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不过他变了，但是鉴于造成圣殿武士团毁灭的阴谋，罗勃并不感到意外。他的魅力并未减低，只是变得冷酷，尽管他面露微笑，黑眸仍显得阴沉。从小他就有无限的精力，总是好动不安，但他现在是令人畏惧的武士。他学会忍耐的艺术，他的静止宛如等待下一个猎物的掠夺者。
罗勃挑明了说：「苏格兰不会追杀圣殿武士。」
奈尔的凝视像把黑剑再度盯住他。「我感谢你……还有其他的，如果你愿意使用它。」
奈尔未说出的话沉重的悬在充满阴影的房间里。警戒的黑色目光不曾游移，罗勃扬起一道眉毛。「还有？」他啜了一口酒问道。他很好奇那会是什么，几乎不敢奢望……也许奈尔是要提供黄金。苏格兰最需要的就是黄金来资助抵抗英格兰。
「武士团的弟兄是世界上最好的战士。他们不能聚集在这里，但浪费他们的技术是不必要的。」
「是呀！」罗勃再度沉思地注视着火焰。现在他明白奈尔的目标。不是黄金，而是几乎同样有价值的东西：训练和经验。逃亡的武士们不再披挂红色十字，但仍然是世界上最好的军人。
和英格兰无尽的争战稀释了苏格兰的资源，尤其他们还得徒手作战。尽管他的人民英勇，尤其是狂野的高地人，但罗勃知道他们确实需要更多；更多的经费、更多的武器、更多的训练。
「将他们打散编入你的军队之中，」奈尔喃喃地说。「让他们负责训练你的人，向他们征询策略。好好地利用他们，他们会成为苏格兰人作为回报。他们会替你和苏格兰奋战至死。」
圣殿武士！这个想法令人目眩，想到拥有这些战士令罗勃的血脉贲张。然而不管他们的训练多么精良，这一点点人会有多大的用处呢？「有所少人呢？」他怀疑地问道。「五个？」
「这里有五个，」奈尔说道。「但是有数百人需要庇护所。」
数百人。奈尔正提议让苏格兰变成流亡在全欧洲的圣殿武士的庇护所。如果被逮到，他们可以选择背叛会所，或是忍受酷刑以致被烧死。有些人同意合作，然而还是失去了生命。
「你能带他们到这里来？」
「可以。」奈尔从长凳上起身背对着火焰，宽肩在房内投下巨大的阴影。他浓密的黑发披在肩上，依赛尔特人的习惯在脸颊两旁编成小辫子。穿着苏格兰短裙的白衬衫，刀子系在宽大的腰带上，他看起来十足是个狂野的高地人。
他的表情十分阴郁。「我却无法加入他们。」
「我知道，」罗勃轻柔地说。「我也不会要求你。我不会追问细节，但是我知道你比那些你想要帮助的人还更有危险，不光因为你是我的弟弟。不管会所赋予你什么样的任务，一定不是其他人所能办到的。如果你需要我的帮助，或是替我服务的武士，只要传个讯息给我就可以了。」
奈尔微微点头表示感谢，但是罗勃知道那一天永远不会到来。奈尔在高地最荒远的西北山区中建立强大的堡垒，足以抵抗任何威胁。他聚集了一群强大的战士和守卫，将克雷堡变成无法攻破的要塞。人们已经开始谈论他，甚至搬进克雷堡以寻求庇护。他们称呼他为黑色的奈尔。苏格兰习惯这么称呼黑发的人，但谣传那是指他的心，而不是他的发色或双眸。知道奈尔出身的罗勃，看得出他和自己最好的朋友陶詹姆的相似之处。奈尔和着名的黑色詹姆有着相似的外貌和相同的名称令罗勃感到不安。
奈尔的母亲是陶家人，他和詹姆是表兄弟，同样有着高个儿与宽肩。要是有人见到他们站在一起，会不会注意到两人的相似之处？奈尔也具备柏家人的强壮体能，还有另一个异母兄弟柏尼可的英俊面貌。柏、陶两家的血液在奈尔身上组合不寻常的面貌及力量，到哪里都引人注意。
为了他自己的安全和会所赋予他的任务，绝对不能有任何人知道黑色奈尔是苏格兰王亲爱的异母兄弟，也是陶翠娜的私生子，因为翠娜的丈夫还活着，会不顾一切毁灭他妻子不忠的结晶。奈尔也是个被追杀的圣殿武士，教宗下令一旦逮到便得处死他。表面上看来，他的性命显然是朝不保夕，但是只有笨蛋才想要进攻克雷堡。
