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王妃听了，更觉伤心起来，道：“你有这个心就够了，娘不能帮你什么，只有好好地帮你再寻一门好亲事，必不叫你孤孤单单的。”
谢顺平垂头听了，也未反驳，也未赞成，只是又恭恭敬敬地给王爷和王妃磕了三个响头，才昂着头出了王府。
王妃看着谢顺平的背影，总觉得有些不祥的意思，不由拉了王爷的衣袖道：“王爷，要不还是……”
王爷厉声打断她的话，道：“这事现在提也不要提你看平儿的样子，再打击他一次，他就真的活不成了”
王妃只好怏怏地闭了嘴，那眼泪就跟断了线的珠子一样往下淌，几乎要失声哭出来。
王爷看见王妃这个样子，才有些后悔，揽了她的肩过来，低声安慰了她几句。
处理完世子府的内务，谢顺平径直去了王府附近的大觉寺，要求剃度出家。
王爷听了人回报，急急忙忙跟了过来，对着谢顺平苦口婆心地劝了半天，谢顺平都一概微笑摇头，并不答言。
王爷赌气道：“我算是白养了你这个儿子。你就舍得把这份基业，白白拱手让给旁人？”
谢顺平惨然一笑，道：“这些与我何干？”完全心灰意冷。
他真的是后悔，那个念头在心底里旋绕了那么多次，都因为一丝不甘，一直没有说出口。若是他早点告诉绘歆，他打算不和她爹争天下，他们谢地，会对北地臣服，尊范朝晖为九五至尊，也许绘歆就不会落到现在这个心神俱失，最后举火自残的地步。——可恨谢顺才步步紧逼，挑动谢家别房，不许谢地投了北地。
不过现在再说这些都没有意义了。谢顺平也不想再纠缠下去。——谢顺才想做世子，就让他做去。谢顺平要在万丈红尘之外，看谢顺才如何起高楼，如何宴宾客，如何，楼塌了……
王爷看见谢顺平脸上露出一丝不屑的冷笑，还想再劝，大觉寺的主持对王爷双手合什道：“王爷不必多费口舌了。世子年岁不小，如今入了魔障，有此一劫。王爷想开些，说不定能绝处逢生，因祸得福，谢氏一脉得以保全”
王爷不耐烦跟和尚打禅机，想了想，事情紧急，也顾不得以后怎样，先把这关过了再说，便吩咐了手下，去把人抬过来。
谢顺平对王爷的话置若罔闻，一心跪在佛祖面前，等着大觉寺的主持给他剃度。
大殿上一片寂静，四围的人都低了头，不敢看王爷的脸色。
谢顺平跪在佛祖面前，等了一会儿，正要让主持给他剃度，身后突然传来一声熟悉的声音：“世子爷……”
谢顺平浑身一抖，慢慢转过身去，看见一个女人躺在春凳上，被人抬了进来。她手上头上都缠着白色的绷带，只露出巴掌大的一张小脸，像是大病初愈的样子。
“绘歆——绘歆真的是你”谢顺平如遭雷击，全身颤抖了一阵子，才扑了过去，如获至宝一样，上下打量绘歆。
绘歆忍了身上的疼痛，用力点了点头。
谢顺平这几日来一直煎熬着，今日又实在是大悲复又大喜，终于忍不住一头栽倒在地上。
跟着绘歆过来的，有现成的大夫，便给谢顺平把了把脉，对王爷道：“无碍。世子爷是疲累之极，睡一觉就好了。”
王爷摆摆手，有手下上前，把世子背了回去。绘歆也跟着被抬回了世子府。
世子府里的人看见绘歆，都跟见了鬼一样。当日里，她们明明看见世子妃虽然被世子夫人推出了火场，可是全身着火，明显活不成了的。——怎么又活过来了？
原来那日，绘懿使尽最后的力气，将绘歆推出了火场。火场外准备救火的人就把水泼到绘歆身上去。只是绘歆身上头上的火虽然扑熄了，可是全身焦黑的样子，实在没人相信，她还能活着……
后来王爷带了人过来救治的时候，把绘歆和谢顺平一起抬走，分开救治。绘歆的脸上倒是没有大的伤痕，只是后颈处，因为头发多，烧着了火，燎伤比较重，身上也有好些火灼的伤痕。最重要的是，她的烧伤引起了高热，这样的情况下，就连王爷和王妃也不知道她能不能活下去，因此把绘歆的消息一直都瞒着大家，只担心让谢顺平知道，反而更添麻烦。
