太子”王子乔，并召来家之间等诗人观看赋诗。
武则天更选拔了许多英俊少年在奉定府供奉。于是，宫中民间到处都传说“女帝淫荡”。更有甚者，“民间有人认为自己儿子色白，或有人自称阳物其大无比，乃天下绝品，而希望进入奉定府”。武则天的淫乱由此可见一斑。
在皇帝眼中是神话中的玉童临凡的张氏兄弟，在一般朝臣眼中，却是将带来灾难的妖人。二张得势以后，经常胡作非为，贪赃枉法，随意打击不顺从自己的官吏，又私自杀害了议论二张兄弟权势过大的李显的长子和他的妹妹永泰郡主、妹夫武承嗣之子武延基，引起了朝廷官员的愤怒。一些大臣多次收集张氏兄弟的犯罪证据，想将其绳之以法，但都被武则天赦免。
官员们看到用法律制裁不了二张，就采取了武力政变的方式，准备用武力将其杀掉。政变的目的起初并非为了推翻武则天，仅是为了杀掉张氏兄弟。宰相张柬之等五位朝廷的重要人物，联络羽林军将领以及太子李显、相王李旦、太平公主等一大群势力，乘武则天卧病不起之机，突然发难，攻占了玄武门，在武则天的迎仙宫搜出张易之、张宗昌，就地处死，完全控制了武则天。
事情既已至此，就顺便把武则天请下皇位，迎立中宗。政变的第二天，武则天下《命皇太子监国制》。政变后的第三天，中宗即位，去掉武周国号，仍称为唐，中断了十五年的大唐复立。
武则天生有四子：李弘、李贤、李显和李旦。在武则天称制期间，李弘、李贤被武则天毒死和逼杀，李显曾即位为中宗，但没过多长时间，就被武则天废为庐陵王，李旦也曾在中宗之后为睿宗，不过“居于别院”，从未上过龙廷。
中宗李显在武则天当政中度过了一段艰难的岁月，他先是被幽禁于皇宫别院，继而被流放到房陵，在房陵亦被软禁。在武则天当皇帝的十五年里，他们夫妻俩的确是胆战心惊地过日子，因为武则天已害死了两个亲生的儿子，李显惟恐什么时候厄运会突然降临到自己头上，所以每当京城有诏书传来，李显都惶恐地要自杀。这时候，妻子韦氏总是劝他说：“人世间祸福无常，最多也不过一死，你又何必如此害怕？又为什么要急着自杀呢？”就这样，夫妻俩相依为命，一起度过了十五六年的惶恐岁月。
公元705年11月，八十二岁的武则天在洛阳上阳宫愤恨而死。死前遗嘱：“去帝号，称则天大圣皇后。”第二年，其子唐中宗不顾众人的强烈反对，为母亲举行了隆重的葬礼，护灵柩回长安，与唐高宗合葬乾陵。
人们看到在乾陵旁耸立着两座高大的石碑：一座是“述圣记碑”，记述着高宗的文治武功，碑文是武则天写成的。另一座就是武则天女皇的纪念碑，碑上只字没有。据说立无字碑也是女皇的遗嘱，让她的功过留给后人评说。
无论是汉朝的吕后还是唐朝的武则天，她们身为女人，在其柔媚的外表下，掩盖着的是果敢、狠毒、强硬的性格。她们将刚烈和妩媚完美地结合在了一起，把大略雄才与阴险狠毒的手段完美地结合在了一起。可以说，她们具有英雄之相。
武则天称帝十五年，前后专政近五十年，在她掌握政权期间，为中国历史的发展做出了相当的贡献。唐太宗在位的二十三年间，共取进士二百零五人，而在唐高宗和武则天统治的五十五年间，取进士一千多人，选拔了一大批庶族地主出身的优秀人才。她还极其重视文化教育事业，倡导编纂了许多文化典籍。
当然，武则天晚年生活靡费很大，让她的侄子武三思及男宠张氏兄弟把持朝政也造成了政治的混乱，尤其是她纵容女儿太平公主争权夺利，做了许多坏事。另外，她任用酷吏，大杀宗室大臣，李唐宗室近支被杀尽，除自己的亲生儿子李显、李旦以外，唐高祖、太宗、高宗的子孙全部诛除。十四年间的五十八个宰相，被杀被贬各有二十一人，占百分之七十二以上。武则天终于落下了一个“千古忍人”的恶名。
但无论如何，武则天还是像一颗流星划过中国漫长的封建历史苍穹，闪烁着夺目的光辉，引发着后人无限的思考。她的所有的意义，就在于她是中国历史上惟一的一位女皇。