罗勃叹口气，他帮不上什么忙，只有尊重他的秘密，提供他的王国作为被追杀武士的庇护所。和苏格兰即将获得的回报比起来，付出实在很小。
「我该走了，」他说道，喝完酒放下酒杯。「天色晚了，等在下面的小妞可能会不耐烦而找上别人了。」奈尔完全抛弃他的圣殿誓言：安贫、贞节和服从，尤其是贞节。罗勃怀疑奈尔怎能忍受八年没有女人的生活，就连他也能看出奈尔天性中燃烧的性感。他想不出有谁比奈尔更不适合当僧侣。
奈尔的嘴角扭曲。「也许。」他平稳地说，丝毫不嫉妒或怀疑，因为梅姬不可能这么做，她十分享受现在的地位：他最喜爱也是唯一的床伴。
罗勃笑着拍拍他的肩膀。「当我在冰冷的夜里骑马时，我会羡慕你在温暖的双腿中驰骋。上帝与你同在。」
奈尔的表情没变，但是罗勃立刻感到突然的冰冷，知道是最后那句话所造成的。他困扰地用力按在奈尔的肩上。不论平民或是国王，有时都需要信仰来支持他们。奈尔背弃这道精神堡垒，因为教会先背弃了他。
但是他无法可说，也无法提供安慰，只有许下的承诺。「带他们来这里，」他轻柔地说。「我会欢迎他们。」然后苏格兰王罗勃按下壁炉左边某块石头，一大片墙壁便往后移。他拿起留在通道口的火把点燃它，像来时一样神秘地离开克雷堡。
奈尔望着门阖上，墙上丝毫不露出痕迹。他面无表情地拿起他兄长用过的酒杯擦拭干净，倒满美酒，和自己几乎全满的酒杯一起放在床边，然后抬起门上的横木，出去寻找梅姬。尽管罗勃为逃亡的圣殿武士提供了庇护所，他的心情仍是阴郁的。
过去两年来的愤怒未曾消逝。该死的教宗，该死的菲利普，更该死的是武士们如此诚心侍奉的上帝，竟然在他们最需要祂的时候抛弃了他们。就算因亵渎上帝而被打入地狱，也就随祂去。但是奈尔不再相信地狱，他什么也不相信。
他会在梅姬心甘情愿的丰腴躯体中排除他的情绪，让她的四肢紧紧攀住他。他们的做爱越激烈，她越喜欢。
寻找梅姬不花任何力气，她就等在蜿蜒的大石梯旁，一看到他出现在石梯顶端，便带着微笑上前。奈尔停下来，站在那里等候。梅姬撩起裙子急忙跑上楼，闪烁的火光强调出她脸上的欲望。奈尔在她到达之前便转过身去，大步走回卧房。她轻快的脚步跟随着他，他能听见她的呼吸因快步和期望而加速。
当她跟着进入卧房后，她便甩掉围巾，用力拉扯上衣。他关上门看着她奋力脱去衣物，在他面前袒露丰腴的躯体，令他的欲望勃起。
她瞥见两只酒杯，嘴角露出愉快的微笑。他知道她会将它视为他被她所迷惑的象征，但随她怎么想，就是不能让她怀疑他有神秘的访客，尤其是国王本人。虽然他愿意安抚她的自尊，更愿意回报她带给他的肉体舒适，但他对她的兴趣仅止于在她柔躯中所找到的愉悦。
她赤裸地拿起酒杯啜饮，怀疑地发现它盛满美酒而非她所习惯的酸酒。火光在她胸部的曲线上游移，将她深色的乳头染成醇酒色，加深她肚脐和双腿之间的阴影。
他不想等待，直接走向她，将她手中的酒杯用力放下来。当他抱起她将她丢到大床上时，她惊讶地低喊一声，但是当他覆盖在她身上时，低喊变成笑声。他跪着将她双腿分开。
「你至少会脱掉靴子吧？」她格格地问道，伸手去拉他衬衫的系带。
她的气息诱人而女性化，他深吸着她的味道。「为什么？」他平和地问道。「它们在我的脚上，又不是在我的老二上面。」格格笑转变成开怀大笑。梅姬伸手探入他的短裙内握住他的勃起，引导他进入她湿润的裂缝。他冲向前让她裹住自己，梅姬的笑声迅速消逝，身体吸收着他冲刺的力量。
他体内的黑暗撤退了，被肉体的愉悦抛在一边。只要有女人在怀，他可以忘却那些背叛，和那份重压在他肩上的沉重责任。
