士兵并不知道，他真没看错，坐在西涅旁边的就是雅菲迪。
汽车开出了城门，经过一条隧道来到地面，又往前开了上百公里左右。一个弯道旁有个小山丘，山丘脚边停着辆越野车。汽车开到旁边停下，然后司机、西涅还有雅菲迪一起下了车。
“就送你到这里了，朋友。”
西涅拍了拍雅菲迪的肩膀说：“开着我这辆车离开吧，有我的家徽作为掩护，没人敢盘查你，除非我死了。”
“可以的话，我还想下次见面和你喝酒呢。”雅菲迪反手握着西涅的胳膊，真诚地说道。
“会有机会的。”西涅走到汽车后面，把后箱打开，里面堆放着满满一箱物资：“这里面有水和食物，足够你们挺过这个冬天。在这之后，找个小地方安顿下来吧，等过几年看看局势再说。”
他又道：“米娜是个好女人，别让她受伤。”
雅菲迪朝车厢里的妻子温柔一笑，转头道：“放心好了，我虽然已经不是团长了，但力量还在。保护米娜和孩子们，我自问还有这个能力。”
“这样最好，那么，启程吧。”西涅又加了句：“不要回头！”
这语带双关的话雅菲迪又怎么会听不出来，他朝罗马城的方向看了一眼，然后掉头往驾驶座钻了进去。
引擎发动，汽车远去。直到消失在路的尽头，西涅才轻叹道：“我们也回去吧。”
于是和司机坐上一早准备好的越野车，开回了罗马城。
半个钟头后，几辆摩托车和一辆越野车开了过来，停在西涅和雅菲迪分手的山丘旁。刀疤从越野车上跳了下来，专注地看着地面的车轮痕迹，接着回头道：“他们刚走不久，追！”
包括刀疤在内，整整十名杀手像一群野狼般沿着雅菲迪留下来的痕迹，往大地的尽头奔驰而去。
打了一个喷嚏，老伯纳从被窝里钻了出来。拉开窗帘，外头正飘着鹅毛大的雪花。只是新时代的雪谈不上任何美丽可言，它们灰蒙蒙地，带着强烈的辐射。老伯纳叹了口气，站在镜子前。镜子里的老人，左脸眼袋下覆盖着一片薄薄的，暗红色的肌肉组织，那是长期生活在地表受辐射影响而生成了异变组织。异变组织能够让人类顽强地抵抗辐射的侵蚀，可同时也会加速人体的衰老，就像一把双刃剑。
没有它你活不了，有了它却死得快。但不管如何，异变组织至少能够让普通人类在这个恶劣的环境下生存下去，那些脆弱的生命早在大灾变后的二三十年前给淘汰干净。
老伯纳是约齐镇的第二任镇长，这个小镇，以及周边的马森、蓝布里奇两个小镇都是这十年间才建立起来的。也是有了染血之路后，这些小镇才有了生存的空间。染血之路的开通，让西大陆由南至北形成了一条交通要道。有了公路，物资就能够前往西大陆的任何地方，所以染血公路的意义，便如同人体的血管，其重要性不言而喻。
有了染血之路，才有了现在像约齐这样的小镇或凯奇那样的城市出现，它们形成染血之路上的一个个运输节点，可以作为中转站之用。约齐镇三个小镇的地理位置得天独厚，在它们的后方不远处便是大陆名城磐石之城。作为扼守染血之路北地要冲的磐石之城，它的坚固可从名字上看出一二。
事实上，磐石之城的外墙是由附近盛产的天然白石所砌成，城墙高达六十米，通体雪白，因此又有白城的称呼。而城门则是等高的复合材料装甲板所制，再加上当时磐石之城的设计师在这道城门中又增添了一些抵抗冲击的附加系统，使得要用外力轰开城门几乎是一件不可能的事。
这道城门，被人们称为叹息之壁。意既敌军抵达城下，也要望城兴叹之意。
而作为磐石之城的附庸小镇，约齐三镇自有自己的优势。三个小镇上开满了旅馆酒吧，让过了进城时间的旅人有休息消遣的去处。同时，约齐镇上有个啤酒加工厂，因此又有啤酒镇的别称，南来北往的旅人经过约齐镇时，总不忘到镇上的酒吧喝上几杯小镇自酿的啤酒。
只不过现在，不管约齐镇还是其它两个小镇都无比萧条。除了寒冬来临之外，还有另外一个重要的原因，那就是大陆南边海盗成患。
