刘庄慢慢地放下密信，他感到深深的悲哀。他发现了他和刘疆之间的差距。他和马玛丽在一起生活了这么多年，从来不知道灵魂、衣服这些，她从来没有告诉过他。
刘疆是那样恬不知耻地向马玛丽哀求，死后一定要得到指引，好去她的家乡，等待着她百年之后前来团聚。而她犹豫了很久，竟然答应了！
刘庄只觉得疲惫。他不是一个喜欢放弃的人，他最初争夺太子之位的时候，除了阴家，谁都不看好他。就连阴家，也不过拿他当枪使，未必真心觉得他比刘苍和刘荆更适合当太子。他只是命好，比他们早生了几年而已。
可是若论命好，他怎么也比不过刘疆。刘疆的母亲是身份高贵的前朝宗室之女，刚生下来不久就被立作太子，想要什么都有人送到跟前，哪里像他这样，事事殚精竭虑，锐意进取，却总是不那么被人待见。
可是他之所以敢争太子之位，最大的凭借，就是他父皇并不讨厌他，甚至还很是喜欢看重他，时不时能看到希望的曙光。如今马玛丽这边，他却突然感到没有丝毫胜算。突然间就觉得心灰意懒了。
他想，匹夫不可夺其志，民不畏死，为之奈何？既然没办法改变她的心意，又何必再勉强下去？后宫姬妾，喜欢他的大有人在。她们中有的是贪恋荣华富贵，有的却是喜欢他这个人本身。他大可以在她们之中，挑选一个家室好、不那么善妒的当皇后，好好过日子，也不至于折腾了这么多年，竹篮打水一场空，反而成为宫中的笑柄。
抱着这样一种想法，刘庄不带随从，一个人向着长乐宫的方向走去。他悄悄地阻止宦官要通报的打算，熟门熟路地走到里间门边，刚刚要开口，却听见有人正在嘤嘤地哭泣，一边哭，一边说：“这样的日子没指望了。太后娘娘总劝我忍耐，可这如何是个尽头？如今出了这事，我才知道他真正用心在意的人是谁，他待我和建儿虽好，却从来没有这般上心过！”原来，哭泣的人是阴贵人，这日来寻她的太后姑母诉苦。
刘庄听到这里，便不好意思直接进门。——马玛丽不喜欢他和阴贵人生孩子，借口说生出的孩子会有问题，其实还不是担心自己的地位受威胁。可是随即他便想到，马玛丽连儿子都扔下，跟着别人跑了，他凭什么还要在意她的想法？
就这么犹豫着的当口，又听到阴太后的声音：“谁家不是这么过来的？小孩子年轻时候，心思不定，三心二意。待到老了，就知道是哪个对他好了。哀家当年，也曾惶恐失措过，生怕先皇弃哀家母子与不顾，可结果呢？谁才是皇太后？”
阴贵人迟疑着说道：“可是先皇每事阴郭必均，我觉得……”
“你看结果。如今谁是皇帝？谁是皇太后？”阴丽华的声音难得地严厉起来，“笑到最后，才是胜者。你再等等，再看几年。”
作者有话要说： 有没有人觉得我对男配太好？因为很多时候，我做得就是男配的事情，因为不积极争取，把大好的机会拱手相让，更苦逼的是，别人不会认为那是我让的。因为我没有完全得到过，只是在最有机会得到的时候，先放弃了。现在免不了有些后悔当时的选择。
☆、梧桐雨（四）
皇城之中风起云涌，立后呼声再度高涨，最后因为皇帝的一句守孝三年而平息了下来。几乎是同时，千里之外的鲁王宫，油尽灯枯的刘疆也终于迎来他弥留之时最后的回光返照。
“我会是跟你回家乡的唯一一人吗？”刘疆鼓起勇气问道。
马玛丽却没有因为他要死了就说个善意的谎言欺骗他的意思。
“不是。”她老老实实地回答。她已经把郭圣通的灵魂给带走了，强行帮助她完成了一次进化，刘疆只不过是步她的后尘……之后，她还想把阴丽华也带走……她要把这些赏心悦目的宠物都放在自己的领地上，日日观瞻，气死刘秀。
“我知道了。”刘疆很是失望地说道，但是他自知已经没有立场提出更多的要求，“刘庄他姬妾众多，未必愿意跟你走。”
“不愿意就不带他走了。”马玛丽道。
刘疆看着她恼羞成怒的样子，心中涩涩的，面上却开始微笑：“看样子，你是真的很喜欢他。”
