“既然疆儿你无意马氏，此等朝三暮四之人，留之无用，索性腰斩于市，抛尸于乱葬岗如何？”刘秀逼问道，嘴角露出残酷的笑意。
刘疆无奈说道：“父皇生性仁爱，以柔治国。断然不会滥杀无辜。父皇心中清清楚楚，马氏无罪，何必迁怒他人？”
刘秀一个恍惚，仿佛想起了几年前，他勃然大怒，打算追究马援罪责的时候。刘疆也是这般站在他面前求恳道：“马将军无罪，父皇心中清清楚楚，何必迁怒他人？”
——这是一个心地善良、容易原谅他人、喜欢自己承担责任的好孩子。可惜，这样的孩子不适合当太子。作为未来的帝王，他必须懂得尔虞我诈，懂得恩威并施，甚至懂得指鹿为马，颠倒黑白。而刘疆，他虽然也很懂，虽然也喜欢，但是他太过清醒而痛苦，处在那样的地位，只怕也是一种折磨。
刘秀想到这里，禁不住摇摇头，正要说些什么，宦官惊惶的唱名声便响起：“皇后娘娘驾到！东平王驾到！”
刘庄命人传的口信终于起到了作用，皇后阴丽华和东平王刘苍赶到了。
刘庄立即精神大振，就仿佛有了主心骨一般，直接开口大叫道：“母后！五弟！你们快劝劝父皇！大哥不要玛丽，父皇偏要把玛丽塞给大哥，说不然就取了她性命！”
阴丽华闻言，匆忙赶到刘庄身边，见他一身绸衣已然残破，从背到臀，棒痕高耸，颜色青紫红不等，血渍斑斑，不由得又是心疼，又是生气，拿眼睛望着刘秀，也不说话，泪水却是一滴一滴地落下来。
刘秀见状不由得有些心虚。他催促左右道：“还愣着干什么？还不快送东海王和宫人马氏回宫？”
刘庄躺在地上，忙用手摇着阴丽华的裙子：“母后！求你！求求你了！”
这时刘疆也忙着推辞道：“马氏既是东宫姬妾，孩儿怎能据为己有？请父皇三思！”
阴丽华望了一眼自家儿子。她是真心不想管马玛丽的死活和归属问题，她明明有亲侄女需要提携疼爱。可是她最疼爱的大儿子被打成这样子，不顾疼痛，犹自挂记着人家姑娘，她若此时不出面，儿子纵使嘴上不说，心中难保不怨恨一辈子。她怎敢冒这个风险？
若是她此刻出面保下马玛丽，儿子必然对她感激不尽。小孩子家家的，懂得什么叫喜欢。兴许今日宠得不行，明日就撂开手去。亲侄女只要谨言慎行，早晚有上位的机会。何必在此时较劲？
阴丽华想到这里，拭了一把泪，缓缓说道：“事到如今，你还不老老实实躺好了，难道伤口不痛？你放心，有母后在，谁敢抢了你媳妇儿去？又有哪个敢取她性命？”她一边说着，一边转过头来，含泪望着刘秀。
刘秀自知对这个结发妻子亏欠良多，此时被她望着，心中忐忑，然而自恃有道理，故而毫不示弱：“媳妇儿？这个女人不过是个庶女，你当她当儿媳妇儿？她胆敢一女二嫁，勾引朕的两个儿子，妇德何在？”
阴丽华道：“虽则是庶女，但是品貌是一等一的。我冷眼旁观了这么久，再不会错。至于说一女二嫁，那是再没有的事，不过是一场误会。我原意将她送到疆儿处，不想疆儿没看上她，把她送给庄儿。这都是兄弟之间彼此谦让的意思。如今疆儿明摆着不要她，庄儿觉得她勤谨和气，有意留她在身边，正是皆大欢喜。你又何必棒打鸳鸯？”
阴丽华又转头对刘疆说道：“疆儿，你觉得母后所说，可妥当？一女百家求，马姑娘的品貌确实不凡。若你有意收留，母后也为你欢喜，愿意替你做这个主。只是若你无意，不妨让给庄儿，他私心定然对你感激不尽。便是母后，也感激你友爱知礼。不知你意下如何？”
刘疆闻言，居然毫不犹豫，向阴丽华拜道：“多谢皇后美意。此女既是东宫侍妾，儿臣怎敢掠美。惟望太子牢记今日之言，善待于她，切勿始乱终弃，致使红颜薄命。”
刘庄听到“始乱终弃”四个字，脸上红了红，他自然清楚自己是怎么抢到马玛丽的，便有些心虚，只是当着刘疆面却不甘示弱：“这个自然。大哥也不要忘了对你的王后一心一意！”
