十三阿哥尚未说话，十四阿哥在旁听了，已是忍不住，皱眉道：“不过是病了一场，十七弟何至于此？早年见你是个豁达的，这越长大越没出息了。”
“八哥也不过是病了一场。”十七阿哥淡淡地说道。
一句话，堵得十四阿哥没话说。
十六阿哥有些奇怪，自己这个十七弟并不是鲁莽的性子，难道是生病生的，脾气大了。
十七阿哥已经站起身来，冲众人抱了抱拳，道：“弟弟身子不舒坦，哥哥们慢坐，弟弟少陪了。”说完，不待众人回话，就转身出了院子。
十四阿哥没想到他来这么一出，恼怒不已。
十三阿哥已经跟着站起来，对十四阿哥道：“十四弟先陪十哥与十六弟说话，我不放心小十七，跟过去瞅瞅。”
待十四阿哥想了措辞，想要出言挽留，十三阿哥已经出了屋子，追十七阿哥去了。
还没当开宴，就走了两个，其中有个还是今日的主客。十四阿哥只觉得扫兴不已，心中万分后悔，不该请十七阿哥出来。
原是想着，十七阿哥与十六阿哥一样，都跟十三阿哥交好，要是将着几个人都收拢了，那他的实力就今非昔比……
什刹海边，十三阿哥与十七阿哥骑着马，并肩而行，两人脸上都带了笑意。
“谢谢十七弟了，陪我演了这么一出。”十三阿哥笑道。
“举手之劳，十三哥还同弟弟客气什么”十七阿哥有些不解，问道：“瞧着十四哥的劲儿，就算今儿脱身出来，难保没有下回。十三哥也不能老躲着，还要想个法子才好。”
“我出了大门，只是想松快些过日子，不是出来陪着他耍的。
只是现下，我还不好得罪他，要不然他生出其他心思，使动德妃娘娘，就越发愁人。”十三阿哥说道：“先推两回看看，待日子久了，他见我不当大用，就不会在我身上使劲了。”
十七阿哥迟了一下，压低了音量道：“十三哥，好好的太平日子不过，为何还出来？眼下是浑水不假，却占不的什么便宜。若是弟弟能开府，宁愿关起门过自在日子，也不愿整日里勾心斗角。”
十三阿哥长吁了口气，亦是低声，回道：“哥哥没想过占便宜，只是怕水不够浑。你我兄弟，身在这个位置，有什么好盼的，不就是希望登上那个位置的位有情义，待手足好的么？”
十七阿哥闻言，心中震惊不已。
看来十三阿哥是死心塌地想要再入夺嫡那趟浑水……
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每日早出晚归，转眼过来数日。
曹颙一人行等，终于到了开封。开封是河南巡抚衙门驻地，现下出任河南巡抚是年前才从安徽布政使位上升上来的张圣佐。
张圣佐的履历，在来河南前，蒋坚就已经预备齐当。他出自大儒之家，却不是走的科举仕途，恩萌入仕。
早年官声不显，来在广西任道台时，因得罪了出京的太子家奴，他还差点丢官。等到康熙四十九年，他从道台升任江西按察使；康熙五十一年，升安徽布政使。听说这个人官声颇佳，但是又不同于张伯行那种耿介。
这次升任河南巡抚，是九卿保奏，从这就能看出他算是个圆滑通达之人。
现下对外，只说是逃犯裹挟良民引发民乱。实际上的真相，却是严重多了。不是三、五个匪徒，而是几个县成千上万的百姓，聚众起义，围攻了衙门，劫持知县，已经同造反无异。
自从“朱三太子案”完结，已经几十年没有听说过“造反”的，就摊在河南。
这一个月来，张佐都急白了头发。
西北正不太平，河南府作中原腹地，要是真闹腾起来可是大热闹。朝廷也丢不起这个脸，自己也担当不了这个责任。
他晓得，自顺风顺水了六、七年，好运气是到头了。如今，只能想着将事情早日平息能保全脑袋。
如今一个来月，他也不敢轻举妄动只是封锁消息，同时发令下去地方州府封锁消息，严加防范。只是等着朝廷的消息是抚是剿，还要看朝廷的旨意。
河南这几年不是水涝，就是旱灾，民生多艰。西北又耗钱粮，不知地方藩库早就空了，今年又开始预征明年的钱粮，还有朝廷摊派下来的养马之资，负担更重。
