过了七八日，清妍也仍是常去府里寻安然玩，见李瑾轩看自己的神色十分尴尬，倒是自己去挑了个机会和他说清楚了，心里大感轻松。
贺均平伤好了后，又因事情已挑开了说，不必顾及清妍，便常去学堂接安然一块去马场。
这日放堂，安然像往常那般往凤凰苑门前走去。她人刚走，身后两个容貌秀气的姑娘便说道：“安阳，那不是你堂妹吗？”
今年来了京城团年后，为了明年李瑾贺再参加科举，大房便一直没回滨州，安阳也跟安然一样在凤凰苑上学。她淡淡看了一眼，“嗯”了一字算是应答了。
那姑娘笑道：“你叔叔不是丞相吗？怎么那马车那么小，一点也不起眼。”
她这么一说，安阳倒是仔细看了起来，那根本不是二叔家的马车，倒未曾见过。往前了些，就瞧见那撩开帘子的手分明是个男子的，趁着她上车那一瞬，便看见是个少年，坐在里头的清妍却未瞧见。不由皱了眉头，她跟个少年鬼鬼祟祟的做什么。转眸一想，冷笑一声，当即与同窗告别，回家告诉母亲韩氏去。
那小滑头安然，小小年纪就与男子私会呢！
☆、老太寿宴 后浪凶险
安阳回家与韩氏一说；韩氏吃过晚饭；便立刻去了二房家中与老太太唠嗑。沈氏进来便请了安；笑道：“大嫂的气色越发好了。”
韩氏轻轻笑了笑：“那脸越发多褶子才是真的；哪里比得过弟妹。”见她坐下，仔细看了两眼；那手白脸净，确实比自己年轻许多。心里轻笑；自己是寡妇要操持整个家，她却是高官太太，没有负担；心情好了，自然要貌美些；“最近少见安然在，外头可真有那么多好玩的。”
李老太倒也想起来：“安然也不是个小姑娘了，歹人那么多，别总让她在外面跑，太过危险。”
沈氏笑道：“让母亲担心了，近日是常与清妍郡主玩闹晚了，待会她回来我便和她说。”
李老太点点头，韩氏问道：“倒是奇怪了，安阳瞧见的怎么是跟个男子去玩，而非清妍郡主？”
沈氏一顿：“安阳许是看错了。”
韩氏笑道：“哪里能看错，确实是个男子。眼瞧着安然上了那人马车，还聊的欢喜。”
李老太拧眉肃色，语气颇重：“你到底是如何教导女儿的！混帐东西！”
沈氏忙起身跪地，低头轻声：“是儿媳过错，只是这事还得问问安然。母亲最知安然性子，怎么会这般没分寸，兴许是有什么缘故。”
韩氏冷笑：“什么缘故要上男子的车？不过十一岁，便想着要嫁人了么？”
听见这话，沈氏心中冷冽，恨不得将刮在心头的冷风刮回韩氏身上：“大嫂这话说的过了。”
李老太也不好妄下言论，摆摆手：“等安然回来，你仔细问她。倒也别开口便骂，吓了她。”
沈氏应声，领着宋嬷嬷回了屋里。等安然回来，也不让她先梳洗，就让她过来。见了女儿，原本被刮痛的心更痛，轻叹道：“你实话告诉娘，你近日都与谁一起玩。”
正倒茶准备解渴的安然答道：“清妍。”
“那为何安阳说，瞧见你上了一个男子的马车？”
安然顿了顿，见她问的认真，才说道：“堂姐看见的，是世子哥哥。”
沈氏气道：“不是答应娘不与他往来了么？”
安然急忙说道：“清妍也在车上的，我们每次见面清妍都在。而且清妍也和哥哥说清楚了，只是怕娘多想，就把这事藏着了。”
沈氏叹气，越来越不知道女儿想法，倒像个阻拦她的恶母了。她摸摸安然的头，说道：“即便是有清妍在，也不可再如此见面。哪怕你是与清妍出去玩闹晚归，也终归不好。你又怎能肯定日后定能与世子结成连理？若是不能，你姑娘家的名声也没了，可世子依旧能娶好姑娘。”
安然迟疑片刻：“母亲为何一直对世子哥哥有偏见？”
沈氏摇头：“你可知娘从小在你外祖母家，过的并不开心，每日都要看人脸色过活。虽说那并不好，可是却更懂人心。只需轻看一眼，便知道对方心思。在娘看来，世子到底是不适合你的。”
安然低头想了想，娘待她好她是知道的，只是心中已认定了贺均平，不愿就这么不明不白的：“为何不适合？”
