便只能出此下策。
最难说服的是申屠嘉，他怎么也不同意她以身涉险，却叫自己沦为接应。可一同以往，他拗不过她，只得悄悄先行。
这一日，文帝要往钟山斋戒沐浴，为万民祈福。御驾行外，宫中防卫力量自当薄弱，她曾执掌过宫禁，明白这是个再好不过的时机。
送他的时候，毫不露声色，“陛下路上小心，早去早回。”
他眷眷不舍，过来拉她的手，“木兰，不若你随朕同去？”黧黑的瞳仁中，有着深沉的渴望。
她摇头轻笑，“斋戒期间，自不能近女色……你当我是男人么？”
他抱住她，在耳边轻道，“就女扮男装也好。木兰，朕要与你生生世世，永不分离！”
她极力镇静，任由他温存片刻才离开些，噙着微笑，“大家都在这里，我才不要做众矢之的。”就推他，“吉时都快过了，还不上路！”
他只得举步，到门前又回头，“木兰，你如此催着朕走，是否盼着朕早些回来？”语气调侃，眸中却几分认真。
她看着他，明知他做的种种，仍忍不住有丝歉意，听到自己低低地答，“我等着你。”
是夜，她吹起曾训练哈雷用的音哨，这种人耳不能听闻的低调波只要使用得当，可以起到催眠的效果。很快便听到鼾声四起，她才灵巧地跃过那些睡得四仰八叉的宫女太监，悄悄摸出宫来。
因文帝出行在外，半数禁军卫士被调去随驾，巡夜的密度大大降低。她早就藉着脚步声摸透了规律，伏在花木阴暗处，抓住两队卫兵交错巡视的空挡飞快地闪过，投向下一个隐蔽地点。竟十分成功，不曾与人交手的情况下，就一路来到僻静的马厩。
月华如练，照在马儿的身上，她毫不费力就找见了它，照夜白，当真名至实归。御马总是养尊处优，这大半夜的，它安静地嚼着草，抬眼看到她时，只是有些高兴地晃了晃头，鼻孔大挣，喘着粗气。她笑了，不禁想起了疾风，走过去拍拍它，“今天就靠你了！”
广莫门的守卫统领看到一个士兵牵着匹御马走过来，忙上前喝问，“来者何人？”
那士兵低着头，声音粗嘎难听，“娘娘这匹照夜白太过贪吃，不住地拉肚子，我奉命送到精骑营去让马倌儿给瞧瞧！”
段宏的精骑营举国闻名，所畜养的马匹不逊于北魏铁骑，营中马倌儿自然经验老到，那统领是知道的。但这宫里也有规矩，寻常人哪得深夜私出宫禁，“你奉了谁的手谕？”语气已客气许多。
那士兵从怀中掏出个龙形玉佩，却唬得统领一愣，忙跪地行礼。孰不知这玉佩相当于“如朕亲临”，只是拿来送匹马出宫门，未免有点大材小用。嗳，看来这马的主人，那个兰妃娘娘，真快被文帝宠上天了。那统领一边想一边从地上起来，忙叫人打开宫门，这次谦卑的很，对那士兵一让，“请！”
那士兵倒很有礼数，抱拳作揖，“多谢统领大人！”正牵马要走，却遥见火把通明，摇曳的火光中，由御林军开道，一众车马徐徐驶进。代表天子的明黄辇铬伞盖，御驾仪仗卤薄从简，当先那辇车忽然停下，早有人掀起了团龙绣锦车帷，露出一张白皙略带几分阴郁的面孔，是文帝。
众人伏地，三呼万岁。那双狭长的凤目只是漫不经心地一扫，“你，带这马是要去哪儿？”
那士兵自然是木兰假扮。她硬着头皮上前，将刚才的说辞又重复了一遍，末了强调，“娘娘心疼得很，故命卑职连夜送去。”
文帝“唔”了一声，半晌才开口，说得却极慢极慢，“她就是这个脾气。对喜欢的人，喜欢的东西，从来便不遗余力。不喜欢的……也从不留恋。”
众人跪伏在地上，大气也不敢出。唯有她站起来，坦然望着他。
他轻诧，“娘娘不是派你出宫去么？怎么还不走？”
她扬眉，“您准了？”
他忽然笑了，眼角却有了泪光，“朕准！她想要的……朕怎么会不准？”
她深吸口气，牵起马缰便走。心里却在数，一，二，三……
他轻轻唤她，“木兰！”
她停下来，转过身来看着他。两人心知肚明，他不会让她走，他从没打算过让她走，那决心正如她从没打算留下来一样坚定。
