晚饭后，贺小花拿了两个布包交给穆晟，仔细说了番茄第一次育芽的情况，又托穆晟在附近找一块地方，把百香果的种子撒下去，看看能不能成活。
穆晟这才发现这些天，小花在院子里倒腾的东西，“庆州附近的田庄多数集中在元吉，小兴两个地方。我让人在小兴置三十亩地，请两个熟悉田事的农户，看看能不能种出来。”
小花连连点头，又指指百香果，“这个不用种在田里，如果有山地或者坡地，直接把种子撒下去就好了。”
穆晟点头应下。
贺家父子在庆州港逗留了差不多一个月，随穆晟一起返航回南河村。家中杨燕儿，杨丽早等在院门，贺小四像小炮弹一般飞扑入小花怀里。
“坏蛋三哥，出门玩不带小四。”
“小四有没想三哥。”小花摸摸小四脑袋，小家伙一个月没见，身体又沉实了好多。
“不想不想不想。”小四嘟了嘴，小脸在小花衣服上蹭啊蹭啊，小手拽紧小花衣服，死活不放手。
一家人热热闹闹进了家门，吃过晚饭，小花给小四说庆州看见的洋人，吃的红烧庆州鱼，还有红色的果子，味道酸酸甜甜，好吃极了。小四听得眼珠子都快突出来，拽紧小花的衣袖，闹着要带他去玩。
杨燕儿点点小四脑袋，“光顾着玩，你三哥在你那么大的时候，已经懂得帮家里干活了。”说着，杨燕儿把小四的调皮事一件一件挑出来，先是偷偷摸上竹山玩，又是跟了村里的小子追鸡赶鸭的，再是跑到干涸的南河河床玩，每天玩得一身泥回来。村里的小子开始嚷嚷贺家小四不是小哥儿，就是一个小子假装的，头上的额记是自己抹胭脂抹上去的。
杨燕儿一桩桩事说出来，说到最后，自己都笑出来，“你们猜猜小四是怎么说的。他居然认下来来，说他就是一个小子，谁说他是小哥儿的。”
一家人笑得前仰后翻的。小四把头埋在小花怀里，气鼓鼓地说，“哼，都在笑话我。三哥，我要去睡了，三哥陪我，三哥陪我。”蹬着小腿，冲小花撒娇。
“好好，去睡去睡，今晚去闹你三哥好了。”杨燕儿出了堂屋，给小四打盆热水洗脸。转身回来，看见小四瞪着眼睛看向门口。杨燕儿一看，原来小花送穆晟出门。
“别看，三哥脸皮薄。”杨燕儿揪了小四往后院去。小四满脸不乐意。
冬季过去就是热闹的大年，大年节后，穆贺两家办了订亲宴，小花算是穆家人了。贺家相熟的邻里纷纷上门道贺，甚少在人前露脸的蒋夫郎，也出面招待客人。
贺小虎在年节前一天匆匆赶回来，大年初六就回去了。小花订亲前一天再赶回来，送了一支玉簪子给小花挽头发，摸摸小花脑袋，“小花终于长大了。”
贺小花觉得二哥似乎不同了，哪里不一样了，小花说不清楚，但在府城求学六个月，已经清晰地在小虎身上印下痕迹。调皮急躁，活泼机灵的小虎渐渐模糊了身影，唯一不变的是小虎眼里对小花的关心。
进入夏天，穆晟来邀小花到庆州港小住。贺小花满口答应了，但杨燕儿知道，却不乐意。说是订了亲，但毕竟没成亲啊，孤男男的，况且穆晟又是一个十九岁的小子了，路上难免要出点什么事。要真出事了，最多就是把成亲的日子提前一点，但是万一小花有了，那可不是说笑的。
杨燕儿支支吾吾把意思说了，小花羞红了脸，穆晟脸不改色，眼神却四处乱飘。
贺小四不懂什么意思，只知道三哥又要出门，这次就他和穆东家出去，连阿爹都不带。小四也不乐意，扯住小花衣角不放手，眼巴巴地看向小花，“三哥带上我，三哥带上我。小四乖乖听三哥的话。”
贺小花也有些犹豫。杨丽已经七个多月了，估算在秋初孩子就要出生。如果自己不在家，杨燕儿就得照顾杨丽，还要操持家务，更不要说看顾小四。
但庆州那边，有去年种下的番茄树，还有不知有没发芽抽条的百香果。
小花忍不住向穆晟求救。穆晟笑着对小四说，“小四儿，想不想到庆州看洋人？”
“想。”小四答得干脆利落。
“好，咱们一起到庆州看洋人。么么放心，路上有小三照顾小四，锦绣船队的人和咱们同行，路上可保安全。”
