领下直往正坐。
来人这副散淡随意的倨傲，让老名士们心中一堵，只是连萧南让都对他如此恭谨，他们又能说什么？更有眼利的认出，这中年身上的团衫乃是以等价黄金的贡物单丝罗织成，这可是有价无市的东西，一时更是对来人的身份讳莫如深。
等这些名士们都坐定，又有一些本城大商贾陆续走了进来，各据位而坐，至于其他那些既没有名头，又付不起五贯坐头茶水钱的平头百姓及普通士子，就只能拥在厅外远远观看。
乱纷纷都站定了，就听云锣三声轻击，顿时满厅内外一片寂静，花魁较艺正式开场。
洛阳居从霓一出场，就引来下面一片惊叹，本城老名士张哲随即一叹道：“洛阳居什么时候来了这样个人儿，粟翁，您可早有消息？”
那粟翁是个年过六旬的富态老人，闻言淡淡一笑道：“我也是今日才见，不过看这从霓既然敢蒙面而来，想必是有必胜之信心了。”
“粟翁说的是，晚生也曾亲见过三次花魁之争，还从不曾见人真有蒙面而来的，关关本来嗓音就略差，此番看来更是不妙”
原来，凡是敢来争夺花魁的，无一不是绝妙美人儿，歌舞之技若是相差不多时，相貌就能起到至关重要的加分作用，而这从霓蒙面而来，明显就是不想借用面容加分，想单凭歌艺取胜，能有这分自信，自然就有非常之技，也难怪下面观者如此反应。
这十余年不见的场面出现，顿时引起下边一片热议，也使现场气氛更加热烈，见那从霓一福为礼后，众人都是屏气凝神，等待她一展歌喉。
牙板三声轻击，随后就是琵琶声起，这操琵琶的必是高手无疑，以轮指之法，出音柔而不断，尤其是在每一弹奏之后的勾手，更是荡起无数颤音，绵绵不绝，竟是在这春夜的大厅中，让听者感受到了秋日的淡淡闲愁，琵琶声里更偶尔夹杂一声击罄，那悠远闲淡的点睛之声，更升华了声声琵琶所营造的意境，闭目而听的李哲竟似已置身于秋日的清空山野，身前片片黄叶随风而落，远处林间禅寺的钟声依稀可闻……
正在这时，却见演舞台上蒙面的从霓莲步轻移，秋水般的眸子向厅中一轮，启声婉转唱道：
空山新雨后，天气晚来秋。明月松间照，清泉石上流。
竹喧归浣女，莲动下渔舟。随意春芳歇，王孙自可留。
似乎是不曾听她歌唱，厅中诸位老名士们随着刚才的琵琶，自自然被带入了秋后的山林，眼前春日的芳华虽已消歇，但秋景亦佳，空山新雨，只有说不出的清新闲愁……
等那从霓唱完许久，满厅中依然是一片寂静，良久之后，还是厅外人群中爆出一句“好”，随即引得和声如潮。
“萧翁，你可听出这词是谁人所制？”，大厅正中，那身着单丝罗的中年听众人叫好，不免唇角也露出一丝笑意，乃侧身对萧老翰林问道。
“这声音脆而不利，整支听来忧而不愁，实已到了夫子论乐时所言‘哀而不伤’的地步，侯爷府中人物果然不凡，老夫羡煞，羡煞呀！”，深知从霓身份的萧南让半是拍马、半是真心的赞声道，他刚刚也陷入了曲境之中，是以一时竟没有听清楚中年的问话。
那华服中年不以为意的略一挥手道：“萧翁，你也是翰林出身，可曾听出这词是由谁所制吗？”。
正如“棋亭画壁”这个典故的由来一样，唐人青楼烟花之中所唱，系为诗人词客之佳作，这也是为什么有诗人一曲新作方出，旬月间便能哄传天下的原因所在，唯一不同的是，那些大州名妓时有大家新曲可唱，而僻地或普通妓家则只能用些旧词，很多时候，单看姑娘们的唱词，就能分辨出她的地位，自然更有一等诗客，穷困潦倒之下，凭借为妓家写词而生。
听中年问话，萧老翰林抚须间将这词又喃喃念诵一遍后道：“‘明月松间照、清泉石上流’。此诗闲适散淡不着半分烟火气，这等诗风，当世运笔能到如此境界的，以老夫所知，也不过仅大晟府王府正及襄阳孟山人二人而已，再细品结尾两句的富贵之气，老夫几可断定此诗定然是王维王摩诘所做”。
第四章 斗乐
这番话引来那中年抚掌而笑道：“萧翁不愧是翰林人物，果然好眼力。这正是王摩诘新制之声。”
