罗敷转身对夜戈道：“我们走！”夜戈道：“不见刘秀了？”罗敷：“不见！”她受够了面对他时不着边际的痛，痛得她不知如何是好，痛得她恨自己的无力。
两人待大军过去，离了洛阳。罗敷开始后悔自己方才是不是太过意气用事。来见刘秀本是为了公事，怎么又动起了儿女私情？而且还因此影响了自己的判断。谁知两人行不久，后面刘秀快马追来：“敷儿！”罗敷一听是刘秀的声音猛然回头：“文叔！”又气道：“你追过来做什么？方才不是不理我吗？”
自从知道了罗敷原是女子，又得了刘縯临终给罗敷的信，刘秀已经无法对罗敷如以前般宠溺得坦然，但在刘秀心里她依然是亲人一样的亲近可信。“敷儿，你是识大体之人，刚才的情形，我怎么弃大军于不顾，独自来寻你呢？”罗敷自知是自己任性了，默不作声。
刘秀：“敷儿怎知我来了洛阳？你这是要去哪里？来寻我可有缘故？”罗敷对夜戈道：“夜戈大哥，我可否与三哥单独叙叙旧？”夜戈知趣离开，独自牵马去饮。罗敷这才对刘秀道：“三哥，我原是要回邯郸的，我父兄现在在那里，听无颜公子道你来了洛阳，所以顺道而来。我只是想问三哥，你日后如后打算如何？”夜听潮依然是每日带着面具，她知道他并不会无缘无故伤害刘秀等人，便随了他的心愿不去透露他的身份，仍然以“无颜公子”相称呼。
罗敷见刘秀不语，又道：“更始迁都洛阳，三哥真的还要相随？”刘秀不答反问：“敷儿有何见解？”罗敷对刘秀自是直言不讳：“刘縯大哥之死足见更始对你们兄弟并不放心，即使你们再忠心，他也会帮你们当成威胁他帝位之人。虽然上次他被你的苦肉计蒙蔽，但谁敢保证下次他的疑心病再犯，又要拿你怎样？刘縯大哥死得冤枉啊，不明不白，莫须有的罪名就被他杀掉了！”说道这，想到刘縯以前对她的种种照顾，罗敷眼圈又红了起来，对面的刘秀眼中也莹莹有泪光。“何况更始身边又有朱鲔等人深恐你强大，必然上谏更始让他除之而后快。更始身边是万不能呆了。”刘秀：“我也是此意，只是一时还未有去向。”
罗敷：“何不去河北？自王莽死后，现在天下更始为首的绿林军占据了中西部和南部的半壁江山，赤眉军又将黄河附近的地方控制，只有河北一隅偏安，虽也有地方实力，但相比绿林和赤眉，只能算是小寇。三哥可先图河北，再谋江山！”刘秀：“以后敷儿不再我身边，三哥可如何是好？”
一句话说得罗敷泪水一下涌了出来，她慌忙转身拭泪，心中既是欢喜，又恨造化弄人。“三哥说笑了，敷儿永远是三哥的敷儿，敷儿不会真正离开三哥，永远不会。”像是某种誓言，她说得肯定，她知道自己始终都愿意为这个自己深爱的男子而踏上江湖路。
刘秀又道：“我去攻打长安之前便将丽华、伯姬他们各自送回了家乡，便是怕他们留在宛城日后被更始控制。去河北自然是好，只是我如何能全身而退？”罗敷坚定道：“不舍弃舂陵军，定然没有劝退之法。”罗敷知刘秀也能想到这一点，只是他不想也不愿承认这是唯一的办法，他希望平日里最能解他忧烦的罗敷可以有好的主意。可是罗敷知道，这一次她要让他失望了。她希望这是唯一的一次身不由己。
刘秀说出心中不愿：“舂陵军都是大哥的心血，我怎么将他们舍弃？我宁愿舍弃自己，也不愿他们有失。”罗敷知道他此时是脆弱的孩子，他知道如何去做，却不能接受。他需要罗敷给他勇气，也给他安慰：“三哥深思，如果你有不测，谁又会善待舂陵军？到时再没有舂陵军，只有陪你一起死去的将士。三哥若能安身河北，日后与更始、赤眉三足鼎立，定然可以将他们重新纳入麾下！”刘秀：“敷儿……”
