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王熙凤有苦说不出，只得忍了气吞了声，应了个“是”字，便往外走。探春与她擦肩而过，见她不似平日模样，低着头也不看路，知道是王夫人把话说重了。
不过人家占着个太太的名头，怎么说也不为过。就是她这样说自己了，也只得生生地受着。谁让她的辈份身份俱比别人矮呢？
王夫人瞧见了探春，愁苦地叹了气：“三丫头，按理这事儿你也不该管的，只是如今家里实在没有人，你四妹妹那样儿是不会管的，又是东府的人，我也不能差使了她。凤丫头原先看着还伶俐，如今竟也木呆呆了起来，你还在一旁看着些罢。”
如果说当年探春还会推辞，但贾母的丧事，她本就极想尽一份力，老人待她素来很不错的。
于是她毫不含糊地点头答应，转身便去追王熙凤。
带着侍书才转过抄手回廊，却听她正在廊下传了众人央告：“婶子们就可怜可怜我罢，我上头捱了还好说些，如今为的是你们叫不齐让人笑话。也就这几日，你们好歹辛苦些，旁的倒也罢了，也总要台面上过得去才成”
她顿时住了脚步，和侍书互看了两眼。王熙凤这样要强的人，就是对着贾琏还能撒得出泼来呢，这会儿竟这样的放软？
无奈世人惯人逢高踩低，那些人竟不领情：“奶奶办事，也不是今儿一遭的，我们几时违拗了？只是这一回不同往时，事情又累赘，又费力儿。只说打发顿饭罢，有的在这里吃，有些要在家里吃，请了这位太太，又缺了那位奶奶。我们也不是不肯办，实在是难办的。”
探春暗中冷笑，这样推搪的话也能理直气壮地说出来，可见平日里还是太优待了。以前还分着两个府里招待呢，也没见人敢与王熙凤这样的回嘴。那会儿，王熙凤是何等的威风，如今竟要到处求告，却还求告无门。
王熙凤又央告了两句，那些人却仍是诉苦，探春听着很不像话，带着侍书走过去，下巴微微抬起四十五度，据以前礼仪选修课上说，这个姿势看起来最高傲不过。
“三姑娘。”众人有些讪讪地打了招呼，束手站于一旁。
“我倒不知就分两处用餐，竟这样的烦了？老太太素来待你们如何，别人不说，难道你们自个儿竟没个数儿么？就是条狗养了这许多年，也知道知恩图报。别说还有工钱赏银，就是没有，你们也该摸着良心好好地送老太太这一程。”
这话说得一点不留情面，往常她也不会这样的刻薄，不过实在瞧不起这些平日里逢迎拍马不所不用其极，如今却推搪不动的婆子们。
众人脸上都有些尴尬，仍推了人出头：“也不是这么说的，只是如今人手实在少，一个人要管着几个人的活，总是难以支持。”
探春冷笑道：“我也不用瞒你们，太上皇素来十分看重老太太，若是丧礼办得不成话，到时候少不得有个罪名下来。主子们获了罪，你们有好处没？那时候凄惨无着，就是再后悔也来不及了。又不多费什么功夫，何苦在这里拖延不肯？做得好了，也没说就不打赏，何苦在这里给二奶奶添堵。”
她先给根大棒再递颗甜枣，效果良好。众人低着头，这才不嘀咕了，应承着各自散去了。
王熙凤强笑道：“如今越发地使不开了，既没有了银钱，人心也各自散着。除了我房里的几个，余人皆差他们不动。今儿还亏了你说出这番话来，否则又要与我半日扰烦着才肯略动一动。做得一半又撒手，还得再赶过去说好话。”
她往常何等的威风八面，这会儿说着也觉得委屈。只是素来要强的人，不肯随意示弱。
平儿小意地问：“可是三姑娘许了赏银，到时候若给不出可怎么办？”
探春慨然道：“也不用多少，我来出就是了。”
王熙凤愧疚地看着她：“往常倒不觉得，这会儿可真像是戏文里唱的，一文钱逼死了英雄汉。我如今也实在没有，就是想拿，也拿不出来。只是你把郡王的聘礼都拿了出来，整治嫁妆的时候不免左右支拙。我如今算是看出来了，进了那里的银子，是一锭都不会出来的。”