穆晟话里的意思是，有小四留在小三身边，自己不会对小三做什么。听话听音，杨燕儿想想，家里没了小四调皮捣蛋，自己就照顾杨丽一个，而且七个月身子的人，除了胃口大一点，平常也没什么需要特别留意的。便点点头，答应了穆晟的请求。
选了一个天清气朗的日子，穆晟，贺小花带上贺小四启程前往庆州港。秋日里，杨丽生了一个小哥儿。虽然是头胎孩子，生产的过程意外顺利，不过一晚功夫就把孩子生下来了。贺小花和小四还在庆州没回来，当上阿爹的小柱写了信让三人赶紧回来看看孩子。
日子像流水一般，踱着悠闲的步子慢悠悠往前走。小花和小四每年夏冬两季在庆州那边逗留，春秋两季在南河村。
小花种下的番茄树最终只活了一颗，在第二年秋天结出一树的果子，小花用番茄做了各式菜肴，邀请穆晟和掌柜们品尝。大家赞不绝口，穆晟为番茄定名为吉祥果。
小兴田地种下的番茄直到第三年才结果。穆晟趁机推出新菜式，以吉祥果为原料的菜肴首先在洋人中走红。吉祥果产量不稳定，每年秋天送到酒楼的数量不多，更别提送到别的铺子里出售。物以稀为贵。每到了秋天，来港的商人纷纷涌进穆家酒楼品尝这道难得的吉祥果。不出一月就销售一空。
百香果种在庆州城外一座小山山脚，一连三年，仅仅抽条长树，结出的果子是酸涩难吃。小花唯有交待看果树的人，仔细看着，施肥，捉虫不能断了。
三年时间，梁起没在小花面前出现过，那个黄昏中挺拔的身影渐渐褪去了颜色。
贺小虎在府学苦读三年，一举考中二榜举人，被选录入勤习院。勤习院为当朝天子选拨主薄，县丞等八品以下官员的地方。勤习院内不再苦读各类经书，以学习处理日常公务为主，一旦通过勤习院考试，即可被指派前往各地任职，为寒门学子另辟一条道路。
有钱有时间的学子可以接着往上考，经殿试成进士，选拨入翰林院，成天子门生，而寒门学子放弃殿试的机会，进入勤习院学习公务，学成后直接外放任官。当然从勤习院离开的学生，最高只能升迁到府城知府正四品，而经由殿试的学子却无此限制。
一年后，十八岁的小虎离开勤习院，被指派到安华任县丞，正八品。安华距离北大营仅一天路程。
同年秋天，北方胡族纵容族人在边境沿线烧杀抢夺。入冬，胡族挥军南下，抢占北兴，丰顺两城，矛头直指安华。北大营俊威将军奉命留守北大营，副将胡天率军镇守安华。
战事消息从北方传到南河村。当消息传到南河村，朝廷已经封锁了南方通往北方的陆上道路。贺老大回家把消息一说，杨燕儿当即慌了手脚，贺小虎夏天到安华上任，不过半年时间，竟然发生战事。战争期间，普通百姓能逃离家园，但身为县丞的贺小虎却不能逃。逃了便是死罪。
留是死，逃是死。
杨燕儿每天在院子里设了香案，早午晚焚香，祈求大神保佑，胡族快点离开安华。
南河村里慌了手脚的还有梁家。梁起随同俊威将军在北大营效力。梁秀也不知儿子是派到安华，还是被留在北大营。留在北大营，有俊威将军在，梁起性命暂时无碍。要是被派到安华……现在北方的确切消息传不过来，南边的人走不过去。县城里的小道消息一天一个样。昨天说安华被胡族攻破了，今天说安华被屠城了，有人说俊威将军去了安华，杀退了胡族，又有人说俊威将军被胡族斩杀。林林总总，听得人心惶惶。
梁秀每天站在村口等着送消息来的人，听到好的消息就立即跪下磕谢神恩，听到不好的，就流着眼泪看向北方，“我的儿才十六，大神啊，我的儿今年才十六。”
南河村村人纷纷叹息。好不容易盼出了两个有出息的小子，却遇上这种厄运，感叹世事难料，人生更是难测。
杨燕儿知道后，除了早午晚焚香祈祷，也和梁秀一起每天站在村口等消息。两个么么互相搀扶着守在村口，一个儿子在安华，生死未知，一个儿子位置未知，生死未明。杨燕儿和梁秀相对凄凉垂泪，多年前结下的恩怨竟然在这一刻得到化解。
