水蓼沿着回廊慢慢走着。雨后的空气里独有着淡淡草香和凉凉的水气在不知不觉间弥漫过来，包围住全身。牡丹虽然全都谢了，但是一整片深浅不同的绿色郁郁葱葱，看来生机勃勃别有一番意象。
一阵轻微的声音传进水蓼的耳朵里，似风声，又似别的什么。
四下里一个人也看不到，水蓼起初还以为自己听错了，只是沿着回廊越走，声音就越清楚。她循着声音过去，终于在回廊的死角里看见一段白色的衣角。
一个孩子躲在那里哭。
水蓼在旁边看了一会。那孩子虽然哭得很轻，却一直没有停下来的样子。于是她轻手轻脚爬出去，坐在那孩子身边不远的地上，抱着膝盖轻声问道：“你怎么了？”
那孩子双肩一颤，回过头来。
他哭得满面通红，水杏似的大眼睛饱含着泪水，随着他回头的动作，一串泪珠子滑落下来。
“我……我……”男孩的声音柔柔嫩嫩，看见有人在看他，有些不好意思地举起袖子想要擦掉脸上的泪水。只是可惜，越是擦眼泪流得越凶。他拼命想抑制住自己的哭声，却变成抽噎，渐渐连呼吸都不畅起来。他想停下来，却只是把自己弄得更狼狈。
“哭过之后心里会舒服很多。”水蓼突然伸手把那个孩子揽进自己的怀里，“我会替你保密，所以想哭就哭。”水蓼搂住孩子柔软的身体，右手在他背上轻轻抚摸着。
孩子被水蓼抱住时身体突然一僵，本来下意识地要推开水蓼却在听到她的话之后停了下来。他迟疑着的时候，水蓼的手突然收紧，紧抱住他。
“放心，不会有任何人知道的。”
不知是水蓼轻声耳语是不是真有卸下心防的作用，还是那孩子的忍耐终于到了极限，他伸手紧紧搂住水蓼的脖子，哇的一声大哭出来。
水蓼什么也没说，只是轻轻抚着他的背。
良久，那孩子的哭声越来越低，然后终于停了下来。
孩子哭泣声虽然停了下来，还是迟迟没有放开水蓼。水蓼看他也不像是哭过之后睡着的样子，慢慢放开了手。
那孩子从水蓼的怀里下来，坐在地上，不好意思抬头看水蓼。
原来是害羞了，水蓼一笑。
“是不是觉得心里舒服些了？”低头问他。
“嗯。”孩子的声音比刚才又低了几分。
“来，让我看看。”水蓼抽出手巾，然后伸手抬起他的下巴。
孩子抬起头来。哭过之后眼睛自然又红又肿，不过脸上的红色已经褪去不少，显示出皮肤原来如玉的色泽。虽然他哭得满脸又是汗又是泪，不过倒确实是个美人胚子。
水蓼用手巾替他擦脸，一边问：“可以告诉我，为什么哭吗？”
刚才还转晴的杏眼，瞬间又阴云密布。
水蓼只是仔细又小心地替他拭脸，没有再问。
“父君……不喜欢五儿了……”孩子一句话说完，又是泫然欲泣。
他身边的人都说他漂亮，说他可爱，说所有的人都喜欢他。可是，可是……
“五儿为什么会觉得父君不喜欢你了？”水蓼问。
“以前五儿和父君睡在一起……父君说五儿大了，要搬出去一个人住……”名叫五儿的孩子抬起头，眼睛里又凝起水雾，“父君连五儿喜欢吃鱼都不记得了……”
“原来是这样啊……”水蓼叹道。
“父君是不是不喜欢五儿了？”孩子泪汪汪地看着水蓼，向她求证。
“这个……”水蓼侧头，“我也不知道。”
听不到肯定的回答，孩子低下头去，眼泪又开始打转。
“不过，”水蓼抬起他的下巴，“就算父君真的不喜欢五儿了，五儿可以做些事情让父君再喜欢五儿。”
泪珠子终于又掉了下来。他不明白地反问，“让父君再喜欢五儿。”
“对啊。”水蓼对着孩子暖暖地笑着，“五儿要让自己很开心很快乐。五儿那么漂亮，所以五儿的笑容一定是天下无敌的。只要看到五儿的笑容，谁都会喜欢五儿，连五儿的父君也一样。”
“真的？”迟迟疑疑地，孩子反问。
第一次听见有人这样对他说。
他的笑容，是天下无敌的？
“真的。”水蓼捧起他的脸，“不过一定得是真心的笑哦。如果五儿心里想哭，那时候就算脸上笑着，也是不行的。”