由于当时绘歆的高热一直不退，大夫也不敢打包票。若是谢顺平知道她未死，未免会大喜过望。可是若是以后不治身亡，对谢顺平就是双重打击。所以听了大夫的嘱咐，王爷和王妃都嘱咐伺候的人要暂时瞒着外人。只等有了十足的把握，再告诉谢顺平知晓。
谁知谢顺平等不及了，一力要出家。
王爷没有办法，只好把绘歆抬了出来。
看见绘歆还活着，谢顺平当然不再想出家。他亲自在绘歆床前照顾她，给她换药擦洗，助她退热。
绘歆见了谢顺平，不再执意想死。有了求生的欲望，她的高热也慢慢退了下去。只是脑子里还是一时清醒，一时糊涂。清醒的时候，就独自垂泪，说自己害了妹妹。糊涂的时候，就回到了初嫁谢顺平的时候，只拉着他的手，絮絮叨叨地跟他讲她小时候的事情……
绘歆这个样子，谁都知道她是有心病。
谢顺平的大姑姑，出家在外的惠能，听说谢家出了大事，也赶回了象州王府。她年轻时遭逢异人，习得异术。听了绘歆的症状，终于决定出手。在她的帮助下，绘歆遗忘了绘懿的惨事，只是她不能再见到那些熟悉的场景，若是还待在世子府，难免有一天，她会再想起往事。
谢顺平终于下了决心，说服了王爷和王妃，带着绘歆和两个儿子，飘然离开了谢家。一叶扁舟，一身青衫，一位佳人，两个稚子，相伴天涯。
谢顺平走了之后不久，谢顺才便接了世子位，做了象州王的世子。象州王妃思念儿子，又加上之前身子已经虚脱，不久也撒手归西……
正文 第三百八十七章 灭门 上
南朝历庚子年腊月初一，这一日的农历上写着“日破大凶、诸事不宜”。
腊月初二早上寅时初的时候，外面的天空还乌漆抹黑，连平日里这个时辰应该有的一弯新月都不见踪影。
江南辉城承义坊宋宅的外门里，几个仆妇正叽叽喳喳挤在外厨房的洗菜屋里，一边摘菜，一边闲聊。
“刘婆子呢？谁见到刘婆子了？今日这笋干是由她负责清洗的。她要不在，你们谁替她洗洗？”主管外厨房洗菜事宜的管事妈妈一边分派各种菜样，一边清点人手。
“刘婆子从来没晚过点的。先等等吧，可能过一会儿就来了。”有跟她相熟的婆子为她说话。
管事也就罢了，横竖天色还早，再等一刻钟也无妨。
刘婆子在外厨房洗菜，洗了有几十年了，平日里到得最早。今日却是寅时过了一刻，才抹着睡眼进了厨房。一边走，一边打着哈欠，仍然十分困倦的样子。
“哟，瞧刘婆子的样儿，八成是昨晚跟她汉子做活做得过头了，看她那腿还打颤呢”一个平时跟她有过节的张婆子，不由恶意嘲笑起她来。
“混说你母亲的——我看你是寡妇动了春心，看谁都像是在床上做活有本事，你也找一个汉子，日日做活啊”刘婆子一口唾沫，当面啐到她脸上。
刘婆子在外厨房的人缘，比张婆子强多了。而且张婆子这人嘴碎，许是做寡妇时间做长了，有些心理变态，平日里特别热衷传男女之间的八卦。在外厨房不说是过街的老鼠，也是人人喊打的。
“好啦好啦——来了就赶紧干活，别吃饱了就胡噤你母亲的……”管事妈妈天天早起，也是一肚子起床气，忙忙地把浸着笋干的小木盆塞到刘婆子手里。
刘婆子接过小木盆，给管事道了恼，就坐到自己一边的小凳子上，开始摘起笋干。
“刘婆子，你今儿怎么啦？脸色这么差？”曹婆子是她家邻居，两家人平日里就关系好。这时坐到她身边，两人一起洗起菜来。冬日里凉水寒气浸人，她们倒是都习惯了，只是一双手上都粗糙得裂开了口子。
刘婆子一边摘洗笋干，一边阴侧侧地开口说道：“人都说腊月里经常百鬼夜行，老娘昨晚一定是撞鬼了，被缠了一夜，早上我家的芦花鸡打鸣才把我惊醒。”
“什么？什么？——说来听听快说来听听”