第一章
一九九六年四月二十七日
一阵低沉颤抖的汽车杂音宣誓着薛格瑞放学回家了。他开着一辆一九六六年的雪佛兰汽车，里面使用修护过的原始八汽缸引擎，车身是其他同型汽车拼凑成，所以显得五颜六色。每当有人批评他那辆多彩的汽车，他总是嘟囔地说他正着手改善中。事实上他对车子的外观没什么意见，只要它能像全新时一样运作就可以了，像那时某个幸运的健壮男士，可以用它有力的咆哮声刺激着四周的每个女孩。在格瑞的原始本能里，他确信它的马力可以覆盖过他书呆子的形象，所有的女孩会蜂拥而至要求共乘这辆超级车。
到现在为止，这种事尚未发生，但格瑞并不放弃希望。
当这辆车经过圣莉思的房子停在转角时，她匆忙吞下最后一口晚餐。「格瑞回家了。」她从餐桌旁跳起来说道。
「真的耶。」佛特揶揄地说道。他对她眨眨眼，看着她抓起放有膝上型电脑和翻译手稿的电脑提袋。柔软的一侧皮面鼓起，塞满了笔记和磁片。稍早她拔掉了数据机，用电线捆着放在电脑提袋上。她抱起提袋和数据机，倾身亲吻佛特，他们的吻简短却温暖。
「最少也要花上一、两个小时，」她说道。「等他找出问题之后，他要我看看他一些新程式。」
「以前是版画，」他哥哥莱恩喃喃地说。「现在是程式。」他们三个大人大多在一起吃饭，大家都喜欢这种便利的方式。莱恩和莉思从双亲那里继承了这栋房子后，便将它装修成两个独立单位，莉思和佛特住一边，莱恩则住在另一边。三个人不但替同一个考古机构工作，佛特还是莱恩的大学同学。莱恩将佛特介绍给莉思，到现在还称许自己的作媒工夫。
「你只是嫉妒自己没有那种能力。」莉思取笑地说，令莱恩咕哝着。
她的双手抱满东西，佛特起身替她拉开厨房门，倾身再度亲吻她。「别沉迷在格瑞得程式里而忘了时间。」他叮咛着，臻眸中传递着亲密的讯息，经过八年的婚姻生活，它仍然令她全身战栗直至脚尖。
「不会的。」她承诺道，走向门口，但停在阶梯上。「我忘了皮包。」
佛特从椅柜上拿起皮包，将它挂在她身上。「你为什么需要皮包？」
「支票簿在里面，」她说道，吹开脸上一绺发丝。她总是付钱给格瑞让他修电脑，他自己的设备很昂贵，技术又比她所见过的电脑厂商还要好，确实值得收取费用。「我还可能替他买个披萨。」
「照那个孩子的吃法，他早就该超过四百磅了。」莱恩说道。
「他才十九岁，当然吃得很多。」
「我不认为我曾经那么会吃。佛特，你认为呢？我们念大学时有像格瑞吃那么多吗？」
佛特不敢置信地看着他。「你说我？你才是在早餐吃掉十三个煎饼和一磅香肠的人。」
「是吗？」莱恩皱着眉头。「我不记得了。那你呢？我记得看过你一次吃掉四个麦香堡和四份大薯条。」
「你们两人都吃得像是饿鬼。」莉思说道，边下结论边走下阶梯。佛特在她身后关上门，醇厚的笑声盈满她双耳。
她踏上后院丰翠的草皮，抄捷径穿过穆家未经修剪的草地，他们到南卡罗莱纳州去度假一个月，这星期才会回来。他们去寻求温暖的天气，却错过了自己家的春天，真是可惜。
今年四月不寻常地温暖，春天已经在明里亚波里城绽放。草地丰厚青翠，树枝吐出嫩芽、百花齐放。尽管太阳已经下山，只留下一丝暮色，傍晚的空气依然温暖芬芳。莉思愉悦地深吸口气，她喜爱春天。事实上，她喜欢每一个季节，因为它们有属于自己的乐趣。
格瑞站在后门前等着她。「嗨，」他高兴地欢迎她。想到能碰触她的电脑总是令他高兴。他并没有开灯，莉思跟着他进入黑暗的洗衣房，穿过厨房。格瑞的母亲薛奥拉正在烤面包，她抬起头微笑。「嗨，莉思。今晚我们吃羊肉，要不要一起吃饭呀？」
「谢谢，不过我才吃过饭。」她喜欢奥拉。奥拉年约五十岁，有点超重，却十分了解儿子对电脑的狂热。格瑞的体型像他高瘦的父亲艾罗，黑发蓝眸