“那么蒙特学长以后会学习精灵语吗？”莱斯特继续问道。
蒙特笑了笑：“成为大魔法师是每个魔法学习者的梦想吧，只是并不是每个人都有这个才能走到学习精灵语那一步的。”
他看了一眼费尔南德，笑道：“当然，我毫不怀疑天才的拉索亚特会成为最伟大的火系大魔法师之一。”
费尔南德做出一个夸张的受宠若惊的表情：“承蒙夸奖，不敢当啊。”
“不用客气，”蒙特说，“谦虚可不是你的美德。”
“不过也许蒙特比我更适合当大魔法师吧。”费尔南德说，“你热爱魔法，喜欢研究那些深奥的魔法知识，能够对魔法研究付出全部的热情，而我只是在玩而已。”
蒙特笑道：“如果可以的话，我当然希望能够一直在普兰顿学习。但是未来的事情，谁说得准呢！至少现在我已经决定，先学到七年级，拿到中级魔法师资格再说。”
“你没问题的。”费尔南德拍了拍蒙特的肩膀。
五月中旬，明森海姆帝国的魔法师招聘活动在普兰顿魔法学院展开。让所有人感到惊奇的是，这次帝国派来的负责人居然是军务大臣马尔蒂亚伯爵。
对于这种安排，大家都在猜测雷昂一世的用意。有人说这是为了表示帝国对年轻魔法师的重视，有人说雷昂一世在战争开始激烈的时刻调离马尔蒂亚伯爵是打算削减他手中的军权，也有人说雷昂一世完全偏向了魏宾侯爵一派，这种安排正出于宰相对政敌的打压。
“对加入帝国军部有兴趣的学生都可以去问问，不管你是不是就要毕业了。”蒙特对凯文和莱斯特解释道。
“学长，你自己不去看看吗？”莱斯特问道。
“我已经决定留校继续学习，导师都找好了。”蒙特耸耸肩。
费尔南德轻笑：“不过你不去找军部，看来军部倒是会来找上你啊。”
他指了指不远处，一位穿着帝国军服的年轻军官正朝他们走来。黑色的头发下是一双有着真诚目光的蓝眼睛，非常具有男子汉气概的俊脸上带着平易近人的温和神色。
凯文在一瞬间就认出了这个曾经有过一面之缘的人：维克特尔*马尔蒂亚。
第十六章
“你们好，冒昧打扰一下，我是维克特尔*马尔蒂亚。请问您是蒙特*雷蒙德先生吗？”
当伯爵对着蒙特这样自我介绍的时候，蒙特一时没有反应过来，愣神看了他半天，才意识到在他面前的是谁：“马尔蒂亚伯爵大人，您好！我就是蒙特*雷蒙德。”
伯爵和蒙特握了握手：“很高兴认识您。”
他的眼光转向凯文，对着他微笑：“也很高兴能在这里再次见到你，凯文。”
“说到凯文，真要好好谢谢您，”蒙特说，“没有您的帮助，舍弟无法到普兰顿魔法学院来学习。”
费尔南德抬头仔细看了看马尔蒂亚。而莱斯特早就被马尔蒂亚伯爵的名字震得说不出话来。
“您太客气了，是凯文自己有这个能力，我并没有做什么。”伯爵客气地说，他微笑着看了看费尔南德和莱斯特，对蒙特道，“如果您不介意的话，我可否从您的朋友们这儿占用您和您的弟弟一点时间？有些事情我想和你们谈谈。”
“当然。”蒙特显得有点惊讶，“如您所愿。”
伯爵向费尔南德和莱斯特点头示意，领着蒙特和凯文向办公室楼走去。
“那个……就是马尔蒂亚伯爵大人！”人走了莱斯特才醒过神来。
“不错。”费尔南德说。他微微皱起眉头，注视着离去三人的背影。
推开一间办公室的门，蒙特有些惊讶地看到了杰克坐在里面。
“大哥！”杰克站起身来，“你们来了。”
蒙特转头看向马尔蒂亚伯爵：“伯爵大人，您把我们兄弟三人都找来，有什么事吗？”
伯爵关好门，走到三人面前。他的脸上没有笑容。
“我很抱歉，有一个不幸的消息要告诉你们。”伯爵缓缓开口，“你们的父亲，大魔法师雷蒙德先生五天前在战场上不幸牺牲了。”
一片寂静。
似乎空气中连呼吸的声音都消失了。
“您……是在开玩笑吧？”蒙特终于开口了，他的声音在发抖。
伯爵不忍地闭了闭眼睛：“请节哀顺便。”
