刚巧老太爷走到门口，瞧见夏湘那欢喜模样儿，忍不住跟着笑起来：“什么事儿笑成这个样儿，大姑娘家也不晓得矜持。”
夏湘拉着祖父和柔姐儿。避开迎春。将迎春的性子和行止讲给祖父听，老太爷边听边笑，边笑边感慨：“这娃子憨得很。却是个好丫头。”
正说笑间，听到门口传来轻轻的叩门声。
“祖父，姐姐，珊儿让厨房做了些点心。想着大伙儿尝尝，就送来了。”夏珊娇娇柔柔的声音从门口传来。带着弱柳扶风之感。
夏珊长得娇小，眉清目秀，生来就有种让人心疼的柔弱感。
“进来罢。”老太爷声音透着一丝疲惫，笑容尚未尽数敛去。却也没有半点儿不悦。夏湘心里挺欢喜，瞧着祖父的模样儿，似乎跟这家里的几个孩子感情增进了不少。
夏珊老远就听到了笑声。也清晰看到，自己来了以后那笑声就不见了。夏珊眼中闪过一丝寒意和怨怼，嘴角却习惯性微微翘起，睫毛忽闪忽闪，迈着小步进了正房。
柔姐儿笑嘻嘻地搬了个绣墩给珊姐儿，一双眼睛却死死盯着夏珊手里的托盘，笑嘻嘻地凑过去，接过盘子，眼睛弯成了小月牙：“妹妹怎么知道我就好这口儿呢？”
夏珊脸一红，将耳畔垂下的一缕头发挽到耳后，端的一副小心翼翼，没见过世面的害羞模样儿：“但凡是甜的点心，三姐你都是喜欢的。珊儿一早儿就知道了。”
夏柔脸上浮起红晕：“呸，尽瞎说，我哪有那般贪吃？”
夏湘第一个忍不住笑了起来，祖父也跟着笑，老人家这些日子调养的好，身子骨强了不少，脸色也红润了许多。珊姐儿依然是羞涩模样儿，坐在绣墩上，规规矩矩，竟比着丫鬟们还要拘束。
这模样儿，跟柳姨娘还真是如出一辙，却比着柳姨娘要更讨喜一些。
夏湘摸不准这丫头是真的性格如此，还是刻意伪装。若小小年纪就知道乔模乔样儿，那真是比她娘还要厉害几分。
可若本性如此，因着柳姨娘不受宠，珊姐儿才这般小心翼翼，若寄人篱下一般老实模样，着实有些叫人心疼。
这些日子来，夏珊有事儿没事儿就送点儿吃的来正房，也很少说话，只是笑眯眯的，模样儿乖巧的很，明哥儿和印哥儿也掐着时辰来蹭吃的。
几人没说几句话，明哥儿和印哥儿就来了。
老太爷问了问两个孩子的学问，望着明哥儿点了点头，满意得很，瞧着印哥儿的时候眼中少了几分赞赏，却也尽是慈爱。
只是，珊姐儿见老太爷面对两个孙子不同的态度时，神色多了一丝冷漠。
而这一丝冷漠，恰巧落入夏湘的眼中。
珊姐儿蓦地碰到夏湘灼灼的目光，连忙眯眼笑了起来，将神色里的冷漠尽数敛去，做出一副乖巧模样儿。
夏湘暗暗叹了口气，脸上却笑道：“听说明哥儿要准备考贡士了？”
明哥儿点点头，眼中有些许骄傲和担忧。夏湘望着明哥儿明亮的眼睛，心里有些欣慰。这些孩子里，终于出了一个性子有些像祖父的了。明哥儿性子宽厚，喜好做学问，举止儒雅谦逊，是个知进退，守礼法的好孩子。
“那要多多用功才是。”夏湘虽年纪不大，可好歹算个长姐，便一本正经嘱咐了两句。
明哥儿点头，没有多说什么，只流露出一丝欢喜。
这院子里的孩子，不管是瞧着夏湘顺眼的还是不顺眼的，却都不得不承认，心里对夏湘佩服的很。仿佛夏湘就是颗璀璨的明星，熠熠生辉。因为这个姐姐小小年纪就得到了金钱、实力、和睿智缜密的心思。
至于皇帝的青睐，御水师的徒弟，他们还未知晓，可即便如此，夏湘依然让人忌惮，让人心生敬畏，亦或者是畏惧。
夏湘转过头，又与印哥儿说道：“明年，印哥儿也要参加秋闱了罢？”
说着，夏湘余光瞥向珊姐儿。
印哥儿就站在夏湘身边，眼珠儿一转，恭恭敬敬答道：“是，我会多像大哥请教。”说着，朝明哥儿笑了笑。
夏湘点头，伸手拍了拍印哥儿的肩膀：“懂得勤勉向学便好，到时，该得到的自然会得到。”说完，目光却蓦地扫向珊姐儿。
珊姐儿怔愣片刻，笑容不大好看。