罗敷知道他此刻是脆弱的。他是内敛的人，能忍天下人所不能忍。只有她能让他抒发心中的脆弱，与他出生入死的兄弟不能，他的兄弟姐妹不能，连阴丽华也不能。罗敷道：“三哥保重，敷儿这就告辞了，如后有事可去邯郸寻我。敷儿的话请谨记。我们后会有期！”说完不等刘秀答话，已上得马去，叫了夜戈，一同奔邯郸而去。她不是不想久留，而是不能。她无法再让自己去承载他太多的心事。她害怕两个人越来越远，那让她痛不欲生，但她也害怕两人呆得太近，那让她左右为难。一边是心爱的男人，一边是对自己有救命之恩的干姐姐阴丽华，她如何处之自若？
看到罗敷远去，刘秀若有所失，但只是一瞬的失神，便策马而回。猩红披风遮住了大半个天，他知道风雨要来了。而他，必须像现在一样，策马驰骋地迎过去。
五十○、荫护（一）
荫护
在邯郸，秦韬、秦想等人仍然住在大司徒府里。只是现在匾额已被换取，原来的大司徒府如今只是秦府而已。罗敷与夜戈一同来到家里。府内本就不奢华，如今去了郭氏和一众老家丁，秦府就显得更加萧条了。幸亏秦想将妻儿带在了身边。秦想妻子姓孟名透，也是名门千金出身。两人膝下有一女儿名秦风，年方8岁，长得晶莹剔透，非常可爱，罗敷喜欢得不得了。自从去了郭氏，秦韬越发沉默了，罗敷感觉父亲一下老了许多，便平日没事多带侄女在他身边陪伴，也算尽尽孝心。在她心里，她已然是真正的罗敷，罗敷的亲人也是她最亲最近的人。
秦韬、秦想听罗敷谈起自己两年来从被绑架到揭竿起义，围宛城、战昆阳的离奇经历，两人都赞叹不已。秦韬曰：“敷儿，没想到你比男子还要强上百倍，真不愧是我秦韬的女儿！”秦想也说：“妹妹，你让我刮目相看了！”
罗敷问：“哥哥，你杭州的生意可都迁过来了？”秦想道：“恩。当今乱世，又逢王匡之灾，能迁回的也是有限。现在家族的营生只能靠邯郸城内的两间布庄和一家酒楼了。”
秦府也幸亏这点基业，想那秦韬虽曾贵为大司徒，却是个徒然两袖，尽纳清风的人，又如何有得积蓄？如果不是秦想经商，秦府的日子恐怕要不好过了。
罗敷平素没事就带着侄女秦风与秦韬处解闷，也偶尔去秦家的生意里闲逛，她发现这些生意并不是十分景气。用现代人的眼光来看，这些生意的管理是极其混乱的。征得了秦想的同意，罗敷对决定进行一系列的改革。
首先她把布庄的伙计全部换成女子，尽数挑选身材匀称，脸蛋标致的女子，自己的下人不够，她就从重买了几个奴婢。罗敷对她们统一着装，给她们穿上亲手设计的“工作服”，一袭淡紫色的襦裙，白色及地的披帛。在汉代，女子的主要服装还是各式的曲裾服，上衣下裳的襦裙是没有的，披帛更是新鲜事物。但两者搭配起来传在女子身上，是别样的柔美飘逸。
罗敷又对她们进行培训。先是学会优雅的举止和礼貌的言谈，再让店上原来干练的伙计培训她们有关丝绸布匹的“专业知识”。
如此一来，秦氏布庄成为邯郸城最靓丽，最炙手可热的风景。名媛淑女无不以来秦氏布庄买布料为荣。罗敷又经常请能工巧匠为她裁制自己设计的新颖女装，穿着去店里巡视。在女子服装的汉代，她的着装无意是新鲜的，震撼人眼球的。虽然并不是人人都敢效仿，但是宣传布庄的目的是绰绰有余了。
除了每日在店中卖布，罗敷并不让这些女子伙计干别的事情。规定了让她们每日酉时便下班，可以回自己家中。除了日常的“工资”，罗敷按她们的销售量为她们计算提成，又每月评出业绩最好的，给予一两银子的奖励。一时这些女子对小姐感恩戴德。
罗敷对酒楼进行了详细的分析，她发现秦氏酒楼无论从菜品的味道上，还是位置上，装修上和服务态度上都不输给别的酒楼，唯一不足的是没有特色。于是她将自己知道的新鲜菜式全数教给几个厨子，经过他们潜心学习研制，做出的味道更胜罗敷几分。罗敷令他们每逢初一十五对外推出一道新菜，请当地的名流乡绅前来免费品尝。
秦想道：“妹妹，这样我们不是亏本了吗？”
罗敷笑道：“哥哥不必担心，我们虽然损失一些钱财，却增加了酒楼的影响，这可是多少钱也买不来的。我们将品菜居安排在靠窗的位置，不光要请他们免费品新菜，还为他们提供酒楼最好的酒菜，全部免费。哥哥你想，人人都能看见邯郸城最有头有脸的人都来秦氏酒楼吃饭，谁还会不来？”
