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倒是丛华，态度从来是云淡风清，宠辱不惊的。但不久以后，牧冶就知道为什么了。
辛追走的第十天，迟艳回娘家去了。牧冶有些无聊，便想着去丛华处找点书看。她不大串门的，总是她们俩过来。快到邀月斋时，想起上次丛华让她帮忙抄的一本佛经忘拿了，便让跟着的紫依回去拿，自己便信步向小竹林中走去。才刚进林，忽然听到林中传来一阵喘息声，接着便有女子的压抑着的呻吟响起，牧冶吓得住了足，心想，不知邀月斋哪个下人在这里偷情，选的地方倒偏僻，本想转身就走，却听到那女子说到：“他出征去了，你若有空，想着我了，自可来找，我的院子偏了些，不太会有人来。只能这样了。”
那男声道：“小华，这样太委屈你了，不如，你跟我走吧。”
牧冶听出是丛华，顿时呆若木鸡，走也不是，留也不是。
只听丛华又道：“能往哪儿走？你虽非长子，但怎能一走了之。再说，我已非完璧，我现在愿意给你，但跟着你却是委屈你了。”
那男的急道：“你被赐给他，我就没想过你是否能完璧，但他似乎也不怎么在意你，他宠爱的是沐夫人，那艳夫人又是个争强好胜的主，你在这里只有受苦，不如跟我走。我不要什么前程功名，以我的学识，开个书院亦能养活你我，再说我还会医。只要你不要嫌苦。”
丛华淡淡道：“他怎么会在意我，他这么敏锐的人，怎么会不知道父亲请皇上赐婚的意思？不过是看中他辛家的兵权为太子保驾罢了。父亲明知道我心中有你，却这样做，他是忠心了，我呢，死心了。”
那男子道：“可我没死心，也不肯死心。我必能想出办法来的。”
牧冶听到这儿再笨也知道怎么回事了，转身便走，身上的披帛却挂到了竹枝，只听裂帛一声，那男子吃了一惊，出声问：“谁？”牧冶苦笑一声停下，转身缓缓走进竹林。
竹林里荷塘边上的石椅上正坐着脸色发红的丛华，一名俊秀的男子站在她身前六七步的地方。牧冶平静地说：“我来找姐姐聊聊天的。”
那男子警惕道：“你，沐夫人？你都听到了？”
牧冶道：“听到什么？你问我谁吗？”
两人略松了口气，丛华介绍说：“这，是我的表兄。”牧冶微微福了一福，那男子也还了一个礼。然后便说：“你们有事就先聊，我先走了。”
丛华看着他的眼光绵长而深远。
出走
他走了一会儿，紫依便取了佛经过来，牧冶跟丛华略聊了几句便借了书回了眠风居。
次日，丛华过来找她，却又不在她屋里坐着。跟牧冶说：“今日天气很好，不如我们到湖边去走走？”牧冶情知她有话要和自己说，便叫紫依带人在院里晒书晒被子，丛华也让红儿回去给牧冶拿太傅府里新送来的宣纸和墨锭。两人便沿着湖边小径慢慢走着，谁也不开口。丛华忽然看见假山上的小亭，便建议上去坐坐。坐定后，丛华眼睛眺望着云湖，嘴里说：“昨日，你，其实都听见了的，是吗？”牧冶沉默不语。
丛华苦笑道：“也罢，我也憋得难受，不如都说出来。你也知道，那人其实并非我的表兄，他也曾是我父亲的学生，我十三岁便认识了他。他也是生于大家，才华出众、文采卓然。父亲也颇喜爱他，十四岁时，他便向我表白了，我一直以为我们成亲是水到渠成的事。十六岁时，就在他准备向我家提亲时，父亲忽然对皇上说骠骑将军少年英雄，功绩彪炳，若得此婿，老怀甚慰。他是太子太傅，皇上自然倚重，当时京城官宦小姐倾心于骠骑将军的不在少数，皇上还以为是我倾心于骠骑将军，便一口答应赐婚。
其实我父亲只是在为扶佐的太子增加筹码。因为太子是先皇后嫡子，而现在的迟皇后所育的七王子才能卓著，皇上也颇喜爱，所以父亲要拿出应对措施。知道么，骠骑将军初时并未答应，说已有长公主定下的婚约，皇上并未在意，直说多娶一个也无妨。我是一个月后圣旨下时才知道这个消息的，当时便如五雷轰顶，想死的心都有了。但父亲在家中一向说一不二，也知道我的心思，那一段时间防范得格外严，我便是想死也是不能。
