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玉林进祖堂有所不便，附耳吩咐几句儿子，便留在隔壁贴缝窥视动静。小跟牢虽然只有七岁，天资聪颖，却是顽劣不敛的个性，那能理会世海的深浅，一味的调皮好玩。竟然大大咧咧地挤进祖堂，在三七公神位前点燃一对大红烛，见两列烛台已满，只管拔掉别人香烛，把自己的插上，已引起周围朝拜者不满，那责备的眼睛从四面八方投过来：“那儿来的小杂种，竟敢如此放肆？”在门口，三七公堂分的头首正在喝茶议事，见他扬长而进，因碍着景明的面子都装没有看见，一般族丁都碍着姜家财丁两旺的气势，谁敢公开对仗？只在私下发些不关痛痒的牢骚，谁肯破面？如此这般，使得小跟牢明目张胆地烧香化纸，下跪碰头朝拜祖宗，正在叩头，却被人揪住衣领提起摔出一丈多远：“你这个魔头野种想干啥？姜宗德有的是子孙，容得你混水摸鱼么？滚！”原来兆佃正没处出气，就摔倒小跟牢，又把他的香火拔出香炉，狠狠踩灭。小跟牢从地上爬起来，抓起一串千子鞭炮，在化纸盆里点了，朝他背后扔过去，不偏不斜，绕住他的脖子，噼噼啪啪爆炸开了，他又扯又拔，好不容易把残串抖落，已是满脸血污被烟火熏得黑包公一般。引起了哄堂大笑。玉莲见了，赶快打小门里过去，用预裙替他扑去身上的纸屑火星，笑着说：“佃叔哎，你大人大量，何苦与小孩过不去呢，他虽不是姜家人，毕竟是姜家养的，祭祖认宗自有祠堂头首们把关哩，用得着你动粗赶他么？万一摔坏他，不用说景聚不肯，难道姜家能放过你么？”
“家谱定格，外姓人不得认祖归宗，维护祖规人人有责，能容他胡来，我要告到祠堂里去！”兆佃气呼呼地冲出门去，在八仙桌上擂了一拳，震得头首们茶碗翻倒茶水流溢：“庚爷，你们都是祠堂头首，我们祖宗又没有绝后，容得外姓人擅自祭祖吃太公饭么？”
“谁来祭了？我们怎么没有看见？”姜庚见他满身都是纸屑，面目皆非，以嘲笑的口吻说。
“除了景聚那个拖油瓶，还有谁敢？你们究竟管与不管？”
维虎道：“佃老弟此话差矣，有容乃大，有人来拜我们的祖宗，说明祖德昭彰，别说一个拖油瓶，连三村五姓的人来烧香，那又何妨？”
“你说得轻巧，一旦让他认了祖，入了家谱，就要分享祖产，那姜氏不是步郑氏的后尘了？”
“祭祖不等于上家谱，上家谱要通过祠堂核准的，那是祠堂头首们的事，关你屁事……”
玉林一直关注着儿子的一举一动，到了这时，才把心放下来，同景芳一道回西院去。
吃太公饭人们都围住在天井看分胙。都说祭过祖宗的三牲肉吃了能消灾除病，长命百岁。
姜丁叫把切成碎块熟肉堆放进托盘拿到中堂天井里去，天井里早铺好门板，宗族男丁们都团团围住看分肉。在多灾之年，一般农家连糠菜都吃不饱，那有余资买肉解馋？因此，那一盘盘冒着热气的大锅肉格外诱人，小跟牢和那些穿着破烂的孩们见掉下几片肉，就钻到铺板底下去争夺，一旦抓到手，连沙带土地往嘴里塞，而姜丁则还要夺下来，就在衣襟上揩一揩，扔进肉堆，维护公众的利益。
“桑叶！桑叶！”姜丁握着筷子敲着门板：“桑叶放到那儿去了？”
“就在你脚下筛箩里咧，你瞎了不成？”黄鳝大头上来提起筛箩，把桑叶一张张摊到门板上，堂分一百零八个男丁，姜丁按照肉快的大小肥瘦，夹到一百零八张桑叶里，即是那块肉大一点，也得随手带的菜刀切下一点丁儿，做到份份股肉块数、份量、瘦肥大致相等。尽量做到眈眈众目都无可挑剔为止。
