阿麦整顿完军队，跟在北漠军身后也向西而返，却不予以追杀，只在后面远远缀着。林敏慎见此难免又心生疑惑，问阿麦道：“既然鞑子是早有谋划，那大将军带军援救泰兴岂不是正中了鞑子奸计？我们更应快些赶回泰兴援助，将鞑子奸计告知大将军，你怎么能如此不急不忙？”
阿麦却反道：“你可知陈起布得何局？”
林敏慎微怔，想了一想还是摇了摇头，老实说道：“不知。”
阿麦嗤笑道：“既然你都不知他布得何局，为何还急于跳入他的局中？”
林敏慎被问得无言以对，又听阿麦说道：“你我既歪打正着地跳出了局，且在局外静静看上一看再说吧！”
而战局，就在阿麦身后沉默地变换着。
三月二十三日，江北军于泰兴城北与周志忍的围城大军接战。同日，宛江南岸阜平水军出战，进攻周志忍水军营寨。
三月二十四日，周志忍败退三十余里，缩至泰兴城外。
三月二十五日，江北军与阜平水军齐头并进，将周志忍团团围在城外，泰兴城内被困了两年的守军士气顿时高涨，打开城门从后攻打周志忍大军，周志忍顿时陷入腹背受敌之境，看情形挨不过一日便要溃败。
胜利，仿佛就在江北军触手可及的地方。
可世事难料，江北军眼看就要冲破周志忍军阵与泰兴守军会合之际，阵后突然大乱，北漠一支精锐骑兵突然从江北军身后插入，利刃一般直插江北军中军，所到之处无不鲜血淋淋。战况顿时逆转，江北军阵形顿散，不及卫兴收拢部众，又有惊天回报，江北军外围不知从哪里突然又冒出鞑子大军来，又将江北军给围了个结实！
泰兴守军一看形势不妙，急忙鸣金收兵，迅速地关上了城门，不只是把鞑子关在了城外，更是把深入北漠军阵欲与泰兴守军会合的江北军第五营挡在了城门之外。江北军第五营一千七百余人，全数战死在泰兴城城墙之下，率军将军张副将就背靠着城门战至力竭而亡，至死未能叫开泰兴城门！
只不过半天时间，胜负之势已逆转过来。周志忍一反败军之势命大军反扑，江北军腹背受敌眼看就要全军覆没，幸得江北军左副将军唐绍义带骑兵营及时从豫北赶回，强行打开北漠的包围圈，将卫兴一众救出。
原来唐绍义奉命去阻击豫州的北漠骑兵，候得几日后，唐绍义见北漠骑兵虽从豫州而出，却并不急于南下，唐绍义当下心中生疑，想了半日后果断地带兵南下，果然在泰兴城外赶上了北漠内外夹击江北军。
待唐绍义率骑兵护着卫兴余部出得北漠包围圈，收拢完残部不过剩了两万余人，立于泰兴之北竟然无处可去！
向西，回乌兰山的路径已被北漠大军堵死；向南，阜平水军同已战败，宛江的浩浩江水拦在面前；向北，是豫州的十数万铁骑……
如今看来，竟只有东方是暂无鞑子大军的方向。
（第三卷完）
受命
盛元四年春，麦帅从卫兴出乌兰击北漠，过泰兴二百余里，于无名谷设伏三日，辨其狡计，妙使箭矢火黎，破胡虏精骑三万，谷中余白骨累累，始称白骨峡。
————《夏史·麦帅列传》
盛元四年春，豫州城。
天空中飘着细密的雨丝，让整个豫州城都染上些许江南的朦胧。按理说豫州地处江北，是不该有这样连绵的细雨的，可今年偏偏奇怪，雨量较往年丰沛了许多。这样的雨连下了几日，虽然于出行造成了极大不便，可却喜得农人们直念叨菩萨保佑，田里的麦子正在抽穗，恰是需要雨水的时候，有了这样一场雨，今年的年景就看到了一半。
这样的天气实是不适合出门的，街道上人很少，只偶尔有两三行人撑着伞从青石街面上快速地走过，袍角被脚跟带起的泥水打得湿了，斑斑点点地，显得有些狼狈。街上本是极静的，偏被一阵急促的马蹄声打破了这难得的静谧，不一刻，几个披甲的北漠骑士便从街角处转了过来，纵马疾驰到城门处才一勒缰绳急急地停住。只见为首那人玄衣黑甲，马侧挂一杆长枪，俊朗的脸庞淡淡地笼罩着一层杀气，赫然是北漠杀将常钰青。
守门的小校急忙迎上前，刚叫得一声：“常将军——”
