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更离谱的是，乾隆居然让小燕子去住漱芳斋！她的确还记得电视剧里小燕子赐住的地方叫漱芳斋，之前她一直以为只是巧合，并不认为乾隆会像电视剧里那样让小燕子去漱芳斋住，只因那里绝对不是一个正经的皇女该住的。
漱芳斋独立于各宫之外，方位倒数不错，位于后宫靠中心的位置，问题是那里早已废弃了。漱芳斋的正前方，原本造了一个极大的戏台，而这漱芳斋造来，正是让看戏的后宫主子们有个休息喝茶的地方。那个戏台早在几年前移了位置，原来的地方拆平了，挖了个荷塘，造了曲廊亭台，漱芳斋自然也空了。
乾隆将小燕子安置在那里，莫不是存了将她隔离在后宫之外的意思？还有，一个皇女只配给三四个奴才使唤，这已经不是用苛刻可以形容了。后宫里哪个阿哥格格没有一大堆嬷嬷宫女太监？
兰芷皱了皱眉，怎么她越想越觉得乾隆像是在养宠物？
逗得他开心了，觉得她乖了，赏她一大堆东西，时时陪着笑闹；觉得她不乖了，使性子了，立马重重的板子下去，让她以后再不敢逆了他的意、四处蹦跶。这不是典型的胡萝卜大棒政策么？
说实话，这些年与乾隆相处下来，兰芷并不觉得他脑抽，相反，在她印象中的乾隆非常精明，那一套阴谋论玩得比谁都溜。在小燕子出现之前，她一直无法想象乾隆会变成电视剧里演的那样，毫无原则地宠爱小燕子；知道了小燕子是假格格后不但不杀她，居然封了郡主，指给永琪做嫡福晋；偷了香妃，给他戴绿帽子，最后非但原谅了，还巴巴地跑去求他们回来。
这哪里是乾隆，简直就是披着乾隆皮的圣父！而且还是无条件神恩眷顾小燕子等人的圣父！
听说太后要上五台山，小燕子出现，兰芷颇有一种终于来了的宿命感。后来乾隆看上去还算正常，那什么祭天也没有出现，她才松了一口气，暗道自己还在勉强正常的世界，而不是因为小燕子的出现，进入某个封个格格都要祭天酬神的疯狂空间。
小燕子的这个格格，可是封得有够儿戏，不进皇家玉牒，连个封号品级都没有，也正是她怀疑乾隆用意的初始。要说乾隆怀疑小燕子的身份，他没有经过查证，就认下了小燕子，护着宠着；要说他没有怀疑，还珠之名太过儿戏，小燕子在后宫名不正言不顺，兼之他同意皇后的提议派弘昼济南一行，未尝也没有证实小燕子身份的意思。
要说乾隆对夏雨荷有多愧疚、有多少爱意，兰芷第一个不信。乾隆的确是个多情之人，却绝对不是什么专情的人物。也许初时对夏雨荷有些感情，但过了将近二十年的今天，恐怕夏雨荷站到乾隆面前，他都不见得认得出她了吧？
如果真的将夏雨荷放在心上，也就不会在二十年后上演这么一出寻父记吧？大小金川的战役打了一年多便平息了，之后即使国事再忙，兰芷也不信乾隆会连吩咐一句，让人去济南接个人的时间都没有。可见，事实的真相多半是乾隆早已将承诺忘于脑后，将夏雨荷忘于脑后。
所以，对夏雨荷女儿的宠爱，与其说乾隆是对负了夏雨荷的愧疚，倒不如说是乾隆在感怀自己失去的年轻岁月。
越想越是混乱，兰芷暗叹君心难测，暂时将小燕子的事放下了。
今日另一件让她震惊的事，便是她心心念念了这么多年的兰馨的危机，居然就这么诡异的解决了。直到此刻，兰芷都还有一种不真实的感觉。但是马上，她又想到了另外的问题，即使没了富察氏皓祯，万一兰馨配了一个像皓祯那样的纨绔子弟，还不是改了过程没改结局？
“芷儿，芷儿！你在想什么呢？”湖绿色的帕子飘过兰芷眼前，兰芷回过神来，对上兰馨略带担忧的眼，听见她道，“我与皇额娘都叫了你好几声了，你没事吧？”
兰芷摇摇头，“我只是在想，皇阿玛怎么会这么忽然地给六格格指婚，似乎四姐姐都还未定吧？”
