正值东宫其余姬妾奋力邀宠之际，也不知道是谁先挑起的头，纷纷都开始走马玛丽的门路。玛丽公主见莺莺燕燕齐来逢迎，心怀大畅，遂欣然应允向刘庄引荐枕席。
刘庄起初不欲拂了马玛丽的兴致，勉强敷衍了几回，想不到从此竟成一种惯例。待到马玛丽兴致勃勃排下值班表，望着上面密密麻麻的人名，刘庄简直吓得腿都要软了。
“这个女人是谁？我不认识她！”刘庄愤然说道。
“西宫的宫女，容貌值七十五分，她年纪略大，已经过了标梅之期，但是仍然貌美体健，私下向我说仰慕太子已久。”马玛丽一本正经地说道，“她有言在先，只求一夕之欢，随即便会出宫安稳嫁人，决不缠着殿下要名分。殿下放心，我会一直跟进她，若是她怀了殿下的子嗣，便及时召回东宫，决不让殿下血脉外流。”
“荒谬！可笑！你简直是疯了！谁知道她怀的是谁的种？”刘庄斥责道，“这个呢？她又是谁？”
“她是阴姐姐身边的小宫女，长得最标致的那个，容貌值八十分。那日因殿下多看了她一眼，她便遭阴姐姐一顿好打。殿下竟然不记得了？她哭着向我说，阴姐姐脾气越来越大，实在是呆不下去了，因而走了我的门路，想侍奉太子，只求一举得嗣，跳出火坑。”马玛丽说道。
“胡说！我哪里有多看她一眼？我都不记得有这个人！明明是她自作多情！”刘庄怒道，“还有你，简直是疯了，她们都是跑过来跟你争宠抢男人的，你居然帮她们说话？”
“我真的无所谓啊。乐得清静。”马玛丽道，“反正你都睡过那么多女人了，再多睡几个，也不打紧。这些女人我都有筛选过，容貌身材都在标准值之上，配你也不丢人。若殿下你对着她们硬不起来，最好找医官开点补药，或者看看是不是有什么心理疾病，我可以给你做必要的心理辅导。”
“你果然是疯了，若我……若我是他，你也舍得他这么被人糟蹋？”太子殿下气得口不择言地说道。
“他只会跟他的王后行敦伦之礼，和你不一样。”马玛丽郁郁说，但是很快面色如常，“你们这些男人，不是都喜欢左拥右抱，妻妾成群吗？我是在努力满足你的梦想。这正是妇德的体现，书里面说的。”
——“后常以皇嗣未广，每怀忧叹，荐达左右，犹恐不及。后宫有进见者，每加慰纳。若数所宠引，辄增隆遇。”《后汉书皇后纪第十上》
刘庄气得暴跳如雷：“你知道什么是妇德？你快些给我生一个儿子出来，便是妇德！”
“儿子是不用想了，我是不会生的。可是……”马玛丽犹豫了一下，低声向刘庄说了一句话。
刘庄脸上立即露出欢喜之意，但是却仍然绷着脸道：“不行，太多了。一个！”
“五个！”
“三个！”
经过一番离谱且上不得台面的讨价还价，太子殿下和马玛丽达成协议，只要他每临幸推荐名单中的三人，就可以获得一次和玛丽公主做那种事情的权利。这是马玛丽第一次用那种事情要挟刘庄，所有人却只能对她推荐枕席的行为赞不绝口，以贤德赞之。
自然，名单的范围和人数也做了相应的缩减。太子殿下以各种理由，将范围缩小在东宫内部，人数删删减减，连同现有姬妾不过十人，不然，他岂不是要累死？除去阴氏、秦氏因待产避席外，尚有八名姬妾及宫人等待着太子殿下的雨露均沾。
尽管缩减了人数和规模，可是太子殿下还是无可避免地一日日气虚体弱下去。年轻人总是喜欢高估自己的体力和火力。为了每天都能和马玛丽行鱼水之欢，刘庄每天都需要向至少三个以上女人交公粮，加上马玛丽，就是一夜御四女。
正所谓古训有言，十滴血一滴精。这样偶一为之还可以，连续几日，刘庄就难免脸色发青，眼窝深陷，又过了几天，腿就开始发软，不得不想尽办法，开始敷衍。他不愿被人看出来不行，一边秘密进补，一边打足精神，确保在马玛丽身上耕耘的时候保证质量。这样又坚持了一段时间，太子殿下甚至开始涂脂傅粉，以掩盖面色的憔悴。
