永琪急着争辩，“老佛爷，小燕子最是善良不过，怎么会杀人放火？您不能因为她的无心之失，这般随意揣测诋毁她！”
“哀家诋毁她？永琪，为了这么一个女人，你就这样想哀家么？哀家看你是鬼迷了心窍！”太后不可置信地望着永琪，像是第一次认识他一般。明明，明明以前是个孝顺懂事的好孩子，怎么遇上小燕子，竟变成了如此模样？太后忽然觉得有些晕眩，不自觉地拿头抚额，心底止不住得失望难过，“罢了，哀家也不为难她……”
还未等永琪松一口气，太后接着道，“上一次哀家与皇帝饶她一命，当时就说过，让你好好地看着她，别让她再出现在哀家与皇帝面前，你也是同意了的。这一回既是她自己违反约定，待折了她的双腿后，你带她回去吧。”
“老佛爷使不得！”永琪大吃一惊，想不到太后会这么狠心，真要打断小燕子的腿，“老佛爷开恩！小燕子是个姑娘家，受不得如此重刑，您是吃斋念佛的佛爷，慈悲为怀，不能这般狠心！”
太后淡淡地扫了永琪一眼，竟是无动于衷，“狠心不狠心，哀家不知道。哀家只知道，小燕子犯了错，有错自然要罚，难道哀家如今连责罚一个宫女的权力都没有了么？”
永琪张了张口，还待说些什么，乾隆看不下去了，一声怒喝打断了他，“永琪！你就是这样孝顺老佛爷的么？你的规矩、你的教养呢？一个小燕子，让你连自己的本分都忘记了么？若真是这样，朕还留她何用？”
这个永琪，还真是一次又一次地挑战着他的容忍极限，为了一个什么都不是的女人，忤逆不孝也就罢了，居然还能说出如此颠倒黑白、是非不分的话来！想到先前自己还将他当成继承人培养，乾隆不由地更是郁卒，一口气堵在心口出不来。若是这样的人登上大宝，可不就是个祸乱江山、败坏朝纲的主！
若说饶了小燕子性命那次，乾隆与太后只是对永琪失望，还未到绝望的地步，甚至心底深处还存着一丝幻想。虽说两人对永琪继承人的身份有了些动摇，但毕竟培养了这么多年，花费了无数心血，不可能说换人就换人，总想着再给他一次机会。
但这一次，乾隆是真的狠下心来了。自己虽然已接近天命之年，但一向身体康健，除了永琪，那几个小的都是懂事乖巧的，尤其是皇后所出的小十二、小十三。过了年，小十二也该满十岁了，前几日还听纪昀夸他聪颖好学……
乾隆心里默默转着念头，再看永琪时，已没有了先前的愤怒郁闷，竟是奇异地平静了下来，“来人！小燕子以下犯上、目无法纪，杖责五十，断去双腿，送返景阳宫！”
毕竟是宠爱了十几年的儿子，即使不再对他抱希望，乾隆仍不忍迫他过甚，伤了仅存的一点父子之情，所以还是未曾取了小燕子性命。
“皇阿玛开恩！”永琪扑到乾隆脚下，一把抱住乾隆小腿，语声中已带了明显的哽咽，“杖责五十、断去双腿，小燕子会死的！皇阿玛，小燕子罪不至死，儿子求您饶了她这一次！”
眼见永琪眼圈红红，哽咽出声，乾隆阴沉着脸，低低地问道，“永琪，男儿有泪不轻弹，为了一个小燕子，值得么？”
“小燕子是儿子的命！伤了她一点，儿子的痛甚她十倍百倍！”永琪不假思索地脱口而出，祈求地看着乾隆，决绝地道，“皇阿玛，小燕子今日会冲撞了您，全是儿子管教不严，您要罚要打，冲着儿子来，不怪小燕子！小燕子的罪责，全由儿子一力承担！”
“朕看你是疯了！”乾隆低吼一声，一脚踹翻永琪，“你给朕闭嘴！否则，朕直接摘了小燕子的脑袋！”
永琪想到自乾隆下令行刑已过去了一会儿，这会子小燕子恐怕已受了杖责，耳边兀自萦绕着太后与乾隆绝情的话，不由地悲从中来，痛哭流涕，“皇阿玛……”
看着这样的永琪，太后心里也不是滋味，暗恨小燕子将她好好的孙子勾坏，却又实在拿永琪没有办法，再怎么说，总是自己的孙儿。不就是个女人么？太后细细想了一回，心底转过数个念头，忽然看着永琪道，“永琪，想要哀家与皇帝饶了小燕子也不是不可以，就看你答不答应哀家的条件了。”
