忽然，窗子那边传来一声叫唤――
“郁竹――”的7c
郁竹猛然转身，眼中亮晶晶的。
“之临，你回来了么？”
然而，窗外空荡荡的，并无人迹。
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极度失望中，她还是走到窗边，探头往外望了望。
廊下忽然一阵扑棱棱地响。
金刚鹦鹉大爷拍着翅膀又嚷嚷开来――
“郁竹――郁竹――－”
那口吻竟和之临素日唤她的口吻一模一样。
郁竹又好气又好笑，索性走出去。大爷瞧见了她，嘴里叽叽呱呱，身体上蹿下跳，高兴坏了。
郁竹见它如此模样，亦是抿嘴一笑。这一笑，原本郁沉沉的心情就开朗了一些。她干脆从屋里挪出张椅子来，搬到鹦鹉架下。
大爷“笃”地啄开一枚果子。
郁竹摸摸它油光水滑的羽毛，坐下来，眺望远处。
上午的阳光斜斜地洒落她肩头。这个十八岁的姑娘，生平第一次，为了“情”字，心头积了沉沉的愁绪。
“之临，我今天来，有好多话要和你说――”她喃喃自语――
“那天我从涌金门下来，乍见外面又是雪花又是烟火，就略站了站，谁知四皇子突然追了过来――”
她托腮凝坐。
“呵，我为甚么还要说这些呢？之临，你我之间本无外人插足之地，所以，郁竹这番解释，亦属多余，是么？”
“那天涌金门发生了好多事，有人行刺皇上不遂被擒后自尽。啊――之临――这个行刺皇上的人，我居然认识的，那是个心地很好、长得很美的女孩儿，年纪和我差不多大。她为甚么要行刺皇上呢？我觉得，她定是身不由己的，她注定要做那天的牺牲品。呵――之临――这世上身不由己的人委实太多，每个人都如同落到棋盘里的棋子。棋子，又怎能决定身落在何处呢？”
“之临，我俩本都是身不由己的人――也许身为皇子的你，可以抉择的道路，比我多一两条罢；而一介女子，即使身份高贵如同我的母亲，也只能乖乖地等待命运的安排。但是，之临，我想我俩是幸运的，因为在必须接受命运的安排前，我俩遇见了彼此，对么？”
廊下光影斑驳。大爷吃饱喝足，抖了抖翅膀，趴在冬日煦暖的阳光里，懒懒地打起了瞌睡。
郁竹仰起了头，目光在庭院里来回游移。
池塘边的空地，是她平日练剑的地方。在腿脚尚不灵便的日子里，他就坐在轮椅里静静地陪她。她练多久，他就陪多久。
树下的小圆桌――在风和日丽的日子里，他和她时常半日半日地坐在其旁读书下棋，一一品尝她从外面偷偷带进来的精美或者奇怪的糕点。
那段长廊，因地势平缓，是旧日里他练习行走的地方。就在那里，他不用拄杖，不用搀扶，第一次平平稳稳地走满了十五步。
之临，我早已知道――我俩是这个世界上真正相依为命的人，所以――任何人、任何事都无法撼动我们之间的感情，是么？
郁竹微微笑起来，眼角却已濡湿。
“姑娘？”
背后忽有人出声唤她。
郁竹回头看去，原来是翠澜。
翠澜看着她，迟疑道：“贵妃娘娘派人来请姑娘立即去紫极宫。”
“哦？”
郁竹一怔，心想，为免尴尬，刚才自己主动提出要去紫极宫，没曾想成了真事。她仰脸望了望天空，太阳已挂至树梢――此时将至正午了。
之临去了近两个时辰，仍没有回来。
她正自转念头，旁边翠澜忽道：
“姑娘――”
郁竹转脸看去。
翠澜原本垂着的眼帘，这会儿突然抬起，清秀小脸微微发红。她嗫嚅道：
“您别怪王爷，王爷他一定会回来的。”
郁竹静默半会，最终对这个老实忠厚的小宫女一笑，温言道：
“贵妃娘娘既特地遣人来寻我，想必那里有急事；这样罢，我先过去，王爷回来后，你来紫极宫找我便是。”
小宫女勉强点头。
