变成了手握生杀予夺大权的九五之尊，终于可以按照自己的心意大展宏图了。
就在新的太尉和司徒就职之后，一向不过问政事、深居简出的太后阴丽华将刘庄召去，向他宣布了一个极严肃的事情：该册立皇后了。
自刘秀驾崩之后，群臣之中几次三番有人请求册立皇后，但都被刘庄以为先皇守孝的借口给搪塞过去了。如今刘秀已经晏驾满三年，若是再拖延，便是说不过去了。
“皇后之尊，与帝齐体，供奉天地，祗承宗庙，母临天下。你心中可有什么中意的人选没有？”阴太后问道。
刘庄一时语塞，反问道：“母后的意思如何？”
阴太后素来待人宽仁，说话不打机锋，如今刘庄却觉得她着实有几分咄咄逼人。
“若是哀家属意谁为皇后，你便会册立谁为皇后吗？”阴太后深深望着刘庄的眼睛，如是问道，“你父皇在世时候留下的辅政大臣，最被倚重的皇亲国戚，都被你随意免官。义王亲来求情，都不顶用。你哪里还会把哀家的话放在心里？”
这话着实说的有些重。哪怕刘庄贵为皇帝，然一个不孝的大帽子扣下来，他也担当不起。他毫不犹豫，抬衣屈膝，给阴太后跪下了。“孩儿身为一国之君，有多少双眼睛看着，若是帮亲不帮理，文武百官那里便说不过去。梁松确实犯下大错，有负父皇在世时候的托付，也实在配不上太仆这个位子……”
“什么小错大错，配上配不上的，还不是你一句话。梁松昔年有多少功劳？罢了，这是前朝的事情，哀家不便干涉。哪怕你就舅舅因为阴丰的缘故，畏罪自杀，连封国都被除了，哀家也从来没有说过什么。起来吧，一国之君，哪里有跪着的道理。”阴太后道。
“阴丰那小子害死了绶妹妹，胆敢因为一点小小口角便杀死公主，这是把皇家的脸面往地上踩，孩儿若要赦免了舅舅，岂不是乱了国家纲纪？”刘庄站起来辩解道，“要知道绶妹妹可是母后所生啊！阴丰害死妹妹的时候，可曾想过母后的感受？按律法原本该株连亲族的，孩儿力排众议，这才保得阴家其他人不受牵连……”
“何况，就舅舅平日里嚣张跋扈，公然冲撞朕的车驾，这也罢了，竟然连苍弟都敢欺负。若不是他平日里教子不严，约束无方，绶妹又怎会被阴丰害死？”
这些事情阴太后自然知道，所以尽管她心中甚是悲痛，却没有立场指责什么。只是她所看重的亲眷过得如此悲惨，她还是忍不住感到难过。
“还有荆儿，虽然他有错，但广陵国地处偏远，不知道几时才能再见一面……”
刘庄忙说道：“荆弟犯的可是谋反的重罪，且屡教不改。一母同胞，骨肉至亲，居然算计至此，难道儿子心中就不难过？”
“罢了。”阴太后的脸上满是悲伤和疲惫，“你兴舅舅死后，一直是你就舅舅撑着阴家的门楣。如今他这一支，算是彻底废了，再没有人挡着你册立什么人为皇后。便是朝中有些古板老臣，也被你尽数罢免了，如今先帝丧期已过三年，你还在等什么，难道是不肯死心，非要等马贵人自己生出个孩子来吗？”
刘庄闻言，冷汗顿生。他以守孝三年的借口，迟迟不肯册立皇后。按照守孝的规矩，三年之中必然要服素服，食素食，不亲近姬妾。但是因为他是皇帝，为天下苍生故，于诸事便酌情减制，虽素服三年，却在百日之后，恢复了日常饮食。三年里，马玛丽侍寝最多，他也真心希望她能借着抱养刘炟的好意头，为他生下皇子。然而，辛勤耕耘，颗粒无收。
“苍儿不久前悄悄告诉过我，你父皇在世时，为了防止后妃盛宠之下，重蹈前朝之祸，故而命马贵人喝下汤药。难道这么多年来，马贵人一直未告诉过你？”阴太后道。
“父皇他……”刘庄艰难地说道，“孩儿早就知道了，只是不肯死心……”
“不肯死心？”阴丽华疑惑地重复了一遍，然后就看到刘庄难得地红了脸。
刘庄心乱如麻，很是无措。
是，马玛丽早就告诉过他，她不会生孩子，也不想生孩子，幸亏先皇体恤，她可以理直气壮地奉旨不生。可是……
