发黑的舌头，用大姆指醮了些唾液，翻动那粘满污垢的账本，那老花眼镜一闪一闪，脸上的皱纹如同风干的胡柚。由于时疫感染，尽管频频动用手绢，那鼻涕还是不住的流挂，粘在那稀疏灰白山羊胡子上。她忽然发现她的丈夫老了，除了钱、权、势，已经没有她可取的东西，她所极需要的，而他已亏欠得太多，根本无法满足她的需求了，而那年轻苦力给她展示了梦寐以求无限向往的春光明媚的空间。但又偏偏隔着危险的鸿沟，在这个世界上，还有什么比人生被戏弄更痛苦的呢？
“老爷，早些安歇吧，保重身体重要呢？”她终于启齿了。
尹通海抬头，审视了满脸通红，神色恍惚的爱妻，掏出金表看看，果然为时不早，全不顾绅士体面，伸展手脚，打了个哈欠，张大了的上下嘴唇，几乎遮掩了六孔，从那无底洞里冒出沙哑而苍老的声音：“不觉过了下午四点，该睡了。”说罢，一动不动，尊贵得连洗澡、更睡衣，上鼻烟壶，都须人服侍的，崔香卸了妆，先自已洗了澡，还得给丈夫抹浴，擦背、按肩、更上睡衣，供上鼻烟壶，才灭了灯，双双上床，相拥睡下。凡是女人在迎蜂引蝶浪漫季节，哪个不需要男人的体贴、呵护，满足她对感情生活的渴望。崔香同样企望着他的爱，但尽管她对他百般亲近、撒娇，柔情似水，而他总是无动于衷，因为尹老爷早已越过敢于承担丈夫责任的黄金时代，底气显然不足，偶尔还作态，曲意迎逢，但他已力不从心，稍有活动就喘气不止，事妻远没有经商那样看重。年事已高、加上偶遇风寒，一翻身就鼾声如雷。任凭怎么摇动，就是不愿再醒。崔香无奈，又不甘寂寞，面对这块老朽的木头，从心底产生厌恶的情绪：“天哪，我怎么能跟这样掏空了人情味的老头过一辈子呢？当初眼瞎父亲怎么能忍心把我往金丝笼里送，尹老爷为什么不放过漂亮的女人，见一个占一个，硬是以三担米二百大洋，把她要过来作第八房妻室。葬送了她的青春和幸福？人性何在？天理何在？”
崔香心烦意乱，她从床上爬了起来，换下睡衣，穿上件真丝白旗袍，悄悄地打开舱门，来到船头，深情地瞧着那个劳累了的苦力。
阿大吃饱了就睡，日间与崔香亲热的事早已丢到九霄云外，家有景花，眼下连肚子都填不饱，那有兴头动那些花花肠子的事儿？再说环境不允许轻举妄动，唯有睡觉最妥。
船鼓满风帆，加速前进，次日清晨，天际出现巍峨的岳阳楼，浩瀚的洞庭湖已经展现在人们的面前。这是鄱阳湖怎么会出现洞庭湖的景致呢，啊！这原来是海市蜃楼，是天气突变的征候。
在船左右摇荡，把睡得死猪似的阿大颠醒了。
“不好！”阿大一个鲤鱼打挺跃起，那风灌进船舱，把船篷撕得七零八落，哗啦一片作响，东方火烧云排浪似滚过头顶。湖面水浪间跃出一条条白鳍豚。凭着他多日江上生涯，已经断定一场罕见暴风即将来临，按理，所有船只立即靠岸，躲进避风港，但此船已置在湖心，离最近岛屿少说也有四五十里，无论如何已经来不及撤离了。
阿大立即掀开船板，跳进底舱，先敲舵室大门：“快起来，变天了”“狗日的，吵什么？刚才还是清天皓洁的，怎么会变天？”谢达辉骂道，他进了鄱阳湖不久才定了舵位，让船按舵标指定方向自行，自己落得休息，刚睡下没多久就被阿大吵醒，十分恼怒。
“要刮大风了！”
“什么？为什么不早来报告！”谢达辉一跃而起，上了甲板，见天上乌云密布，浊浪滔天，那一阵紧一阵大风把帆索扯断，整张大帆迎风卷荡，像一面飘扬不定的大旗，不用三分钟，就可以掀翻货船，船像失去控制烈马，上下拱动，颠簸得无法站住。
尹通海，崔香还没来得及更衣就从下层舱里逃了出来，睡衣和头发被狂风吹得笔直。
“快回舱！”船主命令道。但他俩似乎什么也没有听见，抓住船栏，东颠西倒，无法站稳，死死不肯放手。那里还能离开半步。
“降帆！”谢达辉喊道。
“帆已无法降了，不须三分钟，船就要倾翻沉没。”阿大拿了劈山大斧道。他还没等船主命令，就跨上去，噼啪噼啪三大斧就把吊桶粗桅杆齐胸砍断，那桅杆连同大帆被狂飙带出数丈开外，抛进滚滚浊浪。