御花园里，郁竹随着两个紫极宫宫女走在小道上。忽然，前面的横道穿来一阵脚步声。两道相交处松树、灌木长得茂盛，若不特别注意，分别走在两道的人彼此瞧不真切。然而，那行人走到树木长势稀疏处，郁竹看得甚分明。走在前头男子青衣黑裘，身边女子白衣皎皎，后面跟了七八个宫女。一行人渐渐走远，低低的笑语却是随风传来。郁竹悄立原地，目光紧随那两人的背影，一时几乎失神。
他们这是要往哪里去？
“姑娘？”
郁竹惊醒过来，转脸一瞧，两个随行的宫女正不安地看着她。她勉强一笑，道：“我们走罢！”说完，她举步便走，宫女急急忙忙跟上。
今天的紫极宫非比寻常的热闹。除今早与郁竹一同进宫的赵氏姐妹外，还有五六位别宫的娘娘及几位从未谋过面的宫外女眷在座。大家团团围在一起，正喝茶磕瓜子聊天。
郁竹上前依次给赵贵妃及各位娘娘请安，又与其余的贵妇人见了礼，最后就想回姐妹中间坐下来。
赵贵妃向她招招手，蔼言道：
“郁竹，你过来瞧瞧这是谁？”
郁竹依言上前。
这时，坐在赵贵妃左首第一位的一名中年妇人缓缓起身。她年约三十五六，身量中等，面庞微圆，双眼紧盯着郁竹，神情极是兴奋激动，两片嘴唇甚至在微微颤抖。
郁竹十分疑惑。这妇人的容貌甚是陌生，但细细看去，其眉目间又有一种似曾相识的感觉。她的脑子转得飞快。
脚步慢慢移动间，遥远的儿时记忆忽然闯入了她的脑海。
“珍珠姨？”她脱口而出，“你是珍珠姨？”
被唤作珍珠姨的妇人已忍不住热泪盈眶，上前紧紧搂住了郁竹的肩膀。郁竹闻着珍珠姨身上淡淡的味道，记忆的闸门瞬时洞开。珍珠姨亦是南郡人，从小便是母亲的好友，当年在南郡时，她常来赵府给母亲和自己做伴；后来她同母亲一样，嫁给了东越派驻南郡的某位将军。然而，自赵家搬到永州后，郁竹和母亲就再没见过她。没想到，十年之后，珍珠姨出现在了永州。
过了好久，珍珠姨才将郁竹恋恋不舍地放开，却又拉着她的手从头瞧到脚，满眼皆是欢喜。
赵贵妃在一旁笑道：“这次李夫人随李将军从南郡回来述职，前天才到的京。今天进宫她正好说起了你，我一想竹丫头可不在这里么？就派人到隆福宫叫了你来。大家瞧瞧，正月里故人重逢，正是大喜事一桩呢！”的49
众女眷皆点头称是，郁竹与珍珠夫人一同向赵贵妃拜谢。
女眷们说说笑笑。过了小半个时辰，宫女来报午膳已经备妥。于是众人一同移至前殿用膳。膳罢，她们仍回偏殿就座。冬天天冷日短，女眷们不再回去休息，只围坐着随意说些逸闻趣事打发时光。郁竹坐在珍珠夫人身边，听珍珠夫人说起老郡王的近况。她深深地沉浸在童年的记忆里，不知不觉间，原本沉郁的心情被冲淡了好些。
这时，又有宫女来禀报，说是二皇子殿下和四皇子殿下正候在外面。
赵贵妃喜出望外，立即宣见。
不一会，两位皇子来到殿中。郁竹坐在珍珠夫人身边，正与她说起母亲生前的事。珍珠夫人不停地抹眼泪慨叹。见众人安静下来，她们亦只得暂时住了口。
两位皇子下跪给赵贵妃请安，又逐次见过在座诸位嫔妃。余下的各女眷，却都忙着起身给他们见礼。郁竹见着晏之原，不由想起了之临，黯然之感重新涌至心上。
赵贵妃笑道：“你们这几日不是随着皇上办事么，怎么今日倒有空来瞧瞧咱们？”
晏之安一笑，道：“西岭郡王后天便要回转西岭，这会父皇正在文津阁宴请郡王爷。”
“哦？”赵贵妃道：“这么说，小郡主也要跟着回去了？那丫头乖巧伶俐，我倒很喜欢的。”
晏之安摇摇头，道：“听大皇兄说，芊芊郡主还要在宫里住段日子！所以，皇兄与郡主都去给郡王爷饯行了。”
听他如此言语，屋内众女眷的目光都接二连三地移到郁竹和四皇子身上。