终于在东海王即将离京前的那一个夜晚，他晃悠悠地从大阎氏的床上爬起来，盘算着如何在赴小阎氏约的时候搪塞敷衍，然后还要擦洗了身体、洗去了身上气味再回后堂，又怕时间太久，马玛丽已经酣然入梦，须得先承了她的起床气才能为所欲为，好将她弄得下不了床，正是忧心忡忡，却踌躇满志之际，一个没留神，在下床的时候被鞋子绊了一跤，就没能再爬起来。
此乃奇丑之事，大阎氏当场就吓得花容失色，哭出声来。她正惆怅着怎么压住消息去延请太医，小阎氏已经嫌弃他们做得太久，风风火火地来到她的门前，打算来抢人了。
虽然因为抢男人心中有些不痛快，但是毕竟姐妹情深，小阎氏也立即知道了缘由，吓得魂不附体，抱着大阎氏痛哭流涕。太子殿下若是马上风，死在她们床上，这可是了不得的罪过，两个没经过什么大事的女孩子已经想到了祸及家人，满门抄斩的景象。
幸得旁边一直服侍小阎氏的奶娘有些见识，一边上前狠命掐人中、合谷诸穴，一边又命人强灌温水，口中啧啧称奇道：“太子殿下原先看着龙精虎壮的一个人，想不到竟然内里虚成这样，说来也是，夜御三女往返劳碌奔波，人的身子也不是铁打的……”
“三女？你以为睡在他后堂那位是吃素的？”
“那就是个傻子，耳根最软，咱们去求求她，就什么事情都应承了。听言语怎么也不像想邀宠的……”
这边刘庄刚刚悠悠一口气醒转，才要吩咐说不要惊动了皇后，大小阎家姐妹早已经眼泪汪汪地跑去向阴皇后请罪了。
马玛丽被人从后堂大床上推醒的时候，刘庄已经被人灌了参汤，精神也健旺了不少，御医也说悉心调养便无大碍，于是倒是避开了阴皇后的盛怒。更为幸运的是她住在后堂，诸人皆见太子殿下进进出出于诸姬妾房中，却没有确凿证据证明马玛丽也是榨干太子殿下的凶手之一。虽有人推测她必与太子夜夜寻欢作乐，却被太子本人的一句盖棉被纯聊天给打发了。
至于证据确凿的推荐枕席之事，正是马玛丽贤惠不嫉妒的表现，阴皇后也责怪不得，只是意味深长地看了她一眼，心中大骂她痴傻，口里道：“这虽则是你贤惠，可是也要劝着太子点。年轻人少不知事，见色心喜，索求无度的时候，你再从旁边推波助澜，岂不是害了他性命？”
马玛丽低头道：“是。”
刘庄便在旁边嘿嘿笑着掩饰：“都是孩儿一时糊涂。引荐归引荐，她倒劝过孩子几次，说大可徐徐图之，不可太过操劳，是孩儿怜惜诸女急于为孩儿孕育子嗣……”接过了大部分过错。
“还有你们，心急着为皇家开枝散叶是好的，只是也不能太过急切。”阴皇后又向着东宫诸女道，“若是太子果真为了这个撒手去了，你们终身无靠不说，陛下盛怒之下，必然寻你们家人的晦气。此事就这么罢了，若是再有人妖娆邀宠者，休怪本宫无情！”
遂将涉案诸女统一关了禁闭，命他们好生反省。又索性以皇后身体微恙之名，召刘庄前往西宫小住侍疾，其实则是监视着他调养身子。东宫姬妾皆不得随行，惟马玛丽天真无邪，一向最听阴皇后的话，又看似清白无辜，因此勒令前往侍奉。每日里西宫汤药不断，看似为阴皇后驱病，实则为皇太子调理。
阴皇后却私下里向着马玛丽交代道：“玛丽啊，本宫素知你恭谨体贴，故将侍奉太子的重任交付于你。旁者汤药诸事，太子自不会误，惟有女色一道，却靠你监督了。这段时间你须相伴太子左右，将他给看牢了，莫说女人，便是连母苍蝇、母蚊子也不许放入他的帐中。若是太子一意孤行，速来报我。想来你这孩子一贯乖巧听话，当不至于监守自盗吧？”
这么多日子被迫每夜跟刘庄做那种事，玛丽公主简直都要生出阴影了。阴皇后的话便如一道护身符一般，说得她眉开眼笑，连连点头。
阴皇后却不忙着走，又私下里向刘庄道：“你也莫要心急。如今已经三个多月了，你表妹这胎一直不大好，不定保不保得住。再者，梦娇只是中意你，怕你更喜欢别人不喜欢她，只要你待她好，她难道还会向别人下手？”
