在这当儿，不如先冷一冷，过两日缓过了劲再来相劝。于是，便笑道：“二姐，我也回去，你好好歇着罢。”
迎春应了，看着探春仿佛想说些什么，却又欲言又止，最终点头道了个“好”字，又复归沉默。
探春叹息着去了，刚到秋爽斋门口，就迎面见林黛玉和薛宝钗两个并肩走过来。
“正要找你喝两杯好茶，可不是赶巧了？”薛宝钗笑道。
“来得早不如来得巧。”林黛玉也掩着嘴笑，“莫不是从二姐姐那里过来？”
“咦，你也学了未卜先知的本事么？”探春一边笑，一边把两人让了进去，“因见了她脸上不好看，过去陪了一会子。正遇上大伯娘过去说了几句，把二姐说得几乎要哭。”
风雅颂正在门口左顾右盼，两只前腿刚站起来，又“嗤溜”一下便不见了踪影。
“你这猫可真是……”薛宝钗摇头叹笑，“赶明儿我让哥哥觅一只漂亮的白猫来给你养着玩儿。”
探春摇头：“不用了，这猫性子野，我才敢养，不用人操心，随它在梧桐树里面钻。若养那种波斯猫，整天赶着伺候它呢”
“哪有人姑娘家养这个的……”薛宝钗嗔了一句。
“我就爱养。”探春笑嘻嘻地回了一句，让侍书斟了茶，又叫小蝉去大门外买两碟现成的果子点心来，“我前儿吃着外面的果子，倒比咱们府里的做得还好，买来你们尝尝。”
“难怪宝玉说你手散，看你的月银也真剩不下什么如今又管着家，怕是出得多，进得少了。要有什么难处，只管说一声儿，我好歹还有个哥哥在外面撑着场子呢”薛宝钗亲昵地握了探春的手推心置腹。
探春笑道：“不过是吃我几颗果子罢了，难不成我还要找你会账？旁的不说，茶点还是供得起的。”
薛宝钗笑道：“我也不过这么一说，怕你这里散开了，不得便。”
“三妹妹不必跟她客气，她们家是皇商，家里就是个金铺子，别的就算没有，这个是不会少的。”林黛玉也在一旁打趣。
“那是自然，我若真的没有，哪会跟宝姐姐客气”探春笑着回道。
三人坐下才喝了一巡，迎春房时的小丫头莲花儿却跑了过来：“三姑娘，快去看看我们姑娘。这会儿又吵起来，欺负着我们姑娘呢”
“大太太又来？”探春第一个反应，就是邢夫人又来找迎春的不自在。可她赶去，似乎也没有什么用啊？人家是名义上的嫡母，就跟她对着王夫人似的，只得唯唯诺诺地赔小心。
“不是。”莲花儿摇头。
“那又是谁？”探春忍不住皱眉问，“我们家里倒越发没了规矩你司棋姐姐跟绣桔姐姐两个难道都是吃素的么？竟不会偏帮着你们姑娘”
莲花儿跺足：“司棋姐姐这两日身上不自在，刚撑着服侍了姑娘一回，又躺着起不来。绣桔姐姐回了我家姑娘，往常带的瓒珠累丝金凤不知哪里去了，我们说是她奶妈子拿了去换了银子放头儿的，姑娘却不肯去问一声。”
林黛玉忍不住插了一句：“二姐姐这性儿也未免太好了，才弄出这样的事来，倒让外祖母拿住了作法子。”
莲花儿噘了噘唇：“可不是？绣桔姐姐说了，明儿若要戴时，姑娘们都有，独咱们没有，可怎么回话？”
林黛玉一本正经地点头：“很是。”一边斜着眼睛瞟向探春，旁人还有，探春的那个可也戴不出来，因看着成色不错，早拿出去典当了。
探春不理，只是追问：“你们姑娘怎么说？”
“姑娘说奶娘拿去暂借着使一使，仍送回来就完事，不必去问。绣桔姐姐不依，说哪回拿了姑娘的东西还送回来过？”
“你们姑娘幸好还有司棋跟绣桔两个，要不然还得给人欺负得狠了。”林黛玉低声轻叹。
莲花儿呶了呶嘴：“可姑娘不听，只图着省事，宁可没有了，也不肯张口去要。正巧奶娘的媳妇住儿家的过来，绣桔姐姐板着脸讨要。住儿家的应下了，说是过几日赎回来便还给姑娘。”
“怕是住儿媳妇有求于你家姑娘，才会答应得这么爽快。”薛宝钗含笑道。
“可不是么？”莲花儿口齿极是伶俐，“原来她是要求姑娘往老太太那里讨个情面儿，救出她婆婆。”
