刘秀正在举棋不定之际，突然听得刘辅在旁冷笑道：“太子殿下！这般伎俩你用了不止一次了！小王便是纳闷，为何马氏侍奉大哥多日，音信全无，偏偏到了殿下那边，就屡屡爆出喜讯？为此小王特意审问了服侍马氏的宫人，个中详情你要不要听个究竟？”
刘庄闻言色变，死死盯住刘辅，眼中冒出火光。刘辅才不受他威胁，眼见场中只有他父子及亲信，便大刺刺开口说：“父皇明鉴，前些日子宫中疯传东宫姬人马氏因太子临幸过频小产，当做丑闻一般讲，连累北宫面上也无光彩。儿臣特地留心，派人暗中刺探，才知道，所谓的小产，都是太子为一己之私捏造的谎言，其实那马氏年纪尚幼，癸水都未曾来过，又怎会频频有孕？”
刘秀闻言，惊怒交加。须知原本太子临幸姬妾，亦可视作为皇家开枝散叶、传宗接代之举，算不得错处。可是若是总和幼女纠缠，一来于身体无益，二来于子嗣无分，除了好色之外，更无其他解释，传出去皇家颜面也无光彩。若是刘庄是藩王也就罢了，不过派一个荒唐的名声，偏偏刘庄是诸君，承担江山社稷之重，这可怎生得了？
刘庄听刘辅竟然在此时将自己女人极隐秘的事情当众说出，不由得又羞又恼。癸水之事，何等私密，便是刘庄本人，事先也未想到这一层。如今回想起来，他和马玛丽相处这些时日，对方虽然总对行敦伦之礼推三阻四，却从未像阴梦娇等人那般不方便过。难道说？
刘庄忙大声申辩道：“父皇，马氏是去年秋日进宫，当时已年满十三岁，符合宫中女子十三方可临御的宫规。还是父皇御笔特批=她进宫的呢，父皇难道忘了？”
其实刘庄不提还好，一提此事，刘秀就想起当初被老马家闹到皇宫门口的狼狈。其后马家又炒作自己的女儿有富贵相，这可是靠谶语得了天下的光武帝最忌讳的东西，这才勉强把马玛丽召入宫中，给阴皇后当侍女使唤。当时也曾过问过刘庄此事，刘庄对马家的这个女儿表现得不屑一顾。想不到，这才短短不到一年的时间，这小姑娘居然有能耐引逗着他的两个儿子争抢起来！
刘秀想到这里，心中更加恼怒，便欲当场想审个清楚明白，向左右道：“传马氏！朕要她当面对质！”
左右皆面有难色，有宦官小声提醒道：“陛下，您方才曾有旨意，命不得打扰东海王殿下与马姑娘……”
这声音虽然小，可是在场人还是都听到了。光天化日，莫非他们在做什么见不得人的勾当吗？孤男寡女同处一室，还不让人打扰，哪里还能做出什么好事来！
刘庄当下便眼前一黑，差点没背过气去。刘荆年纪虽幼，却是见多识广，笑吟吟地在旁边加油添醋：“听闻女子未经癸水，也未必不能致孕。只是若是马氏有喜，太子哥哥可要大费思量了。谁知道这孩子是大哥的，还是太子哥哥的呢？立嫡立长，若是过些年太子哥哥有意以此子为储，说不定整个天下便归到东海一派了呢。”言语尖酸刻薄之至。
刘秀原本也看不惯刘辅和刘荆落井下石、挤兑手足的德性，然而此时此刻，太子的品行操守更是他想弄明白的重点。他于是分外恼怒，一叠声地叫道：“传东海王！传马氏！朕要亲自裁决！”
刘疆自被马玛丽一言惊醒，随即意识到自己行为的不妥之处，羞窘难当。偏马玛丽见宠物恢复了平日里温柔乖巧的模样，心中高兴，拉着他问长问短。
刘疆深感不妥，犹豫之下，决心知错就改，立志做不欺暗室的君子，坐怀不乱的柳下惠，向她简单讲述儒家义理，道：“子曰，男女授受不亲；礼也，如今你已经是东宫的女人，要牢记此事，断然不可像前番一般，肆意妄为。否则，必遭其祸。”
马玛丽似懂非懂，追问道：“可刘庄他总是逼迫我……”
刘疆心中涌起淡淡的苦涩，他摇头道：“他是太子，又是你的男人。除他之外，男女授受不亲。”
“那你呢？你是东海王，想来也是可以的吧。”马玛丽的眼睛亮晶晶的，纯真得犹如一汪水。
刘疆惟有叹息：“不可以。方才……是我失礼了，品行有亏，未能发乎情止乎礼。”