老伯纳已经听说了，咆哮海湾的那些海盗非但打上了陆地，还占据了卡农要塞。这对于镇上的人来说简直是一件不可思议的事，毕竟卡农要塞号称不落铁壁，其中就驻守着两个骑士团，防御力在整个大陆也仅比次于磐石之城而已。
不久之后，骑士团又和海盗们在永恒山脉大战一场，结果又是让人大跌眼镜。
以三个军团的联合军竟然在永恒山脉上铩羽而归，如今，连凯奇市也落入海盗的手中，对北方而言，无异是一种巨大的威胁。
不过从镇上居民的反应来看，大家并末对此事有太大的感触。毕竟从一些南边而来的旅人嘴里听说，哪怕被占据之后，海盗们对城市并没有多加破坏，甚至还保障城市居民的食物和水源，其政策可要比教皇厅那些老爷们订制的要宽松得多。
最吸引人的则是那边工人的待遇，听说一个普通的矿工，每个月可以领取到两个金币的薪资！要知道，对于北地家庭而言，两个金币已经足够一个家庭每月的温饱所需了，而北地的工人往往赚到的钱，只够家庭勉强生活而远谈不上温饱。
当然，这些话题只能私底下谈论。如果被士兵听到，可是会给押走的。
第743章自信
老伯纳摇响了床头的银铃，片刻后，管家格里还有两名侍女走了进来。在侍女给老伯纳换上衣服的时候，格里将一份小镇的本季度财政报表递给镇长。从报表中可以看到，上个季度约齐镇的收入又有所上涨。可收入所得超过近七成都得上缴，这对于小镇而言无疑是一份重担。
而剩下的三成，除开小镇本身的财政预算外，剩下的也就不多了。
因此约齐镇表面繁华，可实际上，镇上的居民过的日子可不比那些荒野流民好很多。他们拥有的早大财产，也就是一幢不知道什么时候会给教皇厅随时收回的房子而已。
索隆有一句话叫凡我所视者，皆为我所有者。意思是他目光能及的地方都是他的财产，至于其它的人，上至官员贵族，下到商贩居民。他们所住所用的，都是索隆暂时“借”给他们的而已。
教皇厅的税收很重，重得让人喘不过气来。平民如是，便连老伯纳这样的镇长同样如此。
真正能够享受的，只有教皇厅里高高在上的那一撮人而已。
把报表递给管家，老伯纳轻叹了一口气。格里低声道：“镇长，昨天刚收到教皇厅重新调整税率的通知……”
“税率下降了吗？”
格里苦笑道：“哪有，通知里说明，从下一年开始，在原有的税率上还得再提升5个百分点。”
“5个百分点！”老伯纳激动地吼道：“再这么下去，大家都快活不成了。这样的话，还不如让海盗们打过来。那些该死的贵族老爷们喝着美酒吃着烤肉的时候，我们的人民可是在挨饿挨冻！”
管家连忙劝说道：“伯纳先生，别说了。这要传出去，那可不是件好事。”
“怕什么，大不了一死。反正再这样下去，说不定明年的冬天我们就活不成了。”老伯纳语调渐低，最后还是化成了一声轻叹。
苛捐重税让人气恼，但依附着教皇厅的他们又能够怎么样？只要一天教皇厅仍在，他们就得在狭窄得让人喘息的生存隙缝中求存。
“走吧，一起吃个早餐，然后看看蓝布里奇和马森他们的情况怎么样。”老伯纳拍拍管家的肩膀，挥手让侍女先下去。
格里陪着镇长走向客厅的时候，笑着说：“也并非所有事情都糟糕，至少里维和森纳两个家伙这两天应该乐坏了。”
“为什么？”
“昨晚他们两人的旅馆都给人包了下来，光是一夜的进帐就超过近百个金币，两个家伙我早上见到他们的时候，他们还笑得合不拢嘴呢。”格里摇头道，大有羡慕之意。
里维和森纳都在镇上各开有一家旅馆，可自入冬以来。别说他们，镇上的旅客变得十分稀少，而从近半个月来的情况来看，旅客几乎绝迹。所以突然出现需要包场的旅客，而且还是包下了两家旅馆，那说明数量不少，至少得近百人。老伯纳不由生疑，现在这个时候怎么会出现如此多的旅客。
“吃完早餐，咱们去看看。”
听镇长这么说，格里轻笑道：“镇长大人打算收他们一点小税？”
“那他们的婆娘非天天在镇长办公室里吵不可。”老伯纳微笑道。
