竹技词- 第37部分

　　　　“哦。”郁竹闭着眼咕哝道。

　　　　盛梅侧过身来，头搁到姐姐枕头上，嘴几乎贴着姐姐的耳朵。

　　　　“他今天来找我啦！”

　　　　郁竹蓦地睁开眼睛，睡意去了一半。她心思敏锐，立刻觉察出了妹妹的话有些不同寻常。

　　　　“嗯？”郁竹瞪着妹妹。

　　　　盛梅忽然叹了口气，气息却是温柔而甜蜜。

　　　　“他说他很喜欢我。”说完，她躺回外床，仰脸瞧着蚊帐顶。

　　　　郁竹呆呆地望着妹妹，睡意已抛到九霄云外。妹妹芳心暗许某人，她是知道的，可是，这个消息也来得太过突然。

　　　　不过，盛梅似乎还嫌姐姐的震动还不大，又悄悄道：

　　　　“他还亲了我。”

　　　　这回，郁竹再也忍不住了。她张大嘴，想提它最起码十个问题，可是，很不巧地，她给口水呛了一下。

　　　　“咳咳――”郁竹剧烈地咳嗽起来。

　　　　盛梅赶紧给姐姐拍背。

　　　　“真糟糕――”盛梅蹙眉直抱怨，“单单是你，反应就这么大，怪不得他说两人的事先不要告诉别人。”

　　　　郁竹好容易缓下来。

　　　　她注视着自己的妹妹。

　　　　盛梅今年十六岁，容貌美丽，身材纤巧，难得的是，性情温柔又活泼。郁竹痼疾在身，又怠于应酬，罕赴宫内外的各种聚会，盛梅就代她负起了引领教导妹妹们的职责。如今，赵家二小姐盛梅的芳名，已在永州上层人家间传播开来，而且，隐有与袁家阿黛小姐并驾齐驱之势。

　　　　美貌温柔的盛梅，得到二皇子殿下的倾心，是很正常的；况且，很久之前，殿下就应该对盛梅有好感。

　　　　可是――

　　　　“殿下为甚么不想让别人知晓你们的事？”

　　　　盛梅摇了摇头，又道：“不过，他说他做的一切都是为我们好。”

　　　　淡淡的烛光下，盛梅合着眼睛，长长的睫毛却在一动一动，那眼角眉梢间，溢满幸福的光彩。

　　　　她这样欢欣，我这个做姐姐的，自然要替她高兴才是，郁竹心想，况且――于男女情事，我的经验不会比她丰富，也不好妄加评论。于是，她遣开心中隐隐的不安，道：

　　　　“盛梅，既然你觉得开心，那我也很开心，祝福你们。”

　　　　盛梅立刻过来揽住姐姐的肩膀，低笑道：“太好啦！姐姐答应啦！关于这件事，我可以不告诉其他人，可是姐姐这边，我是一定要说的！”

　　　　郁竹皱眉笑道：“你俩的事，我可管不了，有甚么答不答应的！”

　　　　盛梅笑笑，仍旧躺回去。她从枕下抽出一块丝帕，搭在自己脸上。静默好一会，她道：

　　　　“姐，其实――我一直盼着我们姊妹俩一起嫁给二皇子殿下。”她丝帕蒙脸，也看不到郁竹的表情，“你做正室，我在旁边辅佐你，唉，这样就太完美啦！啊――”她忽然痛叫起来，脸上丝帕也给人猛地拿下来。

　　　　郁竹在被窝里伸出手去，狠狠掐了把妹妹的胳膊。

　　　　“醒醒罢！”她道，“你睡得神志不清了，说梦话呢！”

　　　　盛梅努力挣脱姐姐的手，道：“谁说梦话呢！你以为就我有这种想法吗？贵妃娘娘她，也盼望着能亲上加亲呢！”的7a

　　　　郁竹吃了一惊，道：“甚么？”

　　　　盛梅道：“我没你聪明，可对于二皇子殿下的事，一向不含糊。娘娘很希望你能嫁给殿下，可是，现在宫里宫外，谁都知道隆福宫的永王殿下很中意你，连皇上也很赞赏此事。这样一来，娘娘怎敢再提你和二皇子殿下的事？上次，她还亲口跟我说，她对你很失望。”

　　　　郁竹怔怔地看着妹妹。

　　　　盛梅道：“所以啊，世上之事也不能完全遂人心愿！我瞧永王是很喜欢你的，你呢，似乎也很喜欢他――”她翻了个身，半张脸埋到枕头里，“上月十四你头痛症发作，折腾了半宿，第二天好容易好了些，却又急匆匆地进宫去；如今，你上街一趟，买回来的书籍、玩器、吃食，都直接往宫里送，偶尔才会有我的份儿；长辈们都说，我们这个年纪的女孩儿最幸福，丛玉杜鹂她们，哪个不是坐等这家那家的公子巴巴来讨好？唯独你，比谁都忙活。永王他，真是幸福得叫人妒忌。”