大船稍处稳定，但狂风更烈，浊浪排空，船像大海中一叶，在漩涡里团团转动，富商和崔香都在翻肠倒肚，呕吐不止。阵阵拍浪越过船舷，灌进船舱，很快就出现沉船的险情。
“阿大，快排水！”
“排水，顶个屁用，抛粮！”阿大两眼发红，像座铁塔一样巍立在甲板上。
“不准抛粮，粮食是我的！”富商拉开沙哑声音喝道：“阿大，南京粮食已涨到三元五角一担，你，你，赔得起吗？”
“我赔你两条人命！”阿大吼道。他以极快的速度把一袋袋大米抛入水中，足足抛了三百多袋。
这时，狂风夹着暴雨，盖天铺地倾注，一个浪涛冲过来，船一倾斜，只听嘎嚓地一声，尹老爷夫妇随同折断的船栏掉进洪波。阿大急忙拉住保险绳，跃进水，在波谷浪尖中救出富商，又把晕厥中的崔香抱了上来，放到甲板上……
暴风雨过去，过午的日头悠出阴云，给劫后余生的货船洒上一束温柔的阳光，鄱阳湖千里水波也重见天日。
船主命阿大排水，并用油布重新搭起被吹光了的大船篷，竖起备分桅干，重新张帆，趁潇潇雨歇间隙，使船主全部家当脱离险境。
崔香很快就苏醒了，他像做了一场恶梦，生平哪里见过这样惊心动魄的场面，假如没有阿大，这一船的人和货物都要喂鱼，从他身上证实了生命的价值，又从丈夫阻止抛粮的嘴脸看到商人灵魂的卑鄙，以及船主的贪婪，毫无怜惜地无偿掠夺阿大的生命资源而愤愤不平。她挣扎起来，洗了澡，更了衣，并为惊魂未定的丈夫洗脸、擦身……。
“崔香，我没有病，只是有点风寒，落水后又呛了几口水，过一二天就会好的。眼前担心的是米，浸过水的米是要发霉的，要就近处理，不过，按合约，我们损失都由船家赔偿，如果不照价赔偿，我要让他在公堂相见”。
阿大战胜了这场意料不到的浩劫，像一条泥泞里爬起的公牛，衣裤破烂，浑身汗迹，满脸污垢，现在险情已经过去，谁都用不到他了。他也不知道自己需要干什么，于是摇晃着身躯，像大树一样倒了下去，湿透了米堆就是给他准备的床，不久那有节奏的鼾声大作。船主料他一时醒不过来，在平时，对船上有的人来说，他睡去比醒着要省事得多。
“请尹先生喝杯酒压压惊”谢达辉把一罐樟树产的四特酒摆到露天的甲板上，随即斟了两杯说。
船尾甲板上又升起炊烟，胖得像只公猪似的谢达辉，虽然有着钟馗式的大胡子，但他的皮肤乳嫩，那张娃娃脸曾经倾倒了多少女人，而现在船上唯一的女人则被三双眼睛盯着，逐鹿中原，鹿死谁手，眼下还不一定呢，他约同富商席地而坐小酌，闲聊，醉翁之意不在酒，拨旺了炉火烤衣的崔香，已经煮好饭，香飘满船，她朝着米堆大声喊道：“阿大，起来吃了饭再睡吧，你这样饿睡有损身体的。”
米堆上的人仍旧没有动静，崔香想跑过去拍醒他，谢达辉趁富商不备，伸手抓住她那细嫩的手腕：“尹太太别操心，他是个怪人，他这一睡保管你三天三夜醒不过来，你喊破了嗓子也不顶用，一个苦力还图什么呢？让他自圆其梦去吧！”
崔香挣脱了那只毛茸茸的黑爪子，正色说：“我是有夫之妇，请先生自重！”
尹先生转过面来，挂着一丝冷笑，谢达辉若无其事地擦着手：“啊，这么好的月色，谁说嫦娥奔月了。她说不定还在铁胆号上呢。”
当下，大家用了晚餐，崔香给阿大留着晚饭。自行进了里舱，船主在崔香处讨了没趣，在船上视察一番后，也回舵室歇息。
夜，满天星斗，空中不断传来海鸥的咽鸣，潺潺的流水声更增添了湖面神密的气氛。船在浪涛烟海中安稳地航行，迎来不安宁的夜晚。
夜深了，万籁俱寂，疑云重重粮舱突然出现了一个神秘蒙面人。他像夜猫子一样灵巧，一跃身，越过前舱，轻轻地落在阿大的身边，举起明晃晃的牛耳尖刀，欲扎又止，直听到他的呼噜声。才悄悄地离开，在米堆上摸索，最后伏在一袋米上轻轻地划开一个小口，就用两指取出一条黄货样品，划根火柴一照，证实袋里装满成色不坏的黄金。准备跃开，不想有只大手抓住他的脚踝，蒙面人随即一刀砍去，不料手腕一麻，刀已飞出船舱，叨地一声，扎进桅杆上，阿大一把拉下蒙面人的黑纱：“啊！原来是船主！”