常钰青身侧的侍卫已是掏出了令牌，在空中亮了一亮，喝道：“奉令出城，速开城门！”
那小校不敢耽搁，急忙跑去指挥着兵士将城门打开，不及回身回禀，那一行人已是纵马出了城门。
一出城门，入目的便是满眼的绿。绿油油的麦田延向远方，仿佛看不到边际。斜风细雨之中，那绿更显油亮，直翠得沁人心肺。不过，常钰青此刻却没心情欣赏这美景，只是不时地挥动马鞭催马疾驰。
卫兴于泰兴大败后果不出陈起所料地奔东而去，谁知本应拦在东行路上的常钰宗三万铁骑却意外遭伏，只不足四千的人马逃出生天，不及休整又和唐绍义的骑兵碰了个正着。前有强敌后有追兵，也幸得常钰宗机警，连夜向北让开东西道路，任由得江北军两部合兵，这才暂时保住了手中的几千人马以待援兵。
说起来常钰青倒不怎么担心常钰宗这个堂弟，因知他年岁虽轻却向来稳重，这次遭伏怕也是一时大意，真正让常钰青担心的却是那带兵追击唐绍义的崔衍！就他那急躁性子，没了周志忍的压制怕是要吃大亏！思及此，常钰青的唇角不由得抿得更紧，扬鞭将身下的夜照白催的更紧。
江北军，中军大帐。
帐中隐隐透着一股血腥气，现如今聚在帐中的将领竟只剩下了寥寥几人，大将军卫兴并未披甲，只穿了一件宽松的战袍坐于桌前，看着桌上的地图沉默不语。唐绍义与阿麦对视一眼，俱都跟着沉默下来，倒是林敏慎见几人都无动静，忍不住出声说道：“如今常钰宗虽然北遁，手中却仍有数千精骑不容小窥，崔衍又在后紧追不舍，他们这显然是想迫我们继续东行，如若我们继续向东，岂不是正中了鞑子诡计？”
帐中诸将听得缓缓点头，众人皆知江北军的根基在乌兰山，向东行的越深便与乌兰山离得越远，陈起此次分明是要断了江北军的根基。
卫兴却未表态，只又默默看了地图片刻，突然抬头问阿麦道：“麦将军如何看？”
阿麦被问的微怔，想不到卫兴会突然问到自己头上。泰兴一战，江北军损失惨重，八万余人只剩下不足两万，军中诸将也折损大半，右副将军李泽、副将张泽等皆都战死，营将战死的更多，可即便如此，排在她前面的将领还有好几位，卫兴也不该第一句就问道她的头上来。
阿麦抬头，看到林敏慎正冲着自己眨眼睛，心中顿时明了，略一思量后答卫兴道：“禀大将军，末将认为眼下我们只能继续向东。”
阿麦此言一出，帐中诸将均感诧异，不由得都直直地看向阿麦。阿麦却不慌张，只用手指着桌上的地图道：“陈起在泰兴、汉堡、秦山一线埋有重兵，更何况崔衍四万追兵就在身后，此时西归显然不行；向北则是常钰宗，人数虽然不多，又是新败之军不足为虑，但是若要一击而中却不容易，更何况常钰宗并无与我们决战之意，看样子只会缠住我们以待豫州援军；而南侧是宛江，若是效古人背水一战怕是只能引陈起笑话，所以，也只有向东了。”
众人皆知阿麦设伏三日击溃了常钰宗三万骑兵，只道她智谋超群，谁知她竟然也无良计，不由得大感失望。帐中一名将领当下就反驳道：“向东岂不是正中了陈起心意？青州虽险却已被常家攻下，我们还有何处可去？”
阿麦并不答言，只看向卫兴。
卫兴见此知阿麦是待自己开口允许，便说道：“麦将军但讲无妨。”
阿麦这才轻声说道：“既然无处可去便哪也不去。”
众人皆是一愣，唐绍义也略有不解地看向阿麦，不知她这话何意。
阿麦见唐绍义如此神情，不由得笑了一笑，说道：“难道非得有城池才可攻守吗？孙子有言：善守者，藏于九地之下；善攻者，动于九天之上。只有一城，守住了又能如何？”
唐绍义听得眼前一亮，心中似有个念头呼之欲出一般，不由得复又低下头去看那地形图。
却听有将领追问道：“无城可守，那何以拒后面的崔衍？”
阿麦答道：“崔衍此人，勇武有余而耐心不足，要败此人并非难事。”说着将手指指向地图上一处，看向卫兴道：“在这！”
