阴阳街- 第68部分

八仙桌上，摆着小三牲畜礼，芋羹，米饭，八宝菜，煎饼等迎接新年必备的供品。

景芳、玉林待接新年完毕，才从房里出来，重新调摆桌椅，陈列好供品，由范氏率领全家子女拜祖宗。

“妈妈，他们在做什么？”小跟牢仰起红扑扑的脸，天真地问“先前是接年，天与男人比较接近，须用男人们去接，天方可以接到，如果有女的混杂，那天就不肯来了，那我们这辈子别想过年了，现在呢？天已接到了，也该请祖宗们过个新年，全家都是他们的子女儿孙，不论男女都要跪接的，不然他们一生气就不回来同我们过年了！”

“不回来在坟洞里过，他们有肉吃吗？”

“别打混，跪下拜太公太婆，保佑你快长快大！”

小跟牢在妈妈的强制下，也跪在地面，抬头见壁上挂影上有三对影像，他们都清一色的红缨金顶六合帽子，羊皮统子，那指甲长长的，最底下一对太公太婆中，有位很像奶奶，于是又问：“那个是奶奶么？”

“是的，是奶奶！”“奶奶还在，怎么又同过世的祖宗享受供奉呢？”“你奶奶虽然健在，但裱画时先裱，省得以后麻烦，本来挂出时要用黄裱纸贴盖上的，你奶奶说免了！”景聚把他抱起来说，“今天我们把祖宗大人接回来了，添着清香，摆着供品，这叫“献珍”，过了正月初五，再跪拜一次，撤去画影，收起供品，这叫“叫收珍”……

到了半夜子时，由于普天下民众都要迎接新年，在积满大雪的谷江平原上星罗棋布的村庄里，传来了家家户户的爆竹声，响彻了云霄，显得十分热闹。

过了正月初一，姜家除了范氏、景芳和景连在家接等客人外，其他都是成双成对，并带着孩子到丈母娘家拜年去了，景明作为小有名气的活动家，经常被姜闳济、讨饭狗，姜俊奎，姜杰等乡绅大户请去陪酒。

阴阳街祠堂连日来都有娱乐活动，多数举行迎龙灯，跌狮子，唱大戏，自有一番热闹。

过了元宵，阴阳街的人们开始萌动田间作业了，一年之计在于春，一天之计在于晨，勤快的农家已经割草积肥，调换种子，准备秧田。大户人家开始修缮农具，选买耕牛，为全年的农业投入产出作出粗略的安排。

西门畈等三大源头水碓由于年前使用频繁，受损严重，纷纷前来请水轮师。而水轮师带着徒弟们正在家里修理粉榨，糖榨及碾米房，那糖房生意正旺，担搁不得，他不得不和徒儿们连夜赶修。

凡是作坊生产制作和销售本来都由景山负责的，景山已走出，有人私下谣传，春花在普陀山莲花庵削发为尼，景山跪在山门三天三夜，求她还俗不遂，就在一气之下到五台山做了和尚。为此景聚赶到五台山寻遍了寺院，不见踪迹，只得怏怏而回……，眼下不得不由景前自己操劳，在七八年期间积累起来几千两银子都为景花出狱花光了，再加上景明长期在城里活动，不免向一些朋友借贷，其本利都由景聚筹钱去还清，又化去一二百两，把好好的一份家当化费殆尽，把家境推到了贫困的边缘。现在范氏手里虽然有银子，那是为连儿成家用的，平常非不得意时谁敢动它，眼见散粉铺又要开张，游埠、罗埠、洋埠等米行要垫本及雇工资金不知在哪里，急得景前直抓头皮。还好景连、玉林从私房袋里借出数百两银子以解燃眉之急。

三月中旬，艳阳出山，柳条萌芽，桃花盛开，梁燕呢喃，阴阳街正忙于春耕播种，一顶软桥悠悠荡荡地从田塍阡陌上抬过。引起种田作地的人们关注。

“请问姜景明家在哪？”走在前的公差问讯路人。人们有的指点，有的自愿带路，不一会过了寺姑桥，到了阴阳街最南端堂屋门前停轿，门帘一掀，走出来的竟是景花，怀里还抱了一双儿女，那跟前有位装束高雅的女人忙接过去，这个刚出大狱的景花长得又白又嫩，满脸红光，见母亲前来，连忙跪下：“娘，女儿给你跪下了，女儿不孝，害得全家为我奔忙，倾家荡产！”

“我的儿呀！”范氏激动的老泪横流，不能自持，一个坐跌在地，把女儿紧紧抱到怀里，泣不成声：“你坐进大牢，我的儿命好苦呀！……”

