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“我带你去一个地方。”
弘历拉起我，一路支开了旁人走进西暖阁的东室，推开中央的小门，映入眼帘的是皇上的御笔题字：“勤政亲贤”。弘历放开我在东墙弄着什么，我仔细打量起了屋里的陈设，细细看去南窗上还残留着前几日雨水的痕迹，窗外是一面木质的围墙，北边设有一尊宝座，想必这里是平日皇上用来召见臣子的地方。
“初婳，进来。”弘历在后面叫我，我回头一看，这夹道后面的后室里居然还有一间小室，弘历站的地方挂着一个半人高的牌匾，上书：无倦斋。我不明所以，盯着牌匾问道：“你带我来这里干什么？无倦斋？皇上念佛的地方么？”
我走到弘历面前，看他盯着眼前的一幅字不动，那幅字有普通字画两倍的大小，乍一看上去并没有什么特别。“你叫我来就是看这幅字？我文化不高看不懂，我先回去了。”躺了几天本就精神不好，被他一路拉过来又站了半天也有些累，我以为他没什么要紧事就要转身离开。
“初婳，你仔细看。”只见弘历轻轻拉住旁边垂下的一根细绳，那幅字竟缓缓升了起来，逐渐露出的是两幅画像，我一点点走近看清了画上的人，惊得半响说不出话来。
左边是康熙三十三年我第一次在大街上与四爷相遇，离开时回头一瞬的模样；右边是康熙五十六年我送睿儿进宫巧遇雍亲王，临别上车时转身一望的情景。两幅画像均是回眸，一幅是初次相见，另一幅却是我们最后一次见面。
我瞪着两幅画迟迟不能动弹，左边的那幅年代久远，四角已经微微皱起泛黄。记得当初这幅画在完成不久就送到了我的手里，后来发生许多变故，那幅画也一直留在舒府，不想如今竟是出现在宫里，不知他花了多少力气才把这幅画弄出来。而右边的那一幅我却是从未见过，只是当初我以为他直接上车并没有看我，料不到他竟然看得如此细致，连脸上一丝的神情都捕捉得如此清晰，也许当初谁也不会想到那竟是我和他最后一次见面。
“她就是十四婶，弘睿的额娘。”弘历的声音在耳边想起，像是在跟我将一个很久以前的故事。“我头一次见到十四婶就是画上的这一次，静静地笑，淡淡地说话。”弘历看向我，并未在意我惊讶的表情继续道：“你会不会奇怪为何皇阿玛的内室挂的却是十四婶的画像？嗬，慧智如你又怎会猜不到？是，皇阿玛藏在心底最深处的那个人——就是十四婶：舒穆禄*玉瑶。”
我又怎会不知道，只是这份深情我如何能受？
我收回视线问弘历：“你是如何知道的？皇上告诉你的？”
“嗬，皇阿玛又怎会告诉我这些，其实小时候我一直不明白为何皇阿玛这样冷淡的人独独对五哥好，那种好难以形容，简直到了宠溺的地步，小时候我和五哥一同在宫里住，每回皇阿玛来探望我们都会带好些好吃的给我们，我还记得他最常带的就是芝麻糕，可是我从不吃甜食，那时候我以为皇阿玛不了解我的口味，后来才渐渐明白他带的东西都是五哥最喜欢的，我想皇阿玛对五哥的这份宠爱就是当年弘晖哥哥也不曾有过。我始终想不明白，直到有一日我看到皇阿玛看着五哥出神，那种神情根本不是长辈看后辈的眼神，而是一个男人对心爱的女子深深的爱。后来我在宫里见到十四婶才真正明白，那时候皇阿玛看得人并不是五哥，而是同五哥长相极为相似的十四婶。”
睿儿从没有告诉我，皇上在宫里这样照顾他。
“我尽管看出些端倪却不敢声张，我心里清楚皇阿玛把这份感情藏得如此隐密就是不想有闲言碎语，可他的这份情意如此深刻又怎能轻易放得下，我还记得皇阿玛多年前曾经失踪过几日，回来之后就大病了一场，整整半个多月都下不了床。大额娘说皇阿玛是出门办差染了寒气才会得病，可我清楚的记得，他失踪的那几日就是十四婶在西宁出了事，消息传回京城的时候。大额娘心里明白，我心里明白，其实个个心里都明白，只是没有一个人敢说。”
