符粘到鸡舍，不过三日，那鸡已啼，逐告辞出来。寡妇拿出一柄水烟壶赠送：“先夫去世，再无人可用，现赠与你，留个纪念！”那烟壶去掉污垢，便金光闪闪，原来是纯金的。从此发财，造了花厅又购置了四百石良田。且在洋埠镇开设数家商行，成了阴阳街暴发户。”
“果老怎么知道夫亡三载鸡不啼？”余新问道。
“妇人是寡妇，又贴着三层绿纸门联，家主必定亡故！再说果老是个仔细的人，见堂上供着一只满是污垢的水烟壶，那古朴造型判断家主非一般人物，又见他鸡舍棚低，粪高，鸡伸不直脖子，又怎么会啼呢？”景前还没说完，大家都笑了。
收拾好猪杂，玉莲已摆好饭菜，大家围桌吃饭，余讨饭说：“你家五哥说了，今天有天亮戏，各家户都要献出稀珍事物供道士猜花名，叫家里寻件稀奇东西送过去！”
景山说道：“就是这些道士花头经浪。以物喻情，互相编派取乐。去年猜花名时，连女人的裹足布都拿出来了。凡我家有的旁人都有，像姜庚家的金水烟壶也许垫本置田了，即使还在也不肯献出来的，我们家有什么稀奇古怪的东西？去年有人抓了八斤大龟呈上，那位‘活宝’道士冯山扮妇人，老道洪成鲁扮‘和尚’说是和尚半夜到秋禄家去偷情，秋禄家的妖里妖气的女人前来开门，放进和尚，说：“我日日想，夜夜等你都不来，如今我家那只‘大乌龟’在家，你倒来了！”那和尚一听慌忙跑了。那妇人赶上去揪住和尚的耳朵拽了回来：“你这个贼秃驴真没有用，我同秋禄仙相好那阵，学到了把人变成龟的法术，现在我已施了法术，把丈夫变成乌龟了。你这个色中饿鬼不怕老娘还怕乌龟不成？”那和尚睁大了眼：“那秋禄仙不是你丈夫吗？”“屁话，我的丈夫是九峰岩悬崖寺得道和尚，秋禄见我生得有鼻子有眼的，是阴阳街第一美人，就用法术斗倒和尚，成了我第二任丈夫。现在用他之矛攻其之盾，把我这个清水货还给和尚，难道还不合理吗？”和尚还不相信，就到她内房床上一看，真的变成大乌龟，才相信妇人的话：“秋禄可真是只大乌龟！”妇人笑道：“你说错了，我的丈夫秋禄仙是只大王八……”还没等景山说完，大家都笑了。
余讨饭说：“去年猜花名数这出戏最惹人笑了，今年我们拿什么去？”
景山想了一下说：“有了，溪东边水碓山上有穴古坟坑，里面有二条蛇，一雌一雄，那雄有红冠，叫鸡冠蛇，每逢闷热天气都会出来，我们不妨用烟火熏出来，绑在匾筛上，呈上猜花名！”
“好，现在就去！”景山来了兴头，一放下碗筷就备了火种网兜前去捕蛇……
景连贯于职守，自从开醮坛以来，叔侄俩吃住在祠堂，忙得团团转。开禁后，又协助大厨烧制三牲礼，祭了天地神灵和祖宗，又帮道士们收画解帐拆坛，布置戏台，安排五更放焰火、吃败胙……
乞丐们要赶水头云游各处道场，早已收起驱狗棒，背起乾坤百宝袋，在斋生堂口等待一升米、一双馒头、两块焐肉、二十分铜钱。领到手后头也回，赶别处吃斋饭去了。
天脱又急忙赶过来：“连弟，好事都被你摊着，叫你当赶鬼将去！”
“那差使靠抽签的，谁都可以想去就去的吗？”
“你才不知内情哩，赶将是有油水可以捞的。村坊谁家不想赶走鬼怪？所以楼上楼下、房里栏里都放着红色，少至三文五文，多至三钱半两，一趟将赶下来，谁的腰缠不是鼓鼓囊囊的，但也有抽了签身力不济的，那黄胖的桂儿叫你去代哩！”
“你没看见，这里正忙吗？”
“有我哩，你还是去吧！”
景连就叮嘱了小跟牢几句，自已到中亭里来。
赶将是打醮的最后一道程序，中签扮将的有伟文、道明、友良、凤品、根生、乌芝、桂儿等二十八位，其中桂儿请景连代替，除了奇老沫扮钟馗外，其他二十八个都扮成阎王殿里的红毛小鬼，人人都画了脸谱，两鬓贴上折叠成扇形的黄裱纸，穿起日月阴阳宝镜驱邪褂，各握一把滑钹钢叉，戳些符箓，洒上圣水，再伸進八卦炉里点着，当铳声一响，二十八位赶鬼将冲出祠堂，分头闯到各家各户，搜索各处的红包，随后由法师再用桃枝抽打各间房屋，收取酬金，门口贴上：“急急如勒令”等咒语，才算驱邪完毕。
