阴阳街- 第40部分

朱旺在朱家扒了几口饭，向伯父伯母迫不急待地叙述了他在坟场的奇遇，商量定亲事宜。

朱信原听到“通天霸”三个名字就吓了一跳：“你晓得这个地头蛇的为人吗？当年阴阳街开米市，多少人争那个权头，？闳济决策不下，景花的父亲樟勇站了出来，他智谋过人，刚柔相济，就在大街上众目眈眈下煮沸了七口油锅，宣布谁敢从油锅里取得秤锤，就由谁掌管权衡，收取佣金。结果在数以千计的人群中没人敢上，唯这维彪卷袖挥臂，伸进滚烫的油锅，抓出秤锤。成了终身权头。你与这样的人争夺姑娘，会有什么结果？”

“只要能娶到她，就是跳油锅也在所不惜。可恨那只两脚狼只限三天内还他一百八十两银子，三天不还，就要用守坟人的女儿相抵债。”

“过了大年，谁家手头还有钱？就是卖田卖地没有十天半月拿不下来，何况这是通天霸的一个遁词，被看中的人，即使有更多的钱拿去都不见得顶用的。等钱到了手，恐怕又生出新的花头经，对于这种仗势霸道，言而无信的市井无赖，你都相信么？设身处地为你着想，世上姑娘有的是，何苦去虎口拔牙呢？”

“伯父，她才十七岁，是一对陪葬人的女儿，身世甚悲，我不忍心眼巴巴地看着她落入虎口哩！”

“这话还说得有些骨气，有你这番善心，我做长辈的那有不支持的。”朱信源别着两手，来回踱着，“这样吧，我手头还有三十两，你先拿去，另外再设法借去。”

“伯父，最好能把我所剩的田产、屋业卖了！”

“你把产业拎起来卖能卖几个钱？时间也来不及。卖了它，没了田地屋宇，你们又凭什么维持生活？还是先借借看再说。”

朱旺无奈，只得拿了伯父的三十两银子，告辞出来，再来盘算有什么值钱可卖的东西，可家里空空荡荡，可卖的全都卖光了。于是下了决心，硬着头皮，挨家挨户地告贷。可跨年的铜钱六月的雪，谁家还有余资？但好心的村民听说他筹资订亲，“浪子回头金不换”，不忍让这个看他长大的孤儿徒手而来，空手而去，少的一钱二钱，多的半两一两。村上二百户头，倒有一百七八十户出手，林林总总加起来竟七十多两。晚上又有朱鼎城的管家朱顶算送来二十两；老瘟婆来串门，带便捎来五钱银子，说：“朱旺这孩子有出息，从小就尊老爱幼，我们的孤老头年岁大了，在挑水、晒谷等力气活上不济，他都会帮忙，这次他要成家，是天大的喜事，本来要出个份子喝杯喜酒的，只是家里欠吃少穿，捉襟见肘，这点银子，实在拿不出手的。真人面前不说谎话，本来家里也有些防老积储，可是蒋郭塘干女儿朱蕊环的野老公刘拐棍，三番五次来揩油水，大正月的赖着不走，我们那里供奉得起，把老底都耗光了。”

“可蕊环倒是众人夸的孝女，过年还给你捎来一篮年货，她不是一直孀居，什么时候嫁人的？”老瘟货回道：“那里是嫁人，她已三十七八了，这个好吃懒做的光棍才二十八九，是贪图我女儿那点浮财罢。”“真是一家不知一家事，谁都有本难念的经！”

老瘟货走后，朱旺见已有一百三十两，心中大喜。可是还有五十两怎么办？就来到堂兄处说：“是否请你明日一早陪我到阴阳街，叫堂嫂替我想想办法？”“正月头的，叫我到岳母家去乞讨？可我没这么厚的脸皮。再说你和守墓女艳闻轶事在树丛沿都传遍了，天高皇帝远，估摸一时半刻不会传到那个恶棍耳朵。可你兴师动众的再到阴阳街鬼门关阎罗殿里闹，无非灯蛾扑火，又怎么救得了她？我同景花还收到一些红包，你先拿去凑个数。”“堂弟一片好意我领了，只是没经过嫂子同意，有所不便！”“这是火烧眉毛的事，还讲究那个？再说你嫂子其他不敢恭维，于钱财并不看重。待办了事再与她说何妨，官场还有个先斩后奏么？”父母瞪了他一眼，连满腹心思的朱旺听了，也都禁不住笑出了声。

