柳絮显然对这个答复不太放心，恐惧一直伴随着她，马涛却从容的多。
柳钟山也深深地感觉到战争不是什么好东西，战争，柳钟山是害怕的，死人，柳钟山是欢迎的。可是现在光他娘的听说有战争，不见有死人，而镇上的苛捐杂税却越来越多了，以前来收税还可以问问情况，唠上几句，可是现在要多少马上就得拿出来，不然的话一顿训斥：“司令现在遭了难，需要钱买枪买炮发军饷，你们谁他娘的在这时候当缩头乌龟，小心把球给你打烂”
“真得没钱呀，生意不好做，家里已经没钱了。
“没钱？前线的兄弟命都没了，还说他娘的家，命都没了你们这些龟孙去哪儿找家？”
如果有胆量再啰嗦下去的话，就会惹来更毒辣的训斥或是辱骂，被打或被关起来都是可能的。
虽然还没有战争真的降临到双河镇，可是已经闹得人心惶惶了。战争是人们心头的阴云，不知道什么时候会来，不知道战争来了会怎样。就在这个时候，宋金娥病倒了，这对于柳家来说是雪上加霜，本来生意就不好，现在宋金娥不但不能照顾生意还要人伺候。柳钟山提出就不要让柳絮念书了，回家做点事也好，宋金娥死活不同意，柳钟山有点想不明白，现在兵荒马乱的念书有什么用？可是宋金娥说能再念两年就再念两年，柳钟山没能扭的过老婆，所以柳絮和马涛依然上学，不过在念书之外，马涛要帮助柳钟山干活看铺子，柳絮则要照顾宋金娥。柳絮会把药熬好放在宋金娥的床头，然后和宋金娥聊上一阵子，等到药不烫了再端给宋金娥喝。
战争的传闻让侯八精神倍增，侯八刚听说战争的时候也迷茫了，他害怕打起仗来自己没处要吃的去，仗打起来一片混乱，人们自己当不当乞丐都说不准，谁还会给乞丐饭吃呀。侯八这个发愁呀！愁得除了思茶想饭之外就剩下想这事儿了，他必须在战争打到双河镇之前找个活路。每天吃饱之后侯八就坐在墙角里低头沉思自己的人生和未来，多漂亮的女人也没心思看了，晚饭后的河边散步也免了。终于有一天一个消息传到了侯八的耳朵里，军队要补充兵员，在周围的乡镇里连招带抓地带走不少小伙子，侯八终于找到了救命稻草，不愁吃，不愁穿，还发钱，拿着枪多威风，前途就更不用说了，他甚至已经开始盘算自己当了师长之后娶几个老婆了。第二天侯八就拿出全部积蓄买了干粮，然后出发去找这些招兵或是抓丁的。其实很多人和侯八一样都在打听这些人下一步会去哪儿，但目的是不一样，其他人是为了避免被逮着，侯八是自己心甘情愿送上门的。不知道是命不好还是命太好，侯八根据人们提供的线索，一路追出去，追了两个镇子十四个村子，走了三天也没见着他们人影。这趟追击，侯八都不知道跑了多少路，反正脚上那双布鞋没追到底就报废了，帮也烂了底也掉了，要知道这是侯八最好的一双鞋，捡来时只有七个补丁。侯八累得半死，最后还是回到了双河镇，回到那个熟悉而温暖的墙角。侯八看着脚底板上磨的血泡，一阵心酸，侯八坐下刚一会儿，气还没喘匀呢，就被告知了一个消息，就在他离开双河镇的第二天，他苦苦追寻的那帮抓丁的就来了双河镇，还带走了几个年轻男人，这简直是晴天霹雳，这个打击太大了，侯八把脑袋咣咣的往墙上撞，直把头上撞出血，墙上撞出坑才停下来，最后侯八瘫坐在地上号啕大哭呀，为了他的幸福生活，为了他的光辉前途，为了他的师长高位，为了他的几个漂亮老婆，为了他的一切一切，侯八这委屈受大了。
三
抓丁的确实来了双河镇，甚至还来了柳钟山的店，五六个人穿着军服拿着枪，一进店就大呼小叫的，柳絮站在角落里吓的直发抖，柳钟山一见这阵势也懵了。这帮人本来就没看上柳钟山，只不过想诈柳钟山几个钱。
领头的问柳钟山：“愿不愿拿饷钱吃皇粮？”
柳钟山不敢反驳，迷迷瞪瞪，鬼使神差得竟然顺口说：“老老总，愿意，愿意为老总效劳。”
领头的当时一愣，心里想，难道是自己说得不清楚？紧接着他伸出手对柳钟山做了个要钱的动作，嘴里说：“你他娘，想不想去战场打仗？”
