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大雪纷飞之中，突然有一天，马玛丽看到刘庄抱着一个孩子，走进了她日常起居的宫殿。
“这个孩子是？”
“刘炟。朕的第五个儿子。你的外甥女大贾贵人所出。”刘庄面上的神情有些奇怪，竟是难得的郑重其事，“他是朕所有孩子中，和你血缘最近的了。”他的声音中夹杂着叹息。
“胡说。”马玛丽很快指出他的谬误，“阿奴和她是一母所出。”其实她更想说，天底下没有什么人和她有血缘关系，但却不好说出口。她所说的阿奴，就是大贾贵人所出刘庄的第二个女儿刘奴，一向沉静乖巧，她很是喜欢。
而刘庄怀里抱着的孩子，应该是前几日大贾贵人生的。她贺礼都送过去了，因小孩子初生下来不好看，她是打算等满月的时候去看孩子的。想不到……
“那只是个女孩，不算数的。你过来看。”刘庄招呼她道，“他多可爱。喜欢吗？”
玛丽公主凑过去看。这个孩子不过刚生下来几天，脸上还有几分皱巴巴的，没舒展开。平心而论其实并不那么可爱。但是玛丽公主已经习惯于说各种善意的谎言。“喜欢。”她有些勉强地说道。
刘庄欣慰地笑了。
“喜欢就好，今后，他就是你的孩子了。”他微笑着说道。
他的脸上隐隐有些疲惫之色。对于皇太后阴丽华来说，他这样的举动无疑是一次标准的先斩后奏。他还没来得及告诉她。可以想见有很多口舌官司要打。
而从贾贵人房中抱走刘炟的时候，更是费了他一番精神。贾贵人是胶东侯贾复之后，家中势力不小，贾贵人又分外地难缠，直到他答应将她家人封官进爵，将来给她的女儿刘奴寻一门好婆家，才勉强办成了此事。
可是，无论贾贵人提出什么样的要求，都是合情合理的。刘庄心中已经隐隐有了打算：除非马玛丽自己生下儿子，否则他是不会再宠幸贾贵人了。任马玛丽怎么闹他都不行。刘炟很有可能是马玛丽名下惟一的孩子，若是不小心在宠幸贾贵人的时候让她再怀孕，后面的事情就难办了。
“你什么意思？”马玛丽吃惊地睁大了眼睛。她受到了惊吓。对于小孩子她其实只是叶公好龙的喜欢方式，抱一抱摸一摸亲一亲就很满意了。
“从今以后，刘炟就是你的孩子了。你要好生待他。”刘庄缓缓说道，“章陵的老人们都说，身边养一个孩子，讨个好彩头，很快就能生下自己的孩子了。朕给他起小名叫招弟，希望你能早日诞下我们的孩子。”
事实上，刘庄早在几年前，就听说过民间有这种诡异的求子方法。只是，当时刘秀尚在世，他深知刘秀不会接受，是以按兵不动。直到今日，他已登基为帝，大权在握，恰逢贾贵人生了儿子，天时地利俱在，便迫不及待地使了出来。
“招弟？好难听的名字！才不要呢！”玛丽公主很不满意，“都告诉过你多少次了，我是不可能给你生孩子的。你死了这条心吧！”
“不生就不生吧。”刘庄并没有生气，他叹了口气，然后抬起头，温柔地望着她，“世上不是每个人都能自己生孩子的。人未必要自己生孩子，怕只怕抚养不能尽心。你只要尽心尽力地照顾他，将来他也一定会待你孝顺。”
——显宗即位，以后为贵人。时后前母姊女贾氏亦以选入，生肃宗。帝以后无子，命令养之。谓曰：“人未必当自生子，但患爱养不至耳。”《后汉书皇后纪明德马皇后》
其实刘庄说出这话的时候，他心中已经隐隐有了一个思路。只是一来他尚未完全放弃让马玛丽自己生孩子的打算，二来朝中局势未稳，外戚阴家势力太大，支持立阴贵人为皇后的呼声还很高，时机尚不成熟，所以没有提出。
他并不知道他开启了宠后无子，以抱养他人子荣登尊位的先例，更不知道，很多年后，他这段话被无子但得宠的后妃们奉为救命稻草：东汉明君汉明帝都这么做，皇上你为什么不可以？你是不是不够爱我？先例在此，明章之治史称德政，又有什么好顾忌的？