我长长地呼了一口气，四爷，你这又是何苦？
弘历接着说道：“时过境迁，我以为皇阿玛已经可以把这份情埋藏在心里，后来皇阿玛登基，竟被我无意中发现了这里，这两幅画相隔整整二十三年，当年街头相遇的一个小丫头已经为人妻为人母，可她离皇阿玛却是越来越远。初婳，我不曾喜欢过什么人难以体会皇阿玛的心情，可是你能明白，是不是？”
我拨弄着画沿，淡淡地说道：“即便明白又如何？你也说时过境迁，如今你的十四婶已经不在，就算皇上心里如何的怀念都好，与我又有何干？他又何苦困我于此？”
弘历转过身望着我，“不，也许你自己没有察觉，你的言行、神态、甚至眼神都同十四婶极为相似，我起初认识你的时候并未察觉，后来有一回你跟五哥在亭里说话，你望着五哥不出声的样子吓了我一跳，我当时一晃间差点错认你是十四婶。”
“可我们根本就不一样，长相不同，身份不同，背景不同，除了爱上同一个男人。”
“只要有一处相像就足以触动皇阿玛的了，就连五哥这样冷淡的人都愿意同你亲近，更何况是痴恋了她二十多年的皇阿玛？初婳，”弘历扶住我的双肩恳求道：“皇阿玛并非存心为难你，只是他本就放不下的感情因为你的突然出现又重新被燃起，你就当念在他一片痴心的份上留下来，我答应你，待局势稳定些我再想法子帮你，可以么？”
我忍不住抓住弘历的衣襟问道：“你要我可怜他的痴心，那谁又来可怜我的痴心呢？我日日夜夜思念十四爷却不得相见，我甚至不知道他过的好不好，倘若我真的留下来，那你所说的局势要何时才能稳定？三年？五年？还是十年？”我低下头轻叹道：“弘历，我等不起。”
“我答应你时常带十四叔的消息给你，我也保证若是朝内平稳些就立即想法子送你出宫，到时就算皇阿玛不允我也拼了劲带你去十四叔那儿，所以初婳，我求你，求你留下，皇阿玛好不容易看到一丝希望，你若狠心打破他就再也撑不下去了，皇玛法临终前你不是一直陪伴在旁么，你难道忍心皇玛法在地下也不得安心么！”弘历猛然间一跪，“初婳！自皇阿玛登基以来朝内就不太平，前几日太后在寝宫把皇阿玛亲手奉上的朝褂撕得粉碎，皇阿玛如今心力交瘁已经病倒了，我求你别再提出宫的事，至少等这阵子风头过了行么？”
我放开他长长呼了一口气，“你容我想一想吧。”我退出了东室，沿着来的路走回自己的房间，脑海中不断回想着先帝和弘历的几句话。
…… ……
“大清的两个女人就是朕手里的种子和水，一个是孕育大清继位人的女人，一个是维护大清江山稳固的女人，大师断言你与大清的命脉有千丝万缕的联系。”
…… ……
“皇阿玛多年前曾经失踪过几日，回来之后就大病了一场，整整半个多月都下不了床。”
…… ……
“朕要你保老四顺利登基，帮他排除一切朝廷内外的阻碍，直到他坐稳这龙椅为止。”
…… ……
“皇阿玛好不容易看到一丝希望，你若狠心打破他就再也撑不下去了，皇玛法临终前你不是一直陪伴在旁么，你难道忍心皇玛法在地下也不得安心么！”
…… ……
“自古帝王高高在上却孤清冷傲，帝王的心永远没有人看得透，听的明。”
…… ……
“就连五哥这样冷淡的人都愿意同你亲近，更何况是痴恋了她二十多年的皇阿玛？”
“初婳姑娘，四阿哥方才叫人带了封信给您。”我摊开信纸，上面只有寥寥数字：十四叔一切安好，请勿挂心。
我心里默念：皇阿玛，我既遵守对您的承诺暂留，也请您在天之灵能保佑我，佑我早日同胤祯相聚。我看着屋里重新换上的白兰花，叫来了屋外的宫女：“这位姑姑，请你把这枚‘如意锁’交给四阿哥吧。”
春秋
因为事先对我的约定，弘历每日一次来我这里报道，传达胤祯的消息之余，也顺便关心一下我的生活，或者在我不知道的时候替我平息后宫纷乱四起的谣言。我并未察觉到身旁的人对我独居东耳房有何意见，而我也乐得清净。那日弘历告诉我皇上累病，我便担任起照管皇上日常膳食的任务，除此之外，在太医来给皇上请脉的时候，我也会随侍在旁，记下太医的建议并对皇上的膳食做细微的改动。