好在骠骑将军并无心成亲，听说是要等指腹为婚的女方年满十六，如此便拖了一年，其后又因他征战西北，婚期未定，也不知你们方家为什么也迟迟不肯定下婚期，后来听说是长公主去信询问才商定下来。我与他这两年来并未断绝关系，他为了我根本不肯答应家里另为他选女子成亲。可惜我，终究还是进了这侯门。”
“那你为什么不跟他走？他那日都这样说了。我想此前他也一定提过？”
“是，他提过。可是，我从未想过我一个太傅的女儿竟然要私奔，我若如此，我的家族，他的家族会起轩然□的。他，以前甚至连我们以后要住的地方都想好了，我却实在走不出这一步。”
牧冶叹息道：“要是有人这么爱我，肯为我这么付出，我早就跟他走了。家族，家族也许会损失名誉，你们损失的却是两个人一生的幸福。甚至不止是两个人的，如果他以后成亲，他心里有你，会对他的妻子好么？那岂不是又害一人？”
丛华惊道：“妹妹，你？侯爷对你不是极宠爱的吗？你怎么会有这种念头？”
“辛追对我，你也说了，宠爱。那一个男人的宠爱能维持多久？难道我的一生便是要花心思在让他如何宠爱我身上么？而且每日拘在一个侯府里，看不到外面的天地，心胸也会变得狭小，眼睛里便只有争宠夺爱了。你想想，这世间，有人吃不饱饭，有人有病不能医，有人穷极困顿，有人为一口饭铤而走险，而我们吃饱了撑着了，却要为一个男人的宠爱而争得头破血流，这实在有些可笑。”
“妹妹，他们都说你是国师的弟子，你的想法真是与众不同。辛追？也只有你敢直呼侯爷的名字。侯爷对你，不仅仅是宠爱吧，我从他的眼神可以看出来。可你，却是无意么？”
牧冶静默了一下说道：“我，我不知道。但是，我讨厌他的身份。我宁肯爱我的是一个普通人，这样我们的爱是对等的。而不用时刻担心外力影响到爱必须分享。”
丛华又道：“你是说艳夫人么？其实，侯爷对你宠爱，那是必然的。艳夫人是皇后堂妹，你也知道的。当时艳夫人固然自己喜欢骠骑将军，但皇后却也是因为七王子而坚持要赐婚的。她是迟氏一族最小的女儿了，颇受长辈宠爱，没有什么要不到的。偏生骠骑将军一向受皇上宠爱，并不卖她的帐，对她一直十分冷淡，她竟然对上门求亲的人不屑一顾，非骠骑将军不嫁。自我被赐婚后更是坚持，皇后便应允了，听说皇上并不十分赞成，但这事，皇后也能作得主，所以便有了侯爷的同娶三女。但是我想侯爷他是知道迟艳进侯府代表什么，正如他知道我进来又代表什么一样，对他都有压力。唯有你，是什么关系也没有的，娶你并没有功利目的，所以他必定会对你格外宠爱一些，他将隐龙镯给你，也是迟早的事。”
牧冶心道，原来如此，二边都不想得罪，便要找个中间派，亏我还觉得他有点爱我，想着便有些意兴阑珊了。她对丛华道：“你若还爱他，就要自己把握好机会。你的事，我不会说的，就当我什么也不知道。”
真让牧冶下定决心走的还是迟艳。
那日，迟艳不知为了什么事罚她院内的采蓝跪在后花园中一整晚。第二日清早，翠儿去厨房取些蔬菜给牧冶做菜粥时发现采蓝已昏倒在地，翠儿扶起她，想扶她回房，却被迟艳的大丫头绿萍发现便吵了起来。迟艳得知后，出来打了翠儿，早有人去报给了牧冶和丛华。牧冶到后迟艳还未住手，牧冶一向就抱着“你可以欺侮我，但不能欺侮我身边的人”的观点的，见此就有些生气，就说：“翠儿得罪艳夫人，是该教训，不过眠风居的人自有眠风居□，就不劳艳夫人操心了。”
迟艳以见她以前有矛盾都是绕着走的，从来没跟自己顶过，以为她软弱，如今一听她这口气分明是责怪她打了眠风居的人，一口气如何下去，便道：“以下欺上，我如何不能教训？”
牧冶便问：“不知翠儿如何以下欺上了？我倒不知绿萍原来是主子？难道侯爷收了你么？”
