唐离自有一颗七窍玲珑心，今天这测试安能看不出其中端倪，管家对他如此，本自在料中，随口说出住址后，只微一拱手，便转身出角门去了。
等唐离的身影刚在角门处消失，那粗绫少年急忙上前凑向管家道：“姐夫，结果如何？”。
那管家脸色本来就差，此时再一听少年问话，更是色变骂道：“千防万防，就怕有人插脚，所以今天要考较的题目早给了你，就这还比不过刚才那穷小子，还有脸来问？‘何似此花荣艳足，四时常放深浅红’这就是你花五贯钱买来的诗？你这笨蛋……”。
郑管家这番数落直持续了半柱香的时间，其间这粗绫少年半声都不敢吭，等他渐渐气平之后，他才又鼓起勇气，喏喏道：“姐夫，那我……我……明天……”。
“明天一早到门房等候！”，一句话说完，见粗绫少年满脸喜色，管家顿时脸色一黑：“看你这点儿出息，逢事儿一点静气都没有！就你这气度，还想得老爷赏识，痴心妄想！你以为那‘察举’的名额如此简单易得，真是笑话，给我好生收敛些。告诉你姐姐，晚上我自去找他。去吧！”。
目送粗绫少年远去，郑管家摇头不已，若非看在他姐姐那白嫩嫩的身子份上，他又岂会如此伤神，“哎！养个别宅妇也是不容易呀！”，微微轻叹声中，他也负手而去。
“阿姐，他敢提‘清明’来伤你的心，我以后天天让他给你好听的故事赔罪，阿姐，你不伤心了！”，众人都已散尽，只有窝竹后的小胖子轻轻摇着白纱蒙面女子的手，稚声劝慰道……
第十九章 应聘
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刚走出府门，街市上的嘈杂之声扑面而来，吃这喧闹的气氛一激，唐离心胸为之一阔，刚才还萦绕心间的那缕轻愁瞬间冰消，想到刚刚断了说书的财路，今天就又找到一份不错的差事，倒也着实值得高兴。
可惜唐离的好心情随着他越近自家住宅，消失的也越快，今天这份职司该怎么跟唐夫人说，着实是个让人头疼的问题。在他看来，所谓伴读不过跟后世的家教没什么区别，又不签卖身契，什么奴才不奴才的！只要给钱，他半点不在乎。但在母亲目前眼中又是如何看待？越想越是心中没底。
心中忐忑难安，唐离推院门进屋，却见母亲正俯身爬在粗木圆桌上写着什么，而旁边的蝈蝈在一边叽叽喳喳的说道：“夫人，最近栗米又跌了，斗米降了十二文，若是在一家买的量多，还能再便宜些，这样一来，咱们就能买的更多了。”
“这是给阿离积功德，咱们要做的圆圆美美才是，对了，蝈蝈你跟伽愣寺的大师们都说了吗？”
“夫人要开粥棚，这是好事，佛爷们还有个不同意的？不过说来也奇怪，我去一报名姓，说施粥的功德都归公子，那些佛爷们一听公子姓名，再一听说是前些日子在寺前俗讲的，都客气的很，那知客僧还请了我去禅房喝茶呢！”，看蝈蝈说话间的口气，很是得意。
听她们说话，唐离明白母亲忙着的是要施粥，为自己“触犯”神佛的行为祈福，这事儿究竟有多少效果且不说它，单是这份心意对孤儿出身的他而言，就是最大的收获。
“阿娘，蝈蝈，你们在做什么？”，调整过来脸色，唐离轻轻一笑进了房门，明知故问道。
“少爷回来了，夫人正列单子准备物品，明天要在伽楞寺前施粥为你祈福”，见唐离进来，蝈蝈一笑抬头，娇憨说道。
“阿娘，你身子刚刚好些，这施粥的事儿缓缓也行，别累着您。”，轻轻刮了一下蝈蝈的鼻子，唐离顺势坐下，对唐夫人说道。
抬头看了唐离一眼，唐夫人又埋下头去继续忙活，“施粥缓急倒是无妨，但咱急切着办，为的就是让神佛感应到这份诚心，这事儿自有为娘来操持，阿离忙你的就是。”
见母亲脸色大好，唐离顺势赔笑说道：“阿娘，孩儿今天又找到一份差事，每月能有一贯五的进项。咱这一家人的吃穿，还有母亲的将养身子的钱该是够了。”
“一贯五！是什么差事？”，唐夫人手中笔不停，随口问道。
“在一家大户当伴读”，边开口说话，唐离边小心的窥探色母亲的神色。
