来，一一打点清楚，叫人送到荣国府、苏守备家、仇都尉家、昭勇将军府、昭武将军府和赵家等处不提。
荣国府也罢了，林家送的年礼本就有这些东西，不过难得琳琅一份心意，仇都尉家庄夫人的姐姐是杨总督的太太，年礼自然也有，倒是其余几家都觉得分外新鲜有趣。
贾母就着鸳鸯的手看了一回，想起林如海的回信，深深地叹了一口气，面色略显衰老。
鸳鸯深知其中缘故，只得软语劝慰。
贾母叹道：“看姑老爷的意思，怕是不肯应亲了。”
鸳鸯听了不语，早在第一回林如海婉拒时，鸳鸯就知道林如海必定不会答应了。
荣国府却因忙着元宵省亲的事，昼夜不得闲，年也不曾好生过，只得将这件事暂且搁置下来，只是贾母心疼黛玉过甚，终究舍不得黛玉嫁到别家不得再见，便道：“只好等娘娘省亲后再说罢。”
转眼间上元在即，这日这是正月初八，琳琅才吃了年酒回来，偶过宁荣接口，却见一干干部官员并五城兵备道打扫街道，将那些在街道两畔摆摊卖货之人统统撵走，东西撒了一地，又有一个年纪大的捏泥人的奔走不迭，竟被推倒在地，不但许多泥人摔得粉碎，同时也折了腿，奈何兵丁强硬，只得抛下东西，一瘸一拐地拖着断腿出了宁荣街，老泪纵横。
琳琅眉头一蹙，轻叹道：“这是做什么？好声好气撵走便是，怎么竟起这么大的动静？”忙命驾车的刘二送那捏泥人的老匠人去看大夫。
在她回头再看早已关防设帷的宁荣街时，只看到一辆一辆的黄土运来，铺地洒水，或许永远想不到宁荣二府抄家之际，面对着如狼似虎的兵丁官员，较之这些贩夫走卒更显狼狈不堪。到那时，琳琅不得不感叹报应二字。
却说贾家忙碌不堪，哪里在意这点小事，唯有琳琅叹息不已。
及至到了正月十五这一日，宁荣二处真是金银幻彩，珠宝争辉，自贾母等有爵者往下，皆按着品级大妆，侯在荣国府大门外，乃因街头巷口俱系帷幕挡严，倒不必怕人见到。
在贾母等在等得不耐烦时，琳琅却在山上一家团圆，自作花灯。
杨海刚刚回来，上头已经择定了二月初二出征，之前便叫他们与加人团聚。
琳琅分外珍惜这段相聚的日子。
虎哥儿挑着琳琅给他扎的小老虎花灯，指着杨海手中的骏马花灯，坚定地道：“要！”
琳琅笑道：“这孩子，再见不得别人有东西，只是，别人的东西，难道都能给你了？”遂又好生教导了虎哥儿一番，叫他明白，天底下不是所有人都围着他转。
虎哥儿得不到骏马，又听不懂这话，呜呜咽咽地扭身去杨奶奶跟前告状。
杨奶奶抱着他笑指漫山遍野家家户户挂着的花灯道：“那有许多，难道你都能要？”
虎哥儿低头看了一眼自己的花灯，再看空着的手，仿佛知道自己拿不了那么许多，便委委屈屈地道：“要一个，爹，大马。”
琳琅转身拿了杨海手里的骏马华灯塞到他手里，便与杨海去出门看花灯去了。
虎哥儿得意极了，嘴里吱吱呀呀兴奋异常，指着父母要跟去，才跟着走了两步，便觉得手酸臂疼，再也支撑不住了，哭道：“妈，妈！爹，疼！”
琳琅回身接过两盏花灯，似笑非笑地道：“还要不要别人的东西了？”
虎哥儿将头往杨奶奶怀里一埋，撅着身子不理她。
杨海看着一家和乐，不觉满目柔情。
人生如此，夫复何求？
看了一回花灯回来，路上遇到几家兵士的娃儿们，眼馋地看着他们手里栩栩如生的花灯，琳琅和杨海便将花灯送与他们了，杨奶奶道：“都不及你扎的花灯精致，活灵活现的。”
琳琅笑道：“我不过就是画得像些。”
吃完元宵，虎哥儿早困到极致，但恐他夜间积食，硬是带着他在山上逛了一回，临睡前，杨奶奶抱着虎哥儿在怀里，道：“大海好容易回来一趟，叫虎头跟我睡罢！”
琳琅脸上一红，杨海已经答应了。
杨奶奶正要回房，忽然问道：“那荣国府里的娘娘就是今日省亲？”
琳琅点点头，不知杨奶奶说这个做什么。