“噢，父亲……”杰克叫了一声，倒在椅子上开始哭泣。
“怎么会……怎么会……”蒙特已经语无伦次了，“怎么一点消息也没有，父亲就……”
“由于雷蒙德先生在帝国军中有很高的地位，为了避免造成恐慌，这个消息目前处于封闭状态，就连你们的母亲也还不知道。”伯爵轻声道。
眼泪从蒙特的脸上无声地滑下来，这个高尚诚实的年轻人在不知不觉中已经泪流满面。
一块手帕递到了他的面前，他努力看清眼前试图安慰他的人。
那是仍然面无表情的凯文。
蒙特似乎突然意识到了幼弟还在他的面前，他还要负起当大哥的责任，于是努力控制自己的声音问道：“既然封锁了这个消息，那么为什么要告诉我们。”
伯爵答道：“也许你们不知道，目前我在战争事务方面，并没有什么权利。我个人觉得应该把这个消息告诉雷蒙德先生的亲属；但是这次专门来通知你们这件事情，其实是受了别人的命令。”
他微微犹豫了一下：“也许这时候提这件事情有些不合适，但是这是我的任务，所以我必须告诉你们，特别是你，蒙特。”
“什么事情？”蒙特拼命控制自己的情绪。
伯爵说：“雷蒙德先生的去世使得他在帝国军队里空出了一个职位，而各大魔法世家都和帝国有协议，有义务为帝国军队贡献自己的才能。所以宰相大人认为继承雷蒙德先生遗产的长子蒙特，应该继任您父亲的军职，尽快到军队就任。”
“什么！”杰克嚷了起来，“父亲刚被这该死的战争害死，你们又要大哥去替你们做苦力！难道魔法世家的子弟就注定要被帝国牺牲吗？”
“杰克！”蒙特喝止了弟弟的无礼，“抱歉，伯爵大人，他的情绪比较激动。”
“没有关系，我很理解。”伯爵点点头。
“关于您刚才说的，”蒙特说，“我已经决定成为高级魔法师萨坦尼的学生，继续攻读中级魔法师的资格。所以您说的军职我恐怕无法接受。”
“我很能理解您的想法。”伯爵说，“但是这并不是我所能够决定的，这是帝国的规定。如果您拒绝为帝国军队服务的话，也许帝国不得不剥夺您的继承权。”
“这不是硬要大哥去送命嘛！”杰克愤怒地说，“父亲身为大魔法师都无法在战争中幸存，大哥只是一个初级高阶魔法师，简直就是逼他送死啊！”
“如果我放弃继承权，那么会怎么样？”蒙特问道。
伯爵答道：“且不说以后帝国对您的研究工作不再提供便利，雷蒙德的家产，必须由你的弟弟继承，同时承担对帝国军事的义务。”
“什么！”杰克顿时惊恐地看着蒙特，“大哥，难道你真的要放弃家产？让我上战场？”
蒙特犹豫着。他的思想在剧烈斗争：一直以来成为大魔法师的梦想在他脑海里徘徊，而如今他已经准备好了要跨出第一步；家族的责任却有如一座大山，瞬间压倒了他的肩膀上。
“大哥。”他突然听到一个很陌生的声音似乎在叫他。
抬起头，他惊讶地发现竟然是凯文在对他说话，他说得非常缓慢，每一个字都像一把铁锤敲打在他的心上：
“无论你做出什么选择，都不要后悔。”
第十七章
晚上，普兰顿学院依然灯火通明。
凯文*雷蒙德走入一间高年级学生专用的个人魔法练习室，一路上没有遇到任何人的阻碍。他看了一眼空无一人的房间，锁上门，从口袋里拿出一块普通的圆石。那是他从学校花坛里捡来的。
他静立在练习室中间，圆石被他捏在手心里，慢慢地深褐色的石头表面开始发白，渐渐加深转成橙黄色，过了一段时间以后，鲜红的光芒开始溢出来，逐渐稳定，最后成了一块流光溢彩的红宝石。
凯文看着手里完全变了模样的石头，轻轻吁了一口气。
当他转过身来，却看到费尔南德正站在门口。
门依然锁着。
他静静地看着这个闯入者，没有问他是怎么进来的。
费尔南德从身上拿出一条项链，上面有一个缺着镶嵌物的坠子。他把它递给凯文。