刘庄顿时觉得被看透了心事一般无地自容，不由得背后冷汗潺潺，抬头看时，阴皇后却已经淡淡一笑，面色甚是慈祥，摆驾回去休息了。
作者有话要说：
☆、就国
东海王刘疆和沛王辅、楚王英、济南王康、淮阳王延是在当年八月一个秋高气爽的日子里就国的。这天是八月十九，距郭太后薨已经有六十多天了。
北宫五王上书求就国，太子一方势力推波助澜，光武帝刘秀惜刘焉年幼，留他在京师，一转头却想起自己还有个叫刘英的儿子也到了该就国的时候，遂大笔一挥将他也遣了出去。
诸王自然以刘疆为首，皇帝特别赐予他虎贲卫士一千五百名以及羽林郎仪仗队，宫殿设钟鼎之悬，一切礼仪规格与皇帝相仿。文武百官自三公九卿之下悉来送别，先是对诸王表达祝福之意，又忙着和诸王随行属官的故交好友依依惜别。长亭外，驰道边，人来人往，喧闹无比。
然而，身为就国诸王之一，楚王刘英却有些兴致缺缺。他从小是角落里无人看见的小透明，一直依附于别人生活，和太子刘庄攀了那么久的近乎，美人珠宝不知道送出去多少，到头来依然落了个和北宫诸王一同就国的结局，心中愤懑自不必说。
他在朝中没什么势力，此时自然也少有人打扰，眼珠一转，看到旁边的沛王刘辅恭谨有礼，和从前的张狂模样大不相同，心中好奇，便过去攀谈道：“前几日北陵那边发生了一件奇事，你可有看到？”
刘辅经过了三日诏狱之灾，又被大哥刘疆好生训斥了一通，心中有许多感慨，故而下定决心，痛改前非，从此不与外界游侠交往，变成一个矜严守法、谨俭守节、好学知书的一代贤王。这是后话，暂且不提。
此时刘辅见三弟刘英凑了过来，他虽然打心眼里瞧不起这个无宠的许美人所生的皇弟，却也不好直接甩他脸子，于是敷衍道：“尚未听说。”
刘英立时开始大呼小叫起来：“你竟然没听到风声吗？难道二哥不知道，北陵的守陵人说夜间郭王太后陵墓大放光明，守陵人惊怖不敢看。许久后惊魂初定抬头望时，却见有一神人凌空飞行，足足数丈高，浑身冒着金光，四周祥云缭绕，直往天上而去。父皇闻讯大惊，虽命人封锁了消息，但宫中纷纷传着王太后是九天仙女下凡，如今重归天界了。守陵人言之凿凿，说看见金色神人的那天，正是太后的七七之夜。你说这世上哪里有这么巧的事情？”
刘辅面上却未有异色。此事早在宫中传得沸沸扬扬，虽有阴皇后和太子合力压制消息，说怪力乱神事不可妄言，但刘辅消息何等灵通，他又怎会不知道？只不过刘辅打定了主意洗心改面，重新做人，不和刘英这般不成器的浪荡子结交，故而打算敷衍，哈哈一笑道：“这个倒未听说。三弟你看，眼见启程吉时将过，不如你去问大哥一声，看他到底打算何时启程？”
刘英吓了一大跳，赶紧知趣地闭了嘴。
诸王惟东海王马首是瞻，自然也要等了人家启程先离开了，自己才好跟着动身。可是眼下吉时将过，便是来送行的官员们，也纷纷知趣地站在长亭边上，等着东海王殿下发话动身，好山呼千岁作礼跪拜，把仪式给做足了就好各回各家了。可是不知道为什么，东海王殿下竟然迟迟不发话，任傻子也看出其中必有蹊跷。
刘英虽然平素风流浪荡了一点，却是个有些小聪明的，刘辅话里的意思，明摆着把他当做投石问路的石子，他才没那么傻呢！当下讪讪一笑，既不说好，也不说不好，随便寻了个借口离开了。
原本是晴朗的天空中，悠悠飘来几朵白云。然后，开始有风吹拂众人的衣角，带来丝丝水汽和凉意。
刘辅望了望端坐于舆车上的刘疆，见他目光一直盯着长亭的牌匾看，不觉有些好奇，便凑到舆车旁边，笑道：“大哥！看什么呢，这么出神？”
刘疆原本在发呆，听见他的声音才回过神来，不觉问道：“什么时辰了？”
“已是近午时了。”刘辅答道，压低声音，“大哥可是在等什么人？若是再不走，就是误了吉时了。”
“得之我幸，失之我命，无关吉时。”刘疆答道。
刘辅一愣，只觉得这话有些驴头不对马嘴，却又