“穆仲校没允了叶三公子么？”习云看看叶耿，侧头对他上手的唐柱宽慰兼打趣，道，“比起叶三公子，唐仲校口拙了些也是难怪。”
“穆仲校……他哪里是善辩，他根本一言不发，滴水不漏！”叶耿匆匆咽下一口东西，插话更正道，“连我家踏墨新下的小驹都换不了。”
“难得你偶尔固执一次吃什么，代价千金。”唐柱一笑认下了习云的话，转头对他上手的穆……仲校，惋惜道，“踏墨可是千里挑一的神俊那，我若知道叶三公子肯出这般价，绝不会白白松口。”
“时不可失。”
“你的菜，奇货可居。”习云朝俞儿拱拱手示意敬佩。
“不错，机不再来。”唐柱接口。
我径自用我的饭。
××× ×××
今天真是贵客盈门。
用过饭不久，叶侧尚未告辞，主君便带了少君大驾光临。这边几个礼完，刚刚说了没几句，那边两个冤家已经拆了我半个院子。
他们见面就打已是惯例，由头不过那么几个。
“住手！”俞儿叉腰清喝，干着急。习云他们一边看着，碍着身份，也不好上去拉。
“少君的师父们放了少君假么？”我出到廊下，看看那歪歪倒倒的药草，再看看满地被打落的青绿松叶，没好气道，“叶三公子又怎么有这般的闲情逸致？”
“对呢对呢，少君该回去了，我今日要吃了俞儿姐姐的晚饭才走。日后你要当的是君主，定要文武精通，胸怀天下。”叶柏根本没有听到我后面一句，得意洋洋抱住我胳膊，扯了往前一推，推到少君面前，半躲在我身后，踮脚从我肩上探出头来，“可我叶柏要当的是大将军，退那胆敢犯我家国者，守四方平安。先生说了，善领兵，知进退，就够了。”
——那是我宽慰叶耿的话好不好。
“……”少君气恼，却一个字也反驳不出来，瞪瞪叶柏，瞄瞄我。目光连谴带责，连委带屈，仿若我是罪魁祸首，该良心不安。
“鐤儿，学生不该劳师父等。”主君开口催了一句。
“是，父君。”少君一礼，答。接着朝我一礼辞过，尤自带了恼意，所以没有唤人，也没有和在场另几个按身份不用见礼的相别，而后转身去了。
不叫就不叫吧，反正作揖倒也还恭敬，年纪尚小，算来涵养还算不错了。
“叶柏，你今日的武习完了没？”
“大哥，今天春祭……”
“艺荒一日，不进则退。府中自有习武堂，刀枪弓箭一应俱全。”我插话，侧头唤，“习云，你领往后要保护天下百姓的叶柏叶大将军过去。”
少君半回头瞟了眼，幸灾乐祸一笑，脚下快了几分。
“那……”叶柏回了个鬼脸，不知想到什么，眼睛一亮，“我要用年末主君赐给先生的那把黄杨木银丝弦大雕纹图弓！”
“叶小公子，先生的弓，臂力轻了些。”习云一边引路，一边委婉道。
“不要叫我小公子！”叶柏跳上走廊，踩着矮栏横向交错步子而行，俯身对现下只到他肩的习云强调，“我是三公子、叶三公子！爹爹的小娘快临盆了，我马上就是哥哥了！”
“是，叶三公子。”习云从善如流，而后再次重申，“先生的弓，三公子用恐怕嫌轻。”
“没关系，我不会把它拉坏的。”叶柏满意地落回地面，顿时比习云矮了一头。
“……”习云无语回头，向我求救。
照例主君的赐物，一般不可以借人用。奈何叶柏听不出隐意。
正主儿在此，所以我当作没有看到。
“无妨。”主君笑，发话，“不必拘礼。叶家小将军如此钟爱，回头着巧匠再制一把，今年年底也送他就是。”
叶柏欢呼一声窜得没了影子，习云匆匆跟去免得他跑错地方。
叶耿叩地辞道，“禀主君，无功不受禄。”
“非财帛非府邸，何来禄之说。”主君俯身去扶叶耿起身，“良弓配少将，自是当得的。”
“叶耿代叶柏谢过。”叶耿没有立刻站起，谢完赏，才起身，而后又深揖，道，“小弟无礼，叶耿惭愧。回当禀明家父，严加管教。”
“不必介怀，据闻，叶侧将少时亦是如此。”主君笑，拍拍叶耿的肩，“当年叶大将军尚未伤臂，领兵在外，常年驻关。叶侧将红缨小枪一出，塞城人马皆翻。可惜本君得有耳闻，却无福一睹。”