　　　　盛梅叽哩咕噜说了好一会，逐渐地，说话变成了呓语。最后，她沉沉地睡去了。

　　　　郁竹起身掐灭了烛火。

　　　　夜，已经很深了。窗户纸被月光映得银白一片，模糊的树影摇曳不停。

　　　　郁竹翻来覆去，一会想想自己和之临，一会又想想盛梅和二皇子，越想越觉得脑中一片混乱。

　　　　过了很久，她才慢慢睡着。今晚，盛梅说了件本该让人高兴的事，可是她却睡得不踏实，还做了很多奇怪的、支离破碎的梦。

　　　　一条狭窄却还平整的小道，沿着假山平缓的坡度，缓缓向上伸展。

　　　　晏之临由郁竹搀扶着，辅以竹木手杖，在小道上慢慢行走。侍女翠澜推着轮椅，跟在他们后面，以备不时之需。

　　　　“半月前，我们爬到山腰；今天，我们一定能到达向绿亭下。”郁竹翘首望着山顶，脸上满是欢喜。晏之临轻“嗯”一声，仍旧小心翼翼地走路。一年来，他的个头窜出好些，身子也结实不少；恰当的户外运动，悄悄地给他的脸庞，抹上了几笔淡淡的活力。

　　　　从去年秋天开始，晏之临便努力学习站立行走；时间一长，郁竹就担心他的双腿是否能承受得住。太医诊治后，认为他因先天所限，不宜活动过度，但适当的行走锻炼，对其身心，还是颇有益处的。于是，晏之临的行走锻炼一发而不可收拾。

　　　　渐渐地，晏之临的主要活动场所从室内移至室外。

　　　　冬去春来，郁竹陪伴着他，足迹踏遍大半个隆福宫。今天，他们又来到了隆福宫的边缘地带。

　　　　郁竹欢呼一声，扶着晏之临踏前一步，登上了山顶。山顶一座八角石柱亭静静伫立，等候他们的到来。她拭去额上细汗；那边的晏之临，俊秀的脸上已泛出一层红晕，几颗晶莹的汗珠正从脑门处滚落。

　　　　登临假山之顶，自不可能有一览众山小之感，但此山是隆福宫的制高点，高度又超过宫墙，因此，两人站在山顶，颇觉神清气爽；居高临下望去，一带黛瓦白墙逶迤而过，一条小溪蜿蜒曲折，穿过花树，跌落假山，一直伸向远方。

　　　　墙内是隆福宫的天地；墙外，则是另一方世界了。

　　　　两人站着看了会风景，便进得亭去。

　　　　郁竹掏出袖中丝帕来，轻轻拂去石凳上的灰尘，扶晏之临坐下。

　　　　“我现在明白它为甚么叫做玉带溪了？”晏之临轻叹道：“你瞧它飘飘忽忽，时左时右，真像一条飞扬的玉色锦带。”

　　　　郁竹的手指向前方，道：“王爷瞧那个－－那是咱们宫中的彩霞池。”

　　　　波光潋滟的彩霞池，远远望去，就像一大颗晶莹闪烁的宝石。晏之临点点头，彩霞池边，他是去过的，但像今天这样居高临下窥其全貌，还是第一次。他道：

　　　　”站在平地上，也瞧不到这样的玉带溪、彩霞池；若能站得更高些，走得更远些，见识到的景物定然更加壮阔。郁竹，我好想去看看云湖。“

　　　　”云湖？”郁竹一时没反应过来，“王爷所指，是哪处云湖？”

　　　　晏之临一笑，道：“自然是云州那边闻名天下的云湖。”他接着道：“二十多年前，父皇还是皇子时，曾和母后居住在云州，我就是在那里出生的。”他浅浅皱起眉头，“前些天，也不知怎的，竟一连几次梦到云湖，湖水烟波浩渺，远处青山隐隐，山后天水相接。唉－－幼时的一点记忆便是这样了，也不知说得对不对；我随父皇母后搬回永州后，再也没去过云州。”

　　　　郁竹道：“可惜，我在南郡长大，从没见过大湖。这样罢，等王爷的身子再好些，我们一起去瞧云湖。”

　　　　晏之临忽然抬头看了郁竹一眼。十七岁的少女目光纯净，神情坦白，显然不曾意识到自己脱口而出的话，对他人而言，实在是别有含义。

　　　　一对没有任何关系的男女怎能结伴远游？

　　　　晏之临嘴角含笑，示意郁竹坐下。

　　　　翠澜将轮椅安放在树下，走过来。她翘首张望了会，忽然指着山下道：“王爷，姑娘，你们瞧那是甚么？”