皇上如今仍是偏好素食，尤其不能接受油腻的食物，加之太医也认为皇上日夜操劳吃的清淡些也好，我便日日写了清凉开胃的菜单给御膳房班领。如今皇上近身伺候的宫女太监都是原先王府里头过来的，但皇上登基之后更加忙碌，苏培胜便要求我在皇上用完晚膳之后仍然留在他身边，在皇上看折子的时候也好端茶送水。同为养心殿六品侍女的宝琴年岁已大，我看宝琴急切想要离宫的心情也只好答应下来，只是皇上每日不到三更绝不就寝，而我也只能侍候在旁，不敢有半点怠慢。
这一日，太医院新任院判刘崎特地嘱咐我，说是皇上近日调理身子的药方里多加了一味五味子，要我记得不能给皇上喝普洱以免冲了药性。我照着太医的话找来了新进的茶叶又调整了菜单打算给班领送去，才走到小厨房门口就听得两个人在低声议论着，我隐约听到自己的名字又进退两难便侧耳听起来，凭声音听起来里头是一老一少两个宫女。
“…… ……如今可是矜贵了，养心殿多少人，还差一个端茶送水的？定是皇上授意苏公公才这么说的。”
“姑姑怎么知道？许是苏公公看着初婳姑娘手脚伶俐才这样安排，姑娘从前不就是伺候圣祖爷的么？从乾清宫调过来的自然同我们是不一样的。”
“你个小丫头知道些什么？这个胡初婳可是当初圣祖爷赐给十六爷的，后来不知道怎么的这婚事就给黄了，听说是她自己不肯嫁，我说呀她必定是看准了皇上将来大贵才退了十六爷，搞不好呀人家是等着当娘娘哪！”
“姑姑这么说我也想起来一些，我上回听梅姑姑说四阿哥对初婳姑娘特别关心，现在想来他怕是知道皇上看上姑娘所以多花点心思在姑娘身上，好讨皇上高兴呢！”
“岂止四阿哥，你是没瞧见，这睿主子也日日来得勤快，连退了婚的十六爷也没事儿找事儿往养心殿跑，还有呀，”她压低了声音说道：“你可知道这后殿的东耳房是什么地方？”
“知道！是姑娘现在住的地方！”
“笨啊你！”屋里传出一声毛栗的声音，“照规矩养心殿后殿的东耳房是中宫皇后的居所，如今那胡初婳一个人住在里头是什么意思？”
“什么意思呀，姑姑？”
“当然是要当皇后拉！我头一回看到她就觉着她有娘娘命，你瞧瞧，这皇上连东耳房都特意布置了让她住，就算她出身低做不了皇后，当个贵妃总是有的，哟哟哟，到那时她退了十六爷的婚事可就值啦！”
“…… ……”
我收起了菜单退了回去，回到了那间美伦美唤的房间，这间属于中宫皇后的东耳房，如今皇上还未册封六宫，准皇后乌喇那拉氏仍是以雍王妃的身份住在坤宁宫里，不知她知道我住在东耳房里有何感想，而那个蛇蝎瑶霜又会如何。
“初婳姑娘，该去御前伺候了。”苏培胜跑得很急，汗水从额上滴下来，我循声问道：“苏公公，何事如此紧张？”
“姑娘有所不知，皇上刚刚视朝回来就接到太后在寝宫昏厥的消息，皇上急忙赶过去却被两个老婆子挡在门外，皇上什么样的身份，几时轮到那两个老东西胡搅蛮缠，当下就拖了那两个老东西下去仗责二十，可等皇上进去却被太后一顿痛骂，这太后才醒过来就骂得皇上狗血淋头，这不，皇上就给赶回来了。姑娘是知道的，皇上就算憋着气也不会在太后面前发，这会儿回来便是在寝宫里发脾气，奴才们连靠近点儿都不敢。”
这已经不是第一次皇上被太后拒之门外，太后不愿相见已经让皇上不悦，如今更是叫了两个粗鄙的老婆子来阻挡皇上，如此心高气傲的人怎么忍受得了这样的难堪？
“苏公公，奴婢随您走一趟吧。”我揣上先前写好的菜单向皇上寝宫走去。
寝宫外三丈外都感受不到一丝生气，苏培胜走在前头，见此情景倒吸了一口凉气，我凝了神跟在后头，内室伺候的两个宫女低着头动也不敢动一下。苏培胜回头跟我示意