孩子皱起了眉，不知是不同意，还是不明白。
“放心，我不会骗你的。”
也许是水蓼温暖清澈的眼睛起了作用，孩子终于点了点头。
“五公子——”
“五公子，您在哪里？”
远处，突然传来寻找人的声音。
“找你的人来了。”
孩子看看声音传来的方向，站起来整理了下衣服，然后走了。
走了几步，他又回头对着水蓼笑了一笑，然后朝声音传来的方向走去。
“果然很漂亮啊……”仍然坐在原地的水蓼，露出淡淡的微笑。
风起
夕阳西下，满天红霞。
上官勤穿着绿色官服站在府衙门口，向刚下马车的一位女人拱了拱手，满面笑容地道：“刘原大人。”
“上官大人客气了。”从马车上下来的人也穿着绿色的官服，她嘴上说得客气，脸上的神情却是相当地愉快。
“应该的。大人代天巡狩四处奔波，比我等终日留在一地要辛苦许多。”上官勤笑得谦和，一边说话，一边示意名叫刘原的官员向府衙里面走。
“哪里哪里。原身为御史，些许奔波是自然的。上官大人劳心治理才更是劳苦。”刘原答得客气自然，初听普通的话深究起来却是别有意味。
听到“御史”这个词，上官勤眼中似有光芒一闪。再仔细看时，又是之前的和气表情。上官勤和刘原两人当先，身后跟着从官侍卫，几个人一路向府衙的偏房走去。
刘原是御史台侍御史之一，职责为监察百官，所以虽是从六品下的小官，却有着直面皇帝的特权。她目前是完责之后返京途中经过曲央，稍事休息。上官勤身为曲央众官之首，也不过比刘原高了一级，自然是要迎出来的。
及至入了偏房，上官勤理所当然地将上座让给刘原，而刘原托推几句便不客气地坐了下来。
奉了手巾再上茶水，待到瓜果和解暑的汤水也放在刘原的面前时，上官勤的闲聊才渐渐转向正题。
“曲央是小地方，没什么好东西。这些东西请刘大人尝个新鲜，解解暑气也好。”
“上官大人过谦了。原整年在外东奔西跑，到处都听说曲央的上官大人如何了得，简直堪称天下读书人的典范。”刘原说话时声音微微提高，而且语调怎么听着怎么有股子酸味。
“刘大人这是取笑本官了。”上官勤笑了笑，看着刘原继续道，“想当年，大人放弃了后继尊大人的官职，以白丁身份与寒士共考已是美谈。何况一篇策论《洛都赋》，都传抄得京都纸贵。外间人云亦云，勤就算点个头也不过是博取一笑罢了，要是连刘大人都这么说可当真是愧煞了。”
显然是上官勤的态度合了刘原的心意。闻言她顿时舒展了眉头，说：“上官大人勤奋努力，也确实是读书人的典范啊。”
“勤也不过就得了个‘勤’字罢了。”上官勤突然叹了口气，“拼个勤勉，不过能得个无甚大错罢了。”
“上官大人过谦了。大人向来官声在外，且如今曲央人才济济……”
“我正是忧心这个。”上官勤截断刘原的话，一反适才满脸微笑，竟是忧心忡忡的样子。
“上官大人的意思是？”
上官勤苦笑一下，说：“勤只是想着自己也曾身为待考的生员，也曾落第，将心比心之下不忍将那些学子推在门外罢了。如今却不知怎么的，学子们竟然会聚集到曲央来。勤也不把刘大人当成外人，这，如今这情景真是让勤无所适从啊……”
上官勤话没说完，刘原便恍然。怪不得无甚交情的上官勤对她如此礼遇，原来是打探消息来了。
上官勤天分并非上佳，能做官不过勤恳而已，而为官之后依旧勤恳并且平易近人罢了。但是只这一点却正是如今曲央人才济济的原因。
初时上官勤不过安慰落第的考生，再赠些盘缠助她们返乡罢了。渐渐拜访的人多了，有时也可以给些指点，时间一长上官勤的名声便传了开来，聚集于曲央的学子也越来越多。近两年来，曲央县已是声名在外。到曲央一游，多少有些试试自己深浅的意味，倒不是全然为了上官勤了。