“我不要。”出乎刘庄的意料之外，马玛丽很明确地开口拒绝道，“这样风险太大，先例不可擅开。不然老头子肯定会埋怨我动摇了大汉的国本。何况，母子人伦，你这样，让贾姐姐心里怎么想？”
刘庄见她处处皆想着别人，偏偏没为她自己考虑，不免怜爱之余，又有几分发急：“你怕什么？贾氏那里朕早已经摆平了，便是朝中宫中有人非议，也只管让他们来寻朕好了！是朕命你这么做的！”
“小孩子很难养，还是跟着他娘亲比较好……”
“你怕什么？乳娘保母一应俱全，足足有七八个人照顾他一个。不然，你以为阴贵人是怎么养孩子的？她能养，难道你还比她差？”刘庄说到这里，心中越发焦躁，大声说道，“就这么定了，若是再多言，便是抗旨！你若不要这个孩子，从此别想朕再听你的话，别再想抱小孩子玩！”
他都把话说到这份上了，却是一下子拿住了玛丽公主的软肋。如果刘庄不听她话的话，那些功利的后宫美人们，肯定不会再围绕在她身边。连小孩子也不准抱着玩，岂不是人生少了许多乐趣？
所以马玛丽乖乖地闭了嘴，带着一丝挑剔的心态，去抱那个襁褓中的孩子，一边抱一边叹息着说：“少不得要我劳心劳力，给后人做出一个好榜样了。哎，明明女孩更可爱，她若是个小公主该多好，最好是像泌阳那样的混血……”被刘庄气急败坏地瞪了一眼，终于不再说什么了。
后宫里因为这件离奇的事情颇为动荡了一阵子。但是刘庄镇压得力，马玛丽素来待后宫姬妾不薄，阴太后阴丽华又生性宽仁，最疼爱儿子，不愿拂了他的心意，所以这件事情最终还是平息了下来。
刘炟渐渐地长开了。小孩子胖乎乎圆滚滚的，眼神清澈明亮干净，身上泛着淡淡的奶香。于是经常被马玛丽抱在怀里，各种疼爱。连刘庄有的时候见了，也不免嫉妒他儿子的好待遇。可是他同时也明白，孩子是维系他和马玛丽感情的重要纽带，更是马玛丽日后荣华富贵的惟一保障。所以对于这种疼爱，他喜闻乐见，趁机进行各种亲子娱乐活动。他能感受到，他和她的感情日趋升温。
如果这种势头维持下去，刘庄觉得他无疑会很快成为马玛丽心中最重要的那个人。但是天有不测风云，刘疆病危的消息终于送到京城里来了。
作者有话要说： 刘庄把功臣之后贾贵人的儿子给马明德抱养的难度，我觉得大家可以参考一下电视剧《康熙王朝》。
康熙王朝中说，顺治帝最爱的女人董鄂妃没能生出儿子，却又想要一个儿子，所以顺治帝把佟妃的儿子爱新觉罗玄烨抢了过来，送到董鄂妃宫中。佟妃不忿，寻孝庄皇太后哭诉，孝庄以不合规矩为由，亲自出面跟顺治帝对抢。之后发现董鄂妃和玄烨都得了天花，抢孩子之事遂不了了之。董鄂妃很快死去，顺治帝出家。
贾贵人是功臣贾复的后代，刘秀相当看重贾复，并相传曾经和贾复指腹为婚。贾贵人在此之前生了女儿，刘炟有一个同母姐姐刘奴。她也并不是生了孩子就死了，她熬到马明德死去还活碰乱跳的。可是明帝在位时宫中只以马家为外家，贾贵人是东汉惟一一个生了皇帝儿子却没能被儿子追封为皇后的女人。这期间的难度，大家感受一下。
最离奇的就是，别的女人还得自己出面抢孩子，刘庄这个始作俑者是自己出面，帮马明德抢同是贵人的贾贵人的孩子，还特别选定和马明德血缘最近的年纪最小的孩子！
抢别人孩子当然不是好事，容易被后世诟病。但所有人都知道是皇帝命令马明德抱养的，不是马明德自己要的。他把恶名背到自己身上了，所以马明德才能不沾污名。我觉得这份手段，太厉害了！
☆、东海王之殇
这是永平元年，刘庄继位的第二年。他刚刚改了年号，努力消弥着因政权接替带来的一切影响。西羌反了，他的弟弟刘荆唯恐天下不乱，被软禁在河南宫中还敢筹谋着该如何推翻他的统治。还要劝农桑，朝原陵……他其实忙碌得很。