张圣佐心里清楚，却又无可奈何，圣命不可违。
打仗需要银子，西北诸省要安抚，钱粮还在减免中。江南赋税本来就重，朝廷还要昭显“仁义”，每年还要开恩减免部分州县的赋税；直隶是天子脚下，要求太平安稳，也是无法加税的。
如此一来，朝廷每每缺银子，这加税就落到山东、河南、山西这几个省。
按照这种加法，就算是河南府不乱，不用三两年，其他地方也会有乱的。
就这样苦苦等了大半月，只等来个“查案”的钦差，这到底是抚还是剿？张圣佐心里也糊涂了。
曹颙与张圣佐两人，还是初见。虽说年前张圣佐回京陛见，但是并未在京城久留，只使人往六部长官与姻亲故旧府里送了炭敬。曹寅与他是故交，所以曹家也受到了他的礼物。
京城的消息，张圣佐自然有渠道。做到他这样的督抚大员，远离经济，都会在京城留几个心腹幕僚，关注朝廷时事。
对于曹颙的大名，他已是早有听闻。
这次河南民乱，河南知府往这边报时，还专程提了一句，别劫持到匪寨的官员，除了永宁知县高式卿外，还有河南知府属官曹项。
这个永宁知县也是个倒霉蛋，这横征暴敛、避反百姓的是宜阳知县张育徽。除了预收明年税收外，张育徽还私自加了四成的火耗。百姓实在没活路了，就跑到山里聚众起义。因临着永年县，就将县里的粮仓分了，将知县等官员都劫走了。
这边一乱，又有两个县的民人相应，围攻县城，事情就闹开。
这个曹项后边注了，二等伯曹寅亲侄，和硕额驸曹堂弟。张圣佐见了，思量后，还专程给曹寅修书一封。
没想到，这来办案的钦差，就是曹寅亲子曹颙。
等到说完官话，私礼相见，曹颙将曹颂也引进给张圣佐时，张圣佐心里晓得，曹家的圣眷比外人想得厚。
这一路上，曹颙也想明白了。
康熙没有直接下旨意是抚是剿的缘故，不管几个人，只要是提到一个“反”字，就是触犯了龙之逆鳞，哪里会宽恕？
星星之火可以燎原，面对数亿万万计的汉人，身为满人统治者的康熙，防范之心坚不可破。
但是为了个“仁君”的名声，他又不肯下旨“剿杀”。
这晚上的接风宴上，张圣佐已经忍不住，向曹颙问道：“曹大人是钦差，这圣心如何，可否告之一二？”
曹颙闻言，忙道：“下官只是奉旨彻查亢氏兄弟越狱案，至于其他，关系地方民政，自然是以抚台大人为马首。”
张圣佐闻言，只觉得嘴里直冒苦水。
看来朝廷那边，是打定了注意，要让自己担这个这责任。想到前些日子得来的消息，这乱民之中，还有白莲教教徒出没，他心中一禀。
看来，别无选择，只能尽早剿灭。
曹颙在旁，见了张圣佐露出绝决之色，思量了一会儿，缓缓说道：“想来也没什么大事，不过是个贪官，几个暴民。皇上既点了抚台大人巡抚河南，自然信得过大人。”
不是曹颙多事，只是怕张圣佐狗急跳墙，为了推卸责任，来场大屠杀。
为了地方太平，为首之人饶不得，但是胁从百姓，并不是罪不可恕。曹颙能做的，也只有这些了。
果不其然，听了曹颙的话，张圣佐脸色舒缓不少。
是啊，皇上与朝廷要面子，这事情只能大事化小、小事化了。这样下来，就算有人揪后账，让自己顶缸，这罪名也能轻了不少。
想到这些，张圣佐只觉得绝处逢生，看了曹颙一眼，心里有了算计。
只在开封停了一晚，次日，曹颙就带着众人再次启程，两日后到抵洛阳。
洛阳城中，戒备森严，往来巡逻的兵丁，络绎不绝。曹颙见了，不禁摇头，偌大的古城，坚实的城墙，得多少兵力才能拿下？
按照大清律，地方官员有守土之则，违者不论缘由，都是斩立决。
看来，这个河南知府李廷臣，还真是个惜命之人。
曹颙猜测的不错，李廷臣这些日子寝食难安，半夜都会做噩梦惊醒，就是怕掉了脑袋。
听人禀告钦差到了，他只觉得头皮发麻，忙问是哪位大人。听说是户部给事中曹颙，他的脸上立时添了鲜活，只觉得是“山重水复无路，柳暗花明又一村”……