朱兴尽其所有才奏足二十八两八钱，当他回到老屋，只见母亲把一只古抽屉扑在桌面，滚滚落落地择些古董，有“乾隆通宝”“楚国刀币……”，一枚枚拣点，剔除了眼下不通用的部分，折银也不过二两二钱，如此翻箱倒柜的筹划才有一百六十一两，朱旺回到古屋后，又拿了开山锄，扒地挖墙脚，把祖上藏过银子的地方再行搜索，还好又扒到十四块银元，现在只欠五两了，可这五两到那里去要？但他突然想起在坟场送大伯的那锭银子还没收去，如此苍天有眼，总算筹足了翠翠的买身钱，心里有说不出的高兴，本想连夜赶到阴阳街的，可这三天来，他那里敢合上一眼，当时眼皮很重，忙用豆腐袱包成一包，关了门，护着包袱上床睡去。

天亮醒来时，突然发现胸口的包袱没了，大门洞开，经过拆金刚，搜佛殿千辛万苦筹备起来的银子被盗窃了，无疑是讨饭袋里偷米，不但破灭了“鸳鸯梦”，而且危及坟场一家两条人命：“我的上苍，你为什么这么提弄人？”他叫天不应，唤神不灵，入地无门，欲哭无泪，他发疯一般来到伯父门前，但他家还没起床，再说银子是丢在自己手里，伯父责怪小事，自己怎么对得住他一家人？还不如先到阴阳街向哥嫂问计。她绝顶聪明，智谋过人，心地善良，为人宽厚，说不定会协助自己渡过难关，救出心上人……

他疯疯癫癫地狂奔到姜家，太阳才一树多高，在西院门外碰上玉林，忙迎进室内，见景花正在梳妆，他含着悲愤的热泪倾诉了眼下的一切。

“小叔，你别急，事到如今光急有什么用？还是先吃过早饭，叫连哥一块来商量对策。”景花把景芳送过来的一碗粥，一双鸡蛋，一碟咸黄瓜让他吃了。自己同玉林探讨这桩辣手的事。但既然小叔看上翠翠，那不得不火中取栗，到老虎头上拔毛了。

“你来时，有没有遇到阴阳街人？”玉林盘问。

“我是操小路来的，连堂屋都没敢进，只是东头有座小院落，刚好有位非常漂亮的女子出来，撞了个满怀，其他好像还没遇上人！”“清早遇艳，你的桃花运来了。不过还不要紧，这个小寡妇只怕招惹是非，万事都躲得远远的，决不会给你张扬的，如果遇上胖大嫂就麻烦了，那张比喇叭还响的大嘴，非传遍通街不可！”

“元宵一过，人气冷场，天气又冷，一般富足人家闭门在家享乐，而贫苦百姓为了省下一顿饭，也得睡到中饭，谁还会注意你这个不速之客呢，没事，只要你待在这里不出去，不会有人发现的。”玉林笑了笑说。

朱旺急需一百八十两银子，刚想张口，却被姑嫂俩打断了。而她们主重的并非银子、救人，而是没完没了地盘问自己是否有人瞧见，只字不提银子和救人的事，心里又气又悔，晓得如此，当初就不该来，他们并不关别人的死活，只怕我连累了他们，叫我悠在屋才不会被人发现，可那翠翠三天时间到了，还有活命么？于是他毅然站起来要走：“堂嫂，舅妇，我有急事，先走了！”

“到那里去？”“到坟场看小翠！”“你已来迟了！”景花郑重地告诉他：“猛理狗今天一早就带着二三十个家丁，用了顶素轿把翠娟抬走了。元宵节你背着姜文鼎回坟场，还在她家吃了饭，你又陪翠翠观了灯，一来一往的十八相送，你能逃过通天霸的耳目？她父亲的碰墙阻拦，可抢亲出自西征将军当年锦囊里的典故，是作兴的，已经垂涎翠翠的二地保，干吗不先下手为强？还能让你们私奔？当时翠翠怕被糟老头糟蹋，把自己清纯无瑕的身子，含羞带怨地交给你，你一定要明媒正娶，结果一脚踏空，现在人家正把你与姜维彪争风吃醋的事成了家喻户晓的笑料呢？怨恨你呢，不怪你怪谁？你这个书呆子！”

朱旺听了一屁股坐下，无言以对，那痛心疾首的眼泪流挂下来，半响才说：“我只好拿命同他拼了，如救不出小翠，我宁可碰死他家的中堂！”

“你别说傻话了，小翠同你什么关系？既无媒证，又未下过聘礼！你碰死了也没理由为你伸冤。再说人家虎爪满布，耳目极多，不但把你当作刁民赶出，还可能切断你的后千筋，永世扒下，你能到那里伸张正义？”

“难道我眼巴巴看着小翠让他糟蹋了不成？”

“那倒不是，你没来前我们都为你着急了，等连哥来我们再一起拿主意吧！”