沈氏叹道：“你不过十一，论外貌比不过人家十七八岁长开了的姑娘；论性格不静不闹，事事中庸，做事看起来老成，却又总带些孩子气。一般男子会觉新鲜，可久了，却也会淡。世子是何人？身边的莺莺燕燕数不胜数，若是想他一世待你如初，并无可能。”
安然不与她争辩，可也不愿认同。沈氏见她又闷声，忍不住道：“你又是如此，有些话敞开来说罢。娘当真是为了你好。”
安然淡笑：“女儿知道。只是……世子哥哥很好，而且娘也并非是通晓以后的人，要女儿这么放手，女儿不愿意……”
沈氏也知劝不动她，叹气：“好好，那你答应娘，日后不许与世子走的这般近，待会去祖母那认个错，解释解释。”
安然倒不知道只是常见面便惹了事，都说这古代女子及笄才是一个槛，这哪里只是一个槛，分明处处都要小心，否则便成了不矜持的姑娘。这骂名她担不起，也让家中担不起。
与沈氏说了一会话后，便去了李老太那。李老太本就不大信安然是个糊涂孩子，倒安慰了她一番，让她回去梳洗。翌日，安然便让清妍送了封信给贺均平，说了少见面的事。隔五日要么在马场见一回，要么去茶馆，到了黄昏便回去。
贺均平自在惯了，也无人与他说姑娘家的忌讳，倒觉得安然没了朝气，和其他姑娘那般太过小心谨慎。这日喝茶，趁着清妍去解手，说了一会话便问她：“安然，你可是讨厌我了？”
安然笑问：“世子哥哥怎么突然这么问？”
贺均平淡然笑笑：“你越发不喜欢见面了，见了面便要清妍跟来。”
安然细想一下，认真道：“上回与你去醉仙楼清妍可没来。”
虽说避嫌是要，但偶尔两人一起说说话倒也是好的。安然倒不会太过死心眼。贺均平倒是觉得全部次数加起来，那实在是凤毛麟角，食之无味：“明日与我去泛舟吧。”
清妍正好净手回来，听见这话立刻说道：“我也去。”
“不要你去。”
“我告诉父王你又丢下我。”
贺均平说道：“哪有妹妹整天跟在哥哥后面跑的。”
清妍撇嘴：“那你还带着安然跑呢。”末了笑的恍然，“对，安然是你的小媳妇儿，我只是你的妹妹。”
贺均平听见这称谓被她拿来打趣，略不自在，生怕安然羞的跑了。安然也是红了脸，轻责：“不许再说。”
清妍吐吐舌头：“沈姨说了，安然胆子小，要我多护着她，最好形影不离。”
贺均平一顿：“李夫人真是这么说的？”
清妍点头，听着语气不对，安然看向贺均平，瞧着他面色微变，轻声：“世子哥哥。”
贺均平看了她一眼：“你与我少见了，是因为李夫人要你离我远些？”
安然说道：“不是离的远些，只是要我们私下少见面。”
“所以你便听了？”
安然听着语气越发不对，也皱了眉：“世子哥哥在质问我么？”
贺均平只是不明白，若是她已及笄常见不妥，可人还小。让清妍陪着他也同意了，如今不但让清妍陪着还见的少了。处处都护着她让着她，却偏是越来越过分，语气稍显硬生：“没有。”
清妍见两人气氛不对，又不知怎么安慰，想来想去，觉得得让两人静静，于是干脆自己溜走了。见她鬼头鬼脑的跑了，安然心里苦笑。末了将茶点递给他，见他抿唇，说道：“我不该隐瞒这件事，只是娘说的也没错。那日堂姐看见我上了你的马车，跟祖母说了，祖母将我娘责骂了一顿。我如果仍是任性常与你见，世子哥哥会开心么？”
贺均平顿了顿，这才接过她手中的糕点：“不会。”
是不会，但是这般被阻，心中颇觉不平。从茶馆出来后，回了家，清妍还没回来。想了一番，便去找了母亲。
顺王妃正与其他妾侍说话，见贺均平来了，笑道：“怎么这么早便回来了。”
众人弯身请安，贺均平摆手：“我有话要和母妃单独说。”
顺王妃淡笑，将她们使退，笑问：“眉头拧成川，更像你父王了。”
贺均平笑笑，坐□道：“母妃，孩儿求您件事可好？”
顺王妃笑道：“且说就是。”
