论去哈佛留学的人选，有人提到你，让我给否了。’父亲是洪先生的朋友，母亲又和洪夫人很熟，我回家后就把这件事情告诉了父母，父母说：‘洪先生这样做是对的，你这样贪玩，原本不该奢望被送出去。’ 当时燕园的师生就是这样，很融洽，也不存芥蒂。洪先生把我否决了，还主动告诉我。而我也没有觉得洪先生这样做有什么不对。 电子书 分享网站
王世襄：大器晚成的燕园“差等生”（3）
1980年，是解放后我第一次有机会出国。当时文物局在美国办展览。到波士顿，我见到费正清的夫人费慰梅。我说要见洪先生。费夫人开车送我去。当时我还没有多少成果，只带了一本油印的《髹饰录解说》给洪先生看。他很高兴，又讲起当年否定送我赴美留学的事。他还哈哈大笑，说：我没说错吧，只要努力还会有成就的。这是我最后一次见他。”
没有去成哈佛燕京学社，可是王世襄还是想到国外去学习，他找到了司徒雷登，表达了他的想法：
“当时司徒雷登住在临湖轩，同学们如果想找校长谈话，无需预约也无需通报，很方便就可以见到他。我在燕京研究院硕士快要毕业的时候，打算到国外去留学，想让司徒给我介绍一个学校并提供奖学金。我到了临湖轩，找到司徒说了我的想法。司徒听了之后说：“好，你准备一份材料，我帮你投递出去试试。”但是对于结果，他却不敢许诺一定能成功。他把我的材料寄给了几个学校，但是后来都没有消息，我出国留学的事情最后不了了之。后来他到南京当了大使我还见过他一次。1946年，南京举办一个大型展览，我被邀请去作解说员。正好赶上马歇尔去看司徒雷登，我碰到他们说起这个展览，我们同坐一辆车子到了展览会场。”
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1941年珍珠港事件爆发，燕京大学被日本人关闭，王世襄回到了家中，在父亲的勉励和监督之下，又用了两年的时间完成了《中国画论研究》。“那时父亲已经老了，身边没有人照顾，但是他还让我出去闯荡。因为我不能在沦陷区任职，又不能在家无所事事。我就到南方去了，经过成都时，在成都复校的燕京要留我做助教。我没有答应，后来又到南迁的故宫，父亲的小学同学马衡先生安排我做秘书，我跟他说：‘我想看看东西。’马先生说：‘那哪能让你看，都在山洞里封着呢。’我觉得做秘书写文案没有什么意思，也没有答应。”
王世襄还曾经想去历史语言研究所，因为那里集中了很多大学问家。在梁思成的引荐下，王世襄见到了傅斯年，傅斯年问他：“你是哪里毕业的？”王世襄回答说是燕京大学。素有“大炮”之称的傅斯年当场回绝王世襄：“燕京毕业的不配到我们这里来。”最后王世襄只好在梁思成主持的中国营造学社当了助理研究员，实际上则是学徒。
1945年抗战胜利，王世襄被派到平津地区追回被日本人掠夺的中国文物，经王世襄之手追回的文物“共六批，总数有两三千件之多”。“如加上从东京运回上海的善本书107箱，数量当以万计。”这段经历，后来被王世襄写进了《锦灰堆》二卷（见《回忆抗战胜利后平津地区文物清理工作》）。也是这段经历，后来让王世襄吃尽苦头。
1949年8月，也就是新中国成立的前夕，王世襄回到了北京，进入故宫工作。
“当时故宫还没有成立博物馆，我当时并没有想到做研究，把所有的精力都放到了整理文物上，玩命地干，没想到落了这样的下场。母亲去世之后，我一直埋头问学。在那个年代里，很多人受到致命的打击，有些人就自杀了，有些人则铤而走险舍命反抗。我想这两条路都不能走，走了自己也就玩完了。我那时就认定了一个道路：堂堂正正、规规矩矩做人。但是光这样还不行，还要好好想我能做什么。我有旧学的底子，我能够研究一点自己喜欢的东西，比如家具。自己选定了这些题目，认为值得研究，也不等国家给什么任务（那时候国家也不会觉得这些有什么价值），决心埋头狠干三四十年，干出点成绩。
“故宫要成立博物馆的时候，我就有个想法：把故宫作为皇家博物馆，一切保持原样。但是在那个时候，我哪敢说这样的话？就是说了上级也不会同意，这大概就是故宫的命运吧。结果现在故宫有些原状都不复存在了。当时我在故宫奉命做一些展览，也只能在阶级斗争上做文章，比如皇帝和平民的生活对比，一方面极力表现过去帝王的奢华，另一方面极力表现平民的生活疾苦。现在把这些东西摆出来，都会让人家笑话。
“紧接着，三反运动开始了，由于在抗日战争胜利之后我向日本追回了几千件国宝级文物，在那会儿却成了大盗宝贩，当时我正在故宫工作，把我关在东岳庙，斗争了四个月，后来公安局又关了10个月，手铐脚镣上身，结果在那段时间，我得了肺病。查了很久，结果查不出什么问题来，公安局只好把我放了，放了之后故宫却把我开除了。”
历经五十多年的沧桑，王世襄“埋头狠干”出了名堂，经他编写出版的书籍多达40多种，而且都引起了极大的反响，王世襄成了京城“最大的玩家”。2003年，王世襄获得了荷兰克劳斯亲王最高荣誉奖，同时也是获得此殊荣的第一位中国人。年逾九旬的王世襄回想过去的燕园岁月：“燕京的教育简要地说就是让学生自由发展，自己选择自己的道路，从来不试图左右学生的思想。”在这样的教育背景下，王世襄走出了一条属于自己的路。