翠儿只是和绿萍吵，迟艳一出来便指使人打翠儿了，故牧冶有此问，迟艳一时无语，绿萍脸上一阵红一阵白。
迟艳还强道：“采蓝总是我院中人，她一个小丫头凭什么管采蓝的事？”
翠儿辩道：“我看采蓝都快要冻死了，所以想救她。”
牧冶急步上前看了看采蓝，发现她已经面如白纸，急忙叫人扶她入边上小厢房，叫人搓揉她手脚，并设了暖炉。交待完这一切，她才对迟艳说：“你教训下人，翠儿自不该管，但她现在管的是一个人的生死，并没有做错。况且，采蓝只是未及时扫掉一些纸灰，错不至死。四娘当日在时也曾说过，不可小错大惩，免伤阴德。姐姐你有些过了。”
迟艳骄横道：“怎么，妹妹要教训我么？”
丛华在边上说：“沐夫人年纪虽小，却是侯爷定的当家主母，你怎可如此说话？”
迟艳见丛华也有责怪之意，恨意顿生，说道：“你们以为有身份便要来压我一头么？你这身份还不是长公主硬压的，侯爷如何想还不得而知，否则成亲一个多月，怎么也未曾宠幸你一次？分派的院子也是极小的？你以为侯爷的心在你身上？”
牧冶不知道自己的房中私事她是如何得知的，又正值大姨妈当家，心中正烦燥，便不咸不淡地说道：“是，侯爷的心自是在你那里的，俗话说，妻不如妾，妾不如偷嘛，我自是不如你！”
迟艳顿时脸色涨红，气得说不出话来。最后恨恨地说：“府中金碟尚未入宗人府，谁笑到最后还未定呢！”
牧冶这会儿倒是气平了，将脸一沉，摆出当家主母的架子来说：“我不管以后，现如今侯爷嘱咐我管家，我便得管好了，总不能叫人死了，传出去让人说我们侯府苛刻家奴。”
牧冶回了眠风居，紫依笑道：“没想到小姐会吵架，吵起来也挺厉害，能把人噎死。”兰铃却说：“小姐是要厉害一点，否则真要被人欺侮死。”牧冶吵完架却是心情郁闷，心想，这便是开始了，以后这样的事还会有多少？
几日后，牧冶由紫依、白涛陪着，带了小猎犬辛得令到京城南郊的大相国寺礼佛，后又说要为侯爷祈福，要在相国寺边的青莲庵住上几日。二日后又让白涛回府取些衣服及香油钱来。等白涛第二日回来，庵内老尼却说夫人已经离去，说是去寻侯爷了。白涛惊呆了。
京城里市井坊间有传言道，定远侯出征一月不到，家中二妻便闹将起来，艳夫人将沐夫人逼出侯府，也有传沐夫人被逼出家的。
无刃门至西北的信是十日一传的，前一、二封都写府中无事，沐平安。第三封到时字却密了许多，辛追展开来，只看到：属下白涛罪告，三月十三，沐夫人、紫依、辛得令自青莲庵出走，留言寻侯爷去了。正寻访下落中。辛追双手微抖，青筋暴起：真来寻我，怎会不带白涛，小野，你到底在想什么！
龙城
牧冶走前托庵中尼姑给滕毅和方家都传了书，只说自己要到各地游历一番。她本想给辛追也留封信，却无从下笔，想想还是作罢。出走前她自是考虑过的，对辛追也并非没有留恋，正因为如此，她才急着要掐灭这点火苗，假若分离也不行，那么她会回头。她并不鲁莽却也不是个万事考虑周全才行动的的人，但下了决心便也去做了。
往北去的路上，她尽力不去想她走后的侯府、辛追，甚至想起路易十五的“自我死后哪管洪水滔滔”，哎；自我走后，哪管侯府闹翻天。至于方家，这一个月对辛追的接触，她相信自己已经嫁过来了，辛追不会为难他们。
往北，是的，牧冶的想法就是往北。她自南门出，却是往北走。紫依虽然想不通她为什么又要走，却是一贯支持牧冶的，这回一听到她要北去，便说：“姑爷不是在北面，你这往北不是碰见了么？”紫依自跟着牧冶到侯府后，在牧冶面前管辛追叫“姑爷”，在辛追面前有时称“侯爷”，有时却跟着卓青叫“主子”，牧冶对这种混乱的称呼也无所谓。听到紫依的疑问，牧冶狡黠一笑：“他们必定以为我们会往南走，我们偏往北。至于辛追，他不是在西北吗？我们就去东北啊。我听说关外有草原，夏时也很美的。现在是三月，我们慢慢走，这一路风光够我们看的