峰回路转，永琪双眸瞬间迸出希望的光彩，“孙儿答应，不管是什么条件，孙儿都答应，只求老佛爷饶了小燕子！”
“好！”太后的脸色稍稍缓和了一些，慢慢地道，“这一回开春小选，哀家问过皇后，有好几家性子家世都不错的女子求了恩典，撂了牌子得以自行聘嫁，哀家看就有两三个合适的。永琪，你也老大不小了，过两天，哀家先给你选两个侧福晋，待西藏土司带着塞娅公主回去，再为你选一个般配的嫡福晋，你可有意见？”
“这……”永琪神色变幻莫测，眸中闪过为难犹豫。
“怎么？有问题么？你皇阿玛像你这么大的时候，孩子都好几个了。”太后冷下脸，提醒道，“你若再犹豫下去，小燕子都该行完刑了。那双腿打折了，没有几个月半年的，可就长不回去了，一个不好，长回去的腿便再不是原来的模样了。”
“孙儿答应了！”太后的话音刚落，永琪咬牙的声音便传了来，一句话说完，他便像是用完了全身的力气，面色灰败地瘫软在地上。
太后看着永琪的模样，心道这是最后一次机会了，若你再抓不住，以后便当没有你这个孙儿。一朝下了决定，太后收回视线，转向乾隆，“皇帝，那小燕子，让永琪带回去吧。”
乾隆稍一思索，便明了太后的心思，当下应了一声，不耐地摆摆手，打发了永琪。可惜，即使永琪动作再快，等他赶到的时候，五十的杖责已过了大半，小燕子一条命去了大半。抱着满身是血、伤痕累累、奄奄一息的小燕子，永琪连责怪一声行刑之人的力气都没有了。幸好都是外伤，不曾打断了小燕子的双腿，永琪暗自庆幸着。
另一边，塞娅毫无形象地躺在兰芷的床上，无聊地翻来滚去，嘀嘀咕咕地向兰芷抱怨，“兰芷，你这里有什么好玩的么？”
“没有！”兰芷好笑地看着塞娅，“这几日，皇阿玛不是找了不少人陪你玩么？那么多的青年才俊，难道还满足不了你？”
塞娅本身是个心直口快、大大咧咧的人，西藏又是个女子地位高于男子的地方，所以，兰芷跟塞娅说话便没有那么多顾忌，与塞娅聊天，有时候甚至会让她产生面对着前世那些损友的错觉。塞娅听到兰芷的某些说辞，初时还有些惊讶，现在早已习惯成自然，心里也愈加觉得兰芷这个谈得来的大清格格亲近。
“算了吧！”塞娅猛地坐直身子，嫌恶地摆摆手，“你们大清的男人，除了长得好看一些，也没有什么了不起！还比不上我们西藏的勇士呢。”
“怎么回事？莫不是有人得罪了我们的塞娅公主？”兰芷的好奇心被完全勾起，直觉地认为有故事。
塞娅翻翻白眼，没好气地道，“你的那个五哥，不知道的人，还以为我欠了他十万百万银子，天天板着一张脸，问他什么，也总是魂不守舍、答非所问！还有那个什么叫福尔康的，那双眼睛一刻不停地盯着我看，看见他的笑脸，我巴不得踩他两脚、挖了他的眼睛。除了他们两个，其他的什么青年才俊，我是一个未见！”
“怎么这样？”
兰芷转念一想，便明白了。五阿哥失去圣眷，这是板上钉钉的事，福家还是待罪之身，其他人一见五阿哥跟福尔泰在一起，必定是能避则避。而且，五阿哥也未必在意有没有人陪伴塞娅，让福尔泰来，打的是什么主意，谁看不出来？福尔康还押在宗人府，福伦丢了官位，福家要翻身，要救福尔康，可不就把希望放到了塞娅身上。若是有幸让塞娅看上，招为驸马，别说求个恩典放出福尔康，便是全家抬旗都不是不可能。
可惜，福尔泰、福家都不知道，塞娅在西藏早已有了未婚夫，而且不止一个，是三个。这次她来京城，主要是为了见识游玩一番，若是有看得上眼的男人，她也不介意带一个回去。反正塞娅已是内定的下一任西藏土司，多个人少个人对她来说没什么差别。
想到塞娅刚跟她说这些时，她吃惊的样子还让塞娅好一通取笑，兰芷便不禁莞尔，“那些个人，我们不用管他们。不过，经过这几日，你的汉话倒是说得越发顺溜了！”