他想了想这些年来刘庄为她做的那些事情。“很公平。”他感叹道，但是毕竟又有几分不甘心。
“都是我的错。”他叹息着说道，“你告诉我，在你所谓新的社会秩序下，我还有和他一战的资格。”
马玛丽沉默良久。她懂他的意思，他对她，不是宠物对主人的喜欢。可是像他这样的宠物成千上万，他要从中脱颖而出，得到他希望得到的那种喜欢，需要竞争的对象，又岂止是一个刘庄？
“我懂了。”刘疆勉强笑着说道，“我只想知道，刘庄对你而言，究竟意味着什么？”
马玛丽只好继续沉默不语。刘疆对她而言，俨然是比普通宠物更高一级别的存在，她甚至可以向他倾诉一些她不会告诉别人的事情。可是刘庄到底是什么？是宠物，是按摩师，还是别的什么？她陷入迷茫之中。
刘疆更加失落。“傻姑娘，你就不该来看我的。”他温和地说道，任由她乌亮的长发在阳光下灼伤了他的眼睛，“若是他生气了，不肯让你回去，又该如何是好？”
对于这个问题，不同的人自然有不同的解决方法。
“总之我是要回去的。”马玛丽想了想说，“若是他生气了，我可以放低姿态求他一次。若是还生气，不许我进宫，我就自己赚点钱，去西域看美人去。”
说到这里，她禁不住想起了那年在北宫之时，刘疆因为一点小事，就向她大发雷霆，避而不见，害她在外面整整站了一夜。虽然玛丽公主不畏寒暑，不畏疲劳，但是如今向别人感叹此事的时候，仍然是闻者鼻酸。若是刘庄胆敢也这般耍性子，她才不要理他呢！
“既然如此，我把你托付给刘辅。若一旦你有难，便可传讯给刘辅请他搭救。”刘疆无奈说，“若是需用金银珍宝，也不要客气，他封地很大。”
刘疆的安排看似妥当，然而过了几日他咽下最后一口气以后，他的女儿泌阳公主就马玛丽的归属问题提出了不同看法。
“父王心中实是爱你，割舍不下。”年纪幼小的泌阳公主思路清晰，说话有条不紊，“你自裁吧。我以我的生命名誉做保，必然将你以东海国王后之礼下葬，同父王合葬在一道，接受祭拜香火。”她说这话的时候，丝毫没有看面色苍白的现任东海王后一眼，就仿佛她不存在一般。
马玛丽心中很是奇怪。泌阳凭什么这么说？她此刻归心似箭，巴不得立即回宫去见刘庄，抱一抱已经属于她的小刘炟。泌阳再精致可爱，也是杜若的孩子，同小刘炟有着本质的区别。
“我记得人殉的规矩早已被大汉明令禁止了。”马玛丽心平气和地说道。
“没错。所以你不是殉葬，是殉情。”泌阳大声说。
可是事到如今，已经无情可殉了。玛丽公主自觉对刘疆仁至义尽。所以她在刘辅和秋嬷嬷的帮助下，飞快地骑上一匹骏马，扬长而去。
在她刚刚离去后的那天夜里，停放着刘疆遗体的灵堂中，金光大盛，令众人不敢逼视，良久方熄。她已经完成了自己的承诺，将刘疆的灵魂给带走了。
一路无人阻挡，简直是出人意料。可是她没有想到，真正出人意料的事情还在后面。
她骑马入宫门的时候，远远的那些侍卫们便瞧见了，忙不迭地将宫门大开，就如同迎接一个凯旋归来的勇士。
前脚刚回到自己的院子里，嘉奖的圣旨便后脚而至，说她将皇五子刘炟抚育得很好，过于己生，以至于劳累成疾，皇上特地赏赐御府杂帛一千匹，黄金百两，珠玉一盘。
好，好的很。马玛丽很快意识到，这样一来，至少在明面上，她偷偷出宫的事情便被掩盖住了，最大限度地保全了她的名声。往更远一点说，若是从今往后有谁敢说她对抱养的孩子不好，直接把圣旨砸他脸上就是了。
“小刘炟呢？”马玛丽接了圣旨，跳起来问道。
阿元遂引着她来到内室，乳娘抱着小刘炟，和一排保母婢女齐齐跪下。
马玛丽欣喜地抱起香喷喷、水嫩嫩的小刘炟，又亲又蹭，凝望着他长长的眼睫毛，黑而清澈的眼睛。她的心中充满了幸福感，有这样一个乖巧听话的小宠物相伴，是多么幸福的事情。