刘疆一笑置之，向皇帝刘秀和阴皇后作礼欲退。刘秀眼见刘疆郎心似铁，局势如此，已然无可逆转，禁不住叹了一口气道：“疆儿啊，似你这般将心事都藏在心里，偏偏固执自负，为德所累，岂不是自误误人？”
刘疆不解其意，对答道：“儿臣惶恐。”作礼而退。
作者有话要说：
☆、外星人的道理
刘疆告退后，阴皇后喝退刘辅和刘荆，又命刘苍和马玛丽将刘庄送回东宫去，自己留在云台，一桩一桩地辩驳刘秀的疑问：
“女孩子十四五岁之时，正是癸水将至未至。怎地就侍奉不得庄儿？再者，庄儿为了当好这个太子，一直跟随你料理政务，夜里还要伏案苦读，我一直恐他太累了，反而于身体无益，幸得有个马姑娘能在他身边讨他欢喜，也从未误过正事，又有何妨？我知你的意思，无非不喜欢马将军为人，恨屋及乌，又念着疆儿孤高清冷，便想把马姑娘指给他，远远发落到东海去，也让疆儿身边多个人相伴。只是疆儿一意不肯，难不成牛不吃草强按头吗？”说到这里，笑了一笑。
刘秀禁不住望着她鬓边的白发和温婉的笑容，开始心神恍惚。“牛不吃草强按头”正是他年青时和阴皇后初遇时候的一段典故，除他二人外，更无人知道其间的含义。刹那间，许多相处的细节如潮水般涌上心头，刘秀顿时不愿再拂了阴皇后的心意。更何况，再辩下去，他实在不占道理。刘疆当众断然拒绝，他实在无法强行做主。否则，真个把事情闹大，他难道还要追究刘疆抗旨的不是？
御医小心翼翼地将刘庄身上的衣服除下，为他敷药。衣服上的血渍干了，伤口和衣服粘在一起，揭开的时候，疼得他倒抽冷气。
然而身体上的创伤远远不及心灵上的伤痛。别看他先前各种为马玛丽据理力争，此时诸事尘埃落定，便到了清算旧账的时候。他想到自己这边为留她在身边饱受父兄刁难、皮肉之苦，她却在另一边和别的男人共赴巫山云雨，就简直恨不得将她亲手掐死了干净。
玛丽公主是一个很有爱心的人。见刘庄遍体鳞伤，形容凄惨，她便本着照顾宠物的原则凑在身边，乐陶陶地给御医打下手，端水递药。
御医在时，刘庄顾及颜面，对她在面前晃来晃去只装作没看到，待到御医走后，就趁机发作起来。她遵医嘱捧了温水过来，伸到他面前，他阴沉着脸，将那盏水给打掉了，顿时水花四溅。
“你还有脸回来？”他愤愤说道，咬牙切齿，“你怎么不跟他回北宫去？”
马玛丽有些不懂他的逻辑。“皇后娘娘命我回来的。”她自觉很无辜地辩解道。
岂料她不说这话还好，一说出来刘庄更加恼怒了：“原来若不是母后命你回来，你就不回来了？你以为你还有地方可去！ 他宁可父皇把你杀了，也不肯再要你。你耳朵聋了听不到？你和他背着我寻欢作乐，你以为我就那么好欺负？他不要你，我就会要你？”
其实刘庄此刻只是忍不下这口气，故而发脾气，想等马玛丽软语相求，给点甜头，最好指天誓日说从此心中只有他一人，痛哭流涕追悔从前的错误，才好顺着台阶下，将这一层给揭过了。
可是他这弯弯绕的心思，玛丽公主又怎能闹明白？
玛丽公主是个实心人。从前刘庄拿美人等说辞劝说她留下，她觉得听起来似乎不错，所以留在东宫。如今见刘庄的意思显然是不打算履行先前的承诺了。她认为她和宠物刘疆清白得很，没什么大不了的事情。刘庄性情从来暴躁易怒，不可理喻，那也随他。
马玛丽低头想了一下，道：“你别生气，御医说了，生气对身体不好。你放心，待你伤势好转，我就禀明皇后娘娘，决不赖在东宫烦你……”
刘庄再也想不到她到此时此刻还说得出这种话来，有些不相信自己的耳朵。“你说什么？你再说一遍！”
马玛丽才不怕他。“我会禀明皇后娘娘，离开东宫，省得你总是生气……”
她的话还没说完，刘庄已经随手抓起旁边的枕头，向她狠狠地扔了过来。
“你这个狼心狗肺的东西！”刘庄大叫道，用力锤着床，他动作幅度稍稍大了点，牵动身上的伤口，又是一阵剧痛，忍不住呲牙咧嘴，“不要脸！我被打成这样，究竟是为了谁？”他说到这里，又是失望，又是难过，又是委屈，忍不住红了眼圈。