的确，她想把李唐王朝变为武周王朝的企图是失败了，后人谈起武周时期，只是把它当作唐朝的一个小插曲，或是唐朝的一个组成部分，根本不把它看成是一个独立的朝代，更何况武则天临死之前，还政于李氏，仿佛本来是李家的政权，自己只是代为管理一段而已，连自己都不承认有独立的皇帝资格。
当然，武则天更没有把中国变为一个“女儿国”，没有把中国的男皇制改为女皇制，尽管她不服，尽管她采取了许多畸形的手段进行抗争，她还是失败了，她所争取到的最大的荣誉是能与高宗合葬，这或许是一种象征，象征着她有着同皇帝平等的女皇的地位，但要想压倒男皇，那是无论如何也办不到的。
然而，这已经够了，武则天以崭新的姿态出现在皇帝宝座上，给门阀士族势力以毁灭性的一击，使这块板结的土壤开始松动，也给黑沉沉的男人世界以沉重的一击，使中国的男人们终于被迫正眼看看女人，也重重地当众打了中国宗法观念的一记耳光，让中国男人从此不敢忘记中国女人的威力。
我们决不做把男皇制换成女皇制的无聊之想，只是想通过武则天的成败，看看女人为中国历史注入的活力，这对于从深层里解放我们的思想，或许不无好处。
也许是武则天这位中国历史上惟一的女皇开了女人做皇帝的先河，引得韦后、太平公主甚至安乐公主这样的女人都跃跃欲试；也许是武则天的雄才大略显示了女人的威力，使得中国的贵族妇女不甘再屈居人下或是屈居宫中，在武则天以后，唐中宗的皇后韦后、韦后的女儿安乐公主以及武则天的女儿太平公主，居然都想当皇帝，而且屡试身手，弄得乌烟瘴气，朝野不宁，确也算得中国历史上的一大奇观。
可惜她们既无其才，又无其德，剩下的只是一种野心。因此她们实际上只是想当女皇的野心家、阴谋家而已。
·13·
英雄气短儿女情长的唐玄宗
唐玄宗（公元685－762年），名李隆基，又叫唐明皇，是唐睿宗李旦的第三个儿子。从公元712年到756年在位，他开创了唐朝的鼎盛时期，但从他开始唐朝也走上了下坡路，即从安史之乱开始，唐朝逐渐衰落下去。
纵观唐玄宗一生，虽然他造成了唐朝的衰落，但他毕竟创下开元盛世的局面。而在这一时期政治的开明，科技、文化的发展，对后世造成深远的影响。因此唐玄宗是我国封建社会历史上一位颇有争议的皇帝，他的一生前期励精图治，英明有为；后期纵欲荒政，昏庸出奇。因此历代史学家对唐玄宗的评价也是多种多样的，有的说他是过甚于功，有的说他是功大于过，真可谓“盖棺尚不能定论。”
英雄出少年
李隆基是唐太宗李世民的曾孙，唐高宗李治和武则天的嫡孙，唐睿宗李旦的三儿子。李隆基出生的时候正是武则天主政要做女皇的时候，
李隆基幼时聪明伶俐，很得祖母武则天的喜爱，一岁半即被封为楚王。他五岁时，武则天废唐睿宗，自立为皇帝，改国号大周。
他九岁时，母亲窦氏被武则天秘密处死。
公元705年，张柬之、桓彦范等大臣乘武则天身患重病之时，发动政变，迫使武则天将皇位传于唐中宗。
所以李隆基小时候经历了如此错综复杂的宫廷变故，这促使他形成了意志坚定的性格。他小时候就很有大志，在宫里自诩为“阿瞒”，虽然不被掌权的武氏族人看重，但他一言一行依然很有主见。
他七岁那年，一次在朝堂举行祭祀仪式，当时掌管京城守卫的金吾将军武懿宗大声训斥侍从护卫，李隆基马上怒目而视，喝道：“这里是我李家的朝堂，干你何事？竟敢如此训斥我家骑士护卫！”弄得武懿宗看着这个小孩儿目瞪口呆。武则天得知后，不但没有责怪李隆基，反而对这个年小志高的小孙子备加喜欢。到了第二年，李隆基就被封为临淄郡王。
