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曹颙见堂弟数日功夫，瘦了一圈。眼睛都四陷，于心不忍，想要安排他从徐州陆路。
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看着堂弟这般倔强，曹颙没说什么。只是吩咐人去买了不少薄荷油同梅干。
这个时候没有晕船药，这两样东西的多少能起到些作用。
过了徐州，春寒渐消，曹颙也不愿整日闷在船舱中，就使人在甲板上放了几把椅子，立了遮阳的棚子，赶上天气晴好，风平浪静的时候。众人就在甲板上吃茶聊天。
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曹颙这边，则是盘算到扬州的日子。
年后已经写信给杭州孙家，说曹家二月里会使人去接曹颖母子。
孙文成也回了信，提及媳妇、孙子都安好，勿念之类的话。
杭州织造府，内院。
曹颖此时处境，确实算不上坏。她带着孙礼兄弟，腊月二十七才到抵抗州。接着，就是预备过年、孙文成的寿辰，整整忙了一个正月。
原本她还忐忑，怕遇到丈夫又有一番闹腾。要是公公婆婆摆出长辈的谱来，怪让人闹心的。
还好，担心的情景并未出现。孙珏还在徐州，并没有回来上寿。
孙文成待孙子们慈爱依旧，对这个长媳，也还是同过去一般无二。曹家护送其回来的管家、媳妇，孙文成也叫人妥善安置。
只有婆婆安氏看她的眼神，跟射刀子似的，却也不敢怠慢这个长媳。不管心中如何怨愤。她还是遵从丈夫的安排，将媳妇带在身边，同杭州城里的官场女眷。交际往来。
随着曹颖母子回杭州，那些孙、曹两家“义绝。的传言不攻自破。
不算坏，曹颖也称不上好。
不仅婆婆冷淡，她的小姑待她也不如早先亲近。明面上，她依旧是孙家人，但是却好像不是那么回事。
隔阂与疏离，已经存在。
曹颖在婆家待着没意思，寻思带儿子们回京，安氏却是搂了长孙。不肯松口。
孙文成也劝媳妇多留些日子。毕竟孙礼已经十四，以后进学出仕，能陪在祖父母身边的日子有限。
曹颖虽着急，但是见公婆是真心疼孙子，儿子在长辈宠溺下也露出几分笑模样，不再是之前小大人一般，实舍不得说什么。
直到曹颙信至，孙文成告之媳妇，曹家将过来人接，曹颖的心有踏实下来。
这日，她正拟给兄弟姐妹们带的礼单，想着妹妹曹颐爱喝龙井，忙吩咐人去茶园预定些雨前龙井。
待拟好单子。曹颖想起一事儿。叫丫鬟称了两百两银子，预备了几套尺头，叫人将曹家跟来的几个媳妇子叫来，说了过些日子回京之事。
那几个媳妇子听了，都多了笑模样。
虽说出来前，大奶奶已经交代了。好好办差事，少不了大家赏赐。但是这出来已二个多月，众人也都惦记京城。
待同几个媳妇子说完话后，曹颖便叫丫鬟端上了尺头，又拿出了五十两银子，道：“大过年的，难为你们陪我走一趟。原本想买些土仪酬谢大家伙儿，但是京城繁华，并不缺什么。这有些尺头旧爪家添衣裳，外加每人十两银大家买茶吃，莫要嫌
众人皆俯身谢过，口称谢过大姑奶奶卓赐。
护送她来的曹家下人中，以赵安夫妇为首。赵安带着这些人出来。御下极严。生怕下头人有半点错处，坏了曹家的名声。
来杭州两个月，拘着大家在织造府，不敢放出去。
曹颖想了想，便道：“如今正是赏景的好时候，若是不去看一眼西湖。也白来趟杭州。我同赵管家商量商量，看能不能让大家出去透透气。”
众人再次谢过，曹颖单留下赵安家的，打发其他人下去。
她将剩下的一百五十两银子，交给赵安家的，道：“这是给外头管事的，你交给赵管家，管事每人十两。听差的每人五两，这一路辛苦，总不能让大家白辛苦一遭。”
这次来的管事除了赵安，还有四人，另有听差十人。