同样是这个时候，零拉开了窗帘，让床上的莉亚和辛德瑞拉二女皱了皱眉头，又翻身睡去。零披着一件单薄的外衣走了出来，在旅馆的餐厅里，素和海薇几人正在吃着早餐。说是早餐，也就是几片还算没有烤焦的面包以及煮沸的热水而已，但对于这家旅馆来说，已经算是不错的食物了。
在零决定攻打磐石之城后，集结了三叉戟以及座下得力干将后，合共约百人便离开了凯奇，经过近一个星期的时间后于昨天夜里到达了约奇市。零直接包下了两家相邻的旅馆作为大伙的落脚处，从这里前往磐石之城只有70公里左右。如果全速行军用不了一个小时就可以到达，所以现在，零并不着急。
看到他下来，海薇搬了张椅子朝他招呼道：“头，快过来吃早餐。”
零也不客气，挤到他们一桌。这时狼王凯顿和贝里恩也来了，除开给零调到罗马城保护教皇的枫之外，他麾下的核心战力基本上全员到齐。
咬下一块面包，素说道：“头儿，我们这样大摇大摆住了进来是不是有些太显眼了。只要不是瞎子，都知道咱们不会是什么所谓的商队。”
零微笑，昨夜他的确以商队的名义包下两家旅馆。可事实上，有哪个商队像他们这样浑身包裹在连帽斗篷里，且个个杀气腾腾的。
“他们只要有钱赚，不会过问的。昨晚我和旅馆老板聊了一会，那个叫森纳的男人可向我吐了不少苦水。果然就像传闻的那样，教皇厅对于领地上的税率调得极高，已经紧紧压到平民的基本生活线上。而且听森纳的口气，似乎税收只升不降，他们个个都怨气冲天呢。”零喝了一口清水道：“在这样的情况下，突然多了几十个金币的进帐，而我们又没有惹来什么麻烦的话，我不认为他会自讨没趣。毕竟我们住在这旅馆里，万一有什么事作为老板他也脱不了干系。”
海薇早是活泼，把一块面包塞到嘴里咽下后，说：“头儿，咱们还是聊聊有趣的事吧。夜琉昨晚没睡觉跑去人家磐石之城散步了，还带回来对方城防的细要。你说咱们要怎么干，如果是暗杀的话我就不去了，让夜琉去就行。”
她说着突然脸色一变，捉过夜琉身前的一杯水灌了下去，这才舒了口气，看样子刚才是咽着了。
“暗杀？我觉得没有这个必要。”零用手指沾着水在桌上画了个长方型代表着磐石之城，又在城门的方向一点道：“奥兰来的时候顺便带来一个消息，据说索隆为了研究怎么对付我们，已经把圣印骑士团剩下的团长全调回罗马城去。所以现在磐石之城只有一支常规军，缺乏高阶坐镇的它，我们根本没必要使用什么暗杀。”
他在城门的方向画了个指向大门的箭头：“以我们的实力，平推既可。他们的城门不是号称叹息之壁，我倒觉得这个名字十分贴切。只不过这一次，却是要索隆为它叹息。”
说完，他淡淡一笑。没有高昂的战意，有的只是浓烈的自信。
一个矮小的男人突然跑了过来，他是旅馆的老板森纳。森纳跑到零的旁边，在他耳边低声道：“不好了，镇长伯纳过来了，说要见见你们。”
森纳开设旅馆，什么样的人没见到过。像零和他带来的人一看就知道不是什么商队，但零说他们只住一个晚上，所以森纳和里维才大着胆子收下他们。可没想到，他们还没走，镇长却来了。
老伯纳是个好说话的人，可这不意味着他是瞎子。连森纳都看出零他们不简单，老伯纳又怎么会看不出来。镇长平时是个和蔼的人，对镇上的居民那真是没得说。可他毕竟立场不同，森纳可以假装不知道，老伯纳就未必会如此。而这事一旦捅破，万一零他们是什么来路不明的人，他们两家旅馆可都要受到牵连。
零不紧不慢地说：“请给我准备一个安静的房间，我亲自来招待这位镇长大人。”
森纳顿时朝他投来凝重的目光。
零笑道：“放心，我不会对他怎么样的。如果我想的话，你们早活不到今天了。”
森纳又向素他们那些人看了眼，终是点了点头，下去安排。
“你们吃，我去会会这位客人。然后，我们就出发吧。”零站了起来，跟着离去。
片刻后，在森纳安排的房间里，零见到了老伯纳还有管家格里。�
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