早在老太君过世后，孙家就同曹家淡了往来。不知是不是孙文起怕树大招风，连累了他，才退避三舍。只是不知那为何还同李家亲上加亲？
过去不曾想过的问题，都涌在曹颙脑子里。
程梦显见曹颙久久不说话，心里越发没底。
说起来，这些大户人家的弯弯道道程梦显并不再生。
他虽是程家旁支，但也算地方的大户，少年时受过庶兄欺凌，尝过人情冷暖，晓得所谓亲戚情分不过是一张纸。糊起来很光鲜，却是一捅就破。
曹家待李家不亲，待孙家也不算近。自己拿李孙两家说事儿，是不是画蛇添足？
曹颙那边，已经平稳了心绪。抬头看着程梦显道：“这孙家、李家都是曹某表亲，一边是表叔家。一边是堂舅家。事情要是张扬开来，曹某也不好偏帮。今日之事，曹篡权当未听过。还望尊驾能体恤曹某这份无奈。”说话间。拿起那张纸。递到程梦显手上。
几句话，听得程梦显愣住，看着手中的字据说不出话。
来拜见曹颙前。他想了曹颙的各种反应，都没想到曹颙会双手一推。将事情推回给程家。
曹颙这边，说完这这话，神色变的肃穆起来接着说道：“虽说你同韩江氏是亲舅甥，但是程家在京城，并非只有你一人。若是不想别人将主意打到她身上，尊驾行事还需三思而后行。”
这之前，曹颙对程梦显虽不亲近。但是也客气有礼，眼下这两句话却是带了几分犀利。
程梦显被说得满脸通红，讪讪道：“谨遵曹爷告诫，小人晓得了。”
曹颙淡淡地看了他一眼，道：“若是风霜雨雪，来自外人，还不叫人心伤。若是亲戚长辈，借着血缘名分来欺凌，让人情何以堪？家母怜惜令甥女孤苦无依，立世不易，才出面照拂，还望尊驾体恤家母这番保全之心。”
程梦显让韩江氏代自己往曹家送礼。确实存了利用之心，被曹颙说破。羞愧万分，低头道：“小人思虑不周，下不为例。”
曹颙虽不喜他圆滑世故，但是见他有羞惭之心，对韩江氏也存几分真心，神色稍缓，点了点头。
事情说到这个地步，两人也没有旁的话。
程梦显看着手中的字据，低声告辞离去。
出了曹家庄子，程梦显的脑子才清醒几分。他回头看了看修建的朴实无华的庄子，算是晓得“人外有人，天外有天”这句话。
他已经后悔，若是少几分算计。真心实意为了向曹家道谢而来，情形会不会好些，曹颙坐在客厅，沉默许久。
就算阴狠。毕竟是十二岁的少年，一个经不起推敲的骗局。就将孙珏蒙得死死的，也证明了孙珏的愚蠢。
害人之心不可有，防人之心不可无。
就算自己明白些，不会上这些骗局的当，但是天佑、恒生他们呢？
他们受着亲长宠溺，启蒙恩师又是颇为古君子风的钱陈群，对于这些鬼域伎俩，哪里有抵抗力？
这些上，并非只有一个曹家，也不会只有一个李诚。
想到此处，曹颐有些坐不住。
看来，从今日开始，就应该给孩子们添加个自己亲自授业的“课程”那就是如何分辨人心，如何防卫”以及如何反击”
时间，曹颙明白当年父亲让自己在清凉寺都《佞臣传》的用意。并不是学做佞臣，而是要熟悉小人的伎俩，头脑清醒，多一分自至于李家，曹颙现下没兴趣插手。
他还要要看，看李鼐对于儿子的“厉害”会什么反应？看苏州李煦那边，是不是真顺着孙子，将孙家当成板子上的肉”
方家胡同，国公府，内宅。
看着眼前两柄如意，还有几匣子眼熟的头面首饰，曹颖满脸通红。哆嗦哆嗦嘴唇，说不出话来。
曹颐道：“大姐姐不要怪妹妹多事。到底是大姐姐的嫁妆，总要留些做念想。那些大毛衣裳什么的。妹妹没有使人赎。首饰早年死当的。已经找不到了，原本能多赎些的，却是晚了一步，前两日被那人赎回了些。”
曹颖脸上红了白，白了红，讪讪道：“不敢劳妹妹破费，既是妹妹使银钱赎的，就留着赏人用吧。”
曹颐闻言，不由皱眉，但是见她精神不足的模样，也不忍苛责，便道：“大姐姐放心，虽是赎了回来，也没打算让大姐姐带回去。