但是东海王刘疆病重的消息送到，他也不能不做表示。在光武帝刘秀老糊涂的倒行逆施下，整个大汉都知道他刘庄的太子之位是刘疆让的，刘疆的各种仪仗规格和皇帝相差无几，逼得他不得不每事阴郭必均。现在刘疆在刘秀死后短短不到一年，就病得快要死了，难保有心人不会暗中猜疑是他暗中下的手，然后借此大做文章。
所以刘庄一面下旨，让和刘疆一母同胞的藩王们都去看望侍疾，一面命令中常侍和钩盾令这些宦官带着太医们坐着驿车去给他看病，面子上做得十分圆满。
可是几乎没有人相信他真的无辜。连一向善于揣摩他心意的东平王兼骠骑将军刘苍都在言语里若有若无地表现出试探和恭喜的意思，一向不问政事的阴太后在知道刘疆病重的消息之后，更是开口责备他：“是你做的？你想陷哀家于不义吗？你父皇临死时曾迁吕后出高庙，难道你忘了？”
刘庄百口莫辩。刘疆之死有益于谁，这是一目了然的事情。可是他只觉得委屈。没有人知道，他心中自有意气，他想让刘疆这个胆小鬼在他的封地上好好活着，看他如何治理天下，成为一代明君，看他如何走进马玛丽的心里，成为她惟一爱的男人。他努力了这么久，如今好容易占据了一点优势，便想着早日把从前在刘疆面前丢掉的面子和里子都赢回来。
可是，刘疆居然病得要死了！这是多么让人遗憾的事情！而刘庄在遗憾之余，还得注意在后宫封锁消息。尽管马玛丽待他比从前热络许多，也偶尔会说一些甜言蜜语哄他开心，但隐隐约约中，他总有一种不安的感觉，觉得他们的感情还脆弱得很，经不起一点波澜。
所以从元月到四月，刘疆生病的事情马玛丽一无所知。刘炟正处在婴儿刚刚出生的高速生长期中，简直是一天一个样，越长越可爱，更何况自从她抱养了刘炟之后，其余的贵人美人也常抱着她们的孩子来马玛丽跟前邀宠。这么多可爱的小孩子，简直是抱都抱不过来，吸引了玛丽公主的绝大部分注意力。
等她无意间听到刘疆病重的消息，已经是五月初了。她几乎在第一时间就意识到，那是刘疆把她送的玉给摘下来的结果。他的心思太重，思虑成疾，再加上自建武十七年后，他不开心的时候便一直有虐待自己的习惯，服用一种当时被称为忘忧散的迷，幻、药，终于把自己的身体给弄垮了。本来还有一块玉给他输送能量，排解毒素，可不知道他到底是怎么想的，竟然把这块价值连，城的玉转送了别人，马玛丽真的不知道该怎么评价他这种行为才好。
这天马玛丽正带着刘炟在阴太后的长乐宫中，跟阴太后聊家常。这是她近来最喜爱的节目，既可以看到大美人，又可以看到小美人，简直是左拥右抱，不亦乐乎。阴太后见她如此，确是发自对小孩子的一片至诚之心，先前那对她抱养别人孩子的抵触情绪便也消弭于无形了。她便趁机对阴太后大刷特刷好感度，和她讲人死后的灵魂种种趣事，阴太后虽然觉得她是没见识的小孩子家家，满口无稽之谈，也忍不住被逗笑了。
正在这时，长乐宫中的黄门宦官进了大殿，趋到阴太后耳边说了一句话。马玛丽几乎是在第一时间便反应过来，事情和她有关。因为阴太后下意识地向她望了一眼。
“哀家倒也乏了，”阴太后却突然向着马玛丽说道，“玛丽啊，你不如带着小皇子去看看皇上在做什么，午膳要在哪里用。”
马玛丽疑窦丛生，却不得不走出长乐宫，她有些不甘心地回头望了一眼，恰好看到一个风尘仆仆的熟悉影子。那是东海国的秋嬷嬷，她此刻不在鲁地享清福，却奔到这里来做什么？
秋嬷嬷拜见阴太后的时候感慨万千，从前她仗着自己是郭圣通的侍女，对这个忍气吞声当了整整十七年小妾的原配各种看不惯，深恨她贤良得过了头，未能同自家小姐一道，寻刘秀的麻烦，怒斥他停妻再娶、无耻骗婚的恶劣行径。然而此时此刻，她却不得不为了自家小姐的孩子，向这个看似有些软弱的女人卑躬屈膝。
“殿下的病是一日重过一日了……”带着哭腔的声音断断续续地在长乐宫大殿上回响，“