“用这个吧。”他说，“这样蒙特就能一直带着它了。”
凯文看着费尔南德。那双红瞳和那头红发如同被鲜血浸过一般，在灯光下耀眼得有些惊心动魄。
他终于伸出手，接过那链子。红宝石正正好好镶进那个坠子里，顿时整串项链显得光彩夺目。
他拿着链子，走向门口。
走过费尔南德身边的时候，他轻轻地说了一声：“谢谢。”
费尔南德一动不动地任他离开，什么也没说，也没有阻拦。
蒙特离开学校的时候，魔法学院这一年的毕业典礼还没有举行。只有平时比较亲近的寥寥几人送他，包括他的两个弟弟和费尔南德。
“大哥……”杰克对蒙特决定加入军方始终不理解，“去那么危险的地方一定要保重啊！”
费尔南德和蒙特握了握手：“战争和政治都是非常残酷的东西，今后你的路一定很不好走。无论遇到什么样的难题，千万要冷静，这才是一个魔法师和一个莽夫的区别。”
蒙特感叹道：“费尔南德，虽然你比我小两岁，我却一直把你当成我的好朋友。有时候我甚至觉得你比我要成熟很多。如果有你的能力，也许我此去的前途也不会这么堪忧了吧。”
费尔南德微笑：“别说这么没有自信的话，你现在可是雷蒙德的家主啊。”
蒙特点头：“是，你说的不错，身为父亲的长子，我应该更勇敢一点。”
他转向凯文：“凯文，我要走了，以后不知道什么时候才能再看到你。我最不放心的就是你了，还好学院里不会有什么大事，而且有费尔南德在，有困难他会帮助你的。你也要照顾好自己啊。”
凯文掏出一条项链拿到蒙特面前，替蒙特戴到脖子上。
蒙特讶异地看着项链上硕大的红宝石：“完整的火魔晶！这……你从哪里弄来的？”
“大哥。”凯文说，这是短短两天内蒙特第二次确确实实地听到凯文对他说话，“项链千万不要拿下来，它会保护你。其他一切小心。”
蒙特不再追问火魔晶的来历，而是伸手紧紧拥抱住自己的弟弟：“谢谢你，凯文。”
当马车终于消失在人们的眼前，送别的人才逐渐散开。
“莱斯特大概还没有下课，我陪你去学生餐厅吧。”费尔南德对凯文说。
“我自己可以去。”凯文拒绝道。
“蒙特刚刚还让我照顾你来着。”费尔南德坚持道。
凯文沉默了一下：“大哥他……是个好人。”
“是的，他是个好人，可是命运总是很残酷。”费尔南德说。
“我以为他会选择放弃继承权。”凯文说，似乎在说一件和他自己毫不相干的事情。
费尔南德伸手握住凯文的手，后者试图挣脱了一下，没有成功。
“蒙特是个有很强责任感的人，他放弃自己的梦想并不是为了你，而是为了他父亲的荣誉。”费尔南德的声音很温柔，“何况如果真是为了自己的弟弟的话，那首先也应该是为了那个胆小鬼杰克，和你没有什么关系。”
“我知道。”凯文有些疲惫地闭了闭眼睛。
他眼里闪过的那一丝轻微的伤痛并没有逃过身边的人一直注视着他的目光。费尔南德微微失神，一个含糊的音节漏了出来：“烬……”
凯文的身体瞬间僵硬。他用力抽出费尔南德握住他的手，正视着后者的目光：“费尔南德*拉索亚特先生。”
费尔南德回望着他。
这一刻凯文的目光平静得如同一座冰山，没有丝毫的波动。
“我记得我曾经提醒过您，您认错人了。”
第十八章
蒙特走后，凯文的生活似乎越来越单调，甚至不太和莱斯特一起上课，常常一个人捧着书躲在角落里慢悠悠地翻着。
“凯文现在越来越内向了，真让人担心。”莱斯特有一次对费尔南德说，“而且他都不怎么去上课，平时看的书也是越来越多的闲书。二年级的功课已经比一年级重了很多，这样下去他怎么毕业啊！”
费尔南德漫不经心地吃着水果色拉：“他现在都看些什么书？”
“乱七八糟的什么都看，什么《帝国战争论》，《斯特拉特大帝传》，《骑士的美德》，反正都是些和魔法学习完全没有关系的书。”莱斯特说，“好歹像以前那样看看魔