贺均平说道：“我喜欢李家四姑娘，母妃说过来给我做世子妃吧。”
顺王妃顿了顿：“你还与她一起？哪怕清妍不喜欢李家公子了，安然也还小，你这么急做什么？如今感情甚好，可日后呢？万一订亲了，可又不合，李大人到底是丞相，这门亲事也不能退了。若是一直好到她及笄之时，再说媒不迟。”
贺均平笑道：“母妃倒忘了，你那年跟李夫人提过这事的，怎的当时行，如今又不行了。而且母妃也喜欢的，那万一被别家人抢了去怎么办？”
顺王妃摇头：“当初李大人不过是个翰林官，虽然官职不大，但也是在稳当的位置。如今他身为丞相，变数太大。”
贺均平心平气和护着李家：“母妃是担心李叔叔变成第二个吕丞相么？吕丞相贪赃枉法那是咎由自取，可李叔叔是个有分寸的人，两袖清风，也不结党营私，朝廷上下都知晓此事。”
顺王妃淡淡冷笑：“年纪轻轻便在翰林院混的如鱼得水，不到四十便做了丞相，这两袖能清到何处，这两手又能干净到哪里。但凡是在高位的人，都不能说自己未曾做过一分错事。为娘不愿你多随你父王多涉足官场，给你弄了一个闲职，就是不愿你看到这些肮脏事。可却不想是害了你罢。”
贺均平默了许久：“母妃考虑的周全，可话里的意思，是要告诉孩儿，若李家真出了什么变故，就要立刻放弃安然？若是无事，才能做夫妻？”
顺王妃点头，再无半分笑意：“即便是嫁进来，若是李家触怒龙颜，必要时……也不可留她。”
贺均平当即气道：“那这与联姻有何区别？有用则要，无用则弃。母妃这是要我做负心人，惹别人骂名？这是要我将安然放在什么位置上。”
顺王妃也不气他，声调依旧平平：“圣上是你父王的亲兄长，也是你的皇伯伯，我们理应为圣上尽忠。若是圣上要除去一人，你是要背弃皇族护着个女人？母妃并非一心认定李家定会出事，只是先与你提个醒，若真发生这种事，你能立刻对李四姑娘放手，我便让你娶她。若不能，就去娶个贤惠女子，好姑娘总是不缺的。”
贺均平怔愣的说不出话，想了良久，蓦地冷笑：“那日清妍的事，实则不过是母妃的托辞。如今妹妹的事散了，你便直白的说。其实换个位置来想，母妃一开始也不赞同清妍。”
顺王妃轻叹一气，合眼不答，许久才道：“你是家中长子，莫非连这个缘故都想不明白？若是庶子，我也懒得说，反正这家中荣耀的重担也不在他们身上。你若要任性，母妃决不允许。你也无需问你父王，这些话，我们也早已商议过。”
母子未再言语，气氛如冰。贺均平不曾想过这份感情才刚开始就被注入了那么多的意图、目的。他忽然觉得与安然一起时，那份感情难能可贵，如纯纯清泉不染轻尘，却被旁人倒入墨汁，将整池清水染黑。
十月初九，是李老太的寿辰。虽说往年也会办家宴，但今年是六十大寿，因此沈氏在九月末便开始筹办，将平时走的有些疏远的亲戚请来，也免得别人说他们二房出了大官却疏离了他们。
原定了是吃中午和晚上两席的，与韩氏一商议，便遭了反对。
“这是我们李家两房的大事，若是办的不体面，两房人的脸面都丢了。”
沈氏笑道：“大嫂不是瞧过菜谱了宴请的人数了么？倒也不会说不体面吧。”
韩氏合上菜谱，轻笑：“这菜是够了，人却不够，日子也不够。”
沈氏皱眉：“大嫂此话怎讲？”
韩氏说道：“你请的都是李家人还有老太太那边的亲戚，人分明是不够的。而且这寿宴就摆两顿，听着就寒碜。我们办个三日，来个流水宴，让近亲远亲都来热闹。”
流水宴便是吃完一拨人便接上一拨，只要有人还在吃，便要一直上菜。花销是一日酒宴的十余倍。沈氏不动声色道：“三日？哪有那么多人可请。”
“这祖宗前三代后三代的人加起来，吃喝个五日都不够，如今不过三日。人家那平章政事黄大人，还是个从一品的，他家母亲大寿，流水宴便办了五日。我们这不过三日罢了，