陪我走这一趟吧。”
唐绍义话已至此，阿麦也不好再推脱，只得与张士强交代了两句，同唐绍义一同出了城守府往西市而去。泰兴城与盛都不同，实行的乃是坊市制度，其中西市最为繁荣，又称“金市”，其内商贾云集，店铺林立，物品琳琅满目，又因泰兴原本为北方水陆交通枢纽，各地行商均有，贩得来四方珍奇于此出售，因此在泰兴城被围之前，泰兴西市可算得是江北第一大市。后来泰兴城被北漠军围困，城内物资皆被军管，市内商铺因此也萧条了许多，可自从两国五月议和开始，泰兴城外虽然还驻着北漠大军，可泰兴城城门却是大开了，于是这西市便又重新繁荣起来。
今日逢五，正是西市大集。阿麦与唐绍义均未带侍卫，只两人不急不缓地向西市而来。一路上，唐绍义几次张嘴欲言，却都又憋了回去，阿麦看到，生怕他再说出些尴尬之语来，又见西市已在眼前，便先引他开口道：“大哥，你要买些什么？”
唐绍义心思全不在此，只随意答道：“久闻泰兴西市繁华，想买些东西给家中捎去。”
阿麦想起唐绍义曾说过他是私自离家参军的，家中仍有双亲盼他光耀门楣，现如今他已是骑郎将，自是早该捎个家信回去的，便淡淡笑道：“早该如此，我既与大哥结义，也该捎些礼品过去略表心意。”
唐绍义见阿麦唇角虽弯着，眼中却显伤色，猛地记起阿麦已是父母双亡孤身一人来，生怕再引她伤怀，忙打岔道：“先不说这些，你可有要买的？今儿一并挑了，大哥掏钱。”
阿麦如何不知唐绍义心意，她自己也不愿久浸在伤感之中，当下抚掌笑道：“大哥好生大方，既然这样说，我可要好好讹你一笔，反正朝中刚给咱们江北军补齐了饷银，大哥赏赐又多，白白放着也是生不出仔来。”
唐绍义笑笑，只说道：“好，你看中什么，只管拿就是，大哥付账。”
两人说笑着走进西市，果见里面繁华不比别处，除了衣、烛、饼、药等日常生活用品外，还有许多胡商开设的珠宝店、货栈、酒肆等，他二人一时都看花了眼，随着人群边走边看着，倒也是少有的惬意时光。
唐绍义参军前是个乡下小子，参军后先在小城汉堡供职，后又随江北军转战各地，却从未见过如此繁华的集市，一时也不知该给家里买些什么回去，只见到了新鲜玩意都要问阿麦一句要是不要，阿麦时而摇头时而点头，指挥着唐绍义买东买西，一会儿的功夫两人便买了许多。给唐父的文房四宝，唐母的锦缎布匹，甚至连唐家小妹的胭脂水粉，阿麦都帮着他挑了出来。
阿麦自从十五岁时开始易装流浪，后又从军，一直过着刀口上舔血的生活，可毕竟是个女子，无论心智如何深沉，性子变化多大，却究竟压不住女子的天性，一旦逛街购物，难免会露出些女子的性情来，身后跟着人提物付钱，便恨不得将每家店铺的东西都买些回去。
两人一路逛着，不一时转到珠宝行，唐绍义见着那些闪闪亮，花样繁多的首饰顿时傻了眼，又是习惯性地转头问阿麦，阿麦低头凝神细看柜上的那些首饰，挑了些成色好做工精致的出来给唐绍义，交代着何种首饰该送与何人。
那店铺掌柜在一旁看着，连声赞叹道：“这位军爷有眼光，说得也在行。”
唐绍义看向阿麦的眼光中便更多了些佩服与惊叹，阿麦忽地记起现在的身份，便觉得有些不自在，掩饰地用手握拳挡在嘴前轻咳了两声，转过了头又去看其他的首饰，视线滑到柜台角落里一副耳环上时却有些移不动了。这耳环不算华贵，用银丝绞了翠绿的宝石做出花式，只不过贵在精巧。
阿麦记忆中的闸门却一下子被撞开，往事潮水一般涌了过来……那时还小，也是看上了这样一款耳坠，好容易央着父亲买下来，回家后母亲却是不允她穿耳洞，后来，被她缠得紧了，也只是答应她说待到她十五岁及笄时便允她穿耳洞，再后来，她终盼到了及笄，却没能有机会穿上耳洞，而那对耳坠，也不知遗落在家中的哪个角落里……