她的目光，朝着王夫人院落的方向瞟了一眼，在场三人都心知肚明。
探春笑道：“皇帝还不差饿兵呢，没些赏银撒下去，奴才们如今哪里肯挪一挪？先把祖母的事办好了罢，其他的事以后再愁。如今为了补西墙，就现拆了东墙也使得。”
“三姑娘说得有理。”平儿忍不住笑道。
“可不是么？”王熙凤叹息，眼圈微红，“外头的银钱也叫不灵，棚里要件什么东西，传出去总不见拿进来，我倒是有什么法子？倒是宝兄弟和环兄弟都能干，能使得动些。”
探春暗暗好笑，他两个头回应承这样的事，哪里及得上王熙凤轻车熟路的？还不是大把的银子撒下去才哄得人去做？有钱能使鬼推磨，贾宝玉手里有的是“金粉世家”的分红银子。就是贾环那里，探春也悄悄地塞了一张大面额的银票，让他自去钱庄换了散碎银子。
平儿也在一旁帮腔：“才刚还听得外头有人抱怨说道，这么件大事儿，一点都摸不着，净当的苦差。三姑娘说说，这么着叫人心还能齐得了么？倒是宝二爷手里散，跟着的小厮又素来得力，还能差使得起人。”
王熙凤苦笑：“如今我也只得求爷爷告奶奶地让他们帮衬着，总是看在往日的颜面。就如此，太太还十分的不乐意，鸳鸯和琥珀也责备我办事不肯尽心。我起早贪黑的，嘴皮子都磨得破了，这还叫不肯使力么？”
她抱怨得一回，也只叹了口气。
探春不好再说什么，各自散了去打点。
好在探春管家的时候恩威并施，不像王熙凤那般刻薄寡恩，那些婆子媳妇一则以惧，二则感恩，倒还算得力。
王妃诰命虽来了几个，也只略坐一坐尽个场面上的意思。王熙凤竭力地张罗，嗓子都喊得哑了，仍是听的人多，做的人少。
探春不能到外面，只是在里面帮着照应。好歹帐子挂齐，看着虽简慢些，还能将就。下人们打点了精神，却总现着惫懒的形相。探春只得拿了些散碎银子让侍书送去给王熙凤，当场赏了几个，才算精神起来。
王熙凤风风火火地跑进来：“三妹妹，那边的碗碟子又打破了好几个，还得让人补上。”
“好。”探春忙让小沐去开了库房，叫了两个小厮又搬出两套送到外头去。回头看见王熙凤精神萎靡不振，忍不住劝道：“凤姐姐，你好歹也歇会子，按着你这样脚不点地地忙，就是铁打的人儿，也受不住。况且你身上还未大好，再强撑下去怕是要倒。”
平心而论，王熙凤就是贪了些，大概是他们王家的家风，其实人还是很能干的。至少这次的丧事，也亏了她前后奔走，才能勉强支持。。。。
第一百二十六章 小辈持家
王熙凤正待说话，却见邢夫人房里的一个小丫头跑进来，扁着嘴唇道：“原来二奶奶竟是在这里，难怪大太太说，里头人多照应不来，二奶奶却躲着受用去了。”
探春听着不像话，忍不住沉下脸：“这是什么话儿？没见我们都忙得跟什么似的么？谁能躲着受用”
王熙凤气得没能说出话来，只是怔怔地流眼泪。
那小丫头还咕哝着：“这是我们太太的原话，我可不曾编排什么，大家都听到的……”
“奶奶”平儿惊呼一声，探春回头，却见王熙凤两眼发直，吐出了一口血来。平儿一脸的惊惶，勉强扶住。
探春帮着平儿把王熙凤扶到炕上，太医是不能叫来的了，只能让侍书去找个相熟的医生来。
王熙凤摇了摇头：“不用叫医生，我还好。”
“平儿，你去端杯温水，喂凤姐姐喝了。”探春对着侍书挥了挥手，让她快去，才吩咐平儿。
“是。”平儿急忙去外面倒了杯水，温温地调了，扶起王熙凤的头慢慢喂她喝了。
王熙凤睁了眼，气息微弱，唇角露出个苦涩的微笑。
探春忙道：“凤姐姐，你且在这里歇会子，外面就让平儿去照应着，把林姐姐叫来帮衬着。如今你也莫再使力，让丰儿来扶了你回去。”
“嗯，麻烦三妹妹了。”王熙凤说着，泪落不止。