柳钟山一脸恐惧说道：“老老总，光拿饷钱还行，打打仗，我……我我不会打枪呀。”
领头气的半死，一耳光打在柳钟山脸：“光拿饷不打仗？有这好事还轮得到你？”
柳絮当时就吓哭了，柳钟山也捂着脸很无辜的说道：“老老总，轮不到我，也别打人呀。”
那领头又说道：“好，我不打你，我问你，你他娘想不想死？”
柳钟山忙说道：“我我我，我不想死，我不想死，人咋能想死呢？”
领头拍了拍柳钟山的头：“你他娘的，这长的是驴球呀，不想死就拿钱。”
柳钟山这才如梦方醒，忙翻箱倒柜的拿出十来个藏的现大洋和一些铜板，纸钞。除了他折的纸元宝之外，店里所有的钱都拿了出来。
领头的把钱装了起来，看了看在角落里抽泣的柳絮，笑着对其它当兵的说：“傻球嘛，看把小孩儿给吓得。”然后几个人叫嚣着出去找下一个目标去了。
柳钟山先自己擦了擦汗，定了定神。然后转身来哄柳絮，替柳絮把眼泪擦去。柳絮满身都是汗，这种阵势她还是第一次见。
镇上的店铺和富户都被敲诈了一遍，而且还抓走了几个年轻人，破财免灾的家里都还好，那些人被抓走的家庭就没那么平静了，家里人都愁眉苦脸，有些甚至像是死了人一样，他们的老娘和媳妇哭的嗷嗷的，家里的男人们会比较坚强，毕竟只是抓去当兵了，生死还未定，所以也会把这些伤心欲绝的女人们劝上又劝。柳钟山也觉得很伤感，今天不仅受了惊吓，破了财，更可气的是现在光听到有人哭，却不见人来买他的东西，这完全不符合他以往的经验，唉，战争真是一件很让人苦恼的事。
随着时间一天天的过去，镇上越来越不平静，念书的小孩儿越来越少了，但张先生的学生并没有少几个，他们的家庭大部分比较富有，当然马涛除外，马涛沾了柳絮的光，宋金娥一定要柳絮继续念书，所以马涛也一直跟着柳絮瞎混。马涛对读书不感兴趣，他更愿意从事体力劳动，马涛已经长大了，跟柳钟山去的时候赶车都没问题。马三魁有时候怀疑马涛到底还是不是自己的儿子，对柳家比对自己都亲，不过他也乐的清闲，发的工钱花的一个子儿不剩，别说马涛上学就是马涛吃饭他也不管。打仗的各种传闻不时的骚扰双河镇，张先生讲课的内容也明显变了，开始讲什么忠孝仁义，开始讲岳飞，杨家将还有其他民族英雄的故事，像说评书一样。这些故事比那些之乎者也生动多了，学生们都爱听。马涛也终于感受到了念书的乐趣，以前都是柳絮叫他上学他还赖着不去，现在每天都是他叫柳絮，唯恐迟到。张先生看到大家听得起劲，自己也讲得上瘾，他也像说书的那样每次到精彩之处留一个悬念，请听下次分解。这下可憋坏了马涛，有时候半夜就醒了，坐在床再也无法入眠就等着天亮好去上学。宋金娥看在眼里喜在心里，直夸马涛算是想明白了，知道上进了。
宋金娥的病也渐渐好转，这多亏柳絮和马涛，每次都是马涛去请大夫，大夫是很受人尊重的职业，因为无论穷富，谁都会生个灾闹个病什么的。生活再艰苦，生病也要瞧大夫，很多有病人的家庭平时省吃俭用，成年累月吃不上个白米白面，然后把省下的钱拿去买药。请大夫都要给诊费，不过大夫这个职业好像有个不成文的规定，那就是诊费不定，完全看病人的身价，如果是个地主病了，大夫可能会要上二十块大洋才出诊，如果是个佃户病了，那可能只要几毛钱就行了，如果是个乞丐病了，甚至不要钱还要搭上两贴膏药。给宋金娥看病的大夫都是马涛去请的，柳钟山每次都会给大夫两块钱，这跟他的身价相符，等大夫开了药方，马涛再拿上钱去抓药，等药拿回来之后，换柳絮来煎药。柳钟山也会买些肉呀，鸡呀的给宋金娥补补。就这样一边治一边养，宋金娥的身体渐渐好了起来。 。 想看书来
四