她明白，夏湘是要告诉她，没必要因着祖父对明哥儿的青睐心里生出罅隙，若印哥儿将来也能取得好成绩，光耀门楣，诸人望向印哥儿的目光自然也会多几分赞赏。
夏湘是要告诉她，别人的赞赏不是天生就拥有的，而是要靠着自己的努力才会得到。
她是看出了我的心思？夏珊咬了下嘴唇，心里有些不安。她晓得夏湘如今的心智和拥有的金钱与实力都是她没有办法抗衡的，只有示好。
这些日子，柳姨娘依然沉默着，一副老老实实的模样。赵姨娘可就没那么清闲了，丞相府那边派了多少人去说和，和丞相府就是不松口，一口咬定要夏姝做小。一来夏姝是庶出，二来，说夏姝有意勾搭杜广。要做小，赵姨娘自然不甘心，可如今，出了这档子事，姝姐儿日后还怎么嫁旁人？
老太爷被这事儿气病了，老爷更是气的大发一通脾气。
姝姐儿整日呆在屋子里，倒不像前几日不吃不喝了，只是，却好像丢了魂儿似的，木偶一般。
直到七日后的一天黄昏，姝姐儿趁杜鹃不备，跑去了正房，找到夏湘。
柔姐儿不在，老太爷在正房歇息，不知夏姝来了。
夕阳余晖洒在明瓦上，氤氲出一片朦胧的光晕，夏湘就坐在那光晕里，闭着双眸，感受着秋日黄昏留下的余热。
也正是这个时候，夏姝跑了来。撞见了夏湘恬静微笑的面容，夏姝微微一愣。
“长姐。”夏姝讷讷出声。
夏湘慢慢睁开眼，见夏姝整个人都瘦了一圈儿，站在那里可怜兮兮的望着自己。夏湘回头看了眼芸香和迎春，两个丫鬟便退出屋去了。
“好久没听到你好好喊我一声长姐了。”夏湘开口，神态和语气却不像个小姑娘，老气横秋的，她倒不是故意摆出这个样子，只是……她等了很久，等夏姝真的把她当作姐姐的那一天。
虽然夏姝只唤了一声“长姐”，可夏湘知道，这声“长姐”没有往日里的冷嘲热讽，怪腔怪调，没了往日的拿腔作势阴阳怪气儿。甚至，这声“长姐”还透着一丝愧疚。
“长姐，我听你的，好好的想了几日。”夏姝踉跄着往前走了两步，可抬头看到夏湘的眼，又踟躇不敢上前。
这个姐姐，不知从什么时候起，变得不大一样了，让她见了都有几分心惊。夏姝表情有些不大自然，似乎不敢上前。
夏湘微微一笑，拍拍身边的绣墩：“姝姐儿，过来坐，这儿暖和些。这一日冷过一日，出门要记着多穿些。”
夏姝依然站着没有动，一双大眼睛一眨不眨望着夏湘，眼泪就落了下来。
“姝姐儿，别哭。”夏湘站起来，有些动容。
夏姝挪开脚步，朝夏湘跑过去。夏湘拉住姝姐儿的手，小心替她擦眼泪：“别哭了，你想好了什么？告诉我。”夏湘的声音很清晰，没有冷漠，没有威严，也并不温柔。只是一味的清晰，干净。
☆、第一百九十二章 我是夏湘
“你想好了什么？告诉我。”夏湘望着夏姝泪如雨下的样子，不由自主伸手为姝姐儿擦眼泪。
“我想好了，我要嫁给杜广，可我不想做小。”夏姝复又落泪，趴在夏湘肩膀，一时泣不成声：“长姐，我真的喜欢戴言，可我知道，如今，我只能嫁给杜广，且闹不好就要去做小。长姐，长姐，往日我明明早怀疑过，那巴豆不是你下的，可我就是不愿相信。长姐，我娘做的什么我都知道，可我也知道我娘是真的在意我。可她……可她傻，特别傻，把我推到火坑进退两难。长姐，你不要怪我，不要怪我娘，长姐……”
夏姝哭的喘不过气，一直才哽咽。
夏湘轻轻拍着夏姝的背，轻轻笑着劝道：“别哭了，别哭了，我从没怪过你。你可别哭的背过气去，快快别哭了。”
这样的夏姝，夏湘从来没见过。孤独，无助，颤抖着瘦削的肩膀，仿佛受惊吓的小动物。夏湘知道，这尖锐刻薄的丫头，终于不再放下一切防备和别扭，真真正正把脆弱的一面展露给自己，来寻求一点儿温暖。
夏湘没有说话，只是抱着夏姝，轻轻拍着她的背。
直到夏姝止住了哭声，夏湘才拉着夏姝坐到床上，又把一个小手炉递给夏姝：“拿着，瞧你手都凉成什么样儿了？便是天塌了，也要珍惜自己的身子才是。”