恰唐绍义的手指也正好滑到此处，见阿麦手指突指向这里，不由得笑了笑，才抬头对卫兴说道：“不错，正是这里，大将军若要除去崔衍，这里正合适。”
阿麦与唐绍义的手指俱指在一处——子牙河，宛江支流，由北向南流入宛江。
卫兴的目光从地图上移开，先是看了看唐绍义，又转向阿麦，沉吟片刻道：“如若去此必须尽早，趁着崔衍独立领军之际将其击溃。”
唐绍义与阿麦等皆都点头称是，又听卫兴沉声道：“李将军新亡，暂将全部步兵营交由麦穗统领，诸位可有意见？”
众人听得皆是愣怔，想不到卫兴会有此安排。骑兵营本就在唐绍义手中，现如今卫兴又将步兵营交与阿麦统领，这样一来卫兴几乎已将手中全部兵权交出，再说阿麦虽然大败常钰宗三万骑兵，战绩彪然，可她眼前官职只是一营主将，就这样把全军步兵交于其手甚是不合常理。
阿麦当下推辞道：“大将军，末将——”
卫兴冷声打断道：“麦将军！你这是想推辞还是推脱？”
阿麦默默看卫兴片刻，终将嘴里的话换掉，只朗声答道：“末将领命！”
卫兴这才缓缓点了点头，又简单吩咐了几句，让诸将出帐去准备。阿麦见卫兴面色不对，心中正迟疑是否要走时，又听得卫兴叫她留下。阿麦知卫兴还有事要说，便默立一旁等卫兴交代，谁知诸人刚出得帐去，卫兴身形便晃了一晃，已然是坐立不住了。
阿麦心中一惊，林敏慎已是扑上前去扶住了卫兴，嘴中低声叫道：“快叫军医！”
阿麦急忙出帐，却听卫兴在身后冷声喝道：“慢着！且等片刻！”
阿麦心中顿时明白，脚下停了一停，待诸将的脚步声渐渐远去，这才出得帐去，见那军医早已候在了外面，不等阿麦说话，那军医便小步而快速地向帐中而来。阿麦跟在军医身后进得帐去，只闻得帐中的血腥之气更浓了些。那军医上前解开卫兴衣衫，露出里面被血浸透的棉布绷带来。
阿麦看的惊心，不知卫兴竟然受了如此重伤。
卫兴看了阿麦一眼，低低地笑了笑，自嘲道：“想我卫兴自诩武功高强，谁知那崔衍天生神力，一把长刀竟然有劈山之威，我挡得几刀，一不留神还是被他砍了一刀。”
阿麦想了想，说道：“马战不同陆战，大将军虽然武功远高于他，但在兵器上却吃亏太多，再说崔衍一身蛮力皆注于刀上，大将军吃他暗亏也不足为怪。”
卫兴默默看了阿麦一眼，又低声道：“军中若知我伤重如此必然起乱，此事须死死瞒住，万不可泄露出去。”
阿麦低头应诺道：“是。”
那军医已把旧绷带系数解了开来，重新给卫兴上药包扎。
卫兴停了片刻，突然又说道：“我贪功冒进，致江北军如此险境，本应该已死谢罪，但现在正值江北军生死存亡之际，我若自裁必然会引得军中大乱，还不如留得性命杀几个鞑子再死，反而能激起大伙血性。麦穗，现我将江北军上上下下的性命皆交与你手，望你能让江北军起死回生。”
阿麦见卫兴说得如此直白，一时竟无言可对，只抬头看着卫兴道：“大将军，末将——”
卫兴却是笑了一笑，说道：“你莫要推辞，你既能灭常钰宗三万铁骑便能引我江北军走出困境。”卫兴顿了一顿，又直视阿麦道：“何况，我现在别无选择，只得信你。”
阿麦无言，只单膝跪地向卫兴行一军礼，说道：“末将谨遵大将军令！”
当夜，江北军连夜拔营，行一百四十余里，于第二日傍晚过子牙河，在子牙河东岸扎营。崔衍率军紧追其后，直追到子牙河西岸与江北军隔河而对。同时，在北的常钰宗引兵同时东进，依旧悬于江北军之上。
阿麦对常钰宗不予理会，只是派出少量骑兵和步兵过河挑衅，试探崔衍军队的虚实。崔衍针锋相对，立刻派出步骑兵迎击，双方在子牙河两岸展开拉锯战，战斗规模越来越大，双方都不断增兵。崔衍正要全军出击，阿麦却鸣金收兵，打道回营。战斗结果互有胜负，但北漠显然占了上风。崔衍志得意满，下令将士厉兵秣马，随时准备出营决战。
大战一触即发。
江