“原来他们已经为我尽心了……”朱旺一时羞愧难当。

不久，景连来了。他说：“看来文鼎的命能保住了，那白铁是个怕死鬼，竟不敢出场，我说这是二嫂叫我来请你的才让我把他搬到坟场，给文鼎洗了伤口，敷上云南白药，内服跌打伤药丸，乡亲们多来探望慰问送了不少钱物，那聋老太毛耳观音孤老，自愿到坟场服侍；我也趁乱到了维彪家，小翠翠被绑架，已抬到他家，哭闹得厉害，在场得无不为她揪心掉泪的，怕她碰壁寻死，二地保令人把她的手脚都捆得售猪似的，关在后堂楼上的绣房里时，门外只有一位家养的侍女看守，所有的家丁只在楼下梯口把守。”

“什么绣房，那是维彪老娘老死的房子，时常闹鬼，没人敢住的，还有一孔楼窗，朝后花园开的，花园里那株几百年的罗汉松一桠刚好靠近窗口，我同四哥读私塾时调皮是有名，常被姜文正老先生家叫去补课，那时姜文正兄弟没分家，书房就做在楼上。那陈老太太挺和气的，让我们到她房里去玩，我们还扒在窗口去摘罗汉果吃呢……”景花说完，又朝玉林、景连、朱旺分别耳语一陈。景连称道。朱旺则说：“我连死都不怕，还怕什么呢！”

姜维彪凭着财大气粗，横行乡里，谁敢说个“不”字？连自家的长兄保代副讨饭狗都让他三分，是东乡一带实足的恶霸，何况文鼎是家奴，又欠他的银两，拿他女儿顶扛是名正言顺的，眼下阴阳街三妻四妾的不在少例，他要了家奴作妾是看得起她，是她的福气。何必遮遮掩掩？因而主张明火执仗的“娶”回来。虽然不敢大事张扬，却还备了十来桌酒，把闳济、姜杰、姜庚、锦奎、姜顺、景明、景前等等有头面的人物都请来助兴，自家兄长就不必说了。

维彪那幢有名的古屋里陆续进来不少客人，但他一不结彩、二不拜堂，只是说请几个至亲好友喝杯水酒。以避开女方闹堂的难堪，并叫三十多个伙计家丁在花厅里看守，把住楼梯口，不准任何人上堂楼，连送茶递饭的奶娘都下了楼，他说：“这样好让姑娘静下心来想一想，今后可以过一辈子的荣华富贵，待今晚生米煮成熟饭以后，不出三天，便会服服贴贴的，即使不服，女人不过男人身上的衣，无非扔掉再换上新的，有什么大惊小怪的。天塌下来有我顶着，你们统统喝酒去！”

客厅各席面的佳肴堆山叠翠，客人们恭维捧场，姜维彪踌躇满志，满厅呈现出一派热闹的气氛。门口却传来了候接贵宾的婆娘急叫婆汪顺花的声音：“哟，景连大兄弟光临寒舍，快进去入席！”“多谢，我是来找二爷的，还是旧年他订了一批粉干，因为下半年多雨雪，晒不起好粉干，你们是体面人家，一直不敢送来，今天清仓，凑巧发现一篓上好的粉干，你家办喜事，也许急要用，我就送来了！”

“谁来了！”“还有谁有这样的古道热肠，是景连大兄弟呗！”“啊呀！是连儿小哥，你真是热心人，你不提粉干我倒忘掉了，来喝碗酒去。”“不消客气，有大哥、四哥在此，小的不敢放肆！”“真是有规矩人家陶冶出来人。来，有我作主，你兄弟不敢怎么的，你是阴阳街‘小范蠡’，经商营农一把好手，姜庚想要去当田头，连我都眼红哩！眼下两位兄长未必有你的把式。今天是我的喜日，那有不上桌之理？”维彪早料到未来的阴阳街唯人旺势壮的姜家莫属，景明已做了老大的军师，我何不把景连招到麾下，以壮我虎威。

景连被挟制在通天霸身边喝酒，正中下怀，就拿出浑身的解数，哄得二爷大发酒兴，几趟硬拳，害得大家尽喝罚酒，直把二爷灌得酩酊大醉，花厅里的酒宴从下午直到深夜还没有收场。景连看楼梯口十来个壮丁一边吃着烧鸡，一手提壶，自斟自酌，甚是得意，个个醉得七横八倒，人事不知，景连见时期已熟，就把一位穿着家丁标志的衣帽的人引进来，见他举着托盘遮去脸膛，趁大家划拳猜枚不注意时，溜进客厅，从那些醉得如泥的家丁身上小心跨过，消失在楼梯内……

待席散人走，已经醉得站不稳脚的二爷被十来个家丁扶上楼去，打锁开门，里面黑乎乎的，划根火柴一看哪里还有姑娘，连人影都见不到，倒是床脚上结了根麻索，见窗棂已锯开，那麻索通挂到窗外罗汉松桠枝上……

“妈的，你