那皇三子刘骏自其母妃段氏被贬冷宫后，一直由路淑媛带在身边。她自己不甚得宠，忽得文帝重托，抚育皇子倒极尽心力。小儿也颇争气，呀呀学语间已懂得叫“娘”，童真无邪的笑靥很是抚慰路淑媛那颗寂寞的心，渐渐也就视同亲生。
这一日雨后初晴，御苑中风景绝好。路淑媛本来在窗前绣花，明媚的日光照过来，朵朵金银线莲花拱卫下一幅百子图栩栩如生，这原是给自己的孩子绣的，那没福气的、可怜的孩子。她心头一阵痛楚，不由停下手，往摇篮看去。孩子睡得极沉，小脸红红的，右手大拇指含在口中，梦中犹在吸吮。她看着便爱极了，忍不住自绣架前站起来，伸手摩挲着孩子娇嫩的脸蛋。这时她的贴身侍女进来，轻道，“娘娘，刘公公遣人来传旨，说段妃病得厉害，皇上让抱小皇子过去看看。”
她点点头，“跟他们说，小皇子还正睡着，等醒过来落落汗再去。”
侍女应了，自去回话。
又过了大半个时辰，孩子才醒，睁眼便笑嘻嘻，看见她就伸出手来要抱。路淑媛满怀爱怜，将孩子的小脸亲了又亲，才将他交给奶娘抱着，自己坐在镜前由侍女拾掇一番才出来。
因是午后，园子里极静谧。一路走过去，湖水碧绿，垂柳婆娑，连扑面的风都清新宜人。日头很足，但不烈，地上大都干了，只树荫处的泥土还残存几分湿意。路淑媛也并不着急，不住侧头看着奶娘臂弯里的孩子，爱煞那粉雕玉琢。忽然想起什么，悠悠叹口气，没来由地道了句，“又叫他亲娘如何不想！”
身边那侍女倒被她吓了一跳，忙道，“娘娘！”
路淑媛话甫出口，也自觉不妥，好在四下里无人，只有蝉鸣阵阵。这时那侍女又道，“娘娘！”话音却不同方才，路淑媛顺着她视线望去，才看见一素衣女子，在众宫人的拱卫下正自桥上过来。
她们也正到桥头，本该就拾级而上，却避让在旁，等对方先下桥。汉白玉的石砌桥，桥柱上精工细雕着那样多的狮子，有口含活珠，有爪下踏球，有瞠目张吻，有低首回眸……桥面那样宽，足可对行肩舆，只她刻意的低姿态，也是一种委婉讨好。这宫里的女子，不得皇帝的宠幸倒罢了，若再不知道个好歹，就真没活路。何况她现在带着个灼手的皇子，便更加小心。
路淑媛这番心思，木兰又怎能想到？
她再度由荷花坞出来，整个人只觉神清气爽，往日模模糊糊堵在脑海里的团团乱麻，今次真正理顺，不复迷惘。是以远远看到路淑媛避到桥侧，也未多想。待走到近前，看着那小儿可爱，就笑笑问，“这是你的孩子？”
路淑媛只觉自己眼皮乱跳，说，“三皇子母妃段氏，现下交给我来养。”
木兰点点头，听提到段贵妃的名字，倒颇歉疚地多看了那孩儿几眼。但见路淑媛暗自戒备的样子，也不便就前，淡淡施礼后复举步。
路淑媛松口气，回头看了奶娘一眼，便准备上桥。随行扈从晓得主子的心思，也忙跟上，抱着小皇子的奶娘更是快着几步，孰料正踏上那白玉石阶上积存的小小水洼，她脚底打滑，“哎哟”一声竟脱手把小皇子远远摔出去。
众人失声惊呼间，却只看白影倏忽一闪，挽住了小皇子下堕的身形。“谢天谢地！”路淑媛喃喃拿下了掩在口前的手，定神看去，才发现救孩子的不是旁人，恰恰就是木兰。这一来她反倒惊甚，花容失色地跪拜在地，“娘娘有了身子，请千万小心！”
木兰在危急时刻不曾多想，直觉施展开功夫救那孩儿，这会儿心中正自懊恼过早露了行迹。见路淑媛如此惶恐，只笑着将怀里的孩子交给她，“我没事，倒是万幸孩子不曾吓着。”那孩子甚皮，咯咯笑着，眼珠滴溜溜乱转也不知怕。路淑媛小心翼翼将他接过来，直到那圆胖的小胳膊腿儿有力地抓踹着自己，才终于放心，含泪抬眸望去，正对上木兰带着几分探究的眼神，见她发现也不躲闪，只道，“这孩子能跟着你，是他的福气。”别看这路淑媛谦冲和顺，见事却极其明白。在宫里，有时候多大的恩宠也及不上这一份“明白”，那小皇子的生母段贵妃不就是个活生生的例子？
