不过，孙绍祖似乎并无此意，，也只得罢了。
迎春倒并不介意，不过半个来月，就被养得面色渐渐红润起来。
只是孙绍祖见了探春，总有些讪讪的不好意思。想到自己与迎春大半年的嗑嗑碰碰，也哑然失笑。原来，木讷的，不单单是迎春，还有自己呢
“可惜那个孩子已经没了……”迎春背着孙绍祖的时候，到底还是多少有些黯然。
“不怕的，若你和姐夫还像以前那样，就是孩子出世，也是受罪。倒是现在，你们两个和和美美，将养一年半载的，再生个孩子倒好。”
“可……若是被侧室们占了先，那就……”迎春担忧的是这个。
探春又好气又好笑：“姐夫如今天天宿在你这里，谁还有机会把孩子生在你之前？再说了，这事儿不用你考虑，姐夫自个儿心里有数着呢你瞧他如今的样子，肯委屈你么？”
迎春笑容甜蜜，赧然道：“我也不知道他对我有心，先前一直怕他得紧。”
“那是，谁让你说话行事惹人生气呢？要换了我是姐夫，也恨得牙齿痒痒，整天给你留个包公脸。”
“我只当他……要说我也没什么值得他这样爱重，就是现在，总还存着几分疑心，只不好问他。要说容貌，咱们家的姑娘里，我也只占得中下。论性子，我不如你能干，在家里的时候总被人耻笑。虽则大家当面不说，我也知道的。”
“青菜萝卜，各有所爱，姐夫就好这一口呢”探春不以为然地说完，见迎春满脸羞红，也自觉说话孟浪，只管把话头岔开，又说了些闲话。
孙绍祖下朝回来，不及换下朝服，就先来迎春房里看她。探春窃笑着，不动声色地告退离开。
回到房间，拿了卷书，在桂花树下支了套桌椅，摆上清茶和点心，只觉得这样的日子，倒是真正可心。
只可惜这样逍遥的日子探春没能过多久，王夫人就打发人上孙家接她们姐妹回去，因要操办贾母的八十一岁大寿，王熙凤一个人忙不过来，要她回去帮忙。
探春很不舍孙府的气氛，可也没这当口还留在亲戚家的道理，只得收拾了东西回去。
惜春也烦恼：“这一回去，又要应付这个，应付那个，还不如姐夫家里自在。”
“那是自然。”探春深有同感。不过心里还挂念着贾母，自己走了这些日子，不知道贾宝玉和林黛玉是不是每日里陪着老人家说话。
王熙凤忙得团团转，听说探春抵家，才松了口气：“总算有个能搭把手的回来了。”
平儿笑道：“以前奶奶也办过大宴，从不见像这回吃力。”
“可不是？今时不同往日，家里的银子支搓不开，我就是再巧，也难为无米炊。那些媳妇婆子们又个个刁滑，差上十件事，不过做得五件。”
王夫人的意思，贾母虽不是整寿，但还是要大操大办。兴许这喜事儿一冲，贾母又能好上几分。如今她也看出来了，若不是有着贾母，兴许贾府也保不住了。
探春看王熙凤神色疲惫，隐有倦容，忍不住奇怪：“凤姐姐可是病了？”
王熙凤叹气，习惯性地诉苦：“倒也不是病，只是说不上来的累。太太倒是要大办，可叫我去哪里变出银子来？”
“咱们官中的钱呢？支持一个寿筵总是够的。”
王熙凤叹道：“办完了寿筵，咱们还过日子不？总不能把身家全都压上，就是老太太自己也不大情愿。”
“总得把祖母的寿筵办得风光一些，至少外头看着架子不能倒。”探春却出于另外的考量，“先把银子支出来办了再说，往后再让琏二哥拨一笔进来。”
王熙凤苦着脸：“三妹妹，你还不知道按理儿说，咱们这样也不是一日两日，万没有一下子就倒的理儿。可最近钱库里有不少人卷了银钱逃走，虽说都不过几十上百两，可也实在架不住人多，合总起来，也是一笔不小的数目。你琏二哥这几天忙得都不着家，瘦了好大一圈儿下来。”
“如今我们家竟出逃奴了？”探春震惊。要知道，本朝对逃奴的惩罚颇重，若非情不得已，一般人不肯做逃奴的。
“是啊就是留下的，也不大服管，差些事儿费了老大的劲，比起从前，难了不知道多少倍儿。”王熙凤连连叹气。