“那是，也不看看我是谁？”塞娅得意地一仰头，忽然像是想到了什么般兴奋地起身，上前两步拉住兰芷，“兰芷，不如明天你陪我去玩吧！其他人，我嫌闷得慌！”
兰芷有些心动，却还是无奈地摊摊手，“塞娅，不是我不陪你，你知道，我是不能随便出宫的。上一回在太和殿前迎接你们，已是破例了。皇玛嬷与皇阿玛不会同意的。”
开玩笑，兰芷虽然有过几次跟乾隆出宫逛北京城的经历，但那是由乾隆特许，跟着乾隆一起去的，让她陪塞娅去逛大街，这么荒唐的事，乾隆太后会松口才怪！
“这可是你说的，只要皇上与老佛爷答应了，你就陪我。”塞娅却已高兴地跳了起来，向门口冲去，“我马上去找皇上，你就放心吧！”
“塞娅……”兰芷伸出手，想抓住塞娅，但塞娅的速度实在太快，眨眼的工夫已不见了身影。兰芷摇了摇头，也便随她去了。
哪知第二日一大早，兰芷刚刚起床，塞娅一脸笑容地进了来，拉着兰芷就往外走。
兰芷满心疑惑，“塞娅，你要带我去哪里？”
“陪我出宫啊，你昨儿不是答应我了么？”塞娅理所当然地道，“难道你想反悔？”
“皇阿玛与皇玛嬷答应你了？”兰芷觉得很惊讶，也有些不信。
“那是自然！”
兰芷无奈，“就算要出去，至少也得让我换身衣服吧？”
“我忘了。”塞娅不好意思地笑了笑，松开了兰芷，嘱咐道，“那你快点。”
待兰芷换好衣服，跟着塞娅出了宫门，见着等在那里的一队西藏武士、一队大清侍卫，再由塞娅小手一挥，一群人上了街，身处热闹喧嚣的人群中，兰芷还有些不真实感。乾隆居然真的答应让她陪塞娅上街，她怎么想都觉得很不可思议。
“福尔泰见过公主，公主安好。”没走几步，兰芷塞娅就被人拦了下来。
塞娅一见来人是福尔泰，心里就不乐意了，“你怎么在这里？谁让你来的？”
福尔泰像是未听出塞娅语中的不悦，自顾自笑道，“五阿哥得知公主今日要出宫游玩，特意嘱咐我在此等候公主。”
五阿哥？兰芷心下嗤笑。永琪正忙着陪伤筋动骨的小燕子，哪里有空理会塞娅？多半是令妃吧？
兰芷的猜测塞娅自然不知道，她只知道自己好不容易拉了兰芷相陪，可不愿让这个讨人厌的福尔泰给破坏了，立时便下了逐客令，“你走吧，本公主今日不用你陪！”
“公主此言差矣！公主远道而来，人生地不熟，若是没有人相陪，不但不安全，还容易迷路，不如让我给公主领路……”福尔泰说着，视线扫过站在塞娅身侧的兰芷，登时惊讶地睁大了眼睛，随即眸中一亮，抛下塞娅转向兰芷，“福尔泰见过芷格格，不知芷格格在此，尔泰失礼了！”
探望
眼看着福尔泰眼睛发亮，撇下塞娅转而缠向自己，兰芷开始头疼了。原本还对今日出宫游玩有那么一些期待，现在是完全没有什么想法了。
当真是出门不顺！
“不用多礼了。”强忍着一脚踹翻福尔泰的冲动，兰芷扯扯唇角，让自己露出一丝笑来，“今日由我陪伴塞娅，不用麻烦你，劳你白跑一趟了。”
“这怎么行？”福尔泰笑得愈加灿烂，没有半点识趣退走的样子，“陪公主游玩是五阿哥特意交代了的，若是尔泰就这么走了，日后五阿哥问起来，尔泰怕是不好回答。”
果然还是铁了心要纠缠上了。想来也是，有这种机会，福尔泰若是还会轻易离开，兰芷自己都觉得不太可能。罢了，再说下去，不定日后会传出什么难听的话来，想跟就跟着吧，顶多自己与塞娅当他不存在。
拉住还想说些什么的塞娅，兰芷点头道，“既然是五哥的吩咐，那你就跟着吧。”这种时候，再说什么都是说不清的，如果动用暴力手段，让人将福尔泰强行赶走，塞娅也许没什么，只要回了西藏，什么事儿都没有，她的�
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