真是冤家路窄，他暴雷一般骂了声：“王八蛋！”迅速挽弓抽箭，飕地一声射了出去，不偏不倚正中寻相咽喉，登时一个倒栽葱跌于马下。
趁着敌军一时混乱，他沉声道：“殿下，跟我来！”
世民一面点头，神色丝毫不变，一面飞驰着搭箭开弓，连珠射出，凡敢拦者，无不应弦而倒。
敬德看那气势，觉得青年竟似快意发泄般，比自己还暴烈几分。
真是多担心了。
正在此时，斜刺里突然杀出一员郑将，持槊直奔世民而来。
刚闪到秦王面前，蓦地见到敬德，怪叫：“怎么是你！”
原来是单雄信。
敬德嘿嘿笑一声：“我道是谁，却是你个名也不通的手下败将。”
雄信遇了他，自身气势就先矮了一截，及待奋力拨开长鞭，咬牙进招之际，却被敬德顺势用鞭尾一扫，恰恰甩在他的腰间，如挟千钧余威，雄信把持不住，身子向前一顷，轰然跌于马下。
敬德也顾不得取他性命，与世民并马齐驱，奋力斩杀，一路向西南杀出。
“娃儿，罗兄弟！”
魔咒般的气氛被打破。
士信咳了一声，别开脸去。安逝也颇不自在的望向声音来源：“程伯伯，什么事？”
程咬金大步过来：“你瞧见杜老弟没？”
安逝摇头：“找他干嘛？”
“又来了几个献州投降的人。秦王不在，俺记着这事杜老弟一道负责，便想让他过去看看。”
“哦，他可能跟房先生在一起吧。”安逝答：“大哥不在吗？”
“好像叫了黑炭团去北邙山察看地形了。”
安逝一愣：“北邙山？察看地形？”
“是哇。”
“如果没记错的话……”她喃喃自语，忽叫：“程伯伯，你快带多些人马前去接应，恐怕要生事端！”
“事端？什么事端？”咬金不解，士信也回转头来看她。
“现在解释不清，”她急了：“秦王可能会有危险！快去救驾！”
咬金还要问，士信拉住他：“走吧。”
她感激的看士信一眼。
突然想到，这个人，刚才还没做什么反应呢！
北邙山下，血肉横飞。
双方的士兵们像一群群生死恶斗的野兽，已经杀红了眼，以致于地上都卷起一股冲天黄尘，四处飘荡弥散，呛得人睁不开眼睛。
重重阻杀下，白蹄乌被流矢射中，挣扎着跑了一段路程，终于倒地。
“殿下！”敬德腾身下马，把自己的坐骑拉过来：“快上！”
白蹄乌杏仁般的大眼眨了两眨，平日里时常迸发的桀骜之气尽去，流露出不舍和眷恋。
一瞬间，世民就那样毫无防备的，被感动了。
是不是，有些东西，一定要等到失去的时候才明白？
“殿下！”尉迟敬德再叫一声。
世民最后看白蹄乌一眼，终于翻身上马，再次冲入厮杀。
两人一个马上，一个步战，上下配合，奋力杀敌，终于听到前面传来一声大骂：“小兔崽子，你爷爷程咬金在此，不怕死的就纳命来！”
尉迟敬德从未觉得这人嗓门亮得这么动听过。
以后还是忍让些，少跟某人大呼小叫，万一哪天某人嗓门该亮的时候不亮了怎么办？
视线中大斧翻飞，一招过去，就是五六个郑兵毙命。
有的从左肩到右胯，竟被血淋淋地劈作两半。
而另一边，士兵们则像见了夜叉魔鬼，自动散出一条路来。
两个男人的目光相撞。
“罗兄弟，”程咬金赶到跟前：“你与尉迟将军护驾，俺负责断后！”
“不用了。”秦王转过目光，语气坚定：“援军已到，该逃的就不再是我们。传令，所有士兵，调转马头，杀回去，把他们打个片甲不留！”
这一仗，可谓绝处逢生，败中取胜。王世充麾下大将陈智略被生擒，步兵斩首千余级，其六千名“排槊兵”亦乖乖做了俘虏。王世充见没讨到好处，率余众赶紧撤了。
“还是秦王强，反败为胜打得漂亮！”返回大营的路上，程咬金手舞足蹈。
“你怎么知道我们遭围了？”想想之前的险境，饶是尉迟敬德，亦仍有余怖。
“是娃儿，哪，就是史安说的。”
敬德一脸不可思议：“他说你们就信？”
