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最开始是自己没有经历过、但却常听大人们讲到的开国故事。这些故事都已经很遥远，无法勾起永乐的回忆。直到看到父皇登基，她才终于微微有些紧张。随后，当她看到十六年前，自己出生的记录时，指尖已经开始微微颤抖。
喉咙干涩，发不出声音。呼吸的节奏加快，心跳狂躁不堪。额头和背后都渗出一层薄薄的汗水。
就这样，她看到了十六年前自己出生时，空蝉大师在相国寺的预言；
看到了十年前，病重的父皇转危为安，把母后封为皇后；
看到了昭明与北燕开战，靖安王战死，青州沦陷，华年成为人质；
看到了五年前，父皇去世，母后大权独揽；
然后又看到半年前，自己被刺杀的那神秘一夜……
终于，「青州之战」四个字跳入眼中，永乐翻书的手指蓦然停止。这时她的眼眸中已经盈满泪水，不知道为什么想哭，这泪水不是悲痛，而是压力和紧张。耳边只剩下自己急促的呼吸声，整个人仿佛飘在半空，被一片白茫茫的光线包围，置身云端。仿佛做梦一样，没有一点真实的感觉。云中鹄似乎也消失了，整个世界只剩下自己独自面对着未来。
粗糙的纸页上，黑字白纸、毫无感情地落下了这样一段话：
……昭明与北燕第二次大战，昭明利用玄青教占领了青州，并承诺调派援军支援。玄青教杀害北燕派驻的青州知县，火烧知县府，对北燕宣战。北燕迅速包围青州。玄青教不敌，退守青州城。北燕随即封锁青州。潜藏于青州的北燕细作放火烧毁青州粮仓，颗粒不留。青州外无援兵，内无存粮。城中宰马杀猪，应对危机。猪马食尽之后便开始分食狱中死囚。死囚食尽之后，便开始分食城中死人，甚至易子而食。封城六十天后，青州俨然已是一座死城。北燕挥军破城之时，玄青教只余不到百人抵抗。城中积尸如山、血流成河、疫病泛滥。北燕放火焚烧青州城，大火五天五夜，经久不绝。至此，青州城化为废墟，退出历史。
旁边还有一段小字：当时玄青教在昭明日益庞大，势力已经深入京城，成为昭明政权的心腹大患。青州之战中，文熙太后假意与玄青教讲和，约定共战北燕，收复青州。实际上却不动一兵一卒，借北燕之手彻底拔除玄青教，巩固了昭明的政权。此后，昭明国内再无逆党作乱，昭明与北燕之前亦无大战。
永乐不知道自己是怎么看完了这几行字。只觉得看到最后，视线已经完全被泪水模糊。大滴大滴的泪珠就像下雨一眼，重重地砸在树上、膝盖上、草地上。世界仿佛顷刻间崩塌了，无数断砖碎瓦落在自己的身上，把自己埋没。
永乐的手猛然一抖，摊开的天书掉在地上，发出「啪」的一声轻响。
直到这时，永乐才终于明白金丝燕和云中鹄为什么毫不动摇地坚持要带自己离开青州。
青州不仅仅是战败沦陷，而是彻底变成一个死城，最后在大火之中化为灰烬，埋葬了整个玄青教，也换来了昭明国内外的安定繁荣。暖冬、杨寒城、玄青教徒，甚至普通的青州百姓，都将化为一具具漆黑的枯骨，融入这片焦土。
「怎么会这样……」永乐嘶哑的声音几乎快要滴血，「援兵呢……昭明的援兵呢……」
云中鹄轻轻抱住永乐颤抖的肩膀，低声说道：「没有援兵，太后一开始就已打算牺牲青州。借北燕之力，彻底剿灭这个在昭明境内四处作乱的逆党。」他身为昭明使者，替太后传话。这个真相由他口中说出，永乐不敢怀疑。
「不……不……」永乐把脸埋在手中，哭得泣不成声。
微风轻轻地拂过，就连「沙沙」摇曳的苍茫草木，仿佛也在齐声低吟着一首悲怆的挽歌。
作者有话要说：有生必有死，早终非命促。
昨暮同为人，今旦在鬼录。
☆、102 作出决定
粮仓被烧，青州被围。内无存粮，外无援兵。一开始就是弃子的青州，被围困的人在死亡的边缘期冀着奇迹的发生。然而没有奇迹，没有转机，等待他们的依旧只是残酷的命运、宿命的结局。