经过罗敷的一番改革，秦氏的生意果然客似云来，与之前情景自是不能同日而语。
这日罗敷来酒楼巡视，问伙计：“今日推的新菜可准备好了？是什么？”伙计道：“回小姐，是孟师傅的水煮白菜。”罗敷看“品菜居”试菜的准备全部到位，满意地点了点头：“对孟师傅说，他辛苦了。这个月酒楼生意好，所有伙计的报酬增加五成，炒菜师傅增加一倍，孟师傅增加两倍。都传下去。”伙计欣喜万分，忙道：“是。多谢小姐。”
从品菜居出来，迎面远远走来一行人，罗敷见为首一人身穿锦缎大炮，身边前呼后应，其人是谁，她心中已有计较。——必定是今日前来品菜的赵缪王之子刘林。对于这种身份的人，罗敷自然是能躲则躲。她本想低头走过，没想到经过那些人身边时，手臂突然被人抓住。
措不及防之间罗敷惊呼：“啊！”正是刘林让人抓住的自己。这下罗敷可以近处观察他的长相。只见此人三十出头，身材瘦得似乎骨头都长在外面，脸色颇黄。似有不足。表情猥亵之极，目光阴冷，让人不寒而栗。
罗敷忙对夜戈使眼色，让他勿动。对刘林道：“刘公子这是……”此时的罗敷自是两年前的她比不得的。经历了两年的征战，她什么人没有见过？战场上都是最凶猛的敌人她都不曾怕过，这种场合相比战场又算如何？所以她很快让自己平静下来。刘林眼中似有惊喜：“既然认得我，这里又是你秦家的酒楼，陪我品菜如何？”
罗敷知道有朝一日刘秀很可能来图邯郸，她又怎敢偷懒，还不把本地所有有些来头的人调查一遍？这些人里面就有刘林。他是被王莽杀死的景帝七世孙赵缪王刘元之子。
说起赵缪王，他当年奸杀掳掠无恶不作，杀人更是如草芥一般，邯郸百姓无不想生啖其肉。当时，汉平帝刚刚即位，王莽在王太后的支持下铲除了大司马董贤集团，初步掌握了朝政。当王莽看到邯郸官员呈上的万民诉状，控告赵缪王的罪行时，当即命大鸿胪上奏，削去刘元王爵，押至邯郸西市斩首。王莽执政直到篡汉自立，都是采取压制、削弱刘汉宗室的作法，引起朝野的愤恨、不满。惟独处斩赵缪王这件事为他赢得了口碑，赢得了人心。当时的邯郸吏民把王莽看成铲除奸佞的英雄，救世济民的柱臣。
这些信息都是罗敷令人调查得来。她还知赵缪王之子刘林颇有乃父之风，在邯郸城也是一霸。此次如果不是他主动要来秦氏酒楼品菜，罗敷是万不可能相邀的。罗敷轻声软语道：“如此小事，小女子自当从命。”说着盈盈一拜，身子已不动声色地从钳制中解脱。
刘林满意地点点头：“哼，秦韬倒是生得好女儿！都说你冰雪聪明，曾帮刘縯拿下宛城，助刘秀赢得昆阳，令王莽百万之师溃之如山倒。世间真有这么聪明的女人？”语气中透出三分不确定和七分惊奇。
罗敷本以为这样出身的人都是不学无术的纨绔子弟，没想到刘林除了逞强耍狠，倒对自己的底细了如指掌，心中顿生三分小心。相比而言，她对他竟是知之甚少。看来她还是过于自负了，为了经营布庄的生意，行事也过于招摇了些，如今自己的经历被人轻松搬了出来，就怕他是有心之人，将来会做出对自己不利的事情来。
没想到刘林将带来的人全数留在了“品菜居”门外，只留下罗敷一人。
刘林对那道水煮白菜赞不绝口：“又是你的发明？”罗敷忙道：“公子说笑了。如果按公子的说法，罗敷岂不是无所不能了？”刘林阴冷一笑，眼中寒意似乎更深：“你觉得能骗过本公子？”罗敷无所畏忌，勇敢迎上他挑衅的眼神：“不敢。但确实不是。”
刘林起身走到门口，对随从宾客道：“回！”又回首看罗敷，却并不是对她讲话：“此女只应天上有。准备聘礼，明日提亲！”随从众人异口同声道：“是！”便浩浩汤汤地离开了。
罗敷被他搞得莫名其妙，这屋里有谁答应嫁给他了？只一餐就想强势到逼她罗敷成亲吗？不可理喻之极！罗敷心中有千种不满，待刘林走远，对夜戈道：“去