可他尽管已经有不祥的预感，还是被送来的消息气坏了：“马姑娘似和陛下争吵不休，陛下一时怒起，砸破了她的头，怕是……怕是毁容了。陛下还说，除非她能在三日之类，解了洛阳及诸郡国的旱情，否则就要……就要拔了她的舌头，割了她的鼻子，在她脸上烙字，然后腰斩弃市。”
刘庄跪在阴皇后的寝殿前，苦求不已，但阴皇后在打听了事情经过以后，却报以爱莫能助的目光。
她和刘秀是多年的夫妻，自然晓得他的性子。刘秀这个人，温和的时候简直就是世上最完美的男人，却有一个弱点，最看不惯别人对他出言不逊。
“她以东宫姬妾之身，做出那种事情，已是罪该万死。又犯上违逆，本宫怎好去出面救她？”阴丽华摇头道。
刘庄泣告道：“她和大哥是清白的，是阴姬嫉妒她得宠，刻意陷害。再者，她顶撞父皇，也是为母后鸣不平的一片孝心……”
阴丽华摇了摇头。因为当年郭圣通顶撞了刘秀，他甚至敢把她的皇后之位给废了，如今一个小小妾生女，况且又是马援的女儿……事到如今，岂有生机？
她将寝殿大门关上，见刘庄走了，对躲在寝殿里的阴梦娇训斥道：“你生有长子长女，已是立了大功，何必和一个生不出孩子的女人过不去？若再有这种事情，连姑姑也不会再帮你！”
阴梦娇委屈道：“都是刘荆不好，一意孤行，说要为我做主……”
阴丽华摇摇头：“如今你已是东宫的女人，荆儿也娶妻了，更应该有所避忌。否则，马氏的今日，就是你的明天！”
……
刘庄瞒着刘秀去见被软禁中的马玛丽，见她左边眉毛处好大一块伤疤，血迹未干，不由得心疼，想好的训斥的话也软了几分：“我知道你因为你父亲蒙冤之事颇有怨气，但他是我父皇，你就不能先忍忍？于孝道，于妇道，于臣子之道，你处处皆不在理，要我如何救你？”
马玛丽很奇怪地看着他：“为什么要你救我？这可是我大显身手、好好气气他的好机会。只不过我有些犹豫，要不要解了洛阳的旱情。很耗能量的。地球也没这么好玩，突然就觉得没意思了，不如早早回家去。”
“胡闹！”刘庄急得简直要哭了，“你好好想想，你若是死了，马家怎么办，你的皇后梦怎么办，你怎么忍心把我丢下，孤零零的一个人……”
“马家没什么好玩的人了。皇后梦是我说说而已，你别当真。”马玛丽道，“你有那么多美人陪着，还有那么多小孩子，怎么能算孤零零的一个人……”
简直是鸡同鸭讲。刘庄本来是来命她向皇帝服软的，但话题却一直进行不下去，只得含恨离开。
……
“他们又睡过了！”刘庄顿觉有几分走投无路，去向和他最要好的弟弟东平王刘苍吐苦水，“我待她这般好，整整四年，现在人家身边没有女人，难耐寂寞，她就主动送上门了！这也就算了，还敢顶撞父皇！”
刘苍哭笑不得道：“听闻马姑娘殿前分辩，说和大哥不过朋友的交情，最光风霁月不过。又说仁者见仁，智者见智，淫者见淫，只有心思龌鹾的人，才会认为他们不是在讨论学问，而是在做失德之事。你是最该信她的人，怎么会这般想。”
刘庄闭口不言。他不好说每次马玛丽嚷着能量不够的时候，就很容易说梦话。他偷听了她的梦话，再一点一点纠正她心目里他的形象。眼看这些年她已经对他改观不少，可是……
“不行，我去寻他，逼他一起去求父皇开恩。”刘庄又跳了起来，“分明是他不好，凭什么眼睁睁看着她要死了，却一声不吭？父皇最宠他，说不定……”
可是待刘庄来到了北宫，在静悄悄的书房中寻到刘疆的时候，他便死了这个念头。
刘疆把自己锁在书房里，拒绝去求皇帝，也拒绝再见任何人，包括他的王后和女儿。
刘庄闯进书房，然后他闻到了毒酒的气味。是纯正的鸠酒。
“孤不会去求父皇开恩，”刘疆说，脸颊瘦削但眼神明亮，“但孤会给她偿命。她死的那天，孤会陪她一起死，会跟她一起回到她家乡。”
刘庄愣住了。这是一个真正的疯子，他无法说服他，甚至无法再拿道义逼迫他。