那一钵一钵的酸菜豆腐都端走了，闹哄哄的人们不拘场地，有的蹲地，有的倚槛，一家大小围着菜钵手抓筷挟的捞吃起来，那一桶桶的糙红米饭抬进中堂，立即围着桶，用碗片去铲，大抢起来，你推我挤，像群饿牢乞丐，有被挤倒的，摔得碗碎饭撒，人还没爬起来，那地上的饭已抓到嘴里狼吞虎咽起来。
“分丁股肉罗！，排队排队！”姜丁用刀背敲着门板，人们自动排成长龙，有次序地一一领走份肉，小跟牢急忙打了一大碗饭，插进队伍，轮到他时，便连桑叶一拖，把股份肉拖到板头，蹲着大块小块地抓来就吃。兆佃已领了一股，又去拖一股，被姜丁一手按住：“怎的？你家一丁怎能享受二份？你多拿，别的就少，向谁要去？”
“人家五丁六股，我家也有养子方银，为何不能拿两股？”
“我是丁是丁、卯是卯，六亲不认，凭签发肉，管你儿份！你再要肉就拿丁签来，没有丁签休想拿走股肉！”
“我吃太公肉，又不吃你茶博士的，你敢怎的？我偏要拿！”
“你敢？”
“不敢？我就不叫兆佃了！”他一伸手，姜丁就一刀斩过去。还好他抽手得快，不然那五指就会齐刷刷地离掌了。围拢来的观众无不替他捏了把汗。见姜丁动了真，这位软硬不吃的兆佃也居然怯场，见到周边嘲笑的眼睛，恼羞成怒，忽见小跟牢扒着门板吃肉，一把夺碗摔了，小跟牢哇了一声哭开了。他却扬长而去：“我让你吃，让外姓人吃‘太公’还不如喂狗……”
人们只顾抢饭吃，那管得许多，就是有些私下议论，也是智者见智，仁者见仁，再说，吃太公饭么，那年少得了争吵，这是祖宗遗风，司空见怪，并无结绳记载的必要。
有头面的人物虽然也来吃太公饭，但大都来应个景儿，把股份肉和酸汤豆腐端到家里供奉祖宗后，多赏给下人享用。
吃了太公饭以后，股丁们领了馒头，就留下看分股肉。这又是家谱上明文规定的，一般族内男女都能领到一双馒首，这叫人头馒首，又规定三十六岁以上为上寿，要发长寿馒首和长寿肉。为鼓励进取，又有读书功名肉，这都家谱上定格。
举族辈分最大年事最高遗老文正来了。他今年八十七岁，他戴风帽，披着大风袍，他教了一辈子四书五经，学生满堂，德高望重。柱着竹节杖，由儿媳程瑜和孙女旦旦扶着进了堂前，原在案头喝茶议事的巨头们都齐刷刷站起来前去搀扶，把他安置在正堂那张无人敢坐的太师椅上。景明忙从姜丁手里接过一碗茶奉上：“先生喝口茶，暖暖身子，身骨还硬朗？”
“还好，还好！”他那干瘪得像香橙似脸被寒风吹得涕泪纵横，忙掏出手绢去擦：“不过，太公饭吃了今年，就没下年了。”
“我们太祖姜太公活了一百二十岁，你老才八十七岁哩，还有三十三年寿缘！”景明附着他的耳朵说。
“按照道、佛教义，人可以按三生六道轮回转世，我能活到明年就能进到人道，仍转世为人，值时当了小弟弟，你们这些当哥哥的可不许欺侮我呀！”老太爷笑得像个小孩，又问：“今年冬至寿肉都发过了？”
“都准备着哩，你不来谁敢发？”景明回着：“今年年成不好，生谷只收回一半，那田租还不及去年，才收了三百多担，因此冬至也相应不足，按去年基数发放，读过三年私熟的发五斤，秀才七斤，贡生八斤，廪生九斤，举子十二斤；寿肉：凡上三十六岁起寿二斤，四十岁四斤，五十岁六斤、六十岁七斤，七十岁九斤，八十岁凭自己力气，能扛多少就扛多少，数量不限，还允许族人们扶送到门口，只要能跨出门槛一步就成，门外由亲属接应。今年你能扛多少呢？”