玉莲、玉林、景芳都上去把娘儿俩扶了起来。送进内房。杨玉林出来，又从那女人手里接过一对龙凤胎。冷眼一看，这位女士高雅脱俗，好像那里见过，但仓促间那里想得起来，听到房内在唤她，彼此一笑，就回家……

“娘啊，女儿差点见不到你了，在那个不见天日的死牢里，那一天不想你哟。”景花到了此时才哇地一声哭了出来。“其实，至今还不明白女儿做错了什么？犯了什么罪，可是那些前世结下孽的刘老太，在公堂上一口咬住我与那个‘瘟神’有什么勾搭，被定为死罪，我被冤枉又有谁知道？又有谁相信？后来那个不争气的冤家也以为是我杀死了程鸿，为了救我和我肚子里的朱家后代，竟一口咬死是他杀的，但这又何益呢？权衡利弊，既然一定要人抵命，还不如我去算了。那时，我恨不得一头撞死在公堂，可是我肚里还有朱家的后代，我一死，朱家绝了后，我又怎么能死呢？于是我为了保留可怜朱家的一线血脉，就咬咬牙挺过来了，今天在连哥和连哥的结拜兄嫂的鼎力相救下，终于重见天日……”

景花出狱的消息很快传遍阴阳街，为姜家再次产生轰动效应，人们纷纷前来看望这位判过死刑，后又无罪释放的女人。整个阴阳街坐过死牢还没有出现过，现在从死牢里出来，并带回一对在牢中降生的龙凤胎，自然感到新奇，并给予人们无限的想象的空间：“那个淫妇，人物又生得好，嘴又甜，又年轻，人见人爱，衙门里男牢头有的是光棍，他们哪一个不是色中饿鬼，这两个小孩子保不住是牢头和女犯的杂种哩？”

“天地良心，那小孩同朱兴几乎一个模印里打出的，那可是真种呢？”

“‘象’？还‘狮子’哩！屁股大黄没有收呢，你就看出像谁了么？”

……

景花扶住母亲在床沿坐定，叫景连把两位尊贵的客人带了进来，关了门。景连当众跪下：“兄嫂在上，小弟代全家感谢救命之恩！”

“言重了，贤弟请快起来！”丁林晓和楼洪一边一手，连忙把他扶起来，“现在已经一家人了，何必说生分的话，贤弟的事，本来就是我们的事，何必如此！”于是他们讲述拯救景花的经过……

那天早晨，景连匆匆离开东城门外埋在大雪中的乌船篷，踩着丁林晓送的长靴进城，来到振丰大酒楼寻找景明。店家花正旺说：“景明先生回东乡过年，待春暖花开时再来了。”

鉴于天气太冷，雪又厚，行走十分不便。再说想到监牢里见景花一面，就在振丰开了间上等的客房，在这里候着公差夫妇的动静，此后，景连曾三次出东门，但长兄和嫂子业已搬迁，又不知道搬到何处，探望景花也成泡影，直到大年前夕才在惆怅中离开这座冰冷的县城。

原来楼洪那天早晨送走了小叔景连，就同丈夫离开乌船篷，在东门山背名曰三塘下的偏僻山坞里单门独户隐住下来。

农历二十七日，衙门里的一般执事人员都先后放假回老家过年，除了部分留守的衙役守护外，整座县衙显得冷冷清清。

楼洪这天起来时，见东方一片朝霞，这是连续大雪后开天，农家都知道这是大雪再降的征兆，是开“雪眼”。

楼洪经过一番打扮，穿上簇新的棉袍，戴上一枚县令朱明暗中送她的金钗，挎了篮子，以送年礼为名来到衙门。

楼洪青楼出身，又在县太爷府上当过奶娘，对守护的衙役都玩得顶熟，往往递个秋波，送个微笑，个个都站起来给她让路，直到内宅，才有家院进去通报。

“既然奶娘来了，就放她进来一见！”县令夫人鲍文君心想，这狐狸精又来了，这年关大冷天，眼巴巴地来问个好？不可能吧，于是朝内屋喊道：“翠莺，你从那梳妆盒里拿出二两银子，怕有人打秋丰来了！”

“哦——晓得啰！”不一会，翠莺把一锭银子交到夫人手里，“谁来了？”

“这大年来的，除了老爷喜欢的那个，还有谁呢？”

楼洪在家院引导下来到小中堂：“拜见夫人。”

“罢了，翠莺看坐泡茶。”楼洪坐在侧边方凳上，从翠莺手里接过茶，挤了挤眼，谑笑着说：“好一朵出水芙蓉，小心上街时被男人们当作唐僧肉分吃掉呢！”

“啐，好没正经！”翠莺迎了迎手，欲打又放下，也取笑说“你毕竟熬不住了，还是嫁了老公！”