姜家待赶完将后，就招呼所有的长年伙计吃败胙。那景山和两余扛着竹篓已经回来，大家忙围上来看，只见抓回来一条乌龙蛇，足有三四十斤重。余新说“可惜了，红冠蛇让跑了，只逮到雌蛇。”景前说：“也难为你们了，此蛇只少有六十余年，我小时放牛割草时就看到它有这么大了！”“这蛇肉很鲜味，城里振丰酒家就有这道菜，蛇和野猫蒸着吃，叫龙虎斗。”范氏听说抓了蛇，拄杖出来说：“罪孽！它又不伤人，又会吃田鼠，你们好好保养着，待猜了花名再放回去，免得那雄蛇见雌蛇被抓狂躁不安，报复伤人。”“娘，你放心，为了你能长寿安康，我们还到庙里烧香许愿哩，这蛇明早就放回坟洞去！”“这才像话，那些道士十七调得很哩，去年拿乌龟调派秋禄，这蛇没数拿去戏谑奇老沫了，道士壳们吃了扫帚空，为了取悦观众，只拿着同行穷开心，什么下流的话说不出来？”
晚上大家要看道戏，玉莲要留着，玉林景花劝道：“你一年辛苦到头了，今天我们陪你去看天亮戏，也解解乏。”
“姑母身体不适，让我留着照顾她。你们把小彩彩带去也就罢了！”
“你还是去吧，别使自家人扫兴，母亲有我照顾呢！”景前开口了。于是姑嫂侄女五人早早来到祠堂，景连和小跟牢早已备了两条四尺凳，占据了视角较好，又不易受挤压的天井横头落坐。
台上挂起两盏大气灯，亮如白昼，乐池里已奏起还阳曲，台栏上挂着各色时鲜的花如梅、桃、李、杜鹃、水仙等，还有珍奇禽兽如刺猬、穿山甲、虎、免、鲵蛙、鳖、锦鸡、猫头鹰等，还有民间珍物如战国刀币、铜镜、关公刀、唐伯虎的画……，景山抓来的乌龙蛇被移上台去。人们听说今儿的天亮戏还有秋禄仙和活宝冯山滑稽剧，都从四面八方赶来，人山人海，景花等无法落坐，只好靠墙站在凳板上，前面由景山景连组成人墙保护。
道戏开始了，头一出是跌白常，这是道家每场必演的传统剧，随着一阵爆豆般紧锣密鼓响起，那长长的先锋吹出极低沉的颤音，类似于荒山冷坞密林里的鬼哭狼嚎，气灯被黑幕包起来了，全场一片漆黑，台上烛火萤萤，出现了阴森恐怖的场景，小跟牢骑在景连脖子上毫无畏惧，可小彩彩已被吓得哭了，玉莲把她抱在怀里，用衣襟裹住不让看。台上喷出两团火焰以后，从布幕里转出了白无常。无常原是佛教里的一句述语，说人和宇宙间的事物都处在消亡和再生的替换中，没有常驻不变的东西，谓之无常，可落到道教手里变成人生总有消亡的，死随时降临，把无常歪曲为死，把人的大限和死亡等同起来，变成无常，并把无常人格化，变成阎罗王手下当值的催命鬼，这个无常就变成如此可怕‘怪物’，可就是这个‘怪物’大受欢迎，因为世界上到处存在以强凌弱、以富欺贫的现象，没有公正平等可言，处在水深火热中的人们呼唤公平，但公平何在？唯一死最公平，不论强权弱势，贫富贵贱都逃脱不了无常，因此无常才是公正廉明象征，是铁面无私包龙图，因而无常是广大人民众最爱戴、最可爱可亲的尊神厉鬼。因而成为各道班列为每台必演台头戏。
无常上台了，他戴着高高的纸帽，掀起两条飘带，身穿白麻布衫，肩头扛得高高的，腰绑草绳，脚穿草鞋，眉眼倒挂，成了八字形，血盆大口吐出二尺长的红舌，用碎步云移台前亮相，他那宽大的麻布衫里突然钻出一个矮小丑陋的判官，红脸白鼻，一对铜铃眼滚辘辘地转，红须倒挂，屁股翘得老高，极为狰狞可怖。不过他是无私无畏，铁面无情的判官，不论是王孙公子或贫民叫化，只要到达极限，就是啷当入狱，绝无后门可言，因而人们欢迎这样无私无畏公正廉明判官。
随着先锋号角声时断时现，两位喜闻乐见的无常、判官旋身而出，台下报以热烈的鼓掌。他俩边舞边唱，白无常唱道：“黑无常，白无常，阎王命我捉鬼魂，哈嘟，哈嘟，哈达嘟！”判官接唱：“生死簿，朱笔点，阎王请你三更去，谁敢拖延到五更！哈嘟，哈嘟，哈哈嘟！”接着两者同唱：“荣华富贵烟云过，嘟达达；帝王将相今何在？达达嘟！世间多少不平事，达嘟达嘟达达嘟，唯有无常秉公裁！嘟嘟嘟嘟……”