夏姝点头，神色依旧木讷，有些失神。
“嫁给杜广做夫人……这事我会尽量想法子，在没想出法子之前，尽管当作什么也未发生过。不要去做小，也不再提此事。至于你呢，该吃吃，该喝喝，原来什么样子，现在还要什么样子，别折腾自己的身子……”夏湘蹙眉劝解。琢磨着此事该如何处理。
虽说夏湘对夏姝没多深的情分。虽说对于戴言这件事上，夏湘认为选谁是戴言的自由，且自己跟戴言经历的事情要多很多。可她知道夏姝真的对戴言动情。心里依然有些别扭。倒不是觉着对不起夏姝，只是此事她没法子做到她满意的结果，故而不悦。
感情事，向来没法子。
“夏姝。你要想好，真的想嫁给杜广？”夏湘知道夏姝不是自己。不如自己阅历丰富，不如自己沉稳成熟，或许会冲动，会做出错误的选择。委屈自己，难过一辈子。
“嗯，我想好了。我跟长姐不同。我跟别的姑娘一样，要考虑夫家的背景。考虑自己过门后的身份地位，考虑将来的倚靠。我……我虽是对戴言动了心思，可最初却是存了跟长姐争抢的念头，即便动了心思，可我也知道，他不适合我。莫说他眼里没有我，便是有我，或许我也不会嫁给他……”夏姝垂着头，模样儿有些萧索。
这一番话落入夏湘耳中，让夏湘很是宽慰。她知道，姝姐儿说了这么些，恐怕是为了安抚自己，让自己不要太过介意姝姐儿对戴言的感情，让自己释怀。
窗上氤氲的夕阳光芒已消散殆尽，秋夜的清冷丝丝缕缕缭绕在大地之上，可夏姝从未有过地觉着温暖安心，手中的小手炉似乎蕴了无穷的温暖，让她从手心一直暖到心里。她望着夏湘，嘴巴翕合片刻，终于还是问道：“长姐，你还怪我吗？”
夏湘垂下头，抿嘴一笑：“姝姐儿，我心里有数，谁对我好，谁对我不好……我心里都有数。你这丫头……要强好胜，却没那么大的怀心思。做姐姐的对你照顾的少，关心的少，你对我误会也不全怪你。姝姐儿，如今你能打开心结跟我说这些，我欢喜的紧。很久很久……没这样高兴过了。”
夏姝听了，又开始掉眼泪：“姐姐……姐姐……”
“别哭了，祖父该醒了，咱们看看祖父去。”夏湘拉着夏姝的手，打心眼儿里觉得高兴。
夏姝点了点头，打心眼儿里觉得轻松，舒服。
……
夜色越加浓稠，正房气氛还算融洽。
老太爷虽一直不喜夏姝的跋扈刁钻，可此时瞧见夏姝难得放低了姿态，有了女儿家的温婉模样，且透出一丝宽厚样子，老太爷心里也稍有慰藉。再一想起夏湘曾向他提及，夏姝送夏湘护身符的事，老太爷对夏姝的态度便有了很大转变。
原本夏姝惹出杜广那破烂事儿，老太爷气的大病一场，再见夏姝自然没好脸色，不过夏姝依着夏湘的吩咐好生认错，再没了往日的刁蛮跋扈。老太爷瞧着夏姝苍白的小脸儿，心里便生了不忍。
毕竟骨肉至亲，狠不下心，再者，老太爷性子随和，火气来的快，去的也快。这些日子夏湘好生开导劝解，老太爷心绪平静了不少，如今姝姐儿来认错儿，他自然也就没再发脾气。
大约一个时辰后，杜鹃贼眉鼠眼来到正房，说是赵姨娘找夏姝商量事。
夏姝沉着脸，横了杜鹃一眼，最后却还是跟了上去。临走前，夏姝回头望着夏湘，欲言又止。夏湘朝她点了点头，示意她放心。
待姝姐儿走后，祖父重重叹了口气：“说是任她们闹去，可……可到底还是得有个结果，姝姐儿也是个苦命的。运气不好，又摊上那么个娘。”
老太爷到底还是认为，是杜广不守礼数才撞见姝姐儿洗澡，这其中来由谁也不会告诉老太爷。所以，老太爷对姝姐儿气归气，却也真的打心眼儿里心疼。
“祖父，这事儿您甭操心，我会仔细想个法子，让姝姐儿得个好结果，好归宿。您放宽心，有些事，咱们尽人事，听天命，我想……姝姐儿不该是个福薄的。”夏湘帮着老太爷盖好被子，又挑了挑火盆里的炭火。
如今天气虽还未入冬，可夜里也