唐绍义那里付过了银钱，转身看阿麦正对着一对耳坠发呆，看了看那耳坠又看阿麦，见她看得专注，只当她相中了，便问道：“这个可是也要买？”
阿麦猛地惊醒过来，连连摇头：“不，不用，走吧。”
说完，竟连等也不等唐绍义，独自一人转身便快步出了店铺。唐绍义心中奇怪，急忙拎着东西跟了上去，紧走两步赶到阿麦身侧，探头一瞅看到阿麦眼圈有些发红，竟似刚刚哭过。唐绍义不觉愣怔，他与阿麦相识已久却很少见她如此模样过，现见她如此模样一时竟有些手足无措，只傻傻地看着。
阿麦用手捂唇深吸了口气，把心中伤感强压了下去，转头对唐绍义笑道：“刚才风大迷了眼，没事的，大哥。”
唐绍义人虽憨厚，却是不傻，转念间已猜到必是那对耳坠的缘故，当下拉住阿麦，沉声问道：“那对耳坠怎么了？”
阿麦笑笑，答道：“少时，我……娘亲也有过一对相似的，一时看到忽想起来了，大哥莫要笑我。”
唐绍义默默看阿麦片刻，柔声说道：“傻小子，我能笑你什么！”
阿麦又是咧嘴想笑，可却觉得那唇角似有千斤重，总也弯不上去。
唐绍义看她如此模样，用肩膀撞了她一下，笑道：“行了，再去陪我买些成衣，完了，我请你吃酒。”
阿麦却是奇道：“大哥在军中，自有军衣来穿，买什么成衣？”
唐绍义沉默下来，过了片刻才轻声说道：“阿麦，我今日寻你便是要说此事，我想要离开江北军。”
阿麦一怔，随即笑了笑，低声问道：“大哥不随军渡江？”
唐绍义摇头，眉宇间一片坚毅之色，答道：“大丈夫怎可忍辱偷生，坐看同胞被异族所戕，朝中既弃江北百姓于不顾，我便也不贪他这点军功饷银，干脆留在江北，招集有志之士共举义旗，驱除鞑子。”
阿麦听了心中大喜，面上却不露丝毫，只是看了看左右，扯近了唐绍义故意问道：“大哥，你不会是想要……反了吧？”
唐绍义惊愕地看阿麦片刻，这才正色训道：“阿麦，此话以后万不可再讲，大丈夫生于天地之间，济世安民，忠君报国，方是男儿所为。你我既为国之军人，更不能生此异心。”
阿麦心中不以为然，口中却是应承道：“大哥讲得是，阿麦只是随口一问，大哥怎么还当真了？”
唐绍义将阿麦看了一看，见她一脸笑嘻嘻的模样，不好再说什么。阿麦扯着他继续往前逛去，唐绍义心中有话一直不知如何开口，待到成衣铺前，阿麦拉他去挑衣衫，他终忍不住问了出来：“阿麦，你以后有何打算？”
阿麦一笑，随意答道：“继续做官啊。”
唐绍义张了张嘴，剩余的话却依旧无法出口，在嘴边犹豫了半天终化作了释然一笑，人各有志，能同行两年已是缘分，知足便是。
阿麦瞥唐绍义一眼，却不再说军中之事，只拉着唐绍义挑选成衣，闲谈之中状似无意地提到听闻青州之西有个云雾山，山上有窝山匪小有名气，要是能收服了他们，倒是能成抗击鞑子的一股力量。唐绍义听了默然不语，从里间试衣出来时却突然说道：“我去试试，没准就能成了。”
阿麦但笑不语，摇头晃脑地对唐绍义左右上下地打量一番，笑道：“这身不错，衬得你那脸倒不是那么黑了。”
唐绍义听了无语，默默转身进去里间换回军衣。
两人买完衣衫已到晌午，因唐绍义应了阿麦请吃酒，当下便领了她去寻酒肆，终找到一家干净敞亮的，两人上了二楼，在临窗一桌坐下，购买的各色物品堆了多半张桌子。阿麦见着这许多东西甚感满足，唐绍义却是摇头，只叹这么些东西可怎让人捎回去。
等菜的功夫，一旁唐绍义却是突地站了起来，说道：“他找的银钱不对！”
阿麦一怔，回首问道：“谁？”
唐绍义想了想，答道：“就是那家首饰店的掌柜，他多算了咱们钱的。”
阿麦不由皱眉，因买的东西多，她当时也未细算，现听唐绍义说，便从桌上翻找买来的首饰，说道：“我算算该是多少。”
唐绍义却阻了她，说道：“你不用算了，定是错了，你且在这里等着，我去去就回。”说完不等阿麦答声便噔噔地走下楼去，阿麦只得在后面叫道：“别和他客气，耍点狠的就行。”