只听杨奶奶笑道：“他们娘娘省亲，排场大的吓人，七八日前宁荣街就不让过了，让我出门绕了好大的一段路，恼得我不行。不过，他们如今一家团聚，君臣之别，又哪里比得咱们校门小户共吃元宵，合家之欢。”说着便去了。
琳琅摇头叹息。
却说此时此刻，元春已经更衣毕出园到了贾母正房，祖孙母女姐妹相见后，满心有无数的话语，竟不知从何说起，不觉洒泪无言，好容易解劝住了，一时两府掌家执事媳妇领丫头来行礼，元春因不见琳琅身影，不禁问道：“琳琅如今不见？”
王夫人忙道：“早几年已经放了她出去，现今已经是六品敕命，有家有子了。”
元春闻言倒也欢喜，待问了明白，点头叹道：“她倒是个有福的。”
忽又召见薛姨妈母女，见宝钗丰肌雪腮，直如姣花软玉一般，不禁暗暗赞叹，因室内只留三四个太监答应，母女姐妹便叙些离别情景并家务私情，听到王夫人说起诸般事务，且有节俭、后路二项，不必说，元春便知必有琳琅之故，倒也不枉自己托付她一场。
贾母叹道：“姑老爷如今已经升了应天巡抚，可惜玉儿没来，倒叫我甚是想念。”
元春听了，怔怔出神，随即嘱咐道：“林姑父如此本事，又身为江南文坛清流翘首，便是许多嫔妃之父也不及他，虽说姑妈已去，到底两姓旧好，只能近，不能远，以交好为上。”
贾母喜道：“正是这个话。况且我素日最疼敏儿，方想长久留着玉儿在身边。”
王夫人眼波轻轻一闪。
元春问道：“待遇何以没来？”
贾母忙道：“玉儿远在江南，连接二次不至，怕是没福气给娘娘请安了。”
元春垂泪道：“林妹妹在家与亲人相聚，共享天伦之乐，何苦叫他们骨肉离别？”
王夫人亦不觉满眼泪花，呜咽道：“娘娘说得极是。”
一时贾政帘外问安，元春不过嘱咐些国事为重，暇时保养等等语，问得亭台楼阁皆系宝玉所题，不免暗感欣慰。贾政退出后，忙宣召了贾珠宝玉进来，兄妹姐弟姑侄相见，元春再也忍不住泪落如雨，道：“一别多年，我进宫时，也未来得及与哥哥告别，如今再见，真是恍如隔世。宝玉、兰儿都这么大了，真真是叫我不知从何说起。”
贾珠噙泪道：“娘娘一去，再不得相见，七八年来，日思夜念，却帮衬不到娘娘什么，娘娘在宫里好歹谨慎保养些，咱们家已是鲜花着锦，烈火亨油，为今之计，竟是稳重为上。”
元春道：“哥哥切忌保养，倒不必担忧我。咱们这样的人家，更该勤俭持家，教养子孙才是，以免君子之泽五世而斩，到了那时，竟是后继无人了也后悔不及！”
众人虽觉贾家不止于此，但因她说了此话，连忙应是。
筵席齐备，众人陪着元春游园，以贾珠宝玉为导，一路行去，处处精致，色色华美，各地陈设构建皆不相同，真真是搜神奇宝之至，树木花草除却水仙梅花寥寥几种，余者花木雀鸟竟皆是绸缎绫罗扎就，又有无数灯烛，园中亮如白昼，端的富丽堂皇。
元春极加赞赏，却又道：“这园子也太奢靡耗费了些，日后切不可再如此，此以过分了。”
众人忙又应是。
筵后作诗，惜少黛玉一人，诸姐妹皆思量不及宝钗，不过随意搪塞一首罢了。饶是如此，元春依旧十分喜悦，只说宝钗为上。外头贾蔷早已率领府里的戏子等候多时，唱起戏来，说不出的婉转悠扬，热闹非常，作尽悲欢离合之状。
不多时，又赏下东西来，元春对王夫人道：“好歹琳琅服侍母亲一场，几样东西转交给她罢。”王夫人细看，不过与尤氏、李纨、凤姐相同，皆是金银锞四锭，表礼四端。
堪堪谢恩完毕，便有执事太监来请驾回銮。
元春听了，不觉又满眼滚滚落泪。情知这一去，再没机会归家，只是皇家规范如此，再不敢表露分毫，只得强忍着离别之意，依依不舍地登舆去了。
84红线牵庄林结良缘
元春回宫后，次日见驾谢恩，回奏归省诸事，龙颜大悦，又命内帑发金银彩缎等物以赐贾政以及各椒房等员，贾府等人又不免感恩戴德一番。此时贾府上下人等都是神疲力倦，只有凤姐强撑着和无事人一样，园中一应陈设动用之物直收拾了三四日方完。
