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灶边有处理好的鱼头，鱼头分成两半，贺小花翻出两片姜，切碎连同半边鱼头一下放小锅里用小火慢慢熬。大锅先烧了一锅热水，小柱和小虎回来可能要喝点温水。把莲藕拖到水盆边，洗干净塘尼，找出杨燕儿平日用的菜刀，把莲藕切成两半，一半两截，一半一截。一截的留晚上炒肉片吃，两截的熬汤，莲藕鱼头汤。
等热水烧开，倒进家里用的大水壶里，说是水壶其实就是杨燕儿在集市买的长颈陶罐，专门用来盛烧热水。往锅里抹点油，先把鱼头炸成微黄色，为了不粘锅，小花中途多添了几次油，撒了两滴贺老大过节时喝的烈酒，顿时飘出一股淡淡的酒香。火候差不多，倒入四大碗清水，往炉膛里多加两把柴，好让炉火烧得更猛，盖上锅盖。切成块的莲藕用碗装着，放到一边。
“小花在做午饭。”贾杏儿闻到香味走来，“挺香的，小花是不是加了酒？你阿么现在可不能喝酒。”
“舅么么，阿么的汤在旁边熬着呢。”
贾杏儿见贺小花忙得团团转，便拉过小板凳坐下来帮忙看炉火。贺小花把新摘下来的青芽叶洗干净，剁碎，放在盆子里，一群大小母鸡咯咯飞跑过来，把食盆团团围住，抢不到好位置的，在后面又叫又跳。
“小花，过来歇一下，跑了大半天的，看你满头大汗，哎呦，小花你鼻子怎么呢？”
贺小花摸摸鼻梁，好像没刚才肿了，“回来的路上摔的。”
“小花，你这个哥儿怎么不好好照顾自己，要破相了，谁家小子肯要你。”贾杏儿说着，要扳小花的脸过来仔细看。
贺小花三两步蹦开，“舅么么，就撞了一下。过几天就好。”转过身继续忙喂鸡的活儿。
贾杏儿又说了两句，见贺小花只顾着干活没搭理自己，唯有坐回小板凳，心思不禁落在白沙村的家里。有些天没回去，不知大河两父子怎呢？有太么么照看着，总不会吃不饱，大河有没想着自己呢？还有杨大石，这都好些天了，总不过来看看自己。心思转啊转，不知怎的又想起，大河比小花大两岁，过了年就9岁了，再过些年，就到了该娶小哥的年纪。要娶小哥儿了，自己也成了太么么了。贾杏儿想着不禁弯弯嘴角。
贺小花料理完鸡群，跑回厨房，见水开了，把莲藕放进去，又看看锅里的汤，还有不少，便重新盖好锅盖，往炉膛里又添些干柴。
贾杏儿看着小花干着干那的，一个小哥儿该学的统统干出来，而且还做的不错，不禁又想起当年杨燕儿想跟自己学刺绣，自己提了提贺小花的事。这些年心思淡了，因为自己还想要个小哥，但随着年纪渐渐多，小哥看来是盼不到，但选个喜欢的儿夫郎却是现实的。想到这，贾杏儿对贺小花又多看了两眼。
瘦瘦的，身子没多份肉，贾杏儿皱眉头，目光往下扫，屁股又圆又翘，倒是不错，手脚麻利，不会饿了家里大小。
“小花，给舅么么看看你的手。”
贺小花把小手递给贾杏儿，但见贾杏儿把小手翻过来翻过去，这里捏捏，那里摸摸。贺小花只觉手心痒，想缩回去，又被贾杏儿捉得死死的。
这边贾杏儿心里盘算，手掌肉厚，是个有福气的，手指长长，拿针拉线是能手，再看看眼睛，水灵灵的，是个聪明的。当下贾杏儿决定，等杨大石来接自己时，同他商量商量，小花和大河是表兄弟，虽则血缘近了点，但表兄弟成亲的也多得是，亲上加亲不是更好吗。
这么一想，贾杏儿是把贺小花当成自己未来的儿夫郎，看见小花鼻梁上的红肿，不觉叨唠两句，“小哥儿就得像个小哥儿，走路文文静静的，谁会碰伤鼻子。打后别乱出门，留在家里帮忙就是。”
贺小花听得一头黑线，背过身悄悄吐吐小舌头，把贾杏儿的话丢一边去。
第31章
晚饭时，贺小花发现油罐和盐罐里都只剩下小半，记起明天是集日，连忙把自己的葵筐拉出来，底下垫两层葵叶，鸡蛋一粒一粒放进去，缝隙间用葵叶塞好，等小葵筐装满了，正好50粒鸡蛋。贺小花扳手指数数，除了榨油的白肉，盐巴还得买些一刀切，其他的？嗯。