第一百二十章 今非昔比
探春怔怔地看着王熙凤，见她面色凝重，一双吊梢眉皱得成了“川”字，料来这话倒并非故弄玄虚。
正想再细问，遥遥地却见赵姨娘往这边走来。她立定着叫了一声“姨娘”，王熙凤却不理，只装着看墙角的那一丝半枯绿萝。
赵姨娘答应得一声，又干笑了一会儿，才冲着王熙凤道：“二奶奶，我们这个月的份例银子，怎的到这时还没发下来？”
探春看了一眼王熙凤，见她不动声色，也没有答话的意思，便皱了眉问：“周姨娘那边儿也缺了么？”
她倒是不清楚自己的月例银子侍书收着没有，横竖如今她们几个也不把这些看在眼里，只当是零花，可有可无。因此就是延了一个月，或是根本没拿着，也不会特特地来跟她说一声儿。
赵姨娘点头：“正是呢，都缺了的。我问了平儿，说是一时挪不开，是以我如今倒要来讨二奶奶的主意。”
探春见她说话随便，远不似往常对王熙凤的巴结，料来王熙凤没有了贾母在身后撑腰，果然众人的胆子都壮起来。
王熙凤淡淡地道：“平儿说的也是实话，如今银钱一时半会支腾不开。姨娘不知道官中的银子近来短得厉害么？便是短了一时半会，三五天里总要给姨娘的，急甚么如今不独是姨娘的，便是姑娘们的月例银子，也要晚三五日的，不信你倒问问三妹妹。就是她那里，我也拖了两日呢”
探春尚未答话，赵姨娘已是冷笑了起来：“她如今就要做王妃了，手里的好东西任哪一样儿就够我们嚼喝一阵子，自然不贪那几个。我们却是可怜见儿的，平常又积不下钱来，就等着月例银子花用呢这短了一时半会还不要紧，延上一个半个月的，我还只得喝西北风去若是府里饿死个姨娘，那可真是闹了笑话儿。”
王熙凤不耐烦了，顾自地往前走去，一边还不忘淡淡地数落：“吵什么呢，过三五日自然会给你。你自个儿的虽晚一些，环哥儿的却仍按时的，你哪里会短这么一时的山珍海味保证不了，厨房里的家常小菜还能供应得起，总比外边的饿孚强得多。”
探春暗想，贾环如今但凡要些东西，都由她这里出，赵姨娘怕是这大半年又攒了些银子，度日也不至于艰难，于是便也不作声。
赵姨娘见没人帮腔，张了张嘴，终于没说话，只是冷哼了一声，转身走了。
“姨娘”探春到底不忍，怎么说，也是眼前的这个女人给了她第二次生命，“我那里还有些碎银子，姨娘若是急用，先拿去。”
“算你还有些良心。”赵姨娘立刻转怒为喜，“你那里有王府送来的稀罕东西，想来也不把月例银子放在眼里。先与我收着，环儿那里要买些笔墨，也能给他。”
探春听她说得堂皇，倒有些好笑。如今贾环的一应文具用品，哪一件不是她那里拿出去的？不过马道婆如今也不到府里来，所以也不怕赵姨娘把辛苦积攒的银子给骗去。
赵姨娘跟着探春到了秋爽斋，少不得细细地打量了一番。见有几个箱笼还镌着王府的标记，忍不住撇了撇唇。
侍书把二两银子拿上，想了想又拿回去一两：“姨娘，这是姑娘的月例，分姨娘一半儿罢。我家姑娘手散，也剩不下什么。”
探春好笑，嗔怪地瞟了侍书一眼，假装没有听到赵姨娘的嘀咕。
直到赵姨娘有些不满地走了，她才笑骂：“如今你手里过的银子也是大宗大宗的，这会儿就二两银子都舍不得起来。”
侍书撇唇：“给了姨娘，还不是瞎糟蹋”
“马道婆又不来了，她还能给谁？”
“姑娘难道不知道么？”侍书笑道，“如今馒头庵里的姑子总到四姑娘那里去，姨娘便托了她在佛前上香油。”
“她总是不死心……若靠着这个就能让环弟出人头地，那些大户人家哪里还会出败类”探春无奈地苦笑，“罢了，就由得她罢，也不过费几两银子。”
“若是姨娘知道姑娘每月里替环三爷出的束修银子，怕是要急得嘴角起泡了……”侍书吃吃地笑。
探春笑叹：“决不叫她知道，反正连环弟的那份月银都不用，还有什么好抱怨的呢”