大略估算来，那时主君尚在鄂为质。
九十五
原以为主君找上府来，自然不是一般的事。所以叶耿很快领了两个手下退下了。
却不料竟然闲暇到找我喝茶。
“叶三公子，少年英朗，心志初定，先生为何不抛开些顾忌。”主君侧耳稍听了会府里西边的声音，指指我书桌上一叠信，道。
“泽涸水枯，如何还能养鱼。”我无奈答。
有些事主君心里明白，为何还要拿来玩笑。
那信是裘家长子裘隽的。他过了年关就奉命巡边，照料流民，督察官吏，考察民情，一并检查私刑禁废的情况。大概五六天一封信，全在那里了。
我以字丑为由，轻轻松松推了，一封也不用回。
叶柏固然少年单纯，叶家诸人却不。
裘隽固然文采风流，心思又哪里简单。
叶家二女在宫中为妃，与裘家三女齐平。三年前，少君生母，主君正妻，魏家长女尚在时，倒也平安无事。可叹那魏家长女少时起便与主君共患难，他们大婚时主君尚在鄂为质，到续位前的十来年，艰难可想而知。魏后不曾习武，累于常年操劳，后渐染沉恙，虽良医好药，安享了五六载，却终是免不了撒手而去。
——主君与人间无奈事上头的体味，断不会远远少于我。所以我说他心里明白，纯粹多此一问。
眼下宫中正位既空，叶裘两家当然不会拱手相让。争立功业之外，我既然一手兴乾，主君又对我言听计从，自然也不能从他们的你来我往中幸免。
主君连着两年年底赏赐时往我府中拨少年侍寝，便是不禁我私交的意思。今年年初我露了馅起，不再留宿是一，又解了近青园臣子不得入内，禀事皆需移步去另处的禁，那里眼下相当于我的办公室。
主君如此，一则摆明信我，放我专心手上诸多事务，二则，其实是借我独嗜男色的名头，在我的府邸里，让这两家人过过对手戏。
这般的争锋之地，又岂止我的府邸。
但是这些，与我何干。
“若非时临身为男儿，立先生为后，携手天下，倒也是美事一桩。”主君缓缓续茶，道，“其实，礼典所云，并未言明后非得女子才可。”
“主君，时临不胜取笑。”我彻底无力。
虽说国风大度宽容，男子和男子相知亦可传为佳话，却终究算是少年公子们的风流事。一个有志男儿成家立业后，再沉溺，便是糊涂的了。这年头，征战之故，男少女多，人口嫌薄。男宠妓女的贱籍我都成功谋划造势了，只待年底征鄂归来，就能乘机取消，一并归入民籍了。
所以，大好男儿，焉能不娶？
重要的是……
他们焉能不生？
主君又如何能不以身作则。
其实，莫说礼上难以通过，最关键的在于，我容不得。
先生之位足够我打理天下，我怎么可能付出不必要的代价。
眼下，我不曾经营自己的势力，全赖主君制衡各家人等，我则全副心思主事兴业。但是一旦立我为后，不进则亡，我便绝不会、也绝不能如此纯良。主君如此，相当于逼我篡位，无论成否，对乾而言，皆是灾难。且不论伤不伤元气，指日可待的天下大业肯定要遥遥无期了。
府里不得清净，主君明知故问，无聊顶透。大概没有午睡的缘故，我又觉得倦怠了。
主君喝了口茶，“魏后……本君无以纪念，永空正位，先生说如何？”
“主君一片深情，感人肺腑。时临当助主君应付那些……”应付那些麻烦老头，“咳，时临当泣血上书，全力推崇。”
你定了意，我府里也好清净些。
更重要的是，战事初起，而且将大起，后方劳力难免紧张，顺便就可以鼓励女子从业。她们有能有为了，借着你痴心的东风倡导一番，离一夫一妻也就不远了。虽说不可能一步到位，但是这世间还没有发展出那些可怕的缠脚殉夫三贞九烈，我自当一手打造民风学风，定下务实坚毅的根基，教虚礼冒了头也占不了什么地盘。父系社会，并不就是说……
“先生！”
“……何事？”正暗自盘算得好，猛然喝醒，吓我一跳。
“人死不能复生，此事明日再议不迟。”主君放下茶杯，脸色并不严肃，相反十分和善，“眼下，先生该午歇了。”
居然在我的府邸正厅里赶人。
不过我的确困了。
那……
“主君慢坐，时临告退。”