“二姐哪里会去？就去了也不顶事。”探春摇头，一边挪脚往外走。
正文 第八十六章 强自出头
莲花儿急忙赶上，还不忘继续讲下去：“三姑娘说的是，我家姑娘只是不肯，说是三姑娘和林姑娘并宝姑娘都求了情，老太太也没肯依，她是不肯去讨臊的。绣桔姐姐只是拉着住儿媳妇要金凤，道金凤是一件事，讨情面儿又是另一回件，就这么着吵了起来。司棋姐姐差了我来请三姑娘去看看，人都欺到我们姑娘头上了。”
林黛玉跟在探春身后笑道：“是该让你们三姑娘去看看，她管着家呢，赶紧地打发两个出去。”
探春似笑非笑地瞪了她一眼，才摇头道：“二姐屋里的奶娘已是被撵了出去，再撵，脸面上须不好看。”
再说，那住儿媳妇这样骄横的人，她才不放心送到铺子里去呢虽然如今“金粉世家”的生意越来越好，贾芸带了信儿要添人，也不是阿狗阿猫都能添过去的。
薛宝钗不知道她们有这样的用意，持重地点头：“正是这话，万不能再撵一个，不然二姐姐的日子更加难过。”
林黛玉和探春会意地交换了个脸色，没有再探讨人员问题，一路走到迎春的缀锦楼，三人便有些面面相觑。
莲花儿说是吵架，其实哪里有迎春的声音？只绣桔和王住儿家的在理论，正主儿竟一声儿也不出探春想了想，也不让莲花儿掀帘子，只在纱窗外站定，侧耳听她们到底说些什么。林黛玉忍不住勾起了唇，把薛宝钗一拉，两人也站到探春的身侧偷听。
王住儿家的嗓门儿大，听着就气势十足：“绣桔姑娘，你倒是算一算，谁家的奶妈不仗着主子哥儿的多得些益呢？偏是咱们，就这样的丁是丁卯是卯起来了。”
“这人好奸滑。”林黛玉悄悄下了一句评语，探春颇有同感。迎春本就软弱可欺，又摊上这么些下人，平常还真不知道怎么应付的呢绣桔年纪小些，不如司棋泼辣，只是强撑着讲理：“姑娘往常对你们一家子怎样，谁不看在眼里？这会儿反倒说这些话，也不觉得刺心么？”
住儿家的扬声叫了起来：“我们家难道还偏了什么不成？自从邢姑娘来了，太太吩咐一个月俭省出一两银子来与舅太太送去。这里添了个姑娘，反倒少了一两银子，常时总是少是这个短了那个的，那不是我们供给的？那会子我们可找谁要去了？不过大伙儿的都将就着些罢了。”
“胡说”绣桔刚插了一句，王住儿家的嗓儿却立刻盖过了她。
“算到今日，也不是才住一月两月的，往少里说也得三十两吧？我们这一向的银钱，岂不是白填进去的？姑娘如今倒不记得我们的好，有了事就摞开手。”
绣桔啐了一口：“你这么说，好，我且跟你算算账来，姑娘倒是要了些什么东西？”
迎春急忙止住了两个：“罢了罢了，都少说两句罢。你若是不能拿了金凤来，我也就不要了。便是太太们问起，我只说丢了就完事。”
窗外偷听的三人不觉面面相觑，好容易等到迎春发了话，竟是这样的绵软，任由王住儿媳妇拿捏。
绣桔气得带了哭腔：“姑娘虽是不怕，可我们这些人是做什么的？把姑娘的东西就这么的丢了，老太太和太太们还不是要骂我们的不是？她还赖了姑娘使了他们的钱呢，折准起来的话，太太若是问起姑娘为什么使了这些钱，倒要诬赖着是我们就中取势，欺瞒主子，这不冤枉么”
探春忍不住伸头往纱窗里一看，不由得哭笑不得。
林黛玉见她神色有异，急忙挤过来问：“怎么了？”
“你自个儿看罢。”探春叹气。
“二姐姐也未免太……竟真是不管不闻，倚榻子上看书去了？”林黛玉又好笑又好气，“咱们还在这里听壁角不成？赶紧进去罢，再不去啊，绣桔怕是要哭出来了。”
探春摇头，莲花儿伶俐，赶忙打起了帘子：“三姑娘、宝姑娘、林姑娘来了。”
迎春这才放下手里的书站起来，脸上含着浅浅的笑意。探春有些恼：“二姐倒是好涵养。”
这话说得有些重，迎春忍不住讪讪：“左不过是个金凤，何苦闹将起来往常我也不大戴，过两日让还回来罢了。”