贺小花突然想起今早白影和梁起那身漂亮衣服，而贺家上学堂的小虎身上那套洗得发白，边角处还有缝补的蓝长衫，下田干活的小柱身上短了一截的衣服，贺小花咬咬牙，从鸡舍挑了四只四个月大的公鸡，倒过来，用草绳绑好脚爪，背上葵筐，一手提两只公鸡，到隔壁沈么么家敲门。
应门的沈么么见贺小花提着东西上门，正奇怪。贺小花解释说，家里没大人，想请沈么么帮忙把鸡蛋和公鸡卖了，买点白肉，盐巴，还有替两个哥哥买两身好点的料子做衣服。
沈么么自然满口答应，“县城里有酒楼，明日我和我家的男人去酒楼问问，若是酒楼肯收，省了集市摆摊的功夫，只是价钱低些。若是不收，我就替你到集市摆摊，但这价钱？”
“沈么么拿主意就好。”
沈么么满意点点头，看看小花身上那套灰色衣裤，明显是杨燕儿把自己的衣服改了，给小花穿，“小花，要不也帮你买一套，小哥儿的穿的灰灰的……”
“沈么么，不用不用，这身挺好的，干活正好呢。”贺小花甩手摇头，要自己穿得大红大紫出门，那还不如穿回一身旧衣服好。
沈么么也不多说，心里赞一句小花是个懂事的，又拉着小花聊了两句。小花想送些鸡蛋作为答谢沈么么帮忙的谢礼。沈么么眼珠子一瞪，骂一句，“你当我是什么人，我和燕儿多少年的朋友了，还说这些虚的。”
贺小花连连点头，心里却想等沈么么去县城，自己就过来找杨丽，随便扯个谎，塞给他就是。人家不收礼，但自己总不能不懂做人。
和沈么么说了几句，贺小花推说要回家做饭，沈么么不留他，贺小花乐得不和沈么么说东家长西家短的，没想到贺小花这番举动，又被沈么么认为他人勤快，顾家。第二天上集市时，帮贺小花宣传得彻底。
当晚，莲藕鱼头汤，莲藕片炒肉丝两道菜上桌，小柱小虎兄弟闻得香味，早早开始咽口水，只是面前一块块白白的东西从前没吃过，两兄弟都不敢动手。贺小花三两下喝过汤，奶白的汤水，和从前一个味道，贺小花很怀念这种味道，舒服叹一口气，夹起莲藕片大口大口吃起来。
小柱小虎见贺小花吃得欢快，急忙伸筷子夹一片，小小口咬开，又香又爽口，当下，两兄弟一口喝汤，一口夹莲藕片吃。小柱嘴里塞了东西，含糊不清问小花，哪里找来好吃的东西。
小花眼珠转转，“我在村头摘叶子时，看见有老伯在採这些，他说是莲藕，能吃的，喏，这些做的方法都是他教我的。”
“小花，那老伯什么样子的，下次见了得好好谢谢人。”
“那人戴了大草帽，样子看不清楚。”
小虎不像小柱实心眼，小花说的那套他根本不信，只道小花贪嘴，肯定偷偷尝过莲藕，觉得好吃，才放饭桌上。心里怪小花胆子肥，幸亏这莲藕没毒，要是毒物，吃坏了怎办。又见小花侧着身子吃饭，小虎心里疑惑，故意往小花身边挨过去。
贺小花回头瞪一眼小虎，“身子热得很，别靠过来。”
“小花，你鼻子怎回事？”小虎一下看见小花鼻子红肿了一块，虽则傍晚光线不好，但依然看得清楚。
“不就摔了一下。”被人的衣袖刮得流鼻血这种丑事，打死都不说出来。
“小花，你都多大了，小时候走路好好的，怎么大了老爱摔跤。”小柱憨憨地笑着，觉得弟弟走路还不如小时候学的那会走得稳妥。
小虎眉头一皱，前几个月小花在竹山摔了两次，问他，只说是白影。难道这次和上次一样，回想起当时次日梁起的奇怪表现，小虎的眉头皱得老紧。
第二日，等上集市的人群，车队离开南河村，贺小花把早上刚摸到的四粒鸡蛋放衣兜里，去敲沈么么家门。杨丽出来应门，贺小花把兜里的鸡蛋一股脑子塞给他，慌得杨丽连连说，“小花，你做啥，别给我啊。”
“拿着，家里母鸡刚生的，大哥说送你吃。”贺小花怕杨丽不收，随口扯了谎。
杨丽红着脸，垂下头，“嗯，这，这真的是小柱哥说送我的？小花你别骗我。”