可是，难道男女之间行敦伦之礼仅仅是为了子嗣吗？难道结婚仅仅是为了生孩子吗？难道一段婚姻里，最重要的不是男女之间的感情，曾经有过和将要有的亲密交流，互相扶助、携手过日子，而是纯粹考察女人能不能生孩子？难道人生的意义只在于繁衍后代吗？
是，马玛丽是不能生孩子，她甚至也不够爱他，大部分时候连吃醋都不懂，还经常为了照顾后宫姬妾的生理心理需求将他推出去兴云布雨……他因为这些事情也颇多怨念，然而只要躺在她身边，哪怕不碰她，心中那种平静满足的感觉也是任何人都不能给予的。
“你喜欢哪个女人，是你的私事。只要后宫不出乱子，便是专宠也使得，只是立后之事，关乎江山社稷，故而一定要选一个贤良的女子当皇后……”阴太后有些疲惫地说道。
“母后！”刘庄再一次跪在了阴太后面前，长跪不起，“母后还记得儿子小时候的事情吗？母后明明是原配，却日日要给别的女人行礼，儿子想当皇帝，造福万民，父皇却逼着儿子做吴季子……这一切的根源，只是因为父皇立了别的女人当皇后！因为母后以无子的名义，说没有资格当皇后！”
“可是母后又怎么会没有资格？论身份，母后才是父皇的原配，章陵谁人不知？论子嗣，母后并不是不能生，姐姐刘义王已经出世；论感情，母后等父皇整整等到十九岁……”
“够了！”阴太后道。曾经不止一个人怜悯她以原配之身甘当妾室，但是，他们都不是她，哪里明白她和刘秀之间的感情，已经不是区区皇后之位、阴家一门的荣光所可以衡量的呢？他贱，她愿意等他；他贵，她愿意等他；他立了别人当皇后，她愿意宽容……幸好，他最终没有负她，因为她的儿子刘庄不愿意当吴季子，她也没有再退让的理由，终于于建武十七年，也就是嫁给刘秀整整二十年以后，坐上了女人能获得的最荣耀的那个位子。
刘庄抬起了头，言语哀切：“正如母后所说，皇后之尊，与帝齐体，供奉天地，祗承宗庙，母临天下。能不能当皇后，绝对不可拿能否生儿子来衡量。景帝之栗姬，以生皇长子刘荣的缘故，跋扈善妒，国之非福；宣帝之许皇后，故剑情深，南园遗爱，然所出之子元帝始乱刘家……”
“母后，儿子只想告诉后世君王，当不以无子为由，辜负……”
“罢了，”阴太后打断了刘庄的话，长叹一声，“哀家老了，便依照你的意思吧……”
她心中清清楚楚，刘庄口口声声为她鸣不平，但是如今郭圣通、刘秀、刘疆相继离世，以往的恩怨情仇还有什么计较的必要？刘庄此举，只为扶马玛丽上位。
事实上，这些天里，后宫出现了不少传闻，譬如说马贵人小时生过一场大病，嫡母使高人占卜，说她将来子嗣艰难，但若抚育他人子得力，必然贵不可言；又譬如说春秋时楚王之息夫人未和前夫一起殉情，而是辅佐楚王成为一代明君……
宫中传闻素来极多。然其他传闻不过传出几日，便遭皇帝明令禁止，追究罪责，惟有这些传闻，却几乎是在刘庄眼皮子底下愈演愈烈。有心人稍一思索便知，这究竟是怎么回事。
除此之外，在刘庄的暗示之下，马家还为马玛丽修改了族谱，将她这个母不详的庶女直接改到了马廖那早死的母亲名下。马廖母亲亦被马家以正室礼重新写入族谱。从此以后，马玛丽不仅变成了马家嫡女，还有了三个在外面帮衬她的兄长。
阴太后不是笨人，自然看得出来，种种情形，除了为扶马贵人上位之外，别无他解。
“母后！”刘庄万万没有想到，阴太后竟然这么好说话，他准备了一大堆的说辞，居然全用不上了。
“儿子惭愧。”他最后说道。
“娶妻娶贤。马贵人的贤德，哀家自然是有数的。”阴太后慢慢说道。
其实她心中，曾经打算立侄女阴姬为后。但时移事易，在短短的三年中，随着阴识阴就的相继离世以及阴丰杀公主的事件，阴家已经不复先前之鼎盛。刘荆本来大概是会支持阴姬为后的，此时却自顾不暇。而马家的反对势力，梁窦两家已经在刘庄的连番打击下衰败凋零，就连一向死板守旧、嫌弃马玛丽出身的朝中老臣，也被换过了一茬……