“不然，人心不足蛇吞象，姨娘的眼皮子急得很呢”
“这会儿你倒是空闲了，每时叫你陪我出去串门子都不肯。”
侍书“啊”了一声：“跟姑娘说闲话都忘了，我还得和入画把姑娘的那双绣鞋做好呢”
说着，便风风火火地去了。探春看得哑然失笑，心里却是暖暖得熨人。她这秋爽斋大大小小的丫环，这些日子莫不为她的嫁妆在费心。
不过晚了两日，王熙凤就把姨娘和丫鬟们的月例补齐了。
侍书悄悄道：“听说是姨娘把二奶奶给告到了老爷那里，老爷便跟王夫人说：怎么自家人的月例银子还要晚？统共也没有多少银子，凤丫头这个家管得越发不像了。”
探春点头，贾政最好名声，必是不肯担这个的。
“后来太太把二奶奶叫去说了一顿，无非是放利银不合晚了月例。二奶奶气得脸儿都黄了，说放例银并不为着自己，就为多些利钱，也好多几个花用，还不是入了官中？如今实在是腾挪不开，连琏二爷都焦头烂额的。”
探春点了点头，利钱是入了一部分在宫中，但王熙凤自己的私囊里，恐怕落下得更多。这其中，王夫人是否有份参与，探春也持保留意见。
不过，嘴上还要为王熙凤辩解两句的：“也难为凤姐姐了，官中的银子只出不进，哪里还能支持下去？不过放利子钱本不是我们这样的人家该做的，她放得又高，难怪父亲会生气。”
“可不是？”侍书嗤笑，“也就那么几个钱，值得败坏了自个儿的名声么？”
如今她的眼界儿也高了，等闲的银子根本不看在眼里。况且，靠着铺子做生意，那银子才来得正大光明，不怕被人诟病。
当然——姑娘的身份，多少闺誉有损。不过比起最近花用得顺手，那一点小担心，也被侍书抛到了脑后。
“她的名声倒不靠这个去败坏。”探春失笑，“所以她才不在乎，到底拿在手里的更实在些。若换作我，也不在意这名声儿，能值几钱一两几钱一斤？不过，听说那些银子放给了有急用的人家，利钱收得很黑，总是良心上过不去。”
“到底有违天和。”侍书悲天悯人似的态度，惹得探春和翠墨在一旁大笑。
“不得了，侍书姐姐如今也能出口成章。”翠墨好容易忍住笑，却又开了句玩笑。
侍书脸红：“便只许你才高八斗，不让我也说几句出来显摆显摆？”
“不敢，侍书姐姐你是出口成章，往后连姑娘也要甘拜下风。”翠墨继续打趣。
“看我不撕了你的嘴，逮着机会就编排我。”侍书佯恼。
主仆几人又玩笑了一阵，探春才带着委委屈屈的小蝉去看王熙凤——几个大丫头都说手里有活计，公推了她。
小蝉颇觉自卑，跟在探春身后嘀咕：“我就不信针线上头就不如人，今儿回去就绣个荷包”
探春好笑：“你虽针线上头不好，不过其他活儿干得麻利。人有所长，亦有所短，不必拿着自己的短处与人家的长处比。”
“可人人都比我能干。”小蝉幽怨地叹气。
“那倒不是，不过是这会儿绣活儿紧。若是往常，她们几个也闲的。”探春知着安慰，“况且，跟着我出门，难道就不是你们的事儿了？”
小蝉这才释然。
到了王熙凤的屋里，却见王夫人也在，正皱着眉头，显得很是不悦：“虽说不比八十的整寿，可也不该这么简慢的。”
探春走过去看时，铺陈出来的东西，别说比八十大寿差得远了，就是比起她自己操办的中秋节，也显得寒酸多了，难怪王夫人颇有微词。
王熙凤委屈：“如今不比往时，官中的银子只剩下那么一点儿，也被吴新登卷了账本子和银钱逃了。我听二爷昨儿说起，仓上的戴良也走了。”
吴新登是银库的总管，戴良则是仓上的头目，论地位，比林之孝也不差什么。连这两个都走了，手下的奴才们大约逃了不少。
探春觉得背上发冷，这些管家们平常与各府的管家互有往来，互通声息，莫不是得了什么讯儿？
王夫人叹了口气：“我这里倒还有些体己，你先拿去用了罢。虽说不要大办，也得看着像样儿才成，不能叫自家人看着都失了体统。如今奴才们私底下说的话，已经难听得狠