路淑媛垂着头，谦卑地恭答，“多谢娘娘吉言。”
木兰知她心底仍有忌惮，淡淡一哂后复举步。
路淑媛立在原地，看着那风姿隽秀又透着股英朗的背影，发呆了良久，方叹口气，“咱们走吧！”后宫佳丽三千，还有那许多皇子皇女，可……怕文帝满眼满心，除了那个白色倩影再放不下其他。此时不走，难道还留下来徒增伤心？
木兰到得含章殿外，正赶上段宏见过圣驾出来。他依节行礼，她面上只是淡淡，脚步不曾多停片刻。
内廷总管刘温候在那里，见了她满脸堆笑，“娘娘可来了，陛下正等着您呢！”说着推开了厚重的四合殿门。
她微微颔首，略侧过脸儿示意随从留在外面，轻巧地迈过门槛去，就听见“吱呀呀”的声响，门在身后又轻轻闭上。
殿中光线晦暗，他低头凝视着御案上某样东西，双肩在微微颤抖。
她走过去，见是幅小型行军舆图，便携于怀中那种，心头一跳，只微觉不妥。这时他抬起头，狭长的凤眼对上她，摄人心神的魅惑，忽然就笑了，“你这磨人精……段宏新呈上这舆图来，朕还等着你来品评呢。”
她闻言便往那图上望去，刚伸出手，却被他攫住，继而他转过身来，将她拉入怀中，不容分说地吻住。她双手揽住他脖颈，仰头温柔地回应，半晌才听到自己从容的声音在说，“你挡着我，要怎么看？”
他置若罔闻，仍不管不顾地吻着，到两人呼吸浓重、皆有些喘不过气来才终于放开她，凤眼半开合，懒洋洋的声调，“总归是迟了，就不看也罢。朕想起另有要紧事……”话尾消于彼此胶合的双唇，他干脆打横抱起她，直往后殿去。
她竭力镇静，扯住他一只袖管，轻声道，“陛下，不可……当心孩子……”
他霍然止步，深邃的凤目对上她的，黑沉如这大殿的尽头，远远看不真切，又似乎藏着头咆哮待扑的猛兽。仿佛过了许久，其实也只一瞬，她听到他叹口气，终于转过身子折回来，将她轻轻放在那张铺着明黄描金绣龙垫子的龙椅上。她一颗心至此才放下来，这时她听到他低低地说，“我该拿你怎么办，木兰？”
她惊疑不定，但仍抬起脸，直迎那穿透人心的目光。只见他伸出手来，抚了抚她鬓旁的柔发，然后就覆上了她的小腹，“骏儿是朕的皇子，难道他就不是？木兰，你是要做母亲的人，未免太过大意。”虽是在责怪，态度却极和蔼，更透着浓浓的关怀爱护。
她却坐开些，低下头去，“耽搁那一会儿，也值得他们来报给你，腿脚倒快。怎么，陛下生我的气？”
他沉默良久，才终于又叹口气，将她重揽进怀中，将吻落在额心鬓旁，喃喃道，“朕怎么会生你的气，木兰，朕怎会……”
她略略放松，就势靠在他胸前，状似闲闲地问，“看到段将军我方想起，陛下答应我的马呢？”
他牵牵唇角，自案上扯过幅画来，“就是它了。看，还喜欢吗？”
活灵活现一幅骏马图，那马儿毛色雪白，体态修长健壮，马首高高昂起，瞠目立耳，正嘶鸣不已，四只马蹄腾跃欲踏，似乎要挣脱缰绳狂奔而去。她忍不住叫声好，“好一幅照夜白！”
他微笑，“喜欢，它就是你的了。”顿一顿，“不过现下你还不能骑。”望着她的眼光无限宠溺，仿佛此刻她就算开口跟他要天上的月亮星星，他也绝不会皱眉说个“不”字。
她便又低下头，佯装打量那画儿，心头狂喜，嘴里不经意地问道，“好马，是河西牧场的么？”刚看到段宏出去，怕此马亦是他所献，这关系到她出逃是否顺利，不能不问个清楚。
他俯首在她脸上香一香，神思迷茫，答得也含糊，“唔，他获此宝马进献给朕，未料到朕的爱妃喜欢……”
她这次才真正笑了，抬起头，“这画十分传神，却不知马儿真身如何？”
他定住，眼神十分平静，“哦，你又得了什么鬼主意？”
她心里一阵发紧，笑容却愈加欢畅，“我要你带我出宫去散散。”
这一天风和日丽，出游的好天气。他却非要她睡满了午觉才出来，一行人浩浩荡荡，过玄武门，溯金川河而上，又下船改乘马车，才终于来到了长江边上。