“喂喂喂，怎么说话呢！”老程不乐意了：“人家这叫救了你的命！有你这样态度的吗？”
“不是不是，”敬德连忙摆手：“我只是好奇，毕竟这么多大军就因为他一句话——”
“咳，”老程一声打住，有些尴尬地对秦王道：“娃儿直觉奇准。俺们临时出兵是未经正常程序，不过，咱也不要啥奖赏了，就算功过相抵，殿下不介意吧？”
世民道：“用人不疑，何来介意？不但无过，反而是大大的有功哩。”
“殿下英明！”老程大喜。敬德呆掉。
“罗将军怎么一直不说话？”世民侧头看看。
士信稍微松动马儿的缰绳，淡淡答道：“秦王决策，十分明理。”
秦王似笑非笑：“是吗？”
一旁程咬金看看天色，明明太阳还很大呀，怎么有些发寒？
避矟夺矟
九月，秦王中军顺利拿下北邙山，结阵青城宫，与王世充主力遥相对峙。
东都外围已经大致扫清，河南州县相继来降，洛阳几乎成了汪洋大海中的一座孤岛。
然此城毕竟自古便是中原重镇，城墙巍峨高耸，护城河宽数十丈，引洛水灌之，水深难渡。
王世充更加不是等闲之辈，为了抗拒唐军，早在洛阳城里做了大量的长期防御准备。城上备有大驳飞石，重五十斤，能抛出二百步远；还有“八弓弩箭”，箭杆粗若车辐，箭簇大如巨斧，可射五百余步。
其他如滚木、礌石、火箭、滚水自不必说，更是准备充裕，多不胜数。
世民下令攻了好几次城，有时昼夜轮番不息，云梯、铁索、抛石车、排炮等各种攻城战具全都用上了，一连猛攻十几天，竟不能克。而唐军将士伤亡惨重，有上千名士卒战死城下。
战事进入胶粘状态。
燕赵之地，英雄之地。
自燕太子丹开养士之风、不爱后宫美女爱英雄以来，民间就形成了敬重好汉的风气。平民百姓，若闻敌虏来，不是怯懦哀嚎，而是父母拉出战马，妻子取来弓箭，男人们甚至不待穿好盔甲就勇于上阵。
统领燕赵大地的，正是大唐一品公、幽州总管罗艺。
前线战报被扔到一边，四十左右、方脸浓眉的英挺男人拿着一封火漆过的快件，若有所思。
“夫君，”一个美貌妇人从内室走出，见他模样，轻道：“莫非战事不顺？”
妇人乃罗艺之妻，姓秦名胜珠。
罗艺摇头而笑：“窦建德之流，去打打孟海公徐圆朗也就罢了，我还不把他放在眼里。”
“那您——”
他将手中快信一扬：“杨林死了。”
“靠山王？”秦夫人一诧：“风云似他，竟然就死了么？”
“你也不信吧？”罗艺摸着下巴：“想当年衡水之滨，他劝我弃陈降隋，手段使尽，其老谋深算、阴诈诡变亦令我防不胜防，罗某一生，难逢对手，他倒走得爽快。”
“是寿终正寝而死，还是——”
“……被一个叫罗士信的少年杀死。”
“罗士信？”夫人念着，“此人却是未曾听过，是妾孤陋寡闻了。他也姓罗，好巧！”
罗艺微微一笑，并不答话，心思却已经围着“罗士信”三个字打转。
杨林的义子，杀手起家，十二岁与秦琼为大隋转战沙场，十四岁倒戈瓦岗……无父无母，枪法奇绝，未有对手。
看着架上自己惯使的滚银枪，闻名天下的三十六路罗家枪啊——
此子到底是谁？
“总管。”一名属下立到门边。
“进来。”
“报总管，窦建德已率夏军撤退。”
“哦？”他微眯双眼，继而朝夫人眨眨，一副“不出我所料”的神气。
秦夫人掩嘴而笑：“夫君不乘胜追击？”
罗艺摇头：“如果不能全部消灭他，那还不如减少自己的损失。”
说罢对属下挥手：“三日内维持原先戒备，谨防有诈。”
“是。”
“俺听说王世充派了王琬当使者跑到洺州像窦建德求救去了，姓窦的不理他，他便赖着不走，整日间哭哭啼啼，向那些人哀哀乞怜呐！”程咬金端个盘子，一半摆花生，一半摆香干，两者混在一起吃，有牛肉的味道——这是娃儿特别告诉他一个人的解馋秘方。