“今儿个是金凤罢了，赶明儿还不知是什么呢”探春没好气，转头看向站在一侧的王住儿媳妇。那媳妇见了她，赔着笑脸不敢再说，只缩在一旁束着手。
探春坐下来问道：“刚才谁在这里说话呢？我们仨在外面听着可热闹，像是在拌着嘴儿似的。”
林黛玉和薛宝钗在她身侧坐下，看她拿腔作势，都忍了笑看戏。
迎春笑道：“也没有说甚么，左不过是他们小题大做罢了。”
到了这步田地，她竟还要替人遮掩探春心里暗叹，可既然伸了手，却万不肯轻易放过去，仍然笑意吟吟：“我刚听到说什么‘金凤’，还说了什么……‘没有钱只和奴才要’，这话儿有些刺心，倒是谁跟奴才们要钱使了？难不成是二姐姐么？难道姐姐不是和我们一样有月钱，一样有用度的不成？”
“也不是的……三妹妹，别再问了……”迎春难堪地开腔。
探春不理，只把头转向绣桔：“你来说，你们姑娘的月利银子没有么？我记得每月都按时发下来的，难不成是你们做奴才的黑了去？”
她可不像王熙凤拖过一个月才发，拿着她们的月银放银子钱。
绣桔忙道：“我们可不敢，姑娘们都是一样儿的，哪一位姑娘的不是由着奶奶妈妈们使了使的？就连我们，也不知道怎么算，不过要东西的时候便说得一声儿。如今住儿媳妇反说姑娘使过了头儿，她尽赔出许多来。我就不明白了，我们姑娘到底问她要了什么”
探春赞许地看了她一眼，颔首道：“二姐姐既没有和她要去，必定是我们和她要了？既如此，我倒要好好儿地问问，也免得主子们倒去使奴才们的钱，说到老太太和太太那里，也过不去的。”
迎春蹙眉，急忙拦住：“三妹妹，你们又无沾碍的，又何必再被带累了？”
林黛玉伶牙利齿：“二姐姐这话可差了，三妹妹和二姐姐难道不是姐妹了？如今三妹妹又管着家呢，二姐姐若是短了甚么，若传了出去，却是三妹妹持家无度。”
“正是，我和姐姐自然是一样的，姐姐的事和我的事也是一般的。她既说了姐姐，那边是说了我。若是我那边儿的人有怨了我的，姐姐若听见了也必是感同身受，如同怨了姐姐一般。”探春说了一串饶口令，自己也觉得快绕进去了，“咱们做主子的自然不必去理论那些钱财的小事儿，只想起要什么便是什么，我那里也是一般。我只当是尽够使的，谁想竟还要用上奴才们的钱”
王住儿媳妇站在门侧，满脸的尴尬，走不是，不走，似乎也不是。
“还有金凤呢”绣桔忍不住小声嘀咕了一句。
探春煞有介事地点头，目光似有若无地落在王住儿媳妇身上：“正是，我倒差点儿忘了，怎么还有个什么累金凤的夹在里头呢？莫不成不是二姐姐的，倒是她们的？”
王住儿媳妇忙赔着笑脸答：“原不是那样儿的，金凤自然是姑娘的，我们做奴才的哪会有这东西”
林黛玉悄声道：“你倒是要好好地替二姐姐立个威，这次我们见的只是一回，不见的又不知有多少呢”
探春原本也是这样的打算，万不肯就这样高高提起，轻轻落下的。微不可见地点了点头，却见薛宝钗只作未见，取了迎春才放下的那部《太上感应篇》，竟仿佛读得甚有滋味。
这又是个惯会装聋作哑的
脸上却不露声色，甚至还带了点笑意，叫了王住儿媳妇近前：“咱们一宗儿归着一宗儿来说，先说二姐姐使了你多少银子？趁便开出清单来，我好叫人拿来与你。”
“并没有使奴才们的。”王住儿媳妇气焰全消，只赔着小心。
“那是我听得左了么？”探春冷笑，“这话也是随便能说得的？传出去的名声，有多难听你们是二姐姐的人，原本也不该我来作这个主，出这个头，自有二姐姐来教训。只是一来我们是姐妹，二姐姐又素来好性儿，二来我又管着这个家，总不能让老太太和太太挑了不是，总要好好查个清楚明白。翠墨，你拿了纸笔，让住儿媳妇一宗宗地报给你听，我也得弄个明明白白，若是真不够使，明儿回了老太太也添些月银。是单二姐姐这里不够呢，还是别的姐妹们都不够使。”
翠墨答应一声，绣桔眼明手