想到这里，永乐只觉得天旋地转，眼前阵阵发黑。「不能这样……」她用嘶哑的声音哭吼，下意识抓紧了云中鹄的手臂。云中鹄紧紧地抱着她，嘴里喃喃说着什么。但是永乐什么都听不到了，耳边尽是「嗡嗡」的响声回旋不绝。
母后，母后……来自未来的母后，一定知道青州之战的结果。正因为知道，她才做出这样的决定。
「她不能这样……」永乐发出哽咽的嘶吼，把头埋进了云中鹄的怀中。
耳边又响起了金丝燕的话：「如果历史可以改变，她早就改变了。但是她没有，这其中一定有深刻的理由。你可以不相信我，但是你不相信你母后信念吗？」
因为这句话，永乐放弃了反抗，默认了金丝燕的做法，乖乖跟随他和云中鹄出城。
但是现在，当残忍的真相就摆在眼前。当她看到所有人都理所当然、冷漠无情地看待青州不久之后的未来，她觉得一切都错了。心底深处有一个声音不断告诉她：青州危险，不能回去！但是理智却发出另一种声音：你必须做点什么，必须做点什么！陷入混乱之中的永乐无法选择，两种意见在脑海中的激烈交锋令她的脑袋深处传来尖锐的刺痛。
永乐紧紧捂着自己的脑袋，发出低哑的呻吟。云中鹄担心地望着她，不停摇着她的肩膀喊着「永乐，永乐」。
混沌不清的永乐努力睁大眼睛，维持意识的清醒。不知道过了多久，身体终于不再微微颤抖，呼吸和心跳都渐渐恢复原本的速度。她已经冷静下来了，因为已经做出决定。抬起头，明亮的眼眸之中不再迷茫，只剩下坚定。「中鹄哥，我们不能一走了之。」这个决定是对是错都不重要，重要的是这样做才能忠于自己、无愧于心。
虽然不知道母后到底坚持着什么，但是永乐在母后的决定和自己的决定中，选择了听从自己的心。
「但是你留下来有什么用？」意料之中的答案令云中鹄深深叹息，「就算你回去，你能做什么？只能白白给他们陪葬罢了。永乐，我理解你现在的感受。当我看到青州的结局时，我与你一样悲痛。但是历史的趋势和这场战争的结局不会因为我们两个人而改变。就算我们留下来，对结局也不会有任何改变。」
永乐默默地听着，泪水在眼眶中打转。「中鹄哥，你说的道理我也明白。但是，我不希望自己这么明白……我宁愿当一个傻乎乎的笨蛋，明知道死路一条却仍然想去尝试。如果可以扭转未来，那就是青州的福泽；就算失败了，我至少曾经努力过，要怪只能怪我的力量不足……我不想生不如死地永远活在见死不救的自责中……」
「永乐……」云中鹄怔怔地望着她，幽潭般的眼眸中微微泛起波澜。
「我们现在应该马上返回青州，告诉暖冬青州城里有细作要放火烧粮仓。只要阻止粮仓被烧，就算青州被北燕包围，也可以多撑一段时日……撑到援兵赶来……」声音越来越轻，最后几个字几乎只剩下微弱的呼吸声。
「永乐，不会有援兵。」云中鹄猛地抓紧永乐的肩膀，力道重得令永乐深蹙双眉。他就是要用这样的痛楚令永乐清醒过来。「哪怕你可以阻止细作放火烧粮仓，但是就算你等到天荒地老，援兵都不会到来。你最多只能延长他们的死期而已，但是最后的结局依旧不会有任何改变……」
听似冷酷的话语，遗憾的是找不到任何错误。
永乐分不清自己到底清醒着，还是已经混乱了，几乎是下意识说出一句话：「我，我……相信母后……」错乱的思维因为这句话而渐渐拧成一条紧紧的绳索，挂在悬崖上的她就拉着这条绳索，拼命向上爬，寻求生机。
云中鹄呆呆地望着永乐，轻轻地闭上双唇，短时间内没有再说话。
「我，我相信母后……」永乐茫然地注视着云中鹄的双眼，但是目光却仿佛穿透云中鹄，望着遥远的彼方。她喃喃地重复了很多遍，仿佛想用这句咒语操控自己、蛊惑自己。信与不信，一念之间的决定，却会彻底改变命运的走向。