这里是号称“长江第一矶”的燕子矶，因石峰突兀江上，三面临空，远望若燕子展翅欲飞而得名。这里海拔虽不算高，但地势十分险要，登临矶上看那滔滔江水一泻千里，气概万千，极目尽处则是水天一色的雾茫景象，近则可听闻惊涛拍岸，掀起白色的浪花无数。
她无限欢喜，只不过别有目的，扯住他一只胳膊，“这里真美！”
他一贯的纵容，“燕矶夕照，建康八景之一。不若我们晚些再回去？”
她知道宫里有宫里的规矩，这是极难的，忽然有些不安，就低下头去，“那自然好。可是，不要紧么？”
他修长的手指抬起她下颌，迫她直视他含笑的眼，“你最近这么爱低头，木兰。”
两人离得这样近，她几乎可以听闻自己激烈的心跳，想他也能够。忽然擎起他一只手，极其自然地放在胸口，再看向他，“我心里这样欢喜……你不信么？”
他的手就在那对年轻秀美间，其下是火热的跳动，像有股热流顺着那里直涌遍全身，身体的某个部位复苏了，跃跃欲试。他的脸忽然红了，顾不得那许多，抱过她就吻，唇齿含糊间溢出一声轻吟，“你这个小妖精……”
她的脸也红了，她知道自己不是，但她别无他法。好在这一切，就快结束了。
夜凉如水，大殿中一片静谧。文帝默然而立，冷峻的背影令得伏在地上的人心中发寒，他嗫嚅道，“就这些了，她……娘娘很有手段，去燕子矶那一日的相处，回宫也就再见过两次，且未沾过马身，却奇迹地驯服了照夜白。微臣……微臣也想不出所以然来。”
文帝轻哼一声，转过身来，那无形的压力骤增，迫得那人将头越发贴近冰冷的金砖地，汗流涔涔地不住磕头道，“陛下恕罪，恕罪！”
殿上的人却似乎神游已远，未曾听闻般。待到他生出了绝望，才终于听到文帝说，“下去吧。”
那人如释重负，忙不迭叩首，面圣而退。庆幸自己小命得保之余，心中却一千一万个疑惑，她不是文帝最宠爱的妃子么？为什么又要他派人监视？可当她行动真叫人起疑，文帝却又命他等按兵不动。这……他越想越害怕，越想越觉得自己这条小命恐怕朝不保夕，左右思量，便想到要去找段宏。他手里这点消息，对那位段将军恐怕意义不小，能不能换来强权的庇佑，就看它了。
年少得意的骁骑将军段宏，这几天心情愉悦的很。当他练完了剑，浅啜着下人送上的茶水，一面有条不紊地以软布擦拭着宝剑时，那嘴角微微上弯的弧度令得人惊异，不禁想，难道有比当年他阿姊封为贵妃更好的事发生？
的确如此。
当他向文帝献上自北虏那里得来的便携舆图，口齿便给地与含章殿里那张一一比对的时候，便知道这一切就要回来了，昔日他阿姊所丧失的全部。
好一个花木兰，好一个中军“平头儿”，竟假借失忆，将文帝包括整个刘宋王朝玩于鼓掌。这种耻辱，凡是个男人皆难以忍受，何况那样心高气傲的刘义隆！揭穿她那刻段宏觉得快活极了，他知道文帝对她的痴迷，不可理解的、弄假成真的迷恋，可从今往后永不会了！这个女人，她早该死。在搅乱了这一切后，现在送她上路，也还算不得晚。
只是文帝迟迟还没有动手，难道是为了她肚里的孩子心软？可段宏太知道他的手腕，隐忍坚毅，必要时果决残酷。他觉得，或者不如说希望文帝不会心软。留着她，只是像老谋深算的猎人，等着猎物沉不住气先动作的时候，射出致命的一箭。如今听那司厩言来，这天仿佛已不远。
他早已做好了一切布置，文帝吩咐他的，文帝没吩咐他的。密不透风的天罗地网，哼，她以为她能逃出去，孰不知连统共能走几步远，都在他的默许下。
如今惟有等待。
木兰隐隐觉得有些不对。可究竟不对在哪里，又毫无头绪。但她还是决定要走。
申屠嘉助她疗伤，打通郁结的血脉后，功力大失，不大可能施展出那神出鬼没的轻身功夫。她自己更不必说，非当日敢只身闯城的矫捷。
便只能出此下策。
最难说服的是申屠嘉，他怎么也不同意她以身涉险，