“和嘉的事儿已经定了，指得是傅恒家的福隆安。”皇后接口道，“所以，和淑的婚事应该会排在和嘉之后，毕竟长幼有序，不能乱了规矩。”
“那姐姐呢？”兰芷有些急了。论年纪，兰馨比和嘉都要大一些。
“兰儿的情况特殊。”皇后扫了一眼娇羞地垂下头去的兰馨，笑道，“事实上，自你们从和亲王府回来，已有不少福晋命妇来向皇额娘打听了。像硕亲王福晋、直郡王福晋、慎郡王福晋，家里有未婚配的小子的，这眼睛可没少盯着你们俩，皇额娘这里着实热闹了一阵子。”
听到硕亲王福晋的名号，兰芷本能地一惊，“硕亲王福晋，不是富察氏皓祯的额娘么？”
“可不就是？”皇后点了点头，轻描淡写地说出了一句让兰芷心惊肉跳的话，“你皇阿玛很看好他，曾言要将他配给兰馨，被我岔了开去。”顿了顿，又道，“这一家子，我是极不喜的。一个回疆的舞女能封侧福晋，富察氏皓祯年满双十还赋闲在家，却逢人便自夸文武双全、年轻有为，真真不知所谓！幸好这一回配了和淑，不然若是你们皇阿玛再提及，就有些难办了。”
“皇额娘！”再一次体会到皇后对兰馨发自内心的疼爱，兰芷心里暖暖的。
眼见兰馨兰芷俱用感激的目光看着她，皇后笑了笑，“这是做什么？你们既然叫我一声皇额娘，我自然得护着你们，更别说这事儿我说得上话。”
兰芷点点头，将皇后的这份情记在了心里，又小心翼翼地问道，“那么，依皇额娘看，哪家比较合适？”
“芷儿不用这么小心，兰儿也别害羞了。”皇后摆摆手，“这事儿既然说了出来，自是能让你们知道的。皇额娘看了看，那知根知底的，最合适的是那慎郡王独子索绰罗氏多隆。”
“多隆？”兰芷轻蹙起眉，“那次去和亲王府，丢了个大丑的，可不就是他？”
兰馨似是想起了当日情景，帕子捂着嘴，噗嗤笑出声来，“原来是他啊。”
皇后点头笑道，“慎郡王与福晋就他一个孩子，平日里宝贝得很，虽说由着他胡闹，本性倒是不坏，前儿听慎郡王福晋说，竟是收敛了性子，补了一个二等御前侍卫的缺，在瑶林手下当值，可见也是个能上进的。兰儿觉得他怎么样？”
兰馨扭着帕子，恨不得将头垂到桌子底下去，好半晌才低声道，“全凭皇额娘做主。”
“你这丫头！”皇后轻叹了一声，转向兰芷，“芷儿，你来说。”
“听皇额娘所言，倒是个知道上进的。”那二等侍卫虽说没多大的权力，但胜在御前行走，见到乾隆的机会的大啊。若是乾隆一个高兴，官升三级、一步登天也不是不可能，再说还在福康安手下，加上他自家的权势，只要不是太笨，定能混得风生水起。只是，不知为何，兰芷总觉得多隆这个名字有些熟悉，像是很早以前听过一般。
“芷儿有个不情之请。”想不出头绪，兰芷只能尽可能为兰馨谋些福利，“上一次匆匆一个照面，芷儿对这位索绰罗氏多隆的印象并不是太好，芷儿有些不放心，不知皇额娘能否帮帮芷儿？”
“帮你？”皇后似笑非笑地看着兰芷，即使明白兰芷所求之事，也没有生气，“你确定是帮你，而不是帮兰儿？”
“帮芷儿还是帮姐姐，都是一样的。”兰芷环上皇后手臂，左右摇晃，“皇额娘，您就答应芷儿吧，芷儿保证会乖乖的，绝对不会出事，若是姐姐到时候少了一根头发，唯芷儿是问。”
“停，别晃了，晃得皇额娘的头都晕了。”皇后止住兰芷的动作，作出一副无奈状，“罢了罢了，皇额娘拗不过你。一月后是和亲王福晋四十千秋，虽说和亲王去了济南，这千秋之礼还是要送的，跟你皇阿玛报备一声，与兰儿一道走一趟吧。”
兰芷点头应是，心道皇后恐怕才是看得最清楚的人，她才提出来要求，皇后连理由都为她们想好了。
宫女
小燕子将养了五六日，竟是能下床了，令妃一见，忙不迭地指挥人给她收拾起东西，送到了早已收拾停当的漱芳斋。皇后听说此事，笑眯眯地着人送了一大堆日用品，并两个宫女两个太监过去。当日乾隆特别强调了，派“三四个”奴才照看还珠格格不是？