“伴读？”，写字的手微微一顿，一滴浓墨落在了竹纸上，印成黑黑的一团，“那家府上？”
“本州新来的郑使君府”，感觉到母亲神态的异常，唐离低声说道。
“刺使府？”，唐母闻言神色又是一变，听这语气，比之刚才却多了几分欣喜。
“是，反正是不立契约的，孩儿想……”
“阿离，这份差事你要好生去做，万万不能懈怠，佛祖保佑，给你这偌大的一个机缘。”，说话间，面有惊喜的唐夫人还不忘双手合什念了声佛。
见母亲不仅不恼，反而如此高兴，摸不着头脑的唐离乃疑惑问道：“阿娘，您这是……”。
“自你父亡故，为娘身子不好，家中度日艰难，你的学业也就停了。如今依咱家的情况，你要想重上州学恐怕是千难万难，上不了州学，就做不了乡贡生，更别提进京应试了？只是不如此，象我们这等家庭，你又那里有出头之日？眼见你一天大过一天，这本是为娘心中最大一块儿心病，没想到今天就来了这个机会，菩萨保佑，菩萨保佑！”。
边说，唐母不住念佛不已，抬头见儿子仍是满脸疑惑，她才一笑续又解释道：“本朝官制，除了科举、吏进以外，更有‘察举’一项，自开元二十七年起，当今陛下每年都会下诏着各州举荐贤才，这条路虽然开始授官低些，但胜在不用科考，于贫寒人家而言，实在是一条大好的晋身之阶。只是这察举权都掌握在一州刺使手中，要是以前，咱想也不敢想，但阿离你如今既然进了刺使府，又是做的伴读差事，即能顺便好生读几年书，跟内宅又近，若是就此得了使君大人的青眼，就有机会出头。倘若天可怜见，阿离你能有些出息，娘也算对得起你那死去的爹爹了。”，也不知是高兴，还是伤感，唐夫人说着说着竟又红了眼圈儿。
“原来是有机会当官儿！”，唐离明白了其中的意思后倒并不太激动，但母亲望子成龙的心情却是可以理解，更让他高兴的是，自己这份收入不错的差事终于不用担心惹她伤心，当下拿出嘴上功夫，又有蝈蝈在一旁凑趣，不一会儿的功夫已将唐夫人哄的破啼为笑，一时间小屋中气氛欢然。
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第二日一早，唐离赶到刺史府门房时，见昨日那粗绫少年也在其中等候，本想上前招呼，却见他满脸倨傲，遂也放下这心思。
约等了半柱香的功夫，就见一青衣小鬟来到门房，叫了声：“谁是唐离？快随我去见夫人。”
一路穿越三重院落，那青衣小鬟便前边引路，边不时扭头打量唐离，只是她既不开口，依旧一身麻衣打扮的少年也不便冒然出言搭讪。
“你就是唐离！”，后院中厅处，年近四旬的郑夫人细细打量了眼前这个少年许久后，才开言问道。
“是”，再次微微鞠躬为礼，唐离并不多话。
“四年前，尔母重病，据闻你自十一岁起便解了州学，日日于城中四处做工供养病母，此事可属实？”，看到唐离迥异于同龄人的这副沉稳，郑夫人心底暗暗点头的同时，饶有兴趣的出言发问道。
“是”，唐离这才明白，原来昨天那管家之所以要留下自己的家宅住址，竟是出自这夫人的授意。
虽然回答只是短短一个字，郑夫人却是能体味出其中的辛酸与艰辛，毕竟，做这件事的只是一个十一岁的少年。且不论昨日使君大人对他的才学评价有多高，同样作为一个母亲，其实最打动她的，还是唐离的这份纯孝之思，所以也就有了今晨的这次破例相见。“难得你小小年纪能有这份心思，倒也不枉了坊邻对你夸赞。”，这句略带感叹的赞赏，倒的确是出自郑夫人之本心。
“母亲生我、育我，十一年中辛苦良多，小子今日所为，不过是尽人子本分，实不敢当夫人夸赞”。想起四年来与母亲相处的片段，还有她日渐好转的身体，唐离唇边忍不住露出了一缕温暖的笑意。
第二十章 伴读
感受到这种母子深情，郑夫人对眼前少年的好感又多了几分，当下再不犹豫，开言道：“小儿生性顽劣，素来难以安心习书，今后还要你多费心了！尤其是下月，本府老夫人即将抵达金州，介时少不得考较鹏儿学业，这一月时间定要抓紧才是，其时若能得老夫人满意，我家老爷定不吝于重赏，你好生做去吧！”。
