景聚回道：“当时订亲时，老张婆带来这位书生，操着兰溪口音，不像树丛沿人，有人问媒人怎么一回事？可媒人吞吞吐吐，说不清理由，也许有诈？”“你说的不无道理，可连儿已上家谱，确定了兄妹关系，万一犯了族规，得罪整个姜性，我们吃罪得起么？再说弃儿身份一旦暴露，朝廷还在各地搜逮天国流寇，风声鹤唳，我们不得不防着。这也许上苍安排，我们还是认命吧……”。
景聚见母亲已铁了心，无法挽回，只得气鼓鼓退出内房。
范氏盘算：老二虽不肯冲撞她，但倾向性明显，他倒有像父亲那种不撞南墙不回头秉性，要防他一遭，免得一事未了又生一事。立即命人把景花接到内房，叫景芳服侍，自己管束，不准同外人接触，以免节外生枝，再酿祸端。
晚饭后，一家子围灯坐着，却丧失了往日有说有笑那种合家欢乐的气氛。景芳在内房给景花喂了点桂圆汤出来，被景前叫住，从她身上拿过休书，递给景明当众宣读，自己大口大口地吸着烟管，堂上弥漫着浊雾，家人见他拉长了脸，都不敢作声，唯流蜡上的烛焰，还在转堂风里欲灭欲亮，气氛极为严峻，他吸足了烟，挥着烟管，磕掉烟灰，开始发话：“洪家也做得绝了，难道视我姜家无人！就这么一张休书把你打发了？”“连丈夫都走失五年了，我还在乎那份破家当？”“你说得轻巧，洪家兄弟早已分家，只要你为洪伟山守住门户，他们敢对你怎么样？只要你保住妻子名分，那份家当就是你的，三石薄田足以使你后半生生活无忧。你倒好，接过一纸休书等于交出田产屋宇，你已经一无所有了，除了改嫁又靠谁养老？”“我一不改嫁，二谁也不靠，回来服侍老娘？等娘过百了就去做尼姑！再说我有双手，可以喂猪养牛！不会白吃你哥嫂的！”“放肆！”景前用烟竹干敲桌：“你这是跟谁说话……”
景聚劝道：“大哥，都是一家子，聚妹处事不周，慢慢开导，何必生气，她尚年轻，为失去的丈夫守门面也是不值得的，膝下无子嗣，这家当迟早要落到洪家兄弟手里的，还不如跳出牢笼清脱，即使不改嫁，我们省口碗边，还养不活她么？”
景聚虽然沉默寡言，但出声不俗，堂上再无人吭声。景前也悔自己火气太大，只得见好就收，落个顺水推船，说：“本来么，牛是农家之本，需要雇个小工，这桩事就交给你料理了。”
嫁出去的女儿泼出去的水，景芳接过休书，成了两头无根的贱货。命运堪悲，且看她在娘家如何过活？且看下回。
第十二回烧香女遗情风雨亭济世郎销魂禹王庙
自此景芳进了牛栏，与牛为伴，淡泊人生，心如枯木，唯忘不掉洪郎，日思夜梦，醒来时已泪湿枕巾。
景花十八岁那年，阴阳街三年一度的清明节斗牛选美活动中荣获花环得主，出落得如带露芙蓉。媒人纷至沓来，范氏向家兄要过侄女时曾落下“对换”口实，因此有多好户主都不敢轻易许身。
当年厚大九峰岩悬崖寺定于中秋开光，届时唱戏、跌狮自有一番情趣。两位兄嫂捎信，叫姑娘带女儿回娘家过节。范氏一心相夫教子，清心寡欲，夫逝后更觉担重，那有闲情赴会？但景芳听说九峰原是道教源头，留有名胜古迹，连彭泽令都迁隐陶寺，至今还留下“种豆南山下，沽酒上九峰”佳话，就执意要去，玉莲也在一旁敦促：“姑母尽管放心去吧，家中有我呢！”于是熏香沐浴，从八月初一起添香吃素，筹备香烛及打点赠送礼品，母女俩雇了盘沙笼，兴兴头头地来到厚大镇。
其时范家父母虽然谢世多年，但兄弟范大元、范大奎还没有分家，见胞妹难得回来一次，立即打开堂门，挂灯结彩，设宴款待。大嫂王琴见外甥女长得如此水灵，就拉到怀里，瞧了又瞧，摇了又摇，笑道：“姑娘，芳儿长得葱根似的，人见人爱，就留给我身边，既当女儿又当媳，那孽障早就相中了。”
“可惜你迟了一步，我那永昌儿早已托好王婆，一俟十月百花开就前去提亲的，不信你问他！”二嫂郑月贞笑着指指夫婿大奎。