他顿了顿又说：“只是这等事，你不必说给他听，免得他心生怨愤。就如……”他禁不住想起来马玛丽向他详细描述失身经过时候，自己心中的酸楚。他摇了摇头，终于没有再说下去。
这个时候，前面传来消息，刘疆便和马玛丽一齐过去。
正值盛夏，宫装颇为单薄，刘庄一眼就望见了马玛丽脖颈之上的痕迹，一股无名之火便冒了上来，又想起父皇偏疼刘疆，不顾自己感受，不由得妒恨交加，当下便不管不顾红了眼，对准刘疆面目，一拳直直击了出去。
刘疆猝不及防，被刘庄推倒在地。刘庄尤嫌不够，疯了一般，骑在他身上撕打，活脱脱一个失心疯的妒夫，哪里还是万民仰望的太子殿下。刘辅和刘荆看到这副局面，大惊失色，忙上前劝解，岂料两个人都拉不住他一个。
刘秀在一旁看得真切，对刘庄这个太子是说不尽的失望。猛然间看到龙椅旁放着平日里用的拐杖，当下握在手里，走上前去，狠狠地冲着刘庄的膝盖打了下去。
刘庄只觉得双膝一痛，随即往前扑倒。紧接着刘秀的拐杖就铺天盖地地向着他的身体打了过来。刘庄犹自挣扎，刘秀气喘吁吁地向着众人说道：“按住他的身子，堵住他的嘴！”
众人都不敢上。刘辅和刘荆装模作样地过来劝解，口里说着：“父皇何苦和太子一般见识。”手下却不停，一个拿着块不知道什么人表赠的丝帕往刘庄嘴里塞，一个用力按住刘庄的肩膀，省得他乱动。
刘秀一边打一边骂，不住地说他不顾手足之情，荒。淫好色，有负他以江山相托的重恩，连声问着：“服不服？服不服？”
刘疆见势不妙，有意相劝，刘秀哪里肯听，连他也一起骂道：“不争气的东西！喜欢什么不晓得自己开口，硬要别人琢磨你的心思。放着名门淑女不喜欢，一个两个偏偏都是下贱的出身！被人欺负了也不知道反击，装模作样地大度。你这般矫情，说不定哪天被活活气死，旁人都不知道你究竟怎么死的！”
又大声吩咐道：“东海王急病未愈，还不将他送回北宫，好生将养！”看了一眼马玛丽，眼中显出厌恶之色：“命宫人马氏好生服侍东海王，若有差池，提命来见！”
刘庄一听，哪里按捺得住。他的肩膀被刘辅刘荆两个人按住，双腿便奋力乱蹬，不住地挣扎。刘秀见状，越发生气，那拐杖本是上好的木料雕成，他又是骑在马上打出来的天下，到老也有一身力气，当下那拐杖下去得又快又狠。待到刘疆睁开旁边宦官的拉扯，一路膝行至他面前，将拐杖一把抱住，软语恳求之时，刘庄已经是不能动弹了。
刘秀年纪大了，这一通好打，连累得自己也气喘吁吁。四顾见刘辅和刘荆心怀鬼胎，不顾手足之情，不由得心生寒意。他刚才还恨铁不成钢，恨不得赶走刘疆的，此时却暗自庆幸刘疆仍在，给他一个下台的好机会。
刘秀遂命人把刘庄口中堵着的东西掏出来，逼问他道：“你大哥昔年晓得兄弟友让之意，谦辞太子之位，让给你坐；如今朕命你让个女人给他，你服不服？”
刘庄素来养尊处优，哪里受过这等苦楚，当下就有几分气虚气弱，幸得身为太子，被严格要求，时常去上林苑中骑射，一身肉尚属结实，故而还说得出话来。只是刘秀言中的意思，分明要逼他将自己心爱的女人拱手相让，他怎甘心？
刘秀见他闭口不语，心中恼怒，冷笑一声，逼问道：“或者说，你是当太子当得厌烦了，仍旧打算把太子之位还给你大哥，带着这个出身下贱、品行不堪的女人去当你的东海藩王？若是如此，那也使得！”
作者有话要说：
☆、兄弟战争（三）
刘庄心中大惊。
当皇帝是他从小到大的梦想，虽然这个梦想，是阴兴、阴识等阴家人自他儿时诱导他产生的，然而这么二十几年来，他已经为了这个梦想付出了许多的努力和心血，怎甘心功亏一篑？
可是若让他此时说出放弃马玛丽的话，从此山高水长相见无期，他也说不出口。他自初见马玛丽到现在，内心经过了许多犹豫、惶恐和挣扎，最后才坚定了自己的心意。在知道她和刘疆好上的那段时间里，整个心都如同空了一块似的难受，那种难言的滋味，他实在不愿意再次经历。