“就是大哥说的。”无论谁送，只要进了你杨家，进了沈么么和杨丽肚子，谁送还不一样。
“那，那小花你等我会。”说着，杨丽蹬蹬地跑回房间，不一会儿，手里拽个东西跑出来，塞给小花。
“小花，这，这个你给小柱哥。”说着，侧着身子，手指拼命玩衣角。
贺小花打开一看，是一条手帕，上面有两只水鸟不是水鸟，水鸭不是水鸭的动物靠在一起，“你拿回去吧，大哥不用手帕。”
“啊？”杨丽惊讶地抬头，手却没伸过来，“小花，这，这不是用的。不，不是，是用的。”
“拿回去啊。”边说边把手帕塞回杨丽手里，“大哥就爱用袖子擦汗，这东西他从不用。”村里的男人谁不是随便用衣袖擦汗。贺小花心里嘀咕，奇怪杨丽怎会无缘无故送个不实用的手帕给小柱。
“小花，小花，这，这……”杨丽跺着脚，急得眼睛里蒙上层水汽。
“要不你自己去送。”
“这，这……”杨丽更急，自己一个哥儿，怎好意思去送手帕，跺着脚，手里的帕子都快揉烂。
“没事，我走了。”挥挥手跑回自家，家里还有一堆事等着做，没空和杨丽扯些没边的事。
第32章
杨丽见小花走开，眼泪忍不住滴答滴答往下掉，心想，小花怎不肯帮自己送手帕？难道小花不喜欢自己？想到这层，杨丽心里更加纠结。
贺小花在家里干活，把积累起来的衣服，自己能洗的统统洗了，晾在院子里，又把小四的尿布用水泡着。
小四这天安静了许多，杨燕儿让贾杏儿到小花床上睡一会，自己靠在床边想事，数数日子，贺老大都该在回来的路上，不知回来后看见家里多了个哥儿，心里开心得怎样。小四的名字得等贺老大回来再取，还有小四的百日宴。想到这，杨燕儿开始发愁，小四在秋天出生，百日的时候刚好到了过年前一个月，那时正是最冷的时候，人人都恨不得在家里猫着不出门。小四这百日宴办了也请不上几个人，即使请人来了，该给人家吃什么啊？那时候不论端出来什么菜，不过片刻就冷的不愿动筷子。
杨燕儿思来想去，想找找记忆中哪家的哥儿办百日时碰上大冬天，但脑袋里想遍，也没想出来。只得叹口气，用手指头摩挲小四的小脸，“你啊，就是个折腾人的。”
小四脸蛋长开了，看眉眼鼻子长得像杨燕儿，眉毛弯弯，眼睛又黑又大，鼻梁挺直；肤色嘴巴却像贺老大，麦色的皮肤，稍嫌厚的嘴唇，和一张不算小的嘴巴。人说哥儿肖爹，小四和小花都和贺老大不大像，认真比较起来，小花和自己长得最像，杨燕儿心里甜滋滋的，小花无论眉毛眼睛嘴巴鼻子都像自己。想当年自己未嫁时，也是白沙村的美人。那时自己也不知怎地，偏偏选了贺老大。
杨燕儿想着过去，心里甜，又想想现在，家里是越过越好，除却种田的收入，小花养的小鸡也是家里一大支柱，虽然现在银钱归小花管，但每个月能吃几顿鸡肉，隔顿有鸡蛋吃的生活，也是小花出了大力。
杨燕儿心里甜甜地想着事，冷不防听见院门猛地一声响，小花在外面惊呼，“二哥。”
杨燕儿心头急跳，撑起身子，冲门外喊，“小花，啥事了？”
“阿么，没事。我推不开院门，踹了一下。吓着小花。”
“小虎，你这小子多大人了，上学堂念书还毛毛躁躁的。小花，没被吓着吧？”
“阿么，没事。”
小花和小虎侧着耳朵听了一会，见杨燕儿没再问。小虎一把拉过小花，缩到院子墙边，压低声音问，“小花，你老实答二哥，你鼻子怎伤的？”
小花摸摸鼻子，眼睛不由自主闪到一边，“就摔了一跤。”
“摔跤？”小虎拉高尾音，“不是砸出来的？”
“你听谁说的，谁敢砸我，看我不砸回去。”小花推开小虎，一脸你别问了，问了我也不说。
小虎抿了抿嘴唇，翻开手掌，“这是药油，二哥帮你摸一下。”拨开塞瓶子的小布团，倒出一点到手心，一股浓浓的草药味散开。
贺小花捏着鼻子避开，“难闻死了。”
“鼻子伤了不摸药成吗？小心破相，大了没人要。”一手