倏忽数月，轻怜蜜爱，辗转承欢……这一切不过是场猫抓老鼠的游戏，他们彼此试探，互相隐瞒，各自盘算，步步为营，都以为自己是猫，而对方是那只可怜的、始终蒙在鼓里的老鼠。
现今看来，似乎他赢了，可他知道他输了。她只是身体受制于他，他却把整颗心早就沦陷。他爱她！
是的，他爱她！可她凭什么以为，他就会放过她？
他从未忘记过自己的身份。
对一个帝王，这是为君之道的根本。
心底那样疼，像破了个大洞，风呼啸着流失着所有，可他无能为力。文帝闭上双目，良久，才蓦的睁开眼，“木兰，难道从头至尾，你就没半点真心？”
她沉静如水，轻喟道，“陛下莫如先问问自己，肯以几分真心待人？”
肯以几分真心待人……肯以几分真心待人？
她声音那样轻，仿佛蝴蝶的翅膀拂动在耳廓，却回声不绝，越来越响，越来越刺耳……直到他无法忍受，却不怒反笑，“好，好，好！木兰，你……好！”他仰首向天，好将夺眶欲出的泪水逼回去，再望过去，却发现她已翻身上马，冷冽似寒星的一双眸子看着他，毫不畏惧。
他听到自己的声音说，“御林军何在？”
“有！”震天价的喝声相应，伴随着黑压压流水般从四周涌出的兵士，团团将中间的木兰围住。
而她稳稳高坐在马上，冷然看着他们，嘴角甚至噙上丝微笑，对上他的眼神明亮而倔强，似乎在说，“来吧！来啊！”
他有刹那的恍惚，他没见过这样的木兰，而该死的他依旧为她心动，甚至就在她一次次背叛他的信任，让他无限痛苦的此时，此刻。
这时段宏上前，低声道，“陛下？”
文帝知道，他必须要做个决断。“木兰，跟朕回去。”他说。
她摇摇头，神色淡定，“我不能。”
他捶心的痛，只问她，“即便死？”顿了顿，“孩子呢，你也不管了？”
她忽然笑了，左手抚着小腹，看着他，神态十分安详，“这件事很对不起，他不是你的孩子。”她语声很轻，却斩钉截铁，让他在绝望中也不能不相信，她所言非虚。
可是她真傻，傻到不屑去利用自己最后的、唯一的砝码。他握紧了段宏呈上的狼牙弓，手微微颤抖。
她显然也那样了解他，澄清后便毫不留恋，调转过马身，面对着枪林剑戟，挺直了背脊。猛地勒起缰绳，连人带马直立起来，那照夜白是万里挑一的良驹，哪受得如此逼迫，当下发蹄向前狂奔而去，高高跃向那黑压压的人墙。
因骤发突然，那些兵士为木兰的气势所慑，又未得到文帝的命令，不敢投枪发箭，下意识地避开来，竟给那照夜白跃踏出一条路来。
段宏知此驹神骏，木兰又十分了得，眼见一人一驹就要冲出重围，而文帝只是木然望着前方，心里一着急，又上前道，“陛下，不然由臣来射杀这名妖孽？”
文帝看了段宏一眼，只这一眼却叫他寒到骨子里去。好在片刻文帝便转过头，终于擎起弓，挽弦搭箭，瞄准了那个单薄的身影，他曾挚爱无比的背影……
“嗖”，“嗖”，“嗖”，连环三箭鱼贯而出，一箭猛过一箭。世人皆道文帝不擅骑射，孰知他为忌防刘义康，早暗中练就这一手连环箭。那天在长江上，他射中了她，将她留在自己身边，今天……他要把她永远留在心里。
这样，她就跑不掉了。
血花在她背上绽开，人伏倒在马背上，却牢牢地抱住了马首。那照夜白也通灵，猛地一纵竟越过众人头顶，直出宫门而去。
泪水终于潸然而下。
段宏瞧着那一片混乱只是着急，“陛下？”
他气血上涌，喉头只觉腥甜，方才那三箭，似使完了全身所有力气，连抬手都费劲，“给我追！”
“得令！”段宏的声音有着难掩的兴奋，像迫不及待将重伤的她毙于刀下。
他心中一痛，一口血终于喷出来，众人大惊失色拥过来，他只是不理，一只手伸出去狠狠攥住段宏的手腕，“不许动她！”
段宏抖了下，抬眼看像文帝，只听他说，“不许动她……你不配！”
（五十三）