接下来的时日，宫里两位格格备嫁；小燕子被板子打了一通，老实了不少，再加上有人见着五阿哥、福家兄弟时常进出漱芳斋，想是有了事情做；皇后收回了后宫凤印，一下子忙了起来，也不再有太多的时间与兰芷姐妹闲话家常，一时间，整个后宫似乎都洋溢在一种忙碌又平静的气氛中。
只有兰芷施施然坐于慈宁宫中，端着一杯茶冷眼旁观小燕子几人的动静，心道老五、福家兄弟与小燕子已成功勾搭上，那个夏紫薇也该出现了吧？虽说没有了祭天，福尔康失去了这个与夏紫薇邂逅的机会，但兰芷相信剧情的力量是无穷大的，看这模样，怕是已经遇上了。
对于夏紫薇这个打了她左脸，还巴巴地将自己的右脸送上去的圣母，兰芷是半点好感都欠奉，不说因为小燕子的关系，已注定了她们的立场相对，即使没有小燕子的原因，她也绝对不愿意与这样性格的人扯上关系。在惯于捧高踩低、说句话都得绕几个圈儿的后宫，像夏紫薇这样的滥好人，往往是被人算计利用、当做棋子的最好存在。
当然，在不牵扯到自身的前提下，兰芷倒是很愿意在某些方面与她打打交道。不过，这些都是以后的事了。
没有让兰芷久等，没过几天她便等到了小燕子半夜三更爬宫墙的消息。听苏嬷嬷回来描述，当小燕子被当值的侍卫发现擒下，并在第二日清晨压到坤宁宫，跪在乾隆与皇后面前时，她正穿着小太监的衣服，怀里揣着大量的金银珠宝，灰头土脸。乾隆原本还很生气，但小燕子就是有本事用自己颠三倒四的语言功底哄得乾隆消气。皇后如今也学乖了，自然不会在乾隆面前做出落井下石的蠢事。所以，小燕子就这样轻易过关了。
乾隆听说了小燕子急着出宫的理由，是去福家见她的两个结拜姐妹，随便多问了两句，小燕子忽然福至心灵般提出要将她们也接进宫来。乾隆刚开始斥责了一句“胡闹”没有同意，小燕子便开始例数她这两个姐妹的好，言道一直住在福家，是可以相信的人云云，并保证着两人进宫后自己再不想着出宫，一定乖乖听话，乾隆不知是急着去上朝，还是另有考虑，居然同意了，只说让小燕子跟皇后报备一声。
兰芷不知乾隆是真的宠爱小燕子，还是早已看出个中关窍，顺势而为想瞧瞧小燕子葫芦里卖的什么药，她却也怀疑小燕子夜半爬墙这场戏出自他人之手，之后小燕子的一番话也明显地显出了令妃与福家的影子，凭小燕子的水平，绝对想不出那么一段话。皇后想必也看出来了，只是不知道令妃这次意欲何为。
几日后，兰芷在皇后坤宁宫里第一次见到了小燕子口中的两个结拜姐妹，夏紫薇与金锁。
“奴婢夏紫薇（金锁）见过皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
除了有些拘谨，规矩动作倒是勉勉强强，看来已有人教过她们了。看着跪倒在皇后面前的两人，兰芷在心中暗暗评头论足。夏紫薇长了一张小巧的瓜子脸，一双大大的杏眸似乎时刻带着一层似有似无的水汽，琼鼻与菱唇形状很美，竟似有一种江南水乡独有的娇柔。金锁却是典型的鹅蛋脸，俊眉修眼，干净清秀，有着一丝夏紫薇没有的爽利神采。
果真都生得好模样，那夏紫薇也确是乾隆会喜欢的类型，女儿如此，夏雨荷的容貌气质可想而知。兰芷还待细细打量，小燕子已保护性地站在了夏紫薇与金锁身前。
“皇后娘娘，这就是紫薇和金锁。”小燕子胡乱曲了曲膝，算是行过礼了，头一扬，直视着皇后道，“皇阿玛让我带她们来见你，现在你也看过了，我是不是可以带她们回漱芳斋了？”
皇后早已深知小燕子的秉性，倒也没有因为她的无礼而生气，只是平静地摇了摇头，“后宫自有后宫的规矩，在本宫没有问清楚之前，还珠格格还不能带她们回去。”
小燕子直觉地认为皇后又有新花招，说话的口气自