旁边摘菜洗菜的婆子对这种话题最感兴趣，都端着自己的小板凳和小木盆过来围成一团。
刘婆子看了一眼周围的人群，有些阴冷的心里慢慢有了些热气。那些让她有些不寒而栗的画面老是在她心底盘旋，还是说出来的好。说出来，让大家都听听，打趣一番，兴许就忘了。——做恶梦的感觉真是不好。
“其实也不是什么大事。我的亲家，就是隔壁安家二门里看门的许婆子，你们都认识的？——昨儿晚上，我做了一夜的梦，一直跟她说话来着。一会儿让我多看顾看顾她女儿。她女儿就是我家二小子的媳妇，如今在夫人房里当差。……一会儿又跟我说，她家床底下的地里，藏有一个罐子的银子，让我有空去取出来，给我一半，她女儿一半。还让我逢年过节，去给她和她的家人上柱香……”
“什么？”听着的人群这时候觉得有些意思了，都尖叫起来，“这可是不祥啊……”
刘婆子一拍大腿，砸了砸嘴道：“不祥的还在后头呢……后来，我们一说完话，她的脸色就变了，浑身突然流出血来，连头都咕噜一下，滚到地上去了……吓得老娘一哆嗦……醒过来，才知道是被鬼缠了，做了个恶梦而已。”
“啧啧，这怨气听上去可不小。刘婆子，看来你得去庙里上柱香才是。”
“不仅你要去上香，还得拉着你的亲家一起去才行。你这梦，听上去你的亲家也被沾染上脏东西了。”有个婆子神秘兮兮地道。
刘婆子点点头，这梦实在是太诡异了。她没有说出来的是，后来她又睡过去了，结果这个梦又重复了一遍。她就是这样在被惊吓中睡睡醒醒，早上就睡过头了。
刘婆子说完自己的梦，屋里安静了一会儿。
屋东头的宋婆子听了刘婆子的梦，迟疑了一下，也道：“我今儿早上也遇到奇怪的事儿了。”
“看来真是腊月到了，地底下的人，也都不安生啊。——说吧，你遇到啥啦？”
大清早听人讲讲奇闻轶事，就跟喝浓茶一样，让人有些混沌的头脑，一下子就清醒过来。
宋婆子听了人的怂恿，壮着胆子道：“我看见的，是隔壁安家赶车的老林头。你们知道，他跟我家老头子要好，他自己也没有家室，平日里经常过来我们家喝两盅。今儿早上我一开门，就见他站在我们院子里的南墙下面，问了我一声，说‘老弟还没起来呢？’。我就恍恍惚惚地答了一声，说我们当家的还在睡呢，让他晚点再过来。结果他说，来不及了，他要走了，他是专门过来给老弟辞行的。听了这话，我不过眨了眨眼的功夫，就发现他不见了。——吓得我一身冷汗。”
众人对这个故事不满意，都嘘宋婆子道：“切，这算什么怪事儿——不过是早上过来打个招呼而已。真是少见多怪”
宋婆子急了，道：“你们知道什么？那个时候，都不到寅时，有谁七早八早到别人家里的？更何况，我后来看了，我家的院门关得严严实实的，你们说，他到底是怎么进来的？”
众人听了这话，才都“哦”了一声，道：“这还差不多。——听起来有那么点儿谱了。再编，还有啥？”
宋婆子被这群神经粗大的八婆气得快吐血，愤愤不平地一边把菜摘洗完了，自己起身，也不叫人，一个人把洗干净的菜送到炒菜的屋里去了。
炒菜的屋子在冬日里是人最多的屋子，因为暖和，大家有机会就会凑到那屋里的外间喝喝茶，聊聊天，御御寒。
来到这屋子里，宋婆子看见夫人屋里的几个大丫鬟也在那里扎堆儿，忙过去行了礼，满面堆笑地问好：“难得见几位姐姐到我们外厨房来。今儿可是夫人有吩咐？”
夫人屋里的一个大丫鬟叫素兰的，她家跟宋婆子是邻居，以前见面也是很熟络的。
素兰见是宋婆子过来说话，就招呼了她一声，道：“夫人让我们过来看看宴客的菜准备得怎样了。”
宋宅的主子宋远怀是仗义楼的楼主，如今也是辉城的城主。他们的习惯，每到腊月，整个帮派里的人都会一起吃一顿饭，算是过年关。
“姐姐们放心。我们寅时就过来准备了，保管误不了夫人和老爷的事儿。”宋婆子