“候爷谬赞了！”，脸上微露得意神色，萧南让一叹道：“先且不论从霓歌艺，单是这词，关关已是先输一筹了。”，这句变相赞誉中年身份的话语，又引得华服之人微微一笑。
正在厅中人说话品评的当口儿，厅中演舞台后右厢小花房中，刚刚换装完毕的关关指着自己，满脸迟疑之色的向麻衣少年问道：“阿离，这个真的行？”。
正低头擦拭着手中尺八长萧的唐离闻言抬头，无比自信的一笑道：“去吧！记住，英气！一定要显出英气！”。
感受到少年的自信，关关提气做势后，将银牙一咬，挑帘而出。
原本闹哄哄的正厅，自关关突然出现后，不等她开口，竟是瞬间由喧闹走向极静，不，应该说是由喧闹而变为集体发呆。几个老名士更是大瞪了眼睛，良久换不过一口气来。
“栗翁，这……这是关关？”，揉了揉自己的眼睛，张哲不敢置信的扭头求证道。
“是……是吧！”，大张着掉了半边牙齿的嘴，良久之后栗翁才迟疑回答道。
只见那演舞台上，此时那里有众人印象中千娇百媚的关关，上面站着的分明是一个俊秀将军。高腰毡靴、轻便皮甲、头盔上鲜艳的野雉羽毛，加上张目抿唇、目视远方的俊秀容颜，这位右手扶剑者，赫然是一位英气勃勃的少年美将军。
正在满厅观者为这前所未见之扮相惊疑不定的当口儿，忽听演舞台后一声低沉的长萧声起，与刚才勾手轮指琵琶江南秋季的闲愁相比，这本重低音的长萧散发出的别是一番大漠塞外空旷辽远的苍茫。
和着长鸣的萧声，就听那演舞台上的美将军按剑长歌道：“火山六月应更热，赤亭道口行人绝。知君惯度祁连城，岂能愁见轮台月。”
“火山、赤亭、祁连、轮台”，在苍茫的萧声中单是听到这几个惯熟的词，听者们脑海中立时就浮现出塞外赤日炎炎，风沙千里的景象，正是在这一背景中，演舞台上歌声续又传来：“脱鞍暂入酒家垆，送君千里西击胡”。
塞外简陋却豪放的酒垆之中，两位热血男儿对坐狂饮，背后是炎炎烈日，前方是戈壁千里，这是何等的豪迈！这两句一出，厅中那些年青的听者已是感到体内隐隐发热。
萧声一变前边的苍茫，在这两句过后，突然变的极为短促，也不知那吹萧人用了什么技法，竟是在片刻之间，透过尺八长萧模拟出群马奔蹄之声，萧音越变越短，马群在苍茫的戈壁上越奔越快，而听者的心也随之愈跳愈急、愈跳愈急……
说来话长，其实这一变音也不过是那将军歌者换口气的功夫，堪堪等她换气完毕，萧音转换也已完成，正是在这群马奔腾之中，此歌的最后两句“功名只向马上取，真是英雄一丈夫！”已是脱口而出。
这点睛两句一出，于那些年轻的听者而言，正如火油堆中抛上了一支火把般，满腔的热血陡然沸腾，竟有人忍不住跟上唱道：“功名只向马上取，真是英雄一丈夫！”。
唐至开元天宝初，到达极盛。盛世之人自有盛世心态，在热爱一切色彩鲜艳事物的同时，盛唐人在“天生我才必有用”的自信心态下，无不对建功显名充满了渴望，尤其是年轻士子，更是如此。今晚所来的听者之中，当数这些风华正茂，自命风流的人物为多。此时听到这样两句正击中他们热切渴望的长歌，那能不心中有感，口中喃喃念诵着这样两句话语，再看看台上那少年美将军，依稀就是自己的梦中的幻影。
一遍即毕，萧声不歇，反而愈发急促起来，台上的歌者也是将略显沙哑的声音再提三分音量，“功名只向马上取，真是英雄一丈夫”这两句重复而来，如是者三次，方才曲终收音。
正是这步步走高的三叠之音，将厅中内外的气氛撩拨到了极处，歌者每一次重复，都能引来更多的人高声相合，及至到了第三叠时，这相和的滚滚之音竟已是远透长街，引得怀思坊中无数人莫名驻足，花零居自建立之日，一歌能有如斯威力者，前所未有。