“八十岁时我扛过八十斤，去年才扛六十斤，今年三十斤也拿不动了。”
“我们备了五十斤呢！”
“太多，太多，三十斤也背不动了。”
“不要紧的，即使扛不动，我们也会帮你送回去的……”
到罗埠采购馒头的络沫回来了，独轮车上有四大箩馒头，其中人头馒头四百八十，寿桃馒头一千。人们帮着卸下，交给姜丁分发。姜庚同维虎私下商议：“水轮师的螟蛉既然祭过祖宗，那人头馒头照理也该发的，可这样以来，那兆佃家抱了养子，也必然来争，你道怎么处置？”
维虎说：“兆佃家的只给上坊村方大才做奶娘，只能算得上养子怎么算得姜氏的螟蛉，不属宗族人之例。而景聚的婆娘至今无出，小跟牢迟早要上姜氏家谱的，我看该发！”宗族权益纷争，自有一番热闹，小跟牢能否领到人头馒头？见下回分解。
第二十四回拒开脸惠芳代辞祖拾轿花贤明自运偈
“娘，我分到人头馒头了！”小跟牢怀里兜着四双馒头，兴高采烈闯进西院。
“这就好了，可望不久能上家谱了。”玉林抱起小跟牢，亲了一下儿子，滚下两行热泪……
玉莲待过了冬至，少不得率领玉林；景芳及伙计们连夜打馃包粽，给走动的亲友邻舍打点，以明姑娘将嫁。亲戚都们收到四样点心，免不了打听佳期，以便如期登门贺礼，其实对方直到九月下旬才通帖过来，迎娶定于腊月十八。屈指算来，景花离出阁不足百日，可诸事未备。自此全家都忙碌起来；眼下景聚师在西门畈做水碓；周边有大片的古樟林，景前就捎信叫他趁便买些陈年樟木料，就地做些箱柜圆桌方椅，最好能用上高贵的江西土漆；陈月韵家来了东阳雕匠，手艺精湛绝伦。就前去通融先调到家来做架梳妆台和一张花床；那床全用贵重的红木，要求八仙过海全套镂空深雕，做八十工恐怕油漆来不及，就上六十工的中上规格；玉林从寺前村娘家带回两名擅长苏绣花工，为姑娘做几套嫁衣裳。景明也托酒友，到吾家圩较有名气的箍桶店定做七套盆桶；要用朱漆的；范氏是爱体面的，宁可贴上几百两银子，也要备份看得过去的嫁妆；以免对方嫌陪嫁过于寒酸；让女儿受气。
转眼到了十冬腊月；各类嫁妆已备齐；就等着对方来迎娶了。
入冬以后天气还算晴暧；但到了深冬，寒潮南下；乌云垂地；北风骤起；这天黄昏竟然飘起雪花。阴阳街富户不多；一般庄户人家围着炭火盆；草草用了晚餐；就拥进薄薄的被窝；在向往美好的梦境中熬过漫长的寒夜；只有那些听惯了更声的长者；才能享受到公鸡的报明曲。可今宵北风怒号；树涛阵阵，也听不清了；那炒米似的雪粒随着呼啸的寒风灌进了窗口；茶搏士姜丁因在姜顺茶里为司马度及歌女说了几句公正的话；因而得罪了二地保；不得不卷包回到四无遮拦的破屋。他只得抖抖索索地起来前去关窗；往外望去；满眼都是风旋雪舞；野外已经一片银白；还隐隐约约地听到唢呐声；才想起今日是堂分姜家嫁女的日子；还请我去喝喜酒哩。于是点了盏青油灯，换身干净的衣裳，反锁了门，向南街堂屋而来。见在漫天翻滚的暴风雪地里，出现一溜灯光火炬，一大队人簇拥着大红花轿，浩浩荡荡地向寺姑桥奔来。他急急忙忙地直奔堂屋，见堂上红烛高照，挂灯结彩，两厢都摆满八仙桌，一家大小及近支亲房通宵未敢合眼，坐等花轿莅临。姜丁跑到景前面前说：“堂老弟，花轿过寺姑