江上雾气迷茫，白花花的一片。天快亮的时候下起了牛毛细雨，密致紧实，眼前像拢起巨大的水罩，越发将周遭的一切隔绝，无边的静谧悄没声息地延展开来。
小小的乌篷船在风中不住摇曳，船头一只煮着茶叶蛋的陶罐在炉火上焙着，诱人的香气便氤氲在整间舱室里。那披着蓑衣的青衫男子停下了手中的长橹，端起一旁盖着盖儿晾至微温的药盏，掀起舱帘走进去，“木兰，吃药了！”
她朦朦胧胧地睁开眼睛，仍似醒非醒，听到自己问，“这是到哪儿了，嘉？”
青衫男子正是申屠嘉，当日他再晚到一步，她已性命不保。千古第一的燕子矶，凌空高高凸起，矶下惊涛骇浪，万流奔腾。她重伤之下，竟把追兵一路引到这绝地，在对方放松警惕时孤注一掷地策马跃下悬崖，消失在层层叠叠的浪花间。宋人以为她必死无疑，望而兴叹，旋即就撤兵回去禀报。他从悬崖下的隐蔽处拖出船来，在江上四处寻找。那样浩淼的长江水，浪涛翻滚，阻得小船艰难行进，他拼命划着橹，浑身被打得透湿，仍瞧不见她的踪影。只不肯放弃，发疯般地找着。天渐渐黑下来，视野越来越模糊，他快要绝望地时候，忽然一截枯木冲过来，撞在船的左侧，然后他隐约听到木兰的声音“嘉……”，她用尽最后的力气攀在船侧。他冲过去，一把将她捞起来……
他看着她，此刻只觉欣慰。用汤匙舀起那浓稠的药汁，轻轻吹了吹，“来！”小心递至嘴边。
这样的温柔，她无法拒绝，虽然那药苦得令人作呕，还是眼也不眨地吞了下去。
申屠嘉美丽如黑曜石般的眼眸浮起了赞赏，“好姑娘！”
口里那般的苦，仿佛舌头也要木掉，她仍然轻轻笑起来，“过去我常常这样夸奖‘爱洛伊斯’。”
“哦？”她发声的语调十分奇怪，让他难以模仿。
“是一艘飞艇，类似于现在的战舰，不过要小得多，速度接近光速，依托的介质非水而是空气。”她耐心解释，难掩一丝怅惘，“我……真的可以走？”
他神色复杂，反问她，“木兰，你不想离开这里？”
她慢慢摇头，左手自被衾下掏出那琉璃珠来，“其实我早有打算，只没料到它来得这样快。”
小小的舱内一片静谧。良久，申屠嘉轻叹一声，悠然看向窗外，“再过几日，我们就该下船了。”
她顺着望过去，只见江上烟雨蒙蒙，说不尽的旖旎秀丽中，带着难掩的凄迷。忽而想起当年伴驾东巡，也是跨过这同一片山水，御驾仪仗逶迤如龙，隔船相望只是恬然一笑，天地如此宽广，而眼中却唯有彼此。她心中蓦的一沉，都说景随心至，原来不假。
帝都平城中一派繁盛景象。倏忽数月，人们似乎已经忘记了无功而返的南征，满足于眼前的平安富足。
皇帝也似乎暂时放下了一统天下的念头，让满朝文武大臣们松了口气。
他一切如常，吃得下，睡得着，处理起政务来精力充沛，通宵不觉疲倦。杂事那样多，逃到高丽去的冯弘观望着南北战局，不断挑拨那耳骨薄软的高丽国主；新纳入的凉、燕两地重新划州设郡，百废待兴。朝中也不平静，长孙嵩贼心不死，见姚妃薨，便推动众臣上书由长孙后作为嫡母养育其子。他一纸废后诏书，绝了那佬儿的活念。他是天生的帝王，胸有丘壑，万事皆在掌握。无论那些小鬼儿如何辗转腾挪，总跃不出他的手掌心去。纵这一场大战下来又万里跋涉，再怎样辛苦劳顿也不妨碍他的雷厉风行，凡事化大为小、化小为无的游刃有余。
他甚至还突然热衷于大摆夜宴，向天下昭显这盛世繁华。金碧辉煌的宫殿中，歌舞升平，觥筹交错，他高坐在上，看下去是一张张喏喏的堆笑的脸，只崔浩等人眼中隐着几分担忧。他自嘲地笑笑，再仰起头，将樽中酒灌下喉咙，一股辛辣冲上来，眼眶发涩，胃里却是火热灼痛。他倒宁愿疼些，再疼些，大过心底的痛去，从此便无知无畏。
他是他们眼里的旷世明主，北魏不世出的奇才，自然不能好大喜功，置国家与民生不顾，凭一己之愿将那刘宋挫骨扬灰。
他只能回来，回来做这个皇帝。好在已经习惯，习惯成自然