滚滚的和声直持续了约半柱香的功夫才渐渐止歇，演舞台上的一脸英气的美将军摘下头盔，露出那张娇媚的如花容颜时，人群稍稍一静，随即“关关”的呼喊声复又暴响而起，至此，不等那些老名士们投壶品评，怀思坊已遍知今夜花魁争霸的结果。
看到这样匪夷所思的一幕，再听听厅内外的如雷彩声，萧老翰林心中一急，瞥眼偷看向旁坐的华服中年，口中喏喏，一时说不出话来。
华服中年初时还是脸色郁郁，及至看到脱下头盔的关关向自己含笑致谢，他才微微一笑，扭头对旁边的萧南让道：“此女嗓音略显沙哑，歌艺也并无突出之处，今晚之所以能成就如此气势，首在这女扮男装的扮相，大出了新意；随后是选词绝妙，岑判官的这首歌诗，使她的嗓音由缺陷变为特别，很是撩拨了人心。当然，最称绝的还是这长萧着实配的妙。看不出来！小小的山南金州之地竟然是卧虎藏龙！萧翁，还需烦你将这扮相、选词及配萧之人都找来，本侯也好见见这些别出机杼的高人。”
“侯爷法眼如炬，品评实在半点不差，关关嗓音自小沙哑，她素来也难以此显名，今晚若非有高人救场。单论歌艺，她自然是拍马也不及从霓的，侯爷要的人，我这就谴人去找。”，看华服中年展颜相笑，萧老翰林那颗心才算落到实处，赔笑着说了一句后，立即扬手叫来伺候的下人，吩咐他们去叫人。
“走了！你说这选词、配萧及扮相的都是一个人！还居然只是个十五岁的少年。”，听到下人回报，那华服中年眼神一缩，大有兴趣的口中喃喃出声道：“十五岁，居然有如此玲珑心思！”，他本待喝令派人去找，只是看看身边陪坐的萧南让一副不以为然的神色，这侯爷毕竟自矜身份，略一沉吟后道：“去，告诉关关小姐，本侯稍侯略备薄酒，为她庆贺。”
第五章 退婚＜一＞
此时的唐离，正披着一身星辉，向自家小院儿走去，迷朦的月光投射在他的身上，拖出一道淡而瘦长的影子，合着他那单薄的麻衣，看来分外孤寒飘逸。
“今晚这场，关关最少要给一百文谢礼，有了这钱，明天就能给阿娘买一点新罗红参配药了！”，这一刻，前身是三流学校的文科学生分明还是一个孩子。
为着钱的事儿，折腾了他许久，来此的第二年，感叹生计艰难，他就曾经去了本城一家雕版印刷作坊，想卖弄一把“先进技术”，搞个泥活字出来挣点儿钱花，结果却因为不知道其中的一些技术细节，烧出来的单字总是粘连性不好，即便偶尔有两个能用的，也是只印了两遍就字迹模糊，费时费力，还不如原来的雕版可靠。再说，盛唐时候的印刷品绝大多数都是佛经，作坊刻板虽然费时，但一旦版成，也能循环多次使用，至于可以变换的泥活字，市场既然没有需要，作坊老板自然也没太多心思来搞“技术革新”。不等急红眼的唐离说出改泥用锡的建议，早被那些多年习惯雕版的匠人们丢着白眼给轰了出来。连最简单的活字印刷术都搞不定，其他造玻璃、造水泥什么的，文科出身的他就更不敢想。搓磨了几次之后，唐离终于死了心，无奈开始重操旧业，以打工为生。
看多了后世演唱会的煽情手段，今日牛刀小试，居然能有如此轰动效应，今晚关关的出彩，倒是让唐离大为兴奋。只是他惦记着下午阎苏生所说的话，不敢随意泄露了自己的身份，免的让病卧的母亲知道，所以花魁争霸刚一结束，他就立即闪身而出。
“技术虽然靠不住，但见识毕竟还在！”，想到明日的红参，唐离忍不住小得意了一句，随即加快步子，回家而去。
贫居闹市无人识，富在深山有远亲！
推开斑驳的院门，唐离见竹纸糊成的窗户上有好几个人影闪动，当下心中一惊，连忙快步跑了进去。
“阿娘，你怎么样？”，刚一进屋，唐离也不理会外间坐着的那两人。立即跑进内室，见病骨支离的母亲在青衣小丫鬟的扶持下勉强靠在床头，并无大碍，他才松下一口气来。
“阿离，你过来”，看着身材单薄的孩子那酷肖其父的面容，中年妇人一阵欣慰，只是目光向下，再看到他那单薄蔽旧的麻衣，想想一个十多岁孩子这几年的艰难，妇人忍不住一阵浓浓的愧疚心酸涌上心头，想要张嘴说话，却