跌过白无常，就是猜花名——滑稽剧。秋禄扮阿姑，提了个香案到城隍庙里去许愿，一路问讯：“喂，老表！城隍庙打那儿走？”后台回应：“小姑娘，城隍庙的大门永远朝你怀里开的，你想向城隍许愿嫁老公吧！”
“啐！我今年已三十二啦，年纪虽大了点，还是清水货哩！想老公又咋的？”后台回应：“我已三十八啦，还是光棍一条，那你嫁给我吧！”阿姑骂道：“老不正经，那里跑出野种，还想吃天鹅肉哩！”
阿姑下，那冯山扮着光棍汉上台，说：“天下有那样凑巧的事，我秋禄活了三十八，还没尝过女人味，今日本想向城隍求签许愿，讨个称心如意的老婆，刚好遇上个求老公的姑娘，我不免装成城隍，把阿姑哄到手再说！”
“秋禄”就从后门进了庙，躲在城隍菩萨身后，偷眼一看，阿姑持着三支香，跪在城隍菩萨面前祈祷：“城隍爷哎，城隍爷保佑我嫁个老公，像你的模样穿龙袍、戴金冠！好不威风哩！”
“精诚所致，金石为开！”阿姑听到低微的声音，竟从城隍爷微微张开的嘴里传来，以为菩萨显灵，感动得涕泪直流，忙再磕头：“城隍爷呵城隍爷，请传旨意吧！奴家听命就是！”
那城隍爷竟说话了：“善女阿姑听着！我城隍与你前世欠下孽债，今夜来还。你回去之后，支开家人，虚掩大门，开着房门，门前点香为号！”
阿姑听了又忙合掌拜了拜，小声回应：“小女倚门伺候，企望城隍爷光临宠幸！”
待阿姑走后，冯山从城隍爷身后转出来，随尾跟踪，来到山塘下村，用心记住了原来姑娘家门前有株枇杷树。就回去睡觉。冯山睡下。
“喔喔……喔！”鸡啼时，冯山一觉睡醒，就向城隍老爷‘借’了龙袍和冠带，自己穿了，再到山塘下枇杷树下，阿姑早已倚门等待，忙把“城隍爷搀到自己房里‘寝幸’，从二月至八月都是半夜进去，天亮黑里返回。
八月十五日，阿姑父亲阿老起得早，听到女儿在房里与男人说话就隔门相问：“你与谁说话？”阿姑说：“与城隍爷！”冯山怕露馅，忙从窗口逃走。阿老一脚踢开门：“你这个倒败门风的骚货竟敢偷野男人，还不给我跪下从实招来！”“爹爹明鉴，城隍被你吓跑了，还留有衣冠可作证哩！”
阿老一看冠、靴和龙袍都是城隍爷的，忙跪下朝拜！可阿姑不肯了：“都怪你，我肚子大了，那是城隍爷的真虎抽的龙种，你赶走了他，叫我怎么见人？”
阿老想了一下：“那好办，我顾顶轿，把你送到庙里，与城隍爷拜堂成亲便了……”
道戏正演得精采，全场欢呼雀跃。只见景前神色慌张地来祠堂，不知姜家又发生了什么事？下回分解。
第四十一回报凶信堂外闻悲啼复平安楼内传虚笑
景花看了秋禄和冯山绝妙的表演，正开怀大笑，景前来到面前：“景花，你出来一下！”景花挤出人群，出了祠堂：“哥，有事吗？”“没甚大事，婆家来人，接你回去！”“肯定发生什么事了，不然这黑灯瞎火的，眼巴巴着人来接？”“待你回家就知道了！”
兄妹俩进堂屋，见正在桌上喝酒一位中年男子怯生生地站起来，双手一拱：“这位想必是舅家表嫂了，虽无缘照面，却有耳闻，我叫刘三，因伤过脚，村坊叫我刘拐棍也是有的，现在伯母老瘟货家暂栖……”“刘三，什么事，你说吧！”“对了，表舅叫我接你回去，眼下表哥朱兴病得不轻，表舅和舅母热切盼你回去能见上一面，迟了恐怕来不及了”。
景花哇啦一声痛哭起来：“正月十四迎灯还是好好，可这会子……”
在戏场里，玉莲看见丈夫神色不对，又单唤景花回去，想必她婆家出事，便约了大家随尾而回，到了家门，听到里面景花的哭声，才应证已见。
范氏听了凶信，抱着病体挣扎起来，被众人扶到中堂太师椅上说：“别哭了，夫妻一场，赶快回去见面要紧！”并吩咐景芳、景连护送，那边万一有事，也好有个照应！
当下收拾了些衣裳，就随同刘三