“阿大，我早料到你是非等闲之辈，今夜故意试试耳，果然身手不凡！幸会。如果我没有猜错，你就是啸聚龙虎山的天国侍王李世贤的旧部，现官府正悬赏通缉。我也是江湖上的好汉。”他丢给他一条金条，扬长而去，一会儿又回头关照说：“阿大，日间你与崔香的事，我不会出卖朋友的，那糟老头还蒙在鼓里呢。你是我的人，需要我时请吭一声，为朋友可以两肋插刀。但卖主求荣的人自古都没有好结果的。何况全船人的性命都捏在我的掌心中呢。”说罢一个箭步扬长而去。
阿大再也睡不着了。不错他是朝廷追捕的钦犯后代，现在他的处境十分危险，还好，船主并不知情。阿大觉得体力支出太多，肚子发牢骚，要补充能量。于是，跳起来，手头有求生工具，在船尾撒上几网，不久就有两条欢蹦乱跳的鲤鱼被网上来，足足有十来斤。他剖开肚子，抹了把盐，在炉子余火上烘着，不久就散发出那种令人垂涎的香味。配着崔香留给他的大半锅饭，吃得连锅巴、鱼骨都不剩，意犹未足，又捧出一坛绍兴陈年老酒灌了下去……
吃饱喝足，阿大就坐在船头，那满天星斗随船航行而移动，湖面上雾霭稍退，远处的山峦也历历在目，一行白鹭划天而过，这一切都预示着黑夜将让位于黎明。他的身份一旦暴露，就无法再待下去，谢达辉不会放弃赏银的。他突然听到底舱有异常的声音。“不妙！”阿大掀开舱板，跃进里舱，这声音明明出自舵室，那是谢达辉司舵重地，谁也不得进入。他从门缝往里看去，风灯幽忽的舵舱里，发现一个一丝不挂的女子，双手绑吊着，嘴里塞了毛巾，在那里扭动挣扎着，啊，那不就是崔香吗？见谢达辉穿着灯笼裤，腰缠黑丝绅，裸着肥胖的上身，那浓密胸毛覆盖肚脐以下，一面喝酒，一面欣赏少妇羊脂玉般的胴体，并露出狰狞的笑容，说：“你不依，老子看你逃到那里去，你想去前舱找那个苦力吧？干吗不来找我，难道我还比不上苦力？你不依，老子喝了酒再动手，看你依不依？……”
谢达辉喝够了酒，解了黑丝绅，脱了裤子，浑身一丝不挂，像饿狼似的扑上去时，门被踢开了，阿大像巨人一般站在他的面前，脸色铁青，两眼冒火，谢达辉吃了一惊，但很快就平静下来：“阿大，兄弟我失礼了，我晓得你很爱她，我本来想驯服她一次后把她送给你的，你既然来了，我就让给你，尹老头那边的事我会去了结的！”他一面惊慌地穿起裤子，一面给她松了绑，并把她的内衣内裤及旗袍掷过去，一溜烟地闪出了舱门。
崔香顾不得穿衣就扑到阿大怀里，号陶大哭，“啊，阿大，你救救我，我因你两天没吃饭，我实在放心不下，瞒着尹老爷悄悄来看你，不想被老贼劫持了，尹老爷晓得如此，我也没法活啦！”
“别哭，有我呢！”
“有你？敢在她丈夫面前通奸，是有你的，不愧为英雄好汉，我佩服你有胆量！”尹富商已经出现在门口，他背着两手，慢条斯理地踱着，很有绅士风度，他移了移玳瑁眼镜，捋捋胡子，语气十分平静，“我在江湖上混了三十余年，还没有一个敢在太岁头上动土的，通奸有夫之妇按大清律须处凌迟。不过，我也是拿得起放得下的人，看你救过我的分上，我放你一马，免于死罪。但国法易免家法难容，你们被捆绑后，让我各打三十大板，然后请你们远走高飞，今后不再让我看见你们就是了！”
“船头，在你船上发生这等丑事也难逃罪责，还不快把我这两个畜牲捆绑起来打板子。”“老爷，使坏的不是阿大，是他……”“住嘴，我亲眼所见，你还想抵赖？”尹老爷上去就给了她一记耳光
谢达辉拿着绳子苦笑着进来，对阿大说：“兄弟，你放心，应个景，给尹老爷消消气，然后我为你俩主婚，结成百年之好，届时不要忘掉请兄弟喝喜酒罗！”说着，用五股麻绳把阿大五花大绑起来。阿大神态自若，并不反抗，不到