翠莺托着茶盘出去，楼洪见周边无人，立即把一只红包交给县太爷的夫人，说：“蒙县太爷和夫人的关照，丁林晓做了公差，不瞒你说，有位客官得到县太爷大恩惠，托我先送份薄年礼来，诚请笑纳，日后事成他亲自登门感谢呢！”说罢告辞出来。

朱夫人本来是贪婪成性，袖头二两银子欲拿又歇，只得送出门槛回堂不提。

不久，朱明知县打轿从衙门里回到居家书房，正在书架上翻书，夫人一头走了进来，把红包交给他，他也顾不得问其来历，就撕开封口，抽出一看是一叠银票计八百两，还有一张小小纸条，上面写了一句话：

晴时无阳阴无雨

——晾靴

知县看了半天，不得要领，鲍夫人指点其字句道：“晴时无阳——晴即亮也，晴而没有阳光的地方必是高大敞亮的屋宇，一般可以理解为庙堂、衙门“阴无雨——阴者，暗也，无雨即非露天矣，暗而又有庇护之所，即牢狱也。

晾——日、京即景也，靴可为革和化。革近似草字，草加化即为花，景花——这不是下在死牢里的女犯景花么？”

朱明吃了一惊，当即命两个衙役赶去追回楼洪，两衙役过了两个时辰才直回来禀报：那楼洪偕丈夫卷包逃逸，去向不明。

“坏了，这银子来路不明！”朱县令急得直蹬脚，“里面有套，千万别上当，银子一分也不准动用！”

“先把八百两银票存放好，等找到楼洪，退给她不就行了！”

“你说的也是，这可不是小数目，按大清奉禄，当朝一品才一百八十两，二品一百五十两，三品一百三十两，四品一百零五两，五品八十两，六品六十两，像我素金顶戴的七品县令，年奉不过四十五两而已。”朱明把八百两银票和字幅包在一起，想交给夫人保存，谁知夫人早已退出书房，到厨房里亲自为县令整治晚饭去了。这个有分量的红包不知放哪里好，最后只得暂时塞进衣袖的口袋里。翻开“资治通鉴”读了起来。

不一会，使女端进一盆炭火，又隔一会，翠莺呈上香茶，朱明双目离开书，一把捏住翠莺粉嫩的手拉向自己的怀里：“你的手都凉了，也一起来烤烤火！”

“老爷，被人瞧见有多不好！”翠莺在他脸上印了个唇印笑嬉嬉地挣脱，拿了托盘，慌忙逃逸。

朱明激情刚刚被她撩拨起来，就让她逃脱了，甚是懊丧。于是拿起火箸，百无聊赖地拨着炭火，那爆飞的火星溅到他那件圆领鸂鶒补服上，怕补服受损，忙脱下来弹一弹挂在独木衣架上，然后继续烤火。

“老爷，晚膳备好了，夫人请你到膳厅用餐！”使女站在门口喊了一声，就回头走了。

朱明到了膳厅，同夫人对面坐下用餐，四五个使女、丫环齐齐站在那里侍候。夫人见他只穿着丝袄，不见官服，就问：“老爷，你的补服呢？”

“哦，方才烤火，怕火星溅到，才脱下，挂在衣架上呐！”说罢，县令起身去取。

“老爷请坐，一桩区区小事，何必躬亲？叫翠莺取来便了！”

朱明重新落座，翠莺转身出去，见那书房的独柱衣架上果然挂着补服，随手取下，挂在手腕上奔进这膳厅，交给正在用膳的夫人手里，前后不过几分钟的时间。

“你查一下袖袋，那银票和字幅全都放在里面！”知县吃罢饭，从使女手中接过香茶，呷了一口说。

“没有，什么也没有！”夫人慌张走过来了。着急地问：“老爷，你是否会记错？补服上所有的可以存放票据的袋子都检查过了，也抖过了。什么东西都没有！”

“这绝对不可能！东西是我亲自放进去的，而且离现在还不到半小时，怎么会不翼而飞呢！”知县捋着稀疏的长胡子，把审视的眼光从每个人脸上掠过，掠到翠莺时，刚好四目相接，她立即想起老爷拉到怀里烤火之事，脸上立即上了红潮。朱明忽然省悟，随即喝道：“你这死丫头，这银票莫非你拿了！”

翠莺趴下跪在冰冷坚硬的乌砖地上，浑身发颤，声泪俱下：“禀告老爷，当年我父母带着我从河南花园口逃荒到江山，你们收留了我，免于入伍饿殍，你和夫人都是我的救命恩人，我怎敢背主贪财，自甘堕落呢？”

朱明面对跪在面前水灵灵的姑娘，说的句句