唐中宗即位之后，立韦后为皇后，韦后野心勃勃，她总想和武则天一样，尝尝做皇帝的滋味。在武则天死后，中宗懦弱无能，结果朝政大权渐渐落到了韦皇后和她的女儿安乐公主之手，可韦后并没有多少才能，她和安乐公主以及武则天的侄儿武三思等人相互勾结、狼狈为奸，朝政腐败不堪。原来发动政变恢复唐朝的功臣、宰相张柬之被他们贬官驱逐，太子李崇俊被杀。韦皇后效仿原来武则天的做法，让自己的兄长韦温掌握大权，对于女儿安乐公主的违法卖官鬻爵也不加制止，大加纵容。
708年，李隆基出任潞州（今山西长治）别驾，积极网罗人才，为以后发动政变做准备。不久，罢潞州别驾，返回京城，这时他更是广结禁军首领，暗地里结交各种有识之士，培养亲信党羽，等待发动政变的时机。
710年，中宗被韦皇后和安乐公主合谋毒杀。然后，韦皇后便想学习婆婆武则天，做第二个女皇。她立时年16岁的李重茂为帝，自己则临朝称制，掌握实权。这时一直静观时变的李隆基和姑姑太平公主便抢先发动了兵变，率领御林军万余人攻占了皇宫，处死韦后、安乐公主及其党羽，迫使李重茂退位，拥立父亲李旦复位，李隆基因功被立为太子。
唐睿宗李旦得以复位，他妹妹太平公主也出了不少力。。由于太平公主善弄权术，议政处事能力甚至超过睿宗，所以她逐渐掌握了朝政大权，当时的7位宰相，有4位是她的心腹同党。而睿宗李旦也和中宗一样是个软弱的皇帝，不愿和太平公主发生正面冲突，总是忍让。但太平公主却认为是自己给了他做皇帝的机会，功劳巨大，所以她越发居功自傲、飞扬跋扈起来。随着自己势力的强大，太平公主的野心也膨胀起来，她渴望像母亲那样也做做女皇。这时她的最大对手便是太子李隆基，开始她并没有把李隆基放在眼里，觉得他还年轻，但后来了解了李隆基的英勇果断之后，就开始防范他。她制造舆论说，李隆基不是长子，没资格做太子，更不能继承皇位。太平公主的目的是要废除李隆基的太子身份，另立一位软弱无能、老实听话的人为太子，为自己以后做女皇帝开路。
她在李隆基身边安插了不少耳目，要他们暗中监视李隆基的行动，随时向她汇报，因此当时李隆基的一言一行、一举一动，太平公主都了如指掌。
太平公主还在睿宗李旦面前搬弄是非，挑拨他和李隆基的父子关系，没有主见的睿宗不由得有些怀疑李隆基了。而这时又有人禀报，说五日内有急兵入宫，
睿宗召集大臣商议此事时，大臣张说指出：“这一定是有人要离间陛下与太子的关系，如果陛下令太子监国，则君臣分定，谣言自然不攻自破。”睿宗觉得此言有理，
于是在711年2月2日，命太子监国，从此由太子李隆基代行皇帝的某些职权。
712年，天空出现了彗星，太平公主指使亲信向睿宗报告说：“从天象的变化看，皇太子要当天子了。”
太平公主的本意是挑拨睿宗与太子的关系，没想到却事与愿违，弄假成真，睿宗立即决定把皇位传给李隆基。
睿宗的让位加剧了李隆基和太平公主的矛盾。此时太平公主的势力有增无减，她甚至准备发兵攻打皇宫，处死唐玄宗。面对如此危急的情况，唐玄宗亲自率领兵马除掉了太平公主和她的手下骨干几十人，将倾向太平公主的官员全部罢官废黜。唐玄宗终于掌握了皇帝应有的权力。29岁的唐玄宗开始亲政。。12月1日，唐玄宗下令大赦天下，改元“开元”，表明了自己励精图治，再创唐朝伟业的决心。
知人善任
唐玄宗在清除太平公主之后，为了巩固皇权，不再发生祸变，将政变功臣贬为州郡任刺史，诸王也令出刺外州；同时整顿禁军，处死其首领王毛仲，
组建北门四军，并设立由宦官高力士亲自指挥的飞龙禁军，保证了皇帝的安全。
由于当时形势不容乐观：兵变大大地伤了朝廷元气，吏治的混乱、腐败亟待治理。所以，唐玄宗针对当时官僚众多、国库开支庞大的现实，唐玄宗裁减冗官，
十去其九；对于闲散衙门，也进行精减，从而提高了办事效率。在此基础上，唐玄宗比较重视选拔一些有真才实学的人做官，他所任用的几位宰相，
如姚