沉年看着他，并且坚定地说，我会的。他一直都在努力，有时候，为了解出一道非常难的奥数题，他会不甘心地重复演算许多遍。甚至到了深夜，也丝毫没有觉察。蜀平说，沉年，不然先睡觉吧，不用那么拼命，明天再做也一样。但是沉年没有同意，只是说，马上就好了，你先睡吧。蜀平便由他去了。他以为，沉年这么努力，是为了将来可以出人头地，那亦是他的愿望。只是，沉年一直都没有告诉他，在他的心里，还藏着另一个隐秘的愿望。为此，他只好对蜀平说抱歉了。
一个星期以后，沉年参加完数学竞赛，从学校回来。在路上，就再次看到了蜀平。蜀平与从前一样，嘴里叼着烟，靠在一棵树下。看到沉年走过来，就从背后拿出一只崭新的书包。他说，沉年，来，背上试试，看会不会喜欢。新书包上印着时下流行的卡通图案。沉年一看到，就非常喜欢。此前背的一直是很旧的包。蜀平曾经背过的，曾不断地破掉，又不断地被辛禾缝补起来的旧书包。沉年一直没有扔。现在，他把旧书包放在地上，非常欣喜地就背上了。
蜀平看到他兴奋的表情，掳了几下他的头发，说，怎么样，喜欢吧。
这个书包很好看，我太喜欢了。
蜀平说，喜欢就好。接着，就从地上的旧书包里拿出所有的书，然后，将包一把丢到了角落。他把书放进新的书包里，说，以后，你就用这个包了。
与蜀平告别后，沉年就回家了。刚进家门，辛禾刚做好饭。她看到沉年的新书包，说，沉年，这个包很漂亮啊，什么时候买的呢？
沉年说，我哥刚给我买的。
他还沉浸在刚才的喜悦里。这个时候艳芳开门出来，她说，哟，那小子还真是有钱。估计又是从什么地方抢来的吧。
沉年站在那里，他的脸涨得通红。辛禾连忙带沉年进了房间，她拍拍沉年的脸，说，不要听我妈胡说。你先休息一下，马上就可以吃饭了。
我怎么胡说啦？艳芳站到了门口，继续不依不饶地说，我可不止一次地听到了，说，那个小子带着一大帮人，专门堵在一些路口，碰到小学生就上去敲诈。我可不是瞎编，很多人都这么说呐！他们可是亲眼见到过的。可不是吗，他连牢都坐过了，还有什么事做不出来？
然后，她又看着沉年，有些幸灾乐祸地说，你的哥哥这么有本事，你可不要跟着他学喽——
我哥不是这样的人——沉年终于憋出了这么一句话。他继续红着脸，结巴着说，我哥，他不会去敲诈的。他们肯定看错人了。
笑话！艳芳轻蔑地笑着说，你怎么不好好想想，那小子他又没工作又不干吗的，他怎么能来那么多钱？还给你买新书包？用这么肮脏的钱买来的书包，你还背得那么起劲！说完，艳芳就走了。剩下沉年，他抬头去看一脸沉默的辛禾，终于，忍不住哭了。
辛禾把沉年搂在怀中，安慰他说，好了，沉年，不要难过了。
她不知道该怎么去说了。沉年在她的怀中不停抽泣着，他重复着说，哥哥不是那样的人，哥哥不是那样的人，他不会做这样的事的。
然而，很快的，在他的班上，沉年却已经听到一些若有若无的暗地传闻——他们总是偷偷地，不时地瞟向沉年，继续悄悄说着，在昨天下午，又有人被蜀平，还有他的几个兄弟，给勒索了多少钱。
沉年走过去，对他们说，你们刚才说什么？是不是和我的哥哥有关？
他第一次这么沉着脸，严肃地和同学说话。但是他的同学没有理他。他们站起来，要去外面了。沉年不知道哪里来的怒气，就挡在了同学前面，说，不准你们冤枉我的哥哥！他根本没有做那些事情。这个时候，他的一个同学说，我们没有说你的哥哥啊，你听错了吧？另一个较高的男生说，别老是你哥哥你哥哥的，别以为你有一个了不起的哥哥，就很厉害了。哼，还不是个没娘教的野东西，我听我妈说了，他还杀过人呢——
他的话还没说完，沉年就上去和他扭打在了一起。沉年非常瘦弱，而对方身材较高，他很快就被压在了地上。那男生的同伙，也纷纷上来起哄。终于，沉年再次听到了，那曾令他浑身发冷的话——没娘教的野孩子！