那样的话，不过是便宜那人再当一遭。”
曹颖见曹颐“姐夫”也不叫。抬头道：“妹妹，生计艰难，本是我不善管家的缘故，不能都怪到你姐夫头上。京官艰难，开销大，日子过得紧巴巴的，也是没法子的事儿。”
曹颐见她到了这个地步，还护着孙报，真是觉得又可怜有可气，道：“身为七尺男儿，不能养家糊口，当妻子嫁妆过日子，还是有理了不成？日子过的紧巴巴，还能新买了个姐儿，布置个外宅？大姐姐出嫁前。也是二老爷、二太太百般呵护的掌珠，受了这般欺凌，就没有脾气么？”
“外宅？”曹颖显示是头一次听说此事，抬头问道。
曹颐冷哼一声，回道：“听说那人自打去昌平给大哥拜寿后，三日没回家，大姐姐就没问问？”
“他说是战事繁忙，衙门里头差事多”曹颖咬了咬嘴唇，带着几分迷茫道：“这两个月家里日子拮据。没有余钱，这外宅是怎么回事儿”
曹颐叹息一声，道：“没有余钱，不会借么？不晓得他用什么说辞，从大哥那边借出九千两银子出来。大哥府中银钱不足，还惊动了嫂子娘家那头，才凑上。”
这并不是初瑜在小姑子面前搬弄是非，是曹颙私下里对曹颐提及，让她点醒曹颖。
同孙珏过日子的是曹颖，就算有曹家人给她做靠山，也要她自己先清醒了才行。
曹颖原还安静听了，待听到丈夫同娘家借银子，猛地抬起头来，道：“什么？这是真的？”
曹颐点了点头，道：“妹妹还能扯谎不成？大姐姐，大哥大嫂那边。能一下子借这些银子给那人，也是念在大姐的面子。他们在城外。不知城里的消息。我这边却是闲着，忍不住多事了些，才晓得那人是用银子布置外宅。既然京官艰难，俸禄低微，那这些债要还到什么时候？到时候还是要落在外甥身上。
第十二卷 奉天运 第八百二十七章 “迷糊”
曹颖脸色苍白，直觉得心乱如麻
她实在想不到，为何丈夫要花费那么多银子置外宅。要是她是不能容人的，还罢了；家里数房妾室通房。她何曾露过嫉妒。
“那边住着”是什么样的人？”曹颖喃喃问道。
“还能什么人？好人家的姑娘。谁会无媒无聘给人做外宅？”曹颐道。
“三妹妹”曹颖拉住曹颐的手，眼泪终是止不住，“吧嗒”
“吧嗒”地落下来。
曹颐见了，心里叹了口气，道：“晓得大姐姐是贤惠人，但是贤惠也不能落个被人欺负的下场。你这般为他打算，嫁妆都要当光了。
还为他说话，半句委屈话都没说过。他何德何能，能受这样的福分？
要是他待大姐姐好还罢了，夫妻齐心。其利断金，日子总有个盼头。
左一个小老婆，右一个小老婆的，将大姐姐放在哪里？”
听了曹颐这番话，曹颖眼泪掉得更甚。
曹颐见状，止住话音，拿出帕子，为曹颖拭泪。
曹颖擦了泪，抬起头来，带着几分哀求，道：“三妹妹，我该如何，，你姐夫，，他脾气不太好曹颐闻言，想起一个传言，面色一寒，道：“他对大姐姐动手了”
曹颖双手遮住脸，到在炕上。嚎啕大哭，似要将出嫁这十几年的委屈都要哭出来。
说起来，她打小同曹佳氏在一处的时候最多，对曹颐这个大伯名义上的“养女”往来不多。即便后来，晓得她是同父异母的妹妹，也没有刻意亲近。
或许是骨肉至亲的缘故，或许是曹佳氏的郡王嫡福晋亲身，淡化了姊妹之情。
这个原想烂在心里的秘密，曹颖没有对曹佳氏说，反而忍不住对曹颐说起。
曹颐这边，想着孙珏向来对曹颐的嚣张，还不知动手了几回，直气的浑身发抖。
“他算什么东西，当着大姐姐嫁妆过日子，还有脸向大姐姐动手？
早年老太太同意做亲，将大姐姐许给他。不过是念在他姓‘孙”是老太太的侄孙。且不说老爷在江南时对他家的照拂，就是大姐姐这般人才。生儿育女，操持家务，搁在谁家。谁不敬重几分。这是欺曹家无人么？”曹颐站起身来，只觉得胸口满是浊气，让人心里不畅快。