　　　　两人顺着翠澜手指的方向望去，只见隆福宫墙外的青砖甬道上，一队人正慢慢行来。因离得不远，两人瞧得分明，那是一些年轻姑娘，个个宫鬓高梳，裙裾飞扬，打扮得十分华丽。

　　　　三人探头瞧了会，晏之临道：“这些女子都是去延晖阁参加选妃的秀女罢？前些天，我隐隐听人提起过父皇选妃之事。”

　　　　郁竹头次见到所谓的秀女，忍不住多瞧了几眼，只见那些女子容貌虽各具特色，但岁数都在花季之间，只怕有些人的年纪比自己还小些；她们由内廷侍卫护卫着，只默默走路，并不互相寒喧。

　　　　翠澜兴趣最大，将她们逐个瞧过又逐个加以品评，最终兴兴奋奋地总结道：“今年的秀女比往年都好，看来再过十天半月，咱们宫中又要多出几位受宠的娘娘啦！”

　　　　东越宫制规定，每三年在世族、中高级官员之女间选一次秀女。备选女子年岁在十四至十八间，后族近支或母族宗室之女可免选。户部派出官员去往全国各地对备选女子依据年岁、出身、健康状况等进行初选。选中之女子，称为秀女。各地之秀女择日送京备皇帝亲自阅看。皇帝当意之秀女，留于宫中，后给于封号成为嫔妃。

　　　　因此，宫廷之中永远不乏年轻美貌的女子。这边厢，受过宠或从未受宠的嫔妃逐渐年长色衰；那边厢，脸颊粉红、双眸明亮的年轻女子源源不断地补充进来供皇上一人享用。

　　　　其实，天下有权有势男子家的后院大多如此。淫奢、色欲、猜忌、妒忌、排挤、蜚短流长交织在一起，组成一个光怪陆离的小社会－－远观，香艳夺目；近看，腐臭刺鼻。

　　　　郁竹将目光移往别处，不愿再看。

　　　　晏之临又道：“现今东越国泰民安，户部将选秀女之事倒也操办得纯熟，可是，过得一两年，待皇太子选妃之时，恐怕宫里宫外一时要闹得人仰马翻。”

　　　　郁竹的心突地一跳。

　　　　皇太子－－选妃－－

　　　　如今东越储位未定，但观其情势，储君之事在这两年间迟早尘埃落定。按照东越典制，倘若皇子立储时尚未成亲，内廷便会在门阀世家间选择几十位未婚的贵族女子，择日齐聚在宫中由皇太子亲自择出正妃与侧妃。正妃只能有一位，而侧妃可根据太子心意择定一至几位。由于众所周知的原因，待选女子除品貌外，在出身上的要求远比三年一次的选秀女严格。

　　　　郁竹出身世族，对这些典制也了解颇多。闲时，她也会约略地想上一想，毕竟，这两件事与自己关系良多。

　　　　若皇太子真要选妃，彼时自己又未嫁或未定亲，自己的名字是很有可能出现在候选者名单中的，而那位皇太子，究竟是谁？

　　　　是寡言沉静心机深沉的二皇子殿下？还是阴恻恻又暴躁易怒的三皇子殿下？抑或那个总笑得花枝乱颤却又心狠手辣的四皇子殿下？

　　　　一时之间，她只觉得思绪乱如麻，偶一抬头，发现晏之临的目光正投在自己脸上。

　　　　她勉强笑了一笑。

　　　　下山比上山费力些，三人走走停停，花了不少时间。走到山脚下，还没来得及喘口气，他们便迎面碰上了一位不速之客。

　　　　苍颜白须的袁仰薄站在道旁，静候他们到来。

　　　　“王爷！”虽然对面之人是自己外孙，但袁仰薄依旧谨守礼制，躬身问好。

　　　　晏之临将手搭在郁竹胳膊上，坐回轮椅中。坐定后，他微笑回礼：

　　　　“太师好，太师今日怎有空来？”

　　　　袁仰薄恭恭敬敬道：“臣下大半月未来隆福宫，今日也该来瞧瞧王爷了。”

　　　　郁竹亦蹲身问好。

　　　　袁仰薄略点点头，当是回礼。

　　　　四人一起回到房中。

　　　　稍稍用过侍女端上的茶，郁竹便起身告辞。此时尚未至日暮，晏之临却也未加挽留，他亲自将郁竹送出房外，吩咐翠澜将其好生送回，然后又看着郁竹的身影消失在回廊尽头。

　　　　袁仰薄独自候在房中，也是思绪万千。

　　　　自己的长女身居六宫之首，地位崇高，后又诞下嫡长皇子，袁氏权位本可赖此直至巅峰；孰料女儿撒手人寰，外孙又是先天有疾，终不能承继大统；唉――自家孙女阿黛自小受严格教导，如今生得天姿国色，举止优雅端庄，人人都说日后必位至极尊，可是，晏袁联姻之事，却不能着落到这个外孙身上了。

　　　　晏之临送别郁竹，吩咐侍女们在外候着，自个儿转动轮椅回到房中。

　　　　午后的阳