赵安家的，就是早年做过老太太丫鬟、后来又侍候过曹颙六、七年的玳瑁，又叫惠心。她年纪同曹颖相仿，曹颖出阁前，关系也是相熟的。
曹颙、初瑜选他们夫妇带人送曹颖也是因这个缘故。
接过银子，赵安家的就问出心中疑惑：“大姑奶奶，这管事五人，五十两银子，听差十人，五十两银子。拢共一百两就够了。一百五十两，是不是多了？”
曹颖闻言，笑道：“不多，那五十两银子，是我酬谢你们两口子的。大年下的，撇下几个孩子，天寒地冻的赶路，委实不容易。如今你男人在大爷跟前体面，你管家娘子当得好好的，本不该接这样的苦差，遭这个罪。”
赵安家的听了，忙起身道：“瞧大姑奶奶说的，折杀奴婢了。能服侍大姑奶奶，是我们的福分”银子奴婢可不敢收，要是大爷、大奶奶晓得了，说不得要怪我们轻狂
曹颖见她谨慎，摇头道：“快坐吧，咱们也是打小认识的，规矩多了。瞅着都累。早先我同二妹妹都以为你会在大爷身边侍候一辈子，没想到你却是个有主意的。给你就收着，几个两银子，我还掏得起”
话说到这个地步，再不收就不恭敬了，赵安家的只能谢过收了
眼看着媳妇预备回京，安氏有些急了，拿着帕子在丈夫面前抹眼泪。抱怨道：“家有贤妻，夫不生横祸。若不是曹家迫得紧，老大也不会丢官罢职，有家归不得。平素装贤惠，还不是捻酸拿醋的。儿子已经回不来，还要让她将孙儿带走？老爷，礼儿可是咱们孙家嫡长孙，这离乡背井的，算什么？”
孙文成也舍不得孙子，这一个多月，暗中观察长孙，发现他实在是个品行具佳的好孩子；就是庶出的孙初。小小年纪，也乖巧守礼。
这兄弟两个，不仅比他们父亲少年时强出许多，就是同孙文成几个幼子比起来，也是高出一截。
他对孙子们的慈爱，倒是全然发自内心。也看出，这个媳妇没挑错。看着绵了些，但走到底大家出身，却会教孩子。
不为了别的，就是为了孙子们的前程，孙文成也只能忍了这骨肉离别之苦。
“胡说八道！仔细叫孩子们听见。提那个丢人现眼的孽障做甚？早死早清净，我到宁愿没这个儿子！”孙文成提及长子，恼羞成怒，呵道：“还不带人去库房，穿的、用的。要给孙子、孙女们带齐备些。亲家那边，也不好失了礼数。”
安氏被骂得急赤白脸，嘟囔道：“又要送礼？年前节礼才送了两个多月”
“嗯？”孙文成见她还罗嗦。瞪了一眼，止住妻子的唠叨，
曹颙等人，顺着运河，到扬州已经，已经是三月初。
古人说得好，烟花三月下扬州。可见扬州仲春，胜景无限。
扬州繁华，水运陆运中枢，是江南货运集散地之一，王家有子弟在这边驻扎。
这次因为运了三船绢帛，王鲁生不想再置办其他货物。可是因为船队还要走海运，为求稳妥，必须要进船坞修整，所以众人就在扬州上岸。在王家别院住了下来。
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曹颙却始终不松口，一是因为不好让曹颖在孙家久等，二是京城东西两府就剩下曹项，还要在衙门当差。顾不得家里，总叫人惦记。
毕竟，这到广州还要耽搁些日子，年前能回京就算不错。
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王家是山东数一数二的豪族，王鲁生又走出了名的好人缘。听说他在扬州，就有不少至交好友过来拜会。请客吃酒什么的。
曹颙不耐烦见人，就没有随王鲁生应酬，没事就带着人到街市溜达溜达，看看这边的布店什么的。
这一日，王鲁生吃酒回来，带了两位客人回来，却不是拜会他的，而是来见曹颙的。
来人，是扬州城里的头面人物。程家家主程梦昆同他的堂弟、回乡守孝的前翰林程梦星。
旁人曹颙不耐烦见，这两位却是要见的。
到底是富甲天下的程家家主。程梦昆脸上丝毫看不出内务府失标的怨愤，如同没有这回事儿一般。