「但是……」云中鹄痛苦地开口，喉咙几乎快要哽出血来，努力保持着平静的语气，「离开京城之前，太后亲口告诉我——没有援兵。她承诺如果玄青教战胜北燕就封玄清教主为青州王的懿旨，也只是一个陷阱罢了。」
淡淡的一句话，随着微风飘入永乐的耳中。永乐的泪水无声无息地滑落脸庞。这是真相吗？这真的是真相吗？
「不……我不相信……」也许很任性，但又不仅仅是任性，永乐用嘶哑的声音说，「难道你没有看到？这本书上到处都把母后描述成一个蛇蝎心肠的歹毒妇人，不惜带着最坏的恶意和最深的怀疑来揣测母后的心思……我不知道是谁写了这本书，但是他会比我更了解我的母后吗……中鹄哥，我们一起在母后的膝下长大，难道你也不相信她么……你宁愿相信一个不知道是谁怀着恶意写下的冷漠文字，也不愿意相信母后吗？」
在永乐的连声质问之下，云中鹄挤不出一个字来。理智告诉他不能这么天真，但是看到永乐哭泣脸，听到她声嘶力竭地维护太后，心底微微有些动摇。永乐的想法虽然天真，但却真诚、美好。云中鹄多么渴望相信她是对的。
永乐见云中鹄一直没有回应，紧张地抓住他的手，急促地说道：「中鹄哥，母后没有骗人……她会来，她一定会来……她不会弃青州于不顾，她不会这么残忍……我相信她，就算所有人都诽谤诋毁她，但是我愿意相信她……」
「永乐……」云中鹄费了很大的力气，才终于再次呼唤她的名字。望着哭得就像一个泪人的永乐，他不知道如何安慰。事到如今，无论说什么，永乐都不愿意返回京城了，那么就只剩下一条路。
「你的决定是回青州么？」轻柔的声音，合着微风拂过草地的「沙沙」声，静谧而又美好。他不敢像永乐那么相信太后、相信援兵会及时赶到，但是他愿意坚持早已下定的决心，那就是尊重永乐的决定，陪伴着她在渺茫的生机中垂死挣扎。并不强求一定要成功，把最后的结局和生死全都交给天命。他能做的，就是陪伴永乐，保护永乐而已。
听到云中鹄的问题后，永乐没有犹豫，重重地点了点头。「要回去，一定要回去！」
得到了肯定的答案后，云中鹄也不再迟疑，站起来向青州的方向望了望，说：「但是走回去太远了，而且城门可能已经关闭，我们不一定可以入城。希望金丝燕可以顺利把那三匹马牵回来，这样我们就可以骑马回去。而且他是玄青教教主，有他随行，不担心玄青教不开城门……」
永乐跟着站起来，惊讶地问：「你要等他？他一定会反对！」
「就算我们瞒着他偷偷返回，他发现你不在了，一定会返回青州寻找。」云中鹄冷静地说。
「但是……」永乐十分犹豫。她可以说服云中鹄，但是没有自信说服金丝燕。金丝燕有时候的做法非常强硬，万一双方争执不休，说不定他直接会把她五花大绑地绑回京城去。
就在这时，身后的树林中突然传来一阵「沙沙」声，紧接着还有马蹄声。
永乐和云中鹄下意识回头一看，正好看到金丝燕骑着一匹马，牵着两匹马，从一片白桦林后面钻出来。
金丝燕没有想到他刚离开一会，事情就发生了颠覆性的变化。他看到永乐和云中鹄的声音后，开心地夹了一下马腹，提速赶到他们面前。「太好了，我还担心找不到你们呢。刚才幸好在树林里面发现了一个很深的山洞，我派那两名教徒进去搜洞了，待他们离开后立刻牵着他们的马赶回来。事不宜迟，快点上马，我们赶紧出发。」
说着把手上牵的两根马缰扔到地上。他本以为永乐和云中鹄会马上把缰绳捡起来，然后跨上马背，跟他的一起赶回京城。没想到静静地等了一会儿，眼前的两人几乎没有半点动静。
唯一的动静就是永乐抬头看了云中鹄一眼，那复杂的目光顿时令金丝燕产生了一丝警觉。仔细一看，发现永乐的眼睛红彤彤的，脸上还有泪痕未干，衣服的前襟也被泪水打湿了很大一片。
金丝燕向永乐投去不解的目光，狐疑地问道：「怎么了？你哭了？」
永乐急忙用手背擦了一下脸上的泪珠，没有说话。她不知道