王夫人早早打发人将元春的赏赐送到琳琅处，另有元春虽未见黛玉，亦同宝钗并诸姐妹同赏，乃新书一部，宝砚一方，新样格式金银锞二对，贾母打发人随信送去林家。
因琳琅长住山上，但城中各处下人上山不易，便是杨家下人，也只能随着采买辎重的兵士进出一二，平素不能，故每回各家都将帖子东西送至城中杨家，倘若琳琅在家还罢，倘若不在，便交了礼单，由下人呈给琳琅。
可巧元宵后，杨海在山上又吃了三四日的年酒，便携琳琅下山，共游京城，撇下虎哥儿在家，偷得浮生半日闲，这日才从外头回来，琳琅围着火狐围脖，映得一张脸莹白如玉。
杨海掐了两朵红梅与她簪在鬓边，越发显得容光慑人。
琳琅一笑，抚鬓正要开口，忽闻荣国府来人，忙命快请，杨海道：“我去书房，等人走了，你过来，我书中正好有些疑问。”
杨海学识本不及琳琅，近二年稍有闲暇，便常随她读书练字，倒有半师之分。
琳琅点点头，杨海方往书房走去。
少时玉钏儿进来，琳琅大喜，迎上去拉着她，道：“妹妹怎么有空来？府上如今该是忙着收拾罢？前儿送了帖子请吃年酒，并没回音，想来是老太太、太太们不得空。”
玉钏儿笑道：“哪里有空？多少人家请吃，老太太太太都推了。”
琳琅一面请她进屋在炕上坐下，一面叫翠儿沏茶，一面又取下颈中的围脖，解了斗篷，陪坐对面，笑道：“我猜也是如此，故此没敢上门去打搅老太太、太太。”
玉钏儿吃了口茶，点头道：“正该如此，如今，太太还没歇过神来呢！”
琳琅莞尔一笑。
玉钏儿放下茶盅，笑道：“我这回来，可不是空着手，特地给你送东西来的。”
琳琅诧异道：“上元节早过了，有什么东西给我？又不是逢年过节，老太太和太太常赏东西给我。”
玉钏儿命跟来的两个小丫头捧上东西，一样一样点给她看，道：“这是金银锞子四锭，表礼四端，是娘娘前儿省亲时赏给姐姐的，和东府里大奶奶，咱们府里大奶奶、琏二奶奶一样，太太叫我亲自送来给姐姐。”
琳琅感谢不尽，又叫翠儿带两个小丫头下去吃茶，道：“难为娘娘还记得我。”
玉钏儿笑道：“何止姐姐呢？哎哟哟，可惜姐姐没见到那场面，真真是皇家风范。除了主子们得赏，另外有表礼二十四端，清钱一百串，单赐给我们这些老太太房里，太太房里和姑娘们房里奶娘丫头的。还有彩缎百端，金银千两，御酒华筵，赐给东西两府里掌管园中工程陈设，答应及司戏，和掌灯等人。还有清钱五百串，赐给厨役优伶百戏杂行人丁等等。到底是皇家体面，有钱得很，咱们家娘娘省亲如此，别家一样如此，算来不知有多少。”
琳琅淡淡一笑，内帑赏赐再多，也不过是各家建造省亲别墅所花费的零头。忠顺王爷尚且倚仗囤积砖瓦木料大赚特赚，当今未尝就没有命心腹奴才如此。
她亲手给玉钏儿续茶，笑道：“不然为什么人都趋之若鹜呢？”
玉钏儿想了想，点头道：“可不是，谁不想当娘娘？从前宝姑娘进京，不就是想进宫待选，做公主郡主的伴读？可惜竟落选了。”
琳琅道：“咱们家姑娘，个个都是好的，宝姑娘，倒可惜了她。”
玉钏儿笑道：“也未必就可惜了。大姑娘这样身份，当初还是选作女史，服侍主子娘娘，后来才得了福分。宝姑娘进去，还不是作丫头？我听说，从前雪雁便是林姑娘的伴读，可见所谓封为赞善才人也不过是公主郡主身边的丫头，还不如在家里做个金尊玉贵的千金小姐。”
琳琅点头称是，道：“极是，极是。你如今，也看得明白了好些。只是，宝姑娘到底为什么落选？说是进京待选，也没见动静就说落选了。”
玉钏儿沉吟半晌，道：“这个我也不知，古里古怪地就说落选了。哦，对了，二十一是宝姑娘的生日，老太太说宝姑娘虽不是整生日，到底及笄之年，又是到咱们家第一回过，便要给宝姑娘做寿，已经吩咐琏二奶奶料理了，姐姐去不去呢？”
琳琅笑道：“从前林姑娘生日我也去了，自然不能厚此薄彼。”
况且她曾是王夫人的心腹，宝钗可是王夫人嫡亲的外甥女，要比黛玉亲近得多，论情论理，都要