那次失标后，他求见了十六阿哥。将流拍的染料买下。如今，那些染料还在内务府仓库里放着，并没有往回运的意思。
曹颙早年承过他的人情，对他向来客气。两人规规矩矩地寒暄片刻。
程梦星却是随性之人，皱眉道：“孚若到了扬州，竟不晓得知会故人。委实叫人伤心。莫不是嫌我粗鄙，当不得孚若好友？”
曹颙忙道：“伍乔兄误会了，数载未见，小弟也甚至想念兄长，如何不惦记相见？只是还要着急往广州去，寻思回来时再拜会伍乔兄，这次就没有叨扰。”
程梦星看了一眼王鲁生，道：“反正我问过王七爷了，你们的船还要修整几日，这不是正得闲？我是厚着脸皮直接上门邀客，明儿要请孚若去我那园子转转。要是孚若不赏脸。我今儿可就不走了”
他早已孝满，隐居不出，但是有名比早些年更显。
就是曹颙在京中，听人提及江南士林时，也不时有程梦星的消息。
如今，一个名誉江南的大才子。做泼皮小子状，看得大家不禁莞尔……
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第十二卷 奉天运 第八百六十章 策园
程梦星所住兰处。名为策他少年丧父，青年丧妻，留下一对儿女。康熙五十五年丧母，才出孝一年多。虽说族中长辈都催着，但是他不是少年，膝下又有儿女，也没人迫他继娶。
如此一来。策园没有正经的女主人，中馈交由他一寡居的姑母打点。
既似乎要上门做客，这见面礼少不得预备的。
打听完程家详情后，曹颙就吩咐曹方预备了几份见面礼。
次日。程家管事来接，曹颙就同王鲁生一道往策园去。
程梦星晓得曹颙的性子，没有叫外客，只请堂兄程梦昆作陪。
待听说客至，程梦星同程梦昆联袂出迎。将两人迎了进去。
这园子依水而建，进门伊始，就见眼前湖石堆积，藤蔓纵横，隐隐地露出白色墙垣，看着甚是雅致。
待进了园子，布局自有洞天。
郁郁葱葱中，有羊肠小道星罗期间，放眼望去，春光灿烂，远远地传来悠扬的古琴声。
王鲁生跟在曹颙身边，直觉得眼睛不够使，低声叹道：“这也太精巧了。”
曹颙看了几眼，心中也赞程梦星的别具匠心，对于这水色江南倒是生出几分留恋。不过，他见惯了北方园子朗阔的格局，还是觉得南边的园子小了些。
因三月初。水边清冷，程梦星就将客人引致园子西北角的“近客堂”
“近客”是芍药别称，旁边就是一片芍药花圃。
如今，仲春时节，正是芍药初放，娇艳的花枝，让人看了，平添几分愉悦。
到了堂上。宾主落座，上了香茗。
程梦星就唤来小厮，吩咐道：“去书斋接少爷，再到姑太太处接姑娘来，就说有贵客至，让他们过来见礼。”
小厮应声下去，曹颙想起那年程梦星进士及第回乡路过沂州时，曾有意同庄先生结亲之事，有些缄默。
若是先生还在”又是什么情景”
程梦星也想起此事，对曹颙道：“孚若。庄先生女公子今年十岁来吧？离京那年，她才六岁，就已经冰雪聪明，想来如今更盛？”
曹颙点点头，道：“十岁了，已经跟西席读了几年时，去年开始已经开始学习女红。”
程梦星见曹颙神色黯然，叹了口气，道：“我同先生相交多年，这话早年也提过，现下少不得同孚若再提一句。若是孚若瞧着小犬尚可，我愿让犬子为先生半子。”
曹颙闻言，感念程梦星这番好意，却不好应承。
程家上面没有婆婆辖制，程梦星又是先生故交，未曾不是好人家。但是曹颙这些年，从自家姊妹身上也看出，这女儿际遇多艰，没有娘家倚仗，日子委实不好过。
所以。他同妻子提及妞妞以后的亲事时小就没想过要离开京城。总要在眼跟前，才能照拂一二。
“伍乔兄盛情，先生地下有知，也会感念不已。只是有一件事，先生生前没有对人言过，先生在旗。”曹颙稍加思索，回道。
既然不能结亲，还是早先回绝好，省得人家儿子带过来，再回绝好像看不上人家儿子似的，反而叫人心里不痛快。