那个男生对沉年说，你尽管去打报告吧。我们现在已经不怕你哥哥了。告诉你吧，我哥哥，他现在加入了另一个帮派，是一个非常厉害的帮派。你应该没听说过吧，他们曾经一对五单挑，把对方五十个人全都打趴在了地上呢。你哥哥他们，估计也被揍过好几次了吧。然后，他们哈哈大笑。
等到再次见到蜀平的时候，沉年就迫不及待地问他了。蜀平皱着眉头说，是谁告诉你的？于是，沉年就把他同学的话，一五一十地告诉了蜀平。蜀平把烟往地上一扔，说，沉年，不是和你说过了吗？我的事，你不要管。
沉年说，可是，他们说那么难听的话。他们在污蔑你。
蜀平沉默之后，终于说，沉年，我现在告诉你，他们没有污蔑我，我就是这个样子。他想了一下，继续说，不管是你同学所说的那个什么帮派，还是我知道的别的什么人，大家都在这么做。那么沉年，即使我不愿意，我还是要去做。不知道，我这么说，你会不会明白。从刚开始，我选择这么走这条路，我就做好了一切准备，包括被人误解，别人骂，甚至后来我坐牢，所有这一切，我都已经预见到，并接受了。我已经到了另一条路，无法回头。假如以后，有一天，我将要为自己的所做付出代价，那么，我也接受了。
说这些话的时候，蜀平带沉年在另一条比较僻静的路上走。蜀平说得很慢，沉年始终不说话。一直到蜀平终于说完，沉年停下来。他有些费力地想着，蜀平的话，是什么意思。但是思索了半天，还是没有任何结果。
蜀平轻轻拍了拍沉年的头，说，是不是不明白，我在说什么呢？
沉年点头，他说，我不知道。
于是蜀平笑。他说，那么，你就先不要想了。也许以后，你会明白。但是你要记住，沉年，我一直都是你的哥哥。你要相信我。我不会骗你，也不会不管你的。我会争取，将来给你好的生活。知道吗？
在微凉的风中，沉年抬头去看他的兄长——蜀平的面容非常坚毅，他的话迅速鼓舞了沉年。这个时候，沉年突然觉得，任何的困难都是会过去的。即使，遭遇了冷眼，欺负，以及恶毒的咒骂，都是可以过去的。就好像，他曾经看过的那些小说，死去的古人有着一颗恬淡的心，在战乱频繁的年代，依然可以安稳地生活下来。在那一刻，沉年不再为别人刻薄的嘲笑而恼怒了。他对蜀平说，哥，我会一直都相信你的。
蜀平愣了一下，还是笑了。
蜀平飞快地，就去找沉年的那些同学了。如同从前，他说过的那样，他们欺负了沉年，那么他就不会放过他们。在第二天，蜀平在路口遇到他们，同样，叼着烟走过去，说，兄弟们最近手头紧了，你们，就看看吧。起初，那个较高的男生吓唬蜀平，他带着恐惧，结巴着说，你，你要是敢乱来，我就告诉我哥去。蜀平说，你哥？他还得叫我大哥呢。废话少说，叫你爷爷来也没用。
他原本并不想要他们的钱，只是想替沉年教训他们。但是，那个男生居然从口袋掏出了一把小刀。他用刀指着蜀平，说，我不会怕你的。你要是敢动我，我哥会给我报仇的。
是吗？蜀平向他逼近，他说，你看你手抖的，连刀都拿不稳，还是先滚回去学学几年再来吧——说完，一个箭步冲上去，打掉他手中的刀，很快就把他制服了。剩下的几个人，早已吓得不敢动。于是，最后的下场依然令人羞愤难当。他们全部的人，都被脱下裤子，光着身子站十分钟。
十分钟后，蜀平朝他们吹了一声口哨，说，好了，你们可以回去了。不过给老子记住，以后不要再乱说话。
那几个男生立刻提起裤子，飞快跑了。跑了一段路，那个较高的男生又停下，对蜀平狠狠地喊了一句，我会叫他们来报仇的，你等着吧——