秦琼道：“窦建德正忙着与罗艺、孟海公交战，又与我朝通好，哪里愿管他的闲事？”
“俺看王世充倒也是个强悍与善于忍耐的主，这都围了三四个月了，还丝毫不显败迹。”咬金咂嘴：“之前魏公打他那么多次，最后居然还是他胜，难料啊，难料！”
“王世充或许是个小人，却绝不是庸人。”如晦坐在椅中喝茶：“洛阳西郊与魏公最后那次决战，堪称经典。先假传神灵旨意打消将士对瓦岗军的惧意，又准备好一个貌似魏公的人在激战最酣的时候突然出现，称魏公被擒，致使瓦岗军心大乱，一败涂地。由此可见，他是有军事才能的。”
秦琼一叹：“当时真是被吓了一跳，兵败如山倒。”
“嘻嘻，其实只要看他能挺到最后，参与唐、郑、夏三国角逐之中，就知道他不是泛泛之辈啦。”安逝笑着，“现在这种状况，倒是让我想起了一首打油诗。”
“念来听听。”
“百万贼兵困洛阳，也无救援也无粮。有朝一日城破了，哭爹的哭爹，哭娘的哭娘。”
程咬金最先抑不住，捂住肚子大笑起来。
秦琼、如晦也不由发笑。
“好啊，安弟竟然把我大唐神兵称为‘贼兵’，该当何罪？”朗朗男声传来，带了几分笑意。
“参见秦王殿下！”帐中几人起身行礼。
“起来起来。”世民摆手，望向安逝：“怎么说？”
安逝不慌不忙：“这首诗是站在洛阳士兵角度来说的，难道他们会称唐军为神兵不成？”
“就是就是，”咬金插道：“娃儿随口说说，当不得数。”
世民一笑，不再计较：“现在洛阳城中已经出现缺粮现象，等到他们粮尽草绝、不战自乱的那天，我们发动总攻，必能将伤亡降至最低。”
众人点头称是。
“刚刚听你们说到魏公李密，”世民落座：“以前他也同样围洛阳、打王世充，最终却败，诸位看法如何？”
秦琼与程咬金对望一眼，不说话。
如晦道：“依我看，其中一条，就是他的不善胜，遇事不尽。”
安逝叹息：“困东都不肯力克，讨宇文化及而不尽灭，终使王世充等坐大，加之——”摇摇头，没再说下去。
世民颔首：“正是如此。前车之鉴，本王怎会重蹈覆辙？故尔洛阳，势在必得！”
那瞬间，她仿佛依稀看到了他将来君临天下的帝王气概。
四海夷服的“天可汗”！
硖石堡。
“罗将军可真行，才一个上午，就把这堡给踹了！”一名唐军士兵边记录着府库里珍玩器皿的数量，边对做封存工作的同伴道。
“那是。”同伴贴好封条：“你没听说么，当年只他一人，就破了大名鼎鼎百来人的长蛇阵！可了不得啊！”
“难怪秦王要将这么重要的堡垒交给他来打。唉，就是看着冷了些，要是像殿下还有秦将军程将军他们常笑就好了。”
见他露出向往的表情，同伴暗暗摇头。难怪罗将军不但冷漠如冰，有时还要带上面具，若是哪天真平易近人起来……岂不要被蜂拥而至的崇拜者们活活堵死？恐怕连家门都迈不出了。
巨汗，就连现在这样都有无数人想方设法接近哩……
咳，做人还是不要太完美了才好。
自古红颜薄命……
呸呸呸，想到哪里去了？
一人发呆一人乱想间，有将士进来：“打理好了没有？要出发了！”
两人一愣，不约而同：“这么急？”
将士不耐烦地，“将军说顺手把前面的千金堡也一并拿下，已经在整队了！”
两人心叹：强人就是强！
千金堡虽为小堡，却十分易守难攻。
士信大军将堡团团围住，抢攻几次，一时怎么也攻不下来。
堡里人也很无奈，简直就是池鱼之殃嘛！一面死命守城，一面破口大骂。
士信才不管这些，想了想，利索指挥人马全部撤了。
堡中守将不敢置信的登上城楼，望向城下一干二净的原野，这这这……唐军也撤得太彻底了吧？！
不过好歹总算舒了口气。
入夜。
城门外突然来了百十号人，抱着几十个婴儿，孩提哭闹之声不绝于耳，城上士兵皆感到奇怪。
只听大人们嚷嚷