唐离点头应是，等他那身麻衣转出房门不见，才见郑夫人微一招手，适才那青衣小鬟福身上前。
“鹏儿先后已经撵走了四个伴读，今日儿个你就不用在身边侍侯了，去少爷房中看着，难得这个伴读让我极是满意，若鹏儿再敢随意放肆，你速来报知，这次再依不得他胡来了，去吧！”，想想自己孩子的顽劣与倔强，再想到一月后老夫人寿宴后的考教，郑夫人一声长叹后，挥手示意道。
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依唐离的理解，原以为伴读不过是帮人磨墨添纸，顺便跟着陪读，免的他一个人无聊。谁知跟随带路的家人一路走来闲聊才知，自己所想满不是那么个事儿。在郑府之中，先生只半日授课，其间自己要随着一起细听讲解，后半日，当“鹏儿”少爷温书的时间，自己不仅要给他磨墨添纸，更要督促他背诵篇章经义，遇到有疑难，还要负责解答，总而言之，自己这伴读的角色类似于下人加同学再加助教的混合体。听明白了这些，少年不由感叹，一千五百文的工资的确不是那么好拿的。
说话之间，唐离并那带路的家人已经来到一个单独的小偏院中，隔着远远的距离，就听到一个拖长腔调的苍老声音传来道：“子曰：‘知者不惑，仁者不忧，勇者不惧。”，虽然不曾见人，单只凭着声音，唐离也能想到这位老先生在诵书时那摇头晃脑的样子。
挥手制止了那家人要上前通报的举动，唐离嘱他自去后，放缓了步子向窗边踱去。
这是一间素雅的书房，上首处一张书几后，一位白须飘然的老先生正右手举书于前，若合节奏的缓缓诵读，而下首处的书案上，一个圆成胖球般的十一二岁小孩儿懒懒散散的爬坐在那里，低着头似听非听，唐离自窗棱间的缝隙看去，正见这小胖球儿放在书案下的肉手掌上，正有一只红壳的小旱龟拼命的伸着长长的脖子和笨拙的四肢，缓缓向前爬起……。
…………………………
“红儿，把灶间煨着的莲子羹给老爷端来。”，夕阳西下时分，刺使府后寝中，郑夫人边帮着使君大人换上家居的便服，边吩咐着身边的侍女道。
“多谢阿沅了”，使君大人的这句话换来郑夫人一个白眼儿，侧身瞅了瞅见并无下人在场，她才含笑轻声啐道：“下人们都在，怎能唤我闺名！”。
“夫人说的是”，使君大人微微一笑，扎煞着手装模做样的行了礼后，才哈哈笑着接过红儿端过的羹汤，小口呷了起来。
看到丈夫这个样子，微微摇头的郑夫人心底其实甜蜜的很，她本出身于同为河东大族的崔家，这门婚事也是自小就定下了的，不过跟家族中其他的姐妹相比，她的婚姻给她带来的更多是幸福，眼前鬓角微染星霜的夫君一如二十多年前那样爱惜自己，不说象其他同等地位的人那样养“别宅妇”，就是连妾室也不曾纳一个，如此罕见的行为只让那些同僚纷纷猜测她是何等的河东狮。
想到这里，郑夫人忍不住低头微微一笑，看向丈夫的眼神中又多了三分温情。
“母亲的车驾七日前已经动身了，按行程现在该出河北道了。夫人这些日子多操劳些，此次寿宴不容有失，那些新招募来的家人也要多多督导，免的到时出了什么茬子，让老二、老三房里的看了笑话，与你面上不好看”，将最后一口莲子羹喝尽，郑使君接过红儿手中的缎巾揩着手脸，边随意说道。
“此事老爷尽可放心，妾身料理的好，绝不至落了长房的名头儿！只是听说这次随母亲过来的还有各房的侄儿侄女们，这其中有好几个聪明伶俐的，怕就怕鹏儿……”，说道这里，郑夫人忍不住叹出一口气来。
当其时也，崔、卢、李、郑四家并称望族，乃举世公认的“诗书继世、礼法传家”，正是缘自于此，四家对于族中后辈的学业历来极为重视，郑家虽不象崔门那样有每年的族中大校，但这十余年，老夫人的寿宴承担的就是这一职能。
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