三年之中，局势发生了如此翻天覆地的变化，固然是因为阴丰连累父母宗族、阴识老迈离世、朝臣各有微小过错、刘庄急欲总揽权柄，可若说这一切都与马玛丽的册立之事无关，阴太后是不相信的。
偏偏马玛丽一脸纯白无辜，一派贤良，待人接物没得挑剔，连阴太后自己都相信她确实没有多说过一句话！
可是，不用她开口，刘庄已经抢先将诸事安排得妥当。这份情意，阴太后看在眼中，又怎忍心拂了儿子心意？
“你想立马贵人为后，那就立吧。哀家如今只想知道一件事，”阴太后眼睛死死盯住刘庄，“你妹妹的死，确实和你及马家没有半点关联！阴丰事先也未受到任何人的挑拨！”
“没有！”刘庄连忙道，“儿子身为一国之君，连荆弟那样的，都不忍下重手，更何况是绶妹？”
“既然如此，哀家就没有什么好说的了。”阴太后长叹一声，说道，“马贵人的命真好。”
刘庄不敢说话。他知道这是决定成败的最后时刻。
事实上，他也觉得马玛丽的命真的不错。支持立阴姬为皇后的呼声太高，若不是阴识病重离世，阴丰突然杀了公主，犯下大错，他也不敢执意要按律追究，致使一向骄纵
蛮横的阴就自杀谢罪。同理，窦融一向谨慎，颇得先帝倚重，若不是窦林确有失职，他也不好借题发挥，接连以圣旨斥责，逼得窦融上书乞骸骨，归家养病，不敢过问朝中事。
而在阴太后的眼中，马玛丽命最好的地方，就是她拥有刘庄这么一个处处体谅她爱她的男人，愿意等她这么多年，煞费心机，抢儿子，造声势，抬身份，为她打压她家政敌。
“立后之事，你不宜开口。”阴太后想了想说道，“否则只恐朝中仍有人聒噪，后宫有子姬妾不服。三年孝期既满，定有人重提立后事。待到朝臣请立皇后时，你只管来问哀家便是。有哀家出面，阴家、秦家、阎家想来便再无话可说了。”
“母后！”这次刘庄真的感动得热泪盈眶了，“多谢母后成全！”
刘庄心中很清楚，无论他怎样煞费苦心，马玛丽除了有宠外，出身、子嗣、资历都有所不足。他的多方努力仅仅能让她在被人质疑的时候有反驳的说辞而已，并不足以服众。只恐诸臣以前朝赵飞燕之祸劝诫，若是他一意坚持，只怕会使马玛丽背上以色媚主的骂名，弄巧成拙。而如果太后亲自出面，一切就水到渠成了。
这个时候，刘庄更加忍不住感叹马玛丽的命有多好了。她命好遇到阴太后这样一个通情达理的太后。若是阴太后一意为了阴家利益，坚持他立阴姬为后，皇帝皇太后僵持之下，再加上马家在前朝毫无势力……后果可想而知。
“哀家还有一言。”阴太后又说道，“建武朝定下的制度，不可轻易更改。你莫忘了后妃之家不得干政。还有马援的案子，是你父皇亲手经办的，你是个孝顺的孩子……”
“孩儿知道了。”刘庄连忙说道，“玛丽她不会计较的。”
“永平三年春，有司奏立长秋宫，帝未有所言。皇太后曰：‘马贵人德冠后宫，即其人也。’”——《后汉书皇后纪》
“二月甲寅，太尉赵憙、司徒李欣免。丙辰，左冯翊郭丹为司徒。己未，南阳太守虞延为太尉。甲子，立贵人马氏为皇后，皇子炟为皇太子。赐天下男子爵，人二级；三老、孝悌、力田人三级；流人无名数欲占者人一级；鳏、寡、孤、独、笃、癃、贫不能自存者粟，人五斛。”
——《后汉书孝明皇帝》
作者有话要说： 看到网上有秀粉为刘秀洗地，说刘秀无愧于马援，理由就是刘秀让马明德入太子宫了。
对此我只能冷笑。入太子宫就算是对军功赫赫的马援的补偿吗？入太子宫就一定能当皇后吗？
史书上写得很清楚，马明德根本不是以选例进的，最开始是服侍阴丽华的侍女，如果不是阴丽华待见她，刘庄也待见她，入宫有什么用？
如果刘秀有意让马明德当刘庄的皇后，怎么会让马家仇人梁松在他死去后辅政？缘先帝意的话，马明德应该在中元二年新皇帝登基的时候就成为皇后了，何必再等三