作者有话要说：快结尾啦，求花花，求留言啦。
第76章
虽然前线情况未明，但因着临近大年，村人都是按照往常生活的习惯准备大年的各式物件。贺家里，杨燕儿管不了事，杨丽照顾小娃儿，还得操持家务，准备大年的事就落在小花头上。
小花趁着到县城，买了大包的盐，糖，十匹粗布棉布，又在街头转悠，打听一下物价。幸好，北方的战事虽然令物价升了两成，但未出现商人囤积货物，百胜疯抢的事情发生。大街小巷，议论得最多的就是北方的战争，不过大多数人只当做茶余饭后的谈资，张扬张扬自己得来的消息罢了。
小花松了一口气，同时也有些担心。松一口气因为局面显然还在朝廷控制当中，担心是因为胡族在冬天入侵，气势汹汹，朝廷肯定准备不足，万一被胡族突破了，那情况就不堪设想。
小花转悠了两圈，决定到草药铺子买些医治外伤的药油和草药，治疗发热头疼之类的包上几包，用作预防瘟疫的艾蒿买了一篮子。
草药铺子的掌柜见小花年纪轻轻，但一出手就买了许多草药，以为小花家里有人生病了，大方地把最不值钱的艾蒿送给了小花。小花连声道谢。
一起出城的贺老大奇怪看着小花两葵筐的药材，大包小包的东西，奇怪，“下次出县城集市买就是了，怎么一次买那么多。”
小花摇摇头，买多了，最多就放在家里，买少了，下次就不一定买得到了。
回到南河村，穆晟早早等在家里。趁在家里人不注意的功夫，穆晟悄悄对小花说，“我准备了一艘大船，就停在白沙江入岷江江口，你和阿爹阿么说一声，咱们到庆州避避。”
小花吃了一惊，情况会变坏在预料之中，但已经坏到要往南边逃吗？“你是不是有什么消息？”
“俊威将军受了重伤，已经送回皇城，北大营如今只剩下一个空壳。皇上已经命令振威将军率军十万，前往府城镇方镇守。小花，安华只是朝廷用来拖住胡族，好令振威将军及时赶到镇方的棋子，”
“什么意思？你的意思是，朝廷不会有援兵到安华，甚至北大营都被放弃了。”
“真正被放弃的只有安华一座城。北大营已经是空城。小花，还记得我们经常找的锦绣船队吗？我的朋友认识兵部侍郎，我曾经托他帮忙打探安华城的消息，但得到的就是这个答案。”
安华城被放弃，那二哥，二哥能回来吗？还有梁起？梁起是回到皇城，还是随军驻守安华，是不是也在被放弃的行列？
“府城不是还没被攻破吗？”小花咬着唇，心里抱着最后一丝希望，府城未破，或者那个振威将军看在安华孤城的份上，或许派兵救援，或许二哥就能回来了。
“如果府城被破，胡族兵临皇城，那我们是想走，都走不及了。”穆晟苦笑，他何尝不希望振威将军能守稳府城镇方。但是带兵十载的俊威将军都败了，振威将军不过年二十，第一次挂帅，能打败来势汹汹的胡人吗？
穆晟的表情给了小花不希望的回答。垂下头，闷闷地说，“朝廷就没其他人了吗？”
“有！但是胡人来得太快。从南边的府城调兵拱卫皇城需要时间。”言下之意，府城镇方不过是为了调兵守卫皇城带来充足时间的另一只棋子。
“吃过晚饭，我和阿爹阿么说。”
愿意说就好，愿意说愿意劝，总比完全听不进去的好。穆晟松了一口气。
晚饭后，小花把穆晟的意思说了，却省略了安华被放弃的事，堂屋里陷入一阵难忍的沉默。
“阿爹阿么，趁着现在局势不明朗，还能找到船，我们还是先到庆州避一避。如果胡人退兵了，我们就当到庆州过大年，如果胡人不退兵，我们提前到了南方，胡人善骑射，不善船，南方比北方安全。”
如果胡人不退兵，贺小虎可能就永远不能回来。这个问题横在每个人心中，大家垂下头，没人接穆晟的话。就连最调皮的小四，也知道那个自己仅见过几面，当大官的二哥可能回不来了，紧紧拉着小花衣角，不安地靠在小花身上。
“小柱带小丽，还有小敏，小四，小花，你们一起