又过了几年柳絮就真得不上学了，不是柳家的原因，因为张先生不想再教书了，张先生要为抗日出力了，张先生成了政府的临时雇员，每天张先生和两个年轻人坐着驴车到县里的各个角落写标语，“汉奸不得好死”“好铁要打钉好男要当兵”“要种族不灭，惟抗战到底”之类。柳絮没有再念书，宋金娥也没有再坚持， 马涛的书当然也念到了头，回到家帮柳钟山忙生意。
柳家的平静并没有维持多久，因为越来越多的人上门来提亲了，柳絮已经长大，而且长得出脱的漂亮，绝对不亚于当年的宋金娥。柳絮与宋金娥不同，宋金娥当年整天抛头露面做生意，而现在柳絮整天在家里，甚至连店铺柳钟山都不让她去，柳絮出名全靠媒婆，媒婆们的消息是最灵通的，那家的姑娘长成了，那家的少爷该娶了，她们全知道，媒婆们都是能把一棵稻草说成金条的主儿，现在柳絮本身就是金条，这可是她们创富的机会，把柳絮说给哪个财主都能发笔不小的财。柳絮刚到出嫁的年龄，资深有远见的媒婆已经开始忙活了，每天到县城和周边乡镇专找大户人家，只要见了大财主就问：“有没有媳妇？”
“有了。”
“儿子有没有媳妇。”
“没有”
“我给说一个，这姑娘那真是闭月羞花，沉鱼落雁……。”
“我说还没有儿子呢。”
宋金娥看着长大的柳絮心里满是欢喜，柳钟山更是乐得合不拢嘴，柳钟山盼了这么多年终于盼到今天，柳钟山向宋金娥保证一定要给柳絮找一门好婆家，自己会亲自把关，当然了，最后还是要由宋金娥来拍板。
年轻的男人们，甭管俊的丑的，高的矮的，胖的瘦的，缺了鼻子瞎了眼的都想试试运气。宋金娥的风采他们已经领略了，他们的父辈也已经领略了，只恨有个柳钟山，不然的话他们中的某一个说不定就是从宋金娥的肚皮里爬出来的。父辈们破灭的希望因为柳絮的长大又被从新唤起，当爹的都希望儿子能完成自己未完成的心愿，于是八仙过海各显其能，有的更是死缠烂打，整天跟着柳钟山，柳钟山坐，他就坐对面，柳钟山走，他就跟身后。柳钟山上茅房他就在外面等着还不时地和柳钟山聊天。
“柳大哥，孩子们的事怎么样？你给个话。”
“一会儿再说。”
“那一会儿我们去醉仙楼合计合计。”
“好好好。”
“那你赶快拉，拉完了我们就去吃，边吃边聊。”
也有比较自信的，以为自己长得英俊，风度不凡，拿镜子一照就笑的那种，不用当爹的操心。为了把头发抹的顺顺溜溜的，开始用的是豆油，菜油，小磨香油，后来就用蜂蜜，再后来终于找到了廉价实惠又到处都有的，那就是唾沫，把唾沫先唾到手上，再根据需要慢慢抹来，最后穿上最贵的长衫，戴上礼帽，在柳絮家门口走来走去，期望能遇上柳絮或是柳家夫妇。
其实不是什么人都能入柳钟山法眼的，标准首先是家庭状况，大概就是家里要有一两百亩地，一二十间房，骡马大车有几挂，这样的才可能有机会。另外这人才柳钟山也是要看的，双河镇前面那个镇上有个富户，李斗，人称李歪嘴，家里有一百多亩地镇上也有生意，年龄也不太大，只有四十多岁，刚死了媳妇想续一房，于是就带着礼物来见柳钟山，就是因为嘴有点歪，柳钟山死活看不上他。
柳钟山当着李歪嘴的面就说：“我不能把一朵鲜花插到牛粪上。”
李歪嘴受了奇耻大辱似的，嘴都快气正过来了，说道：“那你想把她插到啥粪上？”
柳钟山竟然被这一句话给问住了：“我我我，插插插，我我插，我呸。”
现在最痛苦的就是马涛，马涛要比柳絮大上好几岁，可是连个家都没有，每天在店铺里不知道见了多少提亲的，可就没有一个是提给他马涛的。马涛想到过柳絮，可是看柳钟山的架势，他根本就没戏。马涛也想过带着柳絮私奔，就像当年的柳钟山和宋金娥，带着柳絮去找他们自己的双河镇。可是这只是马涛的一个念头，柳絮到底愿不愿意只有天知道，马涛是没有胆量去问的，再说了，如果自己真的把柳絮带走，那自己太没良心了，也太对不起柳家夫妇了。这世界好像把马涛给遗忘了，可是毕竟到了热血沸腾�
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