刘庄转身就走，再不停留。
作者有话要说：
☆、拯救玛丽公主（二）
东汉掖庭设暴室，宫中皇后贵人诸王姬妾等若犯错，皆被送往此处收押。暴室丞位掖庭令下，由宦官任职。
自东汉中兴以来，马玛丽并不是第一位来到暴室中的女子，但她却没有像旁人那样闻暴室而色变。她东走走，西望望，显然有恃无恐，悠闲得很。
暴室丞也没有审讯她的意思。——这可是太子殿下千叮咛万嘱咐过的人儿，虽然送到暴室来，还要小心伺候着。何况皇上的意思暴室丞也很明白了，和是否有罪无关，除非天降大雨，京城不再干旱，她必是死路一条。这便是得罪了皇上的下场！
“太子殿下正在东宫设法祈雨。”宫女阿元向着马玛丽说道，她是被刘庄偷偷送到暴室中的，除了要照顾马玛丽外，她还担负着一些很重要的使命，“太子殿下为了救姑娘出去，想尽了办法。他甚至还去寻过东海王，想要东海王和他一起去寻皇上求情。东海王拒绝了，说不关他的事，还说王后有孕，不该拿这个事烦他……”
“你闭嘴。我不想听。”马玛丽突然打断了她的话，姿态难得的强硬。阿元吓了一大跳，偷眼看她神色，见她沉着脸，不知道在想什么。
阿元想了一想，取出一把梳子来，轻声说道：“姑娘的头发乱了，奴婢给姑娘梳梳头发吧。”玛丽公主沉默着点了点头。
阿元便用梳子轻轻梳着马玛丽的一头黑发，等到她终于平静下来，慢慢地劝她道：“太子殿下的意思，是这事就这么算了，他想办法救姑娘出去，从此绝口不提。只是姑娘可再不能这么倔……”
“我哪里倔了？”马玛丽嚷道。
阿元默不作声，将铜镜送到她面前，给她看左边眉毛的伤口。
“你不懂。”马玛丽道，“我就是要留着这个伤疤，好提醒自己不能太心软。”
阿元喜道：“如此甚好。说句不该说的，姑娘是该断了念想了。东海王再好，那也是别人的男人……”
“才不是呢。”马玛丽喃喃道。只要玛丽公主愿意，整个地球上的生灵，分分钟都可以因她而生，因她而死。她可以轻而易举将所有的宠物灵魂都搜罗到手，或粗暴囚禁或直接摧毁。但是驯养这回事，讲究的便是你情我愿。强取豪夺的事情，玛丽公主才不会去做。
她留着左边眉毛处的伤疤，惟一的目的，就是提醒自己不要对宠物刘秀心软，一定要想办法把他喜欢的人都拐走，让他的灵魂在地球上孤独漂泊。
从此之后，马玛丽的左边眉毛就缺了一块。—— “明帝马皇后美发；为四起大髻；但以发成；尚有余；绕髻三匝。眉不施黛；独左眉角小缺；补之如粟。 常称疾而终身得意。”《后汉书皇后纪明德马皇后》
阿元呆了片刻，看了看外面天光道：“太子殿下想必正率东宫属官在设坛祈雨。为此，殿下事先沐浴焚香，从昨日起，就不曾进过汤水诸物。想来，定然可以救姑娘性命。”
马玛丽不屑一顾，啼笑皆非。玛丽公主是上知天文下知地理的人，知道空气的流动形成风，水蒸气的过饱和冷凝形成雨，眼下整个洛阳城处于副热带高气压的控制下，又无对流气流，干旱少雨自是常态。别说刘庄以愿力求雨难以奏效，便是玛丽公主有意人工降雨，也一时难以寻到合适的云朵呢。
“姑娘。”阿元突然跪倒在马玛丽面前，“舅老爷和母夫人也一起来祈雨了。太子殿下答应过几天给舅老爷寻个官职。眼下整个东宫全都知道姑娘才是太子殿下最上心的那个，许多人的身家性命都押在姑娘身上呢。”
马玛丽只是望着窗外的景色，沉默良久，突然间打了个哈欠说：“好困啊，没能量了，我要好好睡一觉。”
……
祈雨这档子事，是刘庄试尽了各种办法之后的最后指望。刘疆因为愧疚和心中不能宣之于口的情愫，无奈绝望之下打算结束自己的生命，同马玛丽同赴黄泉；刘庄却只希望他心爱的女人活得好好的，活得神气，活得自在，活得雍容，能永远陪着他，看尽这世间的风景。