除赵家几位年轻小姐，其余在座之人的心思，哪个不是玲珑九转！两年来，赵贵妃的侄女赵郁竹向与永王交往甚密，这已经是公开的事，但前段日子两人间无端牵扯进个原本风马牛不相及的四皇子；最近，远道而来的西岭郡主又在隆福宫出入频繁；今天赵贵妃遣人从隆福宫叫来赵郁竹，而永王正和郡主在文津阁给西岭郡王饯行――
表面上，二皇子晏之安说得平淡冲和、波澜不惊，但明眼人一望便知，这个中的情形简直玄而又玄。
屋中四皇子、赵郁竹两人脸色不动，目光平稳，仿佛没事人一般，但这并不妨碍众人心下暗自揣摩纷纷。
赵贵妃不动声色道：“对了，顾家的案子办得怎么样了？”
随着丰乐楼的轰然倒塌，与这案子有关联的人包括潜伏丰乐楼的潘庭栋之流、潜伏朝廷的内线，均被连根拔除，其中首当其冲的是顾家。顾家原也是东越世族，却因这起案子引发皇上的极度震怒，顾家先被查抄，接着，包括顾昭泰、顾昭嵩在内的所有顾家人，不分男女老少，全部下了狱听候发落。这件案子，皇上仍交给已立了大功的二皇子晏之安与四皇子晏之原继续审理。
晏之安耐心极好，捡些案子中无关紧要的事情，一一说给女眷们听。
大家听得认真，又七嘴八舌地议论开来。
郁竹却是心事重重。她和珍珠夫人说这会乘空出办点事，并谢绝了后者欲与她相伴的好意，站起来，悄悄溜了出去。
萧然寂静的园子里，有座小小的亭子。她走进去，倚栏坐下；栏下是一方小池塘，水面早已结了冰。
天地之间，万物似已凝固。
隔了一会，有个人慢吞吞地走进来，立在她身侧。
郁竹用眼角余光扫去，发现是四皇子晏之原。
“殿下，烦您走开些好么？郁竹想独自坐会。”郁竹道。
晏之原置若罔闻，在她身边一屁股坐下，鼻腔里还重重哼了声。
郁竹不经意地伸了伸腿。
那人的脸，立刻挂上副皱眉呲牙的痛苦模样。
“上回你踹了本皇子一脚，如今还没好全呢！本皇子坐下歇会，总可以罢？”
郁竹扭过头不理他，目光停留在积着皑皑白雪的屋檐上。可是没一会，身后传来悉悉索索的声响，耳朵上拂过的温热鼻息一阵接一阵。
郁竹头也不回，只冷冷道：“殿下，今天郁竹心情不好，耐心可能也没平日那般好。”
鼻息攸地没了。
郁竹转过头去，只见晏之原已将身子挪到一尺之外，目光颇显戒备。
她暗自摇头，心想，这人虽然心地不良，生性放荡油滑，对自己却也没做过甚么坏事。那天在涌金门下，他甚至在雪地里为自己挡寒遮雪。
自己心情不好，却也不能迁怒于无辜之人――
这么想来，她叹了口气，轻道：“这里天寒地冻，殿下还是请回罢，还有――那天多谢你的裘衣。”
晏之原盯着她的眼睛，好半晌，他忽然道：
“你哭了！”
郁竹回过头去。
“没有！”她断然否认。
晏之原不依不饶。
“你就哭了！”
郁竹抬手抹了抹眼角，依旧道：
“没有！”
密密长长的睫毛里，晶莹的小水珠儿正闪烁其间。
一块丝帕突然出现在她的视野里。
“擦擦罢！”
郁竹愣愣地盯着它。珠灰色的丝帕质地上乘，一角还用五彩丝线绣着朵精致的小花。稍倾，她缓过神来。
“不用了，谢谢。”
“擦擦嘛！”背后那人重复道，还将帕子凑过来。
郁竹只好用手推开它，“不用！不用！”
那人明显有些赌气，咬牙道：“擦嘛擦嘛！”
“不用不用！”
……
就这样，两人坐在那里为了块丝帕推来挡去。
不知何时，郁竹突觉背后有些异样，回头一瞧，不由呆住了；晏之原却也觉察到了，扭过头去看了看，手举着那块帕子顿在半空。
多年以后，郁竹仍清晰地记得当时的场景。
有些事，看似巧合，但冥冥之中，一切已有天定。
真的。
竹枝词 第二篇：天命 第三十章
章节字数：9215 更新时间：07…10…10 20：00
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