唐绍义应了一声“是”，人却是已到了楼下。
阿麦独自一人便在酒肆中等着，唐绍义久不回来，阿麦百无聊赖中临窗外看，忽见街上熙熙攘攘的人群中走来一人，身材颀长，面容英挺，一身窄袖劲装，更衬得他膀宽腰细，人群之中甚是扎眼。阿麦微怔，略一思量却是从桌边起身，疾步向楼下走去，刚好在酒肆门前截住了那人。
杀机
那人微微一怔，阿麦已是向他伸出手去，说道：“拿来。”
常钰青默默看阿麦两眼，却是转身而走。阿麦心中奇怪，上前两步又将常钰青拦下，说道：“我已守信放你，你将匕首还我。”
常钰青冷眼看向阿麦，只见她一身南夏军衣高挑挺拔，面上眉清目朗颇显英气，脸颊也比上次见时丰润不少，显然这两个月来过得很是不错。不知为何，他心中忽地升起一股恼意来，面上却是笑了，问道：“什么匕首？你又与我守了什么信？”
此言一出阿麦不由怔了怔，随即皱了皱眉头，冷声问道：“你什么意思？”
常钰青轻松笑着，反问：“麦将军，你又是什么意思？”
阿麦不曾想过常钰青竟也会如此无赖，一时竟不知如何应对了，只死死地盯着常钰青，抿紧了唇，默然不语。
常钰青也是看她半晌，微微一哂，绕过阿麦便走。阿麦怎能放他就这样离开，可又怕闹市之中若是被人识破两人身份，必会给她惹来极大麻烦，见常钰青离开，一时也不敢再拦，只不露声色地在后面跟了上去，直到常钰青转入一条僻静小巷，阿麦这才敢出声叫他，却又不敢喊他名字，只是叫道：“你停下！”
常钰青自是知道阿麦一直在后面尾随，听她叫喊却是不肯停下，脚下的步子却迈得更疾了些。阿麦见他如此，疾跑两步跟了上去，急切之下伸手便扣住了常钰青的肩膀。
常钰青停下身来，侧头看一眼她搭在自己肩上的手，弯唇笑了笑，回头问阿麦道：“你要与我动手？”
阿麦自然知道她不是常钰青的敌手，可此刻却也顾不了许多，带了些怒意说道：“那是我父亲遗物，你必须还我！”
常钰青转回身来，笑问道：“可是翠山时你用的那把？”
阿麦不知常钰青为何如此做戏，松开了手，只皱眉看向他。
常钰青眉梢挑了挑，对阿麦笑道：“我记得你当时曾说过那匕首对你很重要，除非你死了，才会让人从你身上拿去。现如今我看麦将军也好好的，那匕首怎又会让人拿了去呢？不知麦将军说的哪句是真，哪句是假呢？”
阿麦心中其实已是恼怒至极，强压着怒火问常钰青道：“你到底想如何？”
常钰青看阿麦片刻，却是笑着摇了摇头，答道：“不想如何，只是想说麦将军向我要匕首，却是寻错人了，我这里可没有令尊的什么遗物匕首。”
阿麦眼中已是能喷出火来，语气却愈加的冰冷起来，只说道：“我不想与你废话，你将匕首还我，我放你离开。”
常钰青脸色也冷了下来，嗤笑一声问道：“麦穗，你凭什么讲这样的话？你以为就凭你的本事，就能留得下我？还是说……”常钰青停了下来，故意暧昧地凑近阿麦耳边，低声讽道：“你以为只要我说过对你有意，就会一直将你放在心上，不舍伤你？”
话音未落，阿麦已是咬紧了牙抽刀砍向常钰青。常钰青侧身堪堪避开刀锋，还不及抽出腰间弯刀，阿麦的刀锋又至，常钰青冷哼一声，索性不再拔刀，只左右躲闪着阿麦劈过的刀锋。
阿麦这套刀法还是张生所授，讲究的便是以身催刀，刀随身转，动作疾速多变，正是一路适合连续进攻的刀法。阿麦又是练得极熟的，手中的刀使得更快，刀刀指向常钰青要害。
常钰青未曾想到阿麦刀法会如此纯熟，他本就失了先机，后又托大不肯拔刀相抗，待到后面躲闪间便也有些凶险起来。等他再想要拔弯刀，阿麦怎会给他机会，一刀将他逼到墙边，下一刻已是将刀抵在了他的颈边。
阿麦冷声喝道：“还我匕首！”
常钰青低头默默看那长刀半晌，却是忽地笑了，抬头对阿麦说道：“匕首没在我身上。”
阿麦逼问道：“在哪