阿元忍不住红了眼睛说道：“贵人你可算是回来了。回来了就好。贵人还不快快去寻皇上谢恩？”
据阿元说，刘庄这几日都在明光殿起居，原先几天是将五皇子刘炟带在自己身边抚育的，今日不知道为什么，把刘炟给送了回来。
“奴婢当时就觉得，贵人许是要回来了。”阿元狠狠抹着眼泪，“期间贾贵人来过两次，阴贵人来过一次，亏得有皇上做主，不然贵人失踪的消息就瞒不住了。这次去谢恩，贵人万万不可发小孩子脾气，莫要再辜负了皇上……”
尊贵的玛丽公主觉得自己实在是很讲道理的人，从来没有闹过小孩子脾气，自然也没有辜负过别人。只是这一次她确实觉得自己有些理亏，招呼也不打一声就偷偷溜了。她在鲁地陪着刘疆的时候，心中不止一次地想起皇城里那些纯真无邪的小孩子，暗中恐慌若是刘庄从此不理她的话，这些可爱的小孩子也就见不到了，那是多么悲惨的事情。
明光殿里用着冰，清爽中夹杂着水汽的空气扑面而来。然则玛丽公主一向是清凉无汗的体质，于此便也不是很在意。她熟门熟路地从侧门进去，穿过几道帷帐，绕到后廊，依旧看不见人影，只道撞见了一个手捧着一个托盘的宫婢，方问了一声：“皇上呢？”
那宫婢相貌平平，因而马玛丽一时叫不出名字，但却是平素里相熟的，见了她忙屈膝行礼，又引她到明光殿侧殿坐下：“贵人先吃些樱桃吧。”
马玛丽向案上看去，只见案几之上摆着好几样时鲜的果子，那樱桃却是最多。红色的樱桃放在红色的玛瑙盘里，格外显得鲜嫩显眼。她心中越发开始欢喜起来。看，刘庄果然是知道她喜好的，他一向把她伺候得很好，得尽实惠而不沾恶名。
在东海国的灵光殿中她受了一肚子的委屈，转身重新回到皇宫，一下子空气也清新了，天地也开阔了。
她见四周并无什么要紧人，遂选了一个舒服的姿势坐着，将酸甜可口的樱桃一粒粒地塞到口中。一阵风吹起，宫殿四角悬挂着的风铃发出清脆悦耳的声音，如同音乐。
她暗想，譬如说小鸟飞倦了总是会回到原本温暖的巢中休息，刘庄把这个巢构筑得如此温暖惬意，不用理会外间风雨，也怨不得她没有独闯西域、阅尽美人的心气了。所以说，单凭了那份圣旨还有这些安排，如果他生气的话，那么就道歉两次吧，似乎也不算违背原则，对吧？
“皇上呢？皇上到底在做什么？”她吃了几颗樱桃，等得有些焦躁，不由得问道。
然后她抬头，立刻看到了刘庄。
许是刚刚沐浴过的缘故，他松松垮垮地穿着一件绛红色的深衣，肌肤在深衣的映衬之下居然显出几分明艳的色泽。他没有戴冠帽，头发用一根簪子别在头顶，显是仓促间梳成，虽然有些散乱，但不知道为何竟呈现出几分凌乱的美感。他眉眼里皆是笑意，那双眼睛如同会说话一般，透着生气勃勃，让人想到春天里田野上大片大片生长着的野蔓草。
马玛丽暗想，这点和刘疆是截然不同的。刘疆的眼睛里永远都是温和优雅，不动声色，仿佛要拼尽全力才能得他赞许回顾，而刘庄的喜好永远都是那么清晰可辨，从眼睛里总是透出那么不加掩饰的坚定，似乎百般拒绝也不会后退一步。
“看什么呢？莫非是见你男人生得美，就看呆了？”刘庄笑着打破沉默，快步朝她走来，言语却还是他一贯的自恋风格。
马玛丽这才回过神来。“是啊，真美。”她轻轻说道，随手拉了他一把。
他便在她身边，坐了下来。
她拈起一颗樱桃，喂到他嘴里。他喜滋滋地吃了，兴奋地在她旁边谈天说地，喋喋不休，见她望着樱桃一脸兴致缺缺的神情，便又说道：“听说河西有种异瓜，甘美爽口，朕来日命他们寻来。”
马玛丽皱眉道：“梁松怂恿你的？此瓜当在敦煌，驿马一路而来，劳民伤财。滋味不过平平，不值得如此。正如商纣置酒池肉林，罪在妲己，周幽王烽火戏诸侯，罪在褒姒。如今你为吃异种瓜兴师动众，百官必然责你受后宫蛊惑。此瓜出自河西，后宫诸女，独我和秦贵人出身河西，秦贵人又素来与我交好，你……”
刘庄