刘庄走出北宫的时候，心中其实在破口大骂刘疆虚伪：明明是刘疆不好，如今遭罪的却是马玛丽。犹记得当年刘疆和她撇清关系的时候，假惺惺地告诫自己“大爱者， 必将为其筹谋深远长久之计”，如今他刘庄做到了，甚至愿意忍气吞声为他们遮掩私情，偏偏刘疆这里出了纰漏，还一点将功补过的意思都没有。遇到事情就寻死觅活，死能解决问题吗？
他也曾四处求告，可是光武帝的脾气，那些跟随他一路打天下的臣子们最清楚不过了。当年韩歆何等忠心，为国为民，不过因为说话太直，就被皇帝逼迫着辞职滚回老家，犹不解气，又专程下诏书遣人追着责骂，直到把人家父子二人活活逼得自杀，方罢了手。如今皇上因为东宫一小小姬妾而大发雷霆，事不关己，他们何必强出头，给自己添不自在？
最后还是刘庄的老师原来的太子少傅桓荣给出了个主意，说万物有灵，必有感应，太子若是实在难以割舍，定要有所为，不若设坛祈雨，一来为大汉万民祈福，任什么人也挑不出错来，二来也算有情有义，对马氏有个交代。当然桓荣这话里暗含着若此事不成，便是天亡马氏，由着她去了，反正自古有道之君，从没有沉溺于情爱的。只是这等含义，刘庄自然没能反应过来。
于是祈雨台便轰轰烈烈地造了起来。名义上是为天下民众祈福之事，刘庄堂而皇之地召集齐了东宫属官。又有平日里素有结纳太子之心的，一向属于太子势力的，纷纷遣了代表来，拈香拜祝，架势十足。
——这些人，或许知道事情的原委，或许不知道，但无论是否祈雨成功，他们都已经成功和太子站在了同一阵线上。光武帝年老多病，有朝一日山陵崩，储君终继大统之时，便是难得的政治资本。
高密侯邓禹来了，东平王刘苍来了，楚王刘英也来了。一时之间，列侯如云，高官满座。
太尉赵熹素来支持刘庄，此时亦莅临东宫，诘问刘庄：“如今太子殿下设坛祈雨，究竟是为天下苍生疾苦，还是为后堂姬妾乞命？”
赵熹是刘庄的嫡系，在北宫诸王离京就国的前前后后是出了大力的，这等人物，刘庄自然不敢等闲待之。他见赵熹神色肃然，不敢直言相告，正搪塞支吾间，猛然听到宦官来报，说皇后阴丽华驾到。
阴皇后自建武元年被光武帝接至洛阳以来，便常伴刘秀左右，哪怕是刘秀出征，甚至是她有孕在身，也非要跟随。——她有现成的铁证，当年她新婚不过一年，回娘家待产，刘秀便敢迎了新人进门，和新人恩爱，诞下长子，甚至封为皇后。刘秀心中也因此愧疚，从不敢驳了她的跟随之请。因阴皇后常伴刘秀左右，王公大臣中又有半数是同乡的缘故，阴皇后虽不参与政事，却和这些大臣颇为相熟。
如今阴皇后听闻太子于东宫祈雨，她自然晓得里头的缘故，想起马玛丽素来待她尽心尽力，却因为恶了皇帝刘秀即将被腰斩弃市，便觉得应该为她祷告一番，尽一份心力。也好不寒了刘庄的孺慕之心。——当然至于老天爷究竟给不给这个面子，就只能听天由命了。
阴皇后刚刚被迎进东宫，就听得太尉赵熹质问太子，她自然而然便动了回护之意，直接反问道：“京师久旱不雨，如今太子设坛祈雨，是谓有德。何必要追问原因。若太子是为苍生疾苦祈雨，他日甘霖降，后堂姬妾因此而生，岂不是锦上添花？若太子因后堂姬妾祈雨，他日甘霖降时，难道天下苍生便不能从中得益？”
赵熹闻言，良久不语。他虽然仍然觉得刘庄为区区一姬妾设坛祈雨，简直是滑天下之大稽，但京城久旱，若百姓因此得益，亦是美事一件。更何况他跟随刘庄已久，没道理为一件小事闹得大家不开心，因此肃然道：“臣受教。”便也站在了等候参与祈雨仪式的行列。
不多时，吉时已到。太子亲自登台祷告，拜祭不已。以阴皇后为首，诸人轮番登坛，声势浩大之至。因阴皇后到场的缘故，年纪尚幼的刘焉、刘京二王也前来登坛拜祭，独刘荆称病未至。刘庄也不去管刘荆，只是轻声问下属：“怎地未见新阳侯阴大人？”下属回禀说，新阳侯阴就携姬妾出游未归。刘庄点点头，表示知道了，面上仍不