十月中旬的一个傍晚，父亲的面摊，突然就被一群陌生的少年掀翻了。领头的，是两个光头的胖子，脖子上挂一条银色的项链。他们赤手空拳，一上来就动手。不由分说，抓起东西就扔。客人在吃饭，就拿起碗筷赶人——走走走，今天老子来清场，都他妈滚——不仅仅是碗筷，路人略带幸灾乐祸的口气说，他们还砸了桌子，柜台的玻璃橱窗，还把那些菜和面全都扔到路上。很多人围观。却没有人上去劝架。面摊的主人是一个头发半白的男子。他的脸略带恐慌和疑惑。他的身边还有一个年轻的女孩。那是他的女儿——辛禾的眼睛，就死死地盯住那个领头的胖子，哭泣着求他——不要再砸了，这样砸了，这叫我们以后还怎么做生意啊。但他们对她的哀求无动于衷。领头的胖子一脚踹在她的肚子上，妈的。他愤愤骂着，老子今天对你算是客气了。叫你们家蜀平以后注意点，不要犯到我们头上！再敢动我弟兄，给你们的，就不是今天这些了。懂了吗？
不知道是谁去通风报信。这个时候，蜀平带了一帮兄弟迅速赶来。他们脚步飞快，一行人满脸杀气。就在那个时候，蜀平拨开人群，说，还有什么更严重的？有种的话你再说一遍！
那胖子还未从惊讶中回过神来，就被蜀平抓住衣领，狠狠揍了一拳——我倒要看看，你们有什么本事。居然敢在我的地盘上胡乱撒野。
围观的人越聚越多。他们看到一个混乱的场面——两帮人马纠缠在一起，操起凳子就砸。很少有人觉察到，那个少年的父亲此刻就站在旁边，看着他们。他的脸冰冷。没有说一句话。只有辛禾的哀求声不断响起，但，很快就被淹没。
最后，蜀平把领头的胖子踩在脚下，手里抓着一把断了腿的椅子。他的脸上有一块乌青的淤血。他说，今天你给我听好了。我们的梁子算是结下了。以后，你要是再敢动我家人一根寒毛，小心你的狗命。
蜀平放过了他们。然后，他走到父亲的面前。从口袋里掏出钱，说，用这些去买新的桌子椅子吧。差不多应该够了。
他站在父亲的身边，已经快和他一样高了。父亲转身看着他的眼睛。他说，你终于有出息了是吧？敲诈勒索，你很行。打架，你也很行。你现在很有能耐是吧？你既然那么有本事，那么有钱，为什么还要回这个穷家？
父亲拂手打掉蜀平递过来的钱。他说，我现在还没老，还养得起自己。谢谢你了。说完，父亲就转身走开。
辛禾赶紧说，蜀平，你不要怪爸爸，其实他——
蜀平打断她的话，不关你的事。又转身对身后的兄弟说，我们走。
那几日，父亲不再出去摆摊。他的脾气变得非常暴躁。艳芳在饭桌上的唠叨，亦比从前更加刻薄。每次吃饭的时候便说，真是作孽啊！养什么不好，养了只疯狗。关又关不住，还跑出来乱咬人。父亲终于大声呵斥她，你给我闭嘴，你不说话没人把你当哑巴！那是父亲对艳芳为数不多的一次训斥。艳芳立刻反唇相讥道，我说的有错吗？哼，你看你养了个什么儿子。你也不上街问问，现在谁不知道他干的好事？刚刚从监狱里放出来，还不知死活地到处打架。你自己没用，没管教好他。怎么还有脸说别人？而，父亲的脸冰冷铁青，额上的皱纹飞快拥挤。终于，他放弃了继续和艳芳争吵，把碗筷往桌上重重一放，径直往后门走了。
在那场明目张胆的打斗之后，关于蜀平的流言便越来越多。事实上，自他从少管所出来之后，周围的人就从未停止对他的数落。他们让自己的孩子远离蜀平——不要和他们玩，搞不好，以后也要坐牢的。
另一个中午，艳芳刚从外面回来，就一脸阴沉。刚在椅子上坐下，就用手当扇，扇得呼呼作响。口中又开始对着辛禾数落蜀平——你不知道啊，现在我出门，要多小心！他们都当那小流氓是我的儿子，看见我就躲。多么可笑！我怎么会生出这样的好儿子？你是不知道啊，他们每天都对着我指指点点，真叫人难堪！你说说，我这是上辈子做了什么孽啊，嫁的第一个男人不把我当人看。现在，谁知道我过得又是什么鬼日子？
外面的太阳非常刺眼。
辛禾在房间里走来走去，不停地收拾东西。假装没听见。这个时候，父亲从外面进来，辛禾从他手中接过一袋青菜，去后屋打来一桶水。两个人就坐在板凳上，开始清洗。他们都不去搭理艳芳。艳芳却又继续说了，那话显然是针对沉年的父亲——你看看，现在，全天下的人都知道你们家出