探春看她可怜，也不由得心酸。什么叫虎落平阳？大概这就是了。往常家里兴盛时候，谁不在王熙凤面前奉承？那还得看脸子呢如今连个小丫头，都敢当面回嘴，不当她一回事儿。
王熙凤软软地倚着，只觉得心灰意冷。要强了二十年，恨不能大事小事都一把抓在手里，最终却落得这样的结局为了揽银子，她也算是坏事做绝，甚至还害了张华的一条人命，可到头来自己却什么也没能剩得下。
如今阖家大小明里暗里，莫不责怪她不该放印子钱，却让她有苦说不出来。
探春叹了口气，转头对那小丫头道：“回去告诉你们家大太太，也回一声儿太太，就说二奶奶如今吐了血不能照应，还叫个人到外头帮着平儿支应着。”
小丫头不敢说话，自往里头去了。
唉，女人何苦为难女人啊
林黛玉看着虽仍是瘦弱，但精神气儿倒还好。探春也不客气，把她拉了来一同照应。来客还不少，贾母的辈份毕竟在那里，贾氏又是大族。就是往日里相好的府第，多少也得来露个头，应承一二。
平儿比王熙凤更加辛苦，她的身份只是通房，下面的人自然不肯听。有偷闲躲懒的，有吵闹不体的，乱成一团，十分不成体统。
“你如今不能出去，我还是我去罢。”林黛玉拦住了心急火燎的探春，“虽然不比你能干，好歹还有个身份在呢再说，宝玉的小厮也在外头，还肯听的。”
王夫人怕被人说闲话，更怕万一南安郡王知悉了心中不满，也不肯放探春出去。原本还想接了薛宝钗过来打点，又念及他们一家子为了薛蟠的事坐卧不安，又一下子病倒了两个，只得对林黛玉插手的事，睁一只眼闭一只眼了。
几个人同心协力，百法用尽，终于支撑到了二更天，把外客送走，预备着辞灵，才算消停下来。几个人的嗓子眼里，早干渴得像要冒烟似的。
王熙凤不能起身，邢王二夫人一个打定了主意不管，另一个则捧着胸口叫疼。探春看得心寒，好在林黛玉幼年时也见过贾敏管家，能帮衬不少。
“鸳鸯姐姐哭得昏过去了。”正忙乱不堪的时候，珍珠一脸着急地跑来。
“她只是伤心过度，不妨事的。你们房里的丫环们都派了事，叫凤姐姐那里的丰儿派个人看着点儿。”探春对鸳鸯素有好感，又让一个小丫头去服侍，这才派了林之孝家的照管拆棚的事，忙着准备出殡的大事。
贾赦素不管事，又是待罪之身，勉强奏准了给贾母送灵，已是皇帝格外开恩。于是越性撒手不管，由着小辈们去张罗。贾政虽能主事，可他对这些事务素来不通，往常的琐事都交给贾琏的，这会儿也只是守着灵堂。
探春请了尤氏过来，领着婆子们照看屋里。又叫了族里的贾菖和贾菱，帮忙看着，这才放心。
贾宝玉和贾环倒配合得很好，把外面的事打点得很是妥当。
“没想到环儿年纪尚幼，已能帮着他二哥跑腿了。”贾赦看着两兄弟忙碌的背影，十分苦涩。他的嫡子贾琏获罪，与他一同看管。而庶子又畏畏缩缩，上不得场面。再看贾政的一双儿子，兄友弟恭，凡事有商有量，顿时很不是滋味。
贾政少不得谦虚了两句。这是中国人的传统，就是心里再得意，嘴上也不肯说出来的。
到得五更，外面的人齐了。贾赦和贾政兄弟领了头大哭不止，左右扶着棺往铁槛寺而去。一路上也有路祭的，百十口人跟在梓宫后浩浩荡荡。男人在前，女人在后，俱是麻衣孝服，哭声哀哀。
探春又在寺里大哭了一回，勉强收了泪。眼看到了晌午，少不得打点了精神安排回去的事儿，又是好一阵的忙。
谁知众人才到府门，便见家里乱成了一团。探春忙逮着林之孝家的问：“家里又出了什么事儿？”
这时候惜春才走出来：“昨儿拆了祭棚，我们都安歇下了。谁料睡至一半，竟听着大声地吵嚷了起来，说是有贼。待得起来看时，果然有好几个，都拿着家伙。我们这里的打他不过，叫他们跑了。也不敢随意检视，等太太们回来了再作理论。”
探春急忙跑去看时，见库房里一片杂乱，箱子泰半都空着。急忙叫了平儿过来，两人细细检