第十一卷 定风波 第七百六十章 受刑
没见到绿菊前。曹颂是带了几分怒气的。不是因绿菊的缘故。瞧她不起；而是因她的缘故。才使的曹项一意孤行。远离京城。
不过。待见了面。瞧她瘦的风就要刮倒一般。脸色暗黄的怕人。曹颂的怒气就到了十分。眉道：“四爷不在。侄儿还要人照看。你这个样子。成何体统？”
绿菊被训的含着眼泪。低着头不敢应声。
曹颂见状。想到至音讯不知的曹项。脸色有些黯然。
对于曹项的安全。曹颙心中也没底。想到尚未百日的侄儿。曹颙叹了口气。对绿菊道：“侄子呢？要是没睡着。使人抱过来吧。”
若是曹项真有不测。这个孩子就是曹项唯一的血脉。命运就跟天护一样了。
绿菊试了眼泪。道：“是。大爷。”说完。转过身去。低声吩咐了婆子两句。
“没有消息。就是好消息。你也不要过担心。就如二爷说的。照看好孩子。才是真对起四弟。”曹见绿菊神色凄然。终是不忍心。缓缓说道。
“是。大爷。”绿菊这边。低下了头。说话间眼泪簌簌落下。
这一个月。她心中不出什么味。只觉又涩又苦。若是没有她。曹项还在京城。曹家东府儒雅的四少爷。太学里面的小才子。哪里会跑到这么远的的方。受这些罪。
这一年来。曹项虽有抱怨过。但是绿菊能看出。他疲惫的很。有的时候。经常叹气。说起衙门里的差事。也没有笑模样。…个月等家书的模样。也是望眼欲穿。
说到底。他不过才十七岁。
说话间婆子抱着婴孩进来。看来是睡足了。眼睛亮亮的。挥着小胳膊乱抓。
曹颂见了。已经是迫不及待从婆子怀中接过孩子。笨手笨脚的抱在怀里。这个孩子肖似曹项下巴上有颗小小的。位置都同曹项的相同。
见了这个孩子。如见了中的曹项一样。曹颂咧嘴一笑，稍后笑容却僵住。他脑子笨。后知后觉。才想到此处。
他忙将孩子送回婆怀里。竟是不忍相看。三弟经没了。要是四弟再有个万一。那他这个做兄长的。怎么对不起亡父？
想到这些。他有些不住了。转过身去。看着曹颙道：“哥咱们该如何老四……”
“稍安毋躁。再过日。巡抚衙门那边会使人过来。”曹颙回道。
听了曹颙的话。曹颂脸色一白越发难以安心。只是在绿菊面前不愿多言。省的她更加担心。
曹颙望了望窗外天色将暮。起身对绿菊道：“我同二爷先回站。有什么事。你打发人直接去站就好。”
曹项不在。绿菊身为妾室。也没有留客的权利。只能恭敬的应了。将曹颙兄弟送到门口。
待上了马。曹颂见绿菊回了院子。就迫不及待的相问：“哥。瞧着张圣佐的意思。是要剿。那老四怎么办？”曹颙瞥了他一眼。这个弟弟。心太单纯了。这巡抚衙门出来已经两日。他才想到此处。
“魏大哥有故交在河南府。已经去打探消息了。”曹颙回道。
曹颂才这想起两日没见到魏黑。讪笑了两声。道：“我就晓的。有哥哥出面。老四那边就不用惦记了。这个笨蛋。打小就叫他多练习练习拳脚。却是只知道看书。学成了手无缚鸡之力的书呆子。还要累的咱们当哥哥的跟着操……”
永宁县。山中。神垢寨。
被拉到聚义的曹项。看到正堂上供奉的那尊弥勒佛像时。不禁大了眼睛。心中惊涛骇浪。
原还以为只是地方官横征暴敛。逼迫的百姓过不去。才分而反抗。为了这个缘故。曹项就算被劫持而来。于这些人也不出怨恨。
不过。看了这尊弥勒佛像。曹项之前的怜悯之心都无影无踪。生出几分警醒。见了曹项的表情。亢氏兄弟对视一眼。没有说话
坐在他们兄弟下首的李一临。则是站起身来。笑着对曹项道：“曹大人。上次学生所说。大人可是想清楚？”
这个李一临身上捐了监生。也读过两本书。肚子里没什么墨水。却最爱文的说话。
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