礼过，起身，出门。
拐向起居的院子。
哈欠……
××× ×××
午饭把自己那些东西吃完了，于是太饱。过饱则易困乏，日照本来就还短，结果一觉醒来，太阳已经开始西落。
小憩憩了两个时辰左右……
俞儿的养猪计划又推进了一步。
“习云？”穿衣梳洗，一边朝外厅去，一边问。
“先生。”青杨扳着厅门，笑眯眯歪头探进一个脑袋来，“叶三公子还在射箭，习云大哥陪着呢。”
“哦。”的确是有吩咐他去，“那你怎么也不唤我？”
平常明明怪机灵的……
“先生没有吩咐过青杨啊。”青杨理直气壮答，也不等我再开口，一溜儿跑了，带了笑意的声音渐渐远去，“青杨去书房给先生沏茶研墨濡笔焚香洒扫整理……”后面的听不到了。
青杨的轻功好像又有进步。也是，他那四个师父哪个不是好身手。主君赐的人给俞儿打杂满一年，我都放他们出府做事。青杨一心向武，故而执意要留，眼下看来，的确十分有道理。
不由勾唇，明白的孩子好管教，有人打扫书房也不错。
“习风？”朝外面去，一边唤了一声。
听得到屋外有人守着。
安全之故，他们不会留我一个人。
没有应。
奇怪了……
习云应答机灵些，所以他常在身边些，另外几个则守得远些。
“习雷？”
没有应。
可我若唤他们，不管倒底哪个守着……
向来总是有人出声的。
“习……”一脚踏出门，电字也吞了回去。
九十六
一身黑色劲衣。
不过不是当年那种质地，而是丝棉混料，正面光滑，极其结实的厚织。据主君说，缚在大树上军马横拉，树倒布不断。
我没有试过，工艺我也不清楚，那是司工下负责此项的人用的心思。当初我只是扔了梭子等物的概念给他们，而后朝专司此事的说了句要黑得结实黑得明眼人一看就知道不一样。
大乾军仪，何等要紧。官至将，主君自然赐府。剩下大批寒门出身的年轻校尉们穿得帅一些，偶尔控马上了街便是供女子倾慕，教男子艳羡的活体募兵书。虽说大乾本就重军，持续的形象塑造也是必要的。对于平常人而言，将级遥不可及，校尉就不是那么远了。
而他们，戎马倥偬，不得闲心另行置办便服，常年军装，从而成全了我的算计，也是平常。
校级军官专用带纹便服的秋冬装，春夏自有色浅织薄的一套，俱是一般的半正式场合可用。若是重要的觐见等，武将自然须着盔。
另一脚也迈出来，我一时静立不知如何应对。
司军的军册名单我虽能随意翻看，甚至……起码名义上，我有权调遣所有五十万大军，但我哪有那时间去看年年的流水名单，又怎么会蠢笨到惹事上身。所以，直到主君召见，正殿一面之前，我都不知道他还活着。
而且近在咫尺。
胥将军去年秋季从蔡领麾下回雿都修整，同时训练新兵，已经近半年。
……这么说来，我今日第二次见他，他却必定不止第二次见我。
微微有些心虚。不过看他样子，背靠柱，面朝院，胸以下在阳光里，胸口以上则笼在廊影下，半垂了头，面色看不清，想来也没有什么好谴责我的。
且不说我每天和那四个人五匹马招摇过市竖立先生形象……我是说上下班上下班……
去年将军归朝，主君自然亲迎。我又怎么可能不在场。只不过主君没有出声示意应对时，我摆那做装饰就好，倒也记不起校尉们受封时，我在神游想些什么了。那般场合称呼俱不用名，一个穆字而已，常见得很，不足以引起我的警觉……我想的……应该和军务后勤有关。好像是草药大规模人工种植之事。嗯……似乎还有肉沫炒熟烘干压实，大量随军供应的问题。粮食种多了，牲畜也好养，后方米饭吃饱，出征的总该喂点荤……现在开春，不少常用药草专拨人手勒令山林树下开小田试种，应该开始下种了……至于家家户户院前种药用花草的召令，去年年前已经……
视野里忽然多出一只手。
左手。
掌心向上，五指握拳的左手。
皮肤黝黑，满是常年风霜的粗糙。指骨上无分毫皮下脂肪，指节粗大，相对也更加明显。肤色浅些的细小痕迹诸多，虎口老茧