她还记得清楚。孙珏刚上京时，塞什图还没有袭爵。
几个连襟在曹府相遇时，孙珏对内尔苏甚是巴结，待塞什图就不客气。曹颐原不知道，后来无意听小厮抱怨才晓得此事，等到塞什图袭爵，孙珏就换了脸色，可见是个势利小人。
曹颖见妹妹越说越怒，心里不放心。止了哭声，坐起身来，哽咽着说道：“都是我的不是，不该同三妹妹说这些，倒是引得三妹妹着恼。不是我有心瞒着，只是毕竟走出嫁的女儿，不愿因这些事让娘家人跟着操心。”
曹颐不单单为曹颖受委屈恼，还想起当年旧事。
当年的自己，同曹颖有是什么区别。也是一心想要息事宁人。要不是兄弟千里迢迢地回京，为自己做主，自己怕也要哀哀切切地过日子。哪里能直起腰板做人。
“大姐姐糊涂，就算大姐姐出门子，就不是曹家女儿？大姐姐委屈自己过日子，还不是让人觉得曹家好欺？别说是孙家，就是二姐姐在郡王府，王爷也不敢使姐姐受委屈！早先老爷在世时，是看老爷的面子；如今老爷虽过身了，还有哥哥在。若说亲戚之间，说比权势有点仗势欺人，那就比人多。孙家在京，不过几房远支族人，大姐姐的妹子、兄弟，却是有都在京城，拉出哪个不能给大姐姐撑撑腰？”曹颐苦口婆心地说道。
曹颖这边听了。想着丈夫提及自己娘家时又羡又妒的情形，晓得妹子说得在理。
她沉默半响，方低声道：“三妹妹，那”那我当如何做”
曹颐劝了半日，见她还是畏畏缩缩的模样，实在无语。这时，她倒是盼着这个姐姐，继承几分兆佳氏的跋扈。省得再这样受委屈。
“大姐姐想怎么做，就怎么做，只要不让自己受委屈。左右有兄妹这些人做大姐姐的靠山，大姐姐有什么可担心的？说句不受听的话，外甥今年十三了，靠着他这个不着调的父亲，还不如靠他几个舅耸、姨父提点照看前程好。大姐姐时时记的这点，也就有了底气了。”曹颐耐心劝道。
提及儿子，曹颖仿佛有了主心骨。坐在炮边，使劲点了点头，道：
“妹妹，我晓得了。”
曹颐已经拉了她的手，道：“大姐姐怎么行事，妹妹不甥嗦，但请大姐姐记得一点，倘若再受委屈。一定要同妹子说。要不然，我就直接告到二太太跟前，看二太太能不能饶了他。”
曹颖闻言，苦笑道：“真要是母亲晓得，怕是先要饶不了我。原本她就嫌我嫁的不好，不比二妹妹、三妹妹体面。要是晓得我在婆家受气，丢了她的颜面，还不知她要怎么闹。我也不是木头人，这些年受了委屈，回娘家的时候，话到嘴边也想要说两句，每每都被她的抱怨给顶回去。”
曹颐见曹颖伤心的模样，心中不忍，叹了口气道：“权当她上了年纪糊涂如此，大姐姐也不当同娘家少了亲近，就算不为自己着想，也要想着孩子们。要是大姐姐同娘家疏远了，孩子们同舅舅家不是也远了么？”
有句老话，“女子本弱，为母则强”
曹颖这边，亦不例外。
想着丈夫刚刚欠下的九千两，再想着丈夫之前对两个双生庶子的偏爱。曹颖晓得，自己不能再这样过日子，孙珏这边，从兵部衙门出来，骑马到了路口，就有些犹豫，是回家去看看，还是往外宅那边。
今儿妻子往国公府做客，应该戴了他前几日赎回的头面首饰吧？那个曹家三姑奶奶，打小就牙尖嘴利，不是个好相与的。别在瞧出点什么。传到曹家那边？
孙珏想到此处”中有些忐忑。不过，想到曹颖的性子向来软弱。不会对外人搬弄是非，他扬了扬下巴，又觉得心里踏实。
于是，他调转马头，往前门那边去。新赁下的外宅，就在前门那边。
曹颖回到宅子，将妹子对自己说的那些话，反复思量，在看到懂事的儿子带着弟妹来给自己请安，渐渐地生出几分底气。
她是孙家明媒正娶的大奶奶，娘家兄弟又都在京中，有什么好怕的？
转眼，过了数日。
期间，除了使人回家取过两次衣服后，孙珏一直没有归家。