见宠物这副模样，马玛丽又有几分过意不去。她默不作声地拾起枕头，重新送到他跟前。
“我知道你一直很喜欢我，”她的神情有些苦恼，有些迷茫，“可是你总是因为我莫名其妙地生气，这样很不好。而且，你总对我做那种事情，我不喜欢。所以，我觉得我离开比较好……”她说到这里，突然又想起宠物刘疆也因为她难过生气，便有些心虚。——刘疆温顺优雅的时候完美得几乎难以挑剔，可惜她还是没办法驯养成功。
“那种事情？究竟是哪种事情？”刘庄恨恨盯着她看，好半天才反应过来，脸上有些红，但更多的是愤怒，“说到底，你还是不喜欢我。难道他就那么好……”
“他就是比你好。他很懂礼貌，也很尊重人。他知道我不喜欢，从来都不和我做那种事情。”说到这里，马玛丽就忍不住感慨，“可是他说他已经有杜姐姐了，他要和她举案齐眉，白头偕老。”
“狡辩！”刘庄忍不住气得想笑，“你和他同床共枕过那么多日子阖宫皆知，我想帮你掩饰都遮掩不住。你敢说你和他没睡过？别把旁人当傻子！”
“睡……是睡过的，可是没脱衣服，他也没逼着我做那些恶心的事情。”马玛丽犹豫了一下，想起刘疆的温柔懂理，她就很是惆怅，“可是他不准我跟着他，说他要我的话，就是德行有亏，就是对不起杜姐姐……”
刘庄听得将信将疑，不过他曾经为这些事情私下里介意了很久，特别是马玛丽理直气壮肆无忌惮的态度，更是让他难过。如今无论如何，她哪怕是为了安抚他而说谎，都是一种进步，不是吗？
“那你脖子上是怎么回事？说谎前也不照照镜子！”刘庄道。这本是极严重的问题，但是这些日子以来，关于马玛丽的各种匪夷所思的事情他也经历了不少，又打过刘疆一顿，有了更坏的预期，所以反而没那么愤怒。屋子里的气氛竟然反倒比从前缓和了不少。
“没做过就是没做过。”马玛丽很理直气壮地说，“至于脖子上……那是他生病脑子糊涂了，我批评了他，他就很诚恳地接受了批评，又变乖了。他比你懂事多了……”
刘庄听得啼笑皆非，似懂非懂，终于知道和她讲道理，根本讲不通，只是不知道为什么，听她这么强词夺理澄清说和刘疆没什么，心中反而好受了许多。
指望马玛丽服软认错，只怕是指望不上了，他认命地一叹，拉过她的手，教导道：“你别忘记我是太子，如今连父皇都默许你是我的女人了。天下虽大，除了东宫，你根本没有别的选择。”
马玛丽默默无语，心中却给刘庄扣了一个妄自尊大的帽子。只是考虑到眼前宠物的模样太凄惨，不和他一般见识。
刘庄见她默然无语的神情，以为是逼她逼得太狠，不觉又有几分歉然，他忽地抓过她的手狠狠亲了一下，低声说：“只要你一心一意跟着我，少不了你的好处。你现在讨厌跟我做那种事情，那也没什么。我又不比他差。等日子久了，你总会晓得这里头的妙处，只怕是欢喜还来不及呢。”
阴皇后走进来的时候，恰看到他们这一副小儿女的情态，望向马玛丽的目光便有些复杂。没有人喜欢儿子迷上一个女人，要死要活，就算阴皇后平日里觉得马玛丽单纯无邪，颇喜爱她，也绝不至于心中对此无动于衷。但是阴皇后绝非一般妇人可比，已在心中思索应对之计，面上却不动声色，笑着说：“ 什么事情只怕欢喜还来不及呢，倒是说出来听听。”
刘庄被闹了个大红脸，不觉埋怨道：“母后，你怎么招呼也不打，便进来了。眼下仪容不整，岂不是儿臣的罪过？”
阴皇后是他的生身母亲，母子之间自然不需要避忌。她面上微笑：“果真是有了媳妇儿忘了娘。母后只不过是来看看你伤势如何，这就被嫌弃了。”说话的语气却轻松得很，不过是母子之间的玩笑。只是一眼望过去，见自家儿子俯身躺着，全身上下涂满了药膏，伤痕格外狰狞，不由得面色渐渐凝重。
刘庄生怕她责怪马玛丽，立即唤道：“玛