所以刘庄只有一言不发，拿乞求的目光，望着父皇刘秀，期冀他能突然心软，大发慈悲。
刘秀看着他的怂样，心中失望极了，长长叹了一口气，向着左右吩咐道：“还不赶快送东海王和宫人马氏回北宫！”他已经下定决心，快刀斩乱麻，管马氏是癸水未来也好，还是怀着刘庄的骨肉也好，此女既非良配，少不得灌她一剂汤药，了除后患，由着她跟那下贱的外室女一起侍奉刘疆去。
刘疆犹豫着望了马玛丽一眼，见她依旧是一副事不关己、漠然纯真的模样，心中涩然，却强逼着自己下定了决定。他没有就此离开，而是向着皇帝刘秀跪下了：“父皇明鉴。儿臣和宫人马氏素无瓜葛。一来她服侍过东宫，和儿臣期望相悖，二来儿臣新娶杜氏，夫妻和睦，无暇他顾，还望父皇收回成命，免得东海和东宫猜忌相疑，反而不美。”
刘疆说这么一番话，其实是很经过一番考量的。
所谓当局者迷，旁观者清。刘疆将自己置身于旁观者的立场上，已经看了很久。于国家大势，他很清楚，哪怕刘秀有易储之意，然皇帝年老多病，太子羽翼已成，南阳势力虎视眈眈，和建武十九年的形势，已经完全不好比了。而且，这些年来刘秀对他的优待，与其说是爱，不如说是一种补偿。当年他身为太子之时，刘秀对他的责难尤高过如今对刘庄，简直是站着不是，坐着不是，就仿佛连呼吸都是一种错一样。现在想想看，当时是因为拿他当未来的帝王一般看待，因此有着过高的要求。如今对刘庄，也是一样。
于个人私情，他刚刚又被马玛丽拒绝亲近，心中又开始怀疑和动摇：这个天真而又幼稚的少女，未必如她口中所言喜欢自己，只怕她对刘庄，还要更喜欢一些。她对刘庄的强行亲近，更多的是半推半就和埋怨。而自己对她的稍微亲近，则会导致她强烈的失望和不满。既然如此，自己为何还要涉足其中，让三个人都痛苦呢？他是个俗人，不能明白马玛丽口中所言精神高于肉体的含义，也不能明白她为什么总是下意识地拒绝他，索性就此离开，至少能让她心中某个角落，保留自己的一席之地。
于道德品行，事情就更清楚了。他刚刚娶了杜若，无论他心中有多么无奈，但是娶了就是娶了，他也承诺会对她负责。他自然要和杜若这般一生一世一双人地走下去，若非如此，一定会有人嘲笑他说到做不到。那样的话，他不就是和他怨恨的人一般品行了吗？
刘秀是眼睁睁看着刘疆听说马玛丽的死讯就悲伤得晕过去的人，他自然想不到，到了此时此刻，他把刘疆的心思都看透的时候，这个倔强的儿子，仍然如此固执地拒绝自己的好意。他长叹一声，劝道：“疆儿你何苦如此？男子汉大丈夫，喜欢便是喜欢了，大大方方去争取，并没有什么失德之处。便是那杜氏，你待她如此深恩，她自该感激涕零设法回报，难道还敢反过来指责你的不是？何必苦了自己？”
刘疆摇头，向着刘秀，掷地有声地说道：“夫妻之道，齐也。儿臣既然娶了她，就要一心一意对她好，对她负责一辈子。”
刘秀愕然，禁不住苦笑：“你能管得住你的心？父皇也是从你这个年纪过来的，你明明……”
“管得住。”刘疆目光很是坚定，就仿佛要把这件事情当做信仰一般去执行，随即他想到了什么，脸上有些微红，但语气并没有因此变得犹豫，“儿臣会尽力去，奋不顾身，不畏生死。”
刘庄再也没料到刘疆会说出这种话来。但是他明白，这是他的机会。他于是不顾一切地大嚷道：“父皇，大哥无意马氏，而儿臣心中着实喜爱她，难以割舍。父皇不如索性成全了我们吧！”
成全？刘秀冷冷看了他一眼。未来帝王岂能有私爱？若是爱上一个不顾大局、嫉贤妒能的妇人，随便吹吹枕头风，岂不是令江山社稷毁于一旦？赵飞燕之祸，历历在目，前事不忘，后事之师。
“既然疆儿你无意马氏，此等朝三暮四之人，留之无用，索性腰斩于市，抛尸于乱葬岗如何？”刘秀逼问道，嘴角露出残酷的笑意