但是，学子因为上官勤而聚于曲央却是不争的事实。想她不过是一介六品的小官，而聚集的学子们清谈必涉及国家大事，言谈过激也是经常发生。如果被有心人说一句“有异心”，只要进了今上的耳朵，那上官家便是祸事可期了。
“这……”刘原想了想，也是没有头绪，“原倒是没听说过什么。不过，上官大人行得正，应当是不要紧的。”
“是吗？”上官勤见没问出什么，似乎有些失望，转开话题，“如今是五月，刘大人返京差不多就是殿下的生辰了吧？”
“正是。”
“如今几位殿下正是……”
“上官大人。”刘原突然出声制止，“为人臣者，在背后议论这些总是不妥。”
上官勤一愣，立刻接口道，“那是当然，是勤失言了。”
其实妥与不妥的，赤月并没有明言臣下不能背后议论皇女朝政。刘原突然这么义正词严地阻止上官勤，换了别人不过是小题大做。而刘原出身京中望族，家中亲戚便是宫中后君。她这么说不止是自恃身份，也颇有些看不起上官勤的意思。
换了普通人一定尴尬，而久在官场的上官勤却几乎是神色不变。
“不知不觉已经是这个时辰了，勤备了些小菜还请刘大人赏光。”见刘原似乎想推辞的时候，上官勤又说，“也不怕刘大人笑话。小女和犬子对刘大人一直十分景仰，这次知道刘大人会来，求了我好几日不得清闲。还请刘大人不要推辞，让勤省了这番口舌吧。”
说得玩笑，但是刘原却最是受用这个，她当即笑说：“那就恭敬不如从命，叨扰上官大人了。”
小宴
夕阳西下，上官府邸，客居水榭。
“清洲……”水蓼坐在案几前手抚在琴上，然后迟疑着转向站在身边的上官牧问，“是这样？”
“对，就是这样。”上官牧站在水蓼身侧，在琴上演示了一遍指法，然后示意水蓼也试试看。
水蓼依样而为，果然顺畅地弹了出来。
上官牧自从在西亭遇见水蓼之后，两人往还渐多。水蓼除了跟着上官慕看书之外，也开始三不五时地到上官牧那里去听她弹琴。而上官牧不知道是不是因为有了朋友的关系，人渐渐开朗起来。原本就是品貌风流，郁色尽扫之后和颜悦色的样子更容易让人亲近。
这日水蓼想要学琴。于是两人将琴架在水蓼客房外的水榭里，临水学琴。夕阳将天地间的一切都染上了红色，碧水微澜，水榭朱栏青瓦，两人又都生得一副好相貌，所以上官勤和刘原两人远远地走过来，都觉得此情此景直如画一般，不由得驻足停步。
“上官大人好福气。”刘原开口赞道，“生得如此一双俊秀的女儿。”
听人称赞，一直谦逊的上官勤脸上也不由闪过一阵得色。她笑盈盈地道：“哪里，刘大人谬赞了。站着的那个才是小女，另外一个是前些时候犬子救回来的。她无处可去，所以暂时就留她在这里了。”
“上官大人宅心仁厚，果然非虚。”
于是两人一边闲聊着一边向水榭走去。
“……弹琴比看那些乱七八糟的什么《赤月礼》有趣多了……”
两人走进水榭，还没有开口说话，就听到那个坐着的人这么说道。
刘原当时就脸色一沉。
上官勤也知道不妥，她担心地看了眼刘原，出声喊道：“清洲。”
上官牧和水蓼两人这才注意到身后来了人。上官牧很自然地回身行礼，道：“母亲。”然后又转向刘原道：“这位一定是刘大人了。学生上官牧，见过刘大人。”
刘原见之前的不满原是针对那句“乱七八糟的《赤月礼》”，此时知道说话的不是上官勤的女儿，脸色便好了很多。她向上官牧回了半礼，道：“上官小姐。”
而一旁坐着的水蓼，见上官牧行了礼，才如梦初醒一般也站起来学样。只是这样一来，落在刘原的眼里便成了托大不知礼，加上之前说的那句话，对着水蓼直当作没看到。
水蓼自然是不以为意，但是上官牧却是不悦。但是她身为晚辈，也不能说什么，只是脸略略沉了下来。
上官勤知道水蓼的底细，但是她自然是不会为了水蓼去主动解说什么。她只当作没看到，吩咐过上官牧跟