“来，喝酒，定金妹好不容易回来与一家团聚，大家都陪她多喝几杯。至于后辈他们的婚事，还待着缘分呢。”大元说完就干了杯，大家也随即干了，席上自有跑堂上菜斟酒，言来语去，气氛融洽，亲情浓郁。
范氏抿了几口酒，竟上了面火，有意瞧了一眼永昌、永盛两房侄儿。倒还仪表不俗，举止也还斯文。厚大原是她的热土家乡，依山傍水，家境虽然不如前了，但兄弟和睦，妯娌谦让，让女儿过门，也是亲上加亲。只是一女难许两家，按情理应许给玉莲的弟弟，但又怕得罪了永昌，于是说：“我看两位侄儿都水洗似的，难分仲伯，与谁结亲都是女儿的福气，只是身边还缺少帮手，再过几年再说。你们一定都要娶姜家之女，我还有一个景花，不久也要脱颖，那时两位侄儿前来面商不迟。”
那永昌、永盛那里见过这等人物，名是陪客，实际上那眼神始终没有离开过景芳，使得景芳不好意思起来，红着脸埋头吃了点小菜，就借故躲到大舅母房间里去。谁知大表兄竟无视世俗，也跟进房间；“妹妹衣衫未免太单薄了，在家还可以，一旦上了九峰岩，就不胜八月秋风了！”
“是啊，崖颠风挺大的，我娘还有垫箱底簇新的衣裳，等会我去拿来给你穿上。”二表兄也先脚后步跟了进来。两位表兄上来动手动脚，景芳只得左避右躲，兄弟俩不但不避嫌，反而一人抓住一只胳膊，把她拖到床上，在她的身上到处乱摸乱撞，吓得景芳拼命挣扎，这两位子弟早已涉足情场，那管得许多，一个抓住她的双手，一个骑在她的身上，景芳无计可施，眼见得被他们解开衣扣，扒她的衣裤，在情急之下，把老二的手拉到唇边，突然一口咬得他阿哟一声惨叫，两人见情势不妙，才夺门而出，气得景芳掩脸而泣。但她很快地镇静下来，坐上梳妆台，对着镜子梳理一番，才回到堂上，紧紧俟着母亲坐下，她有世以来那里见过这等阵势，仍然心有余悸，浑身发颤。范氏见女儿眼儿红红的，脸有泪痕，早已猜到几分，听说厚大多有不肖子弟，仗着家里有钱有势，常在外面偷鸡摸狗，侄儿们难免不入其道，我的女儿怎么会嫁给这等金玉其外，败絮其内的“货色呢！”
范氏不动声色，在众人盛情邀请下喝了几杯米酒，吃了一小碗白米饭，就搁下了碗。
散席后，范氏打点拜佛事宜，范大元、范大奎早已给范氏母女雇来两顶椅轿，兄弟骑上马率全家陪同上山，那永昌、永盛在轿前马后侍卫，势如达官贵人出游。
到了九峰岩脚，范氏由两位兄嫂搀扶一步一步地攀上悬崖，景芳紧跟母后，自有两位表兄寸步不离地相陪，大家有说有笑，不到二个时辰就到了崖颠。眼前乱石穿空，众峰环列，峭壁嶙峋，古木参天，松柏交织，修篁掩映，九峰中央荡开一片开阔的平台，有四台徽班拼台演出，还有舞狮跌龙等社火活动，长长的天街摆满山货，小吃，古玩，人流如织，欢声雷动，寺院就建在草坪前方悬崖峭壁上，大家稍加歇息，就上了千步梯，来到山门前，斗大的阿弥陀佛四个大字分别写在八字门的两厢粉墙上。进了山门，两侧塑着四大金刚，寓意着风顺雨调。景芳随母信步慢行，见佛插香，见炉化纸，见台上烛，离山门九九八一步就是大雄宝殿，五楹开间，三层三进，翘角重檐，清一色的红墙，琉璃青瓦，大殿内有八八六十四根盘龙石柱，七十二方大梁，柱梁间均有斗拱雀体，雕镂着各色飞禽走兽，结构严谨，刀功精良，气势恢宏，金碧辉煌。巨匾上“有求必应”乃出于是当今县令朱明之手笔。
大殿内塑有高过九丈的观世音金像，后壁千佛山诠释着西天佛界种种历史故事，那山水、草木及出生在大跨度时空内的人物、千姿百态，无不栩栩如生，令人神往，后殿供着佛祖。范氏拜了佛祖以后，觉得累了，天气又特别沉闷；腰酸腿痛，觉得要变天，就请他们随意游玩，自己坐下来歇歇，景芳替她捶背，永昌、永盛说什么也要陪同景芳游西园，说那五百罗汉塑得好，特别那济公半边笑半边哭的阴阳脸都塑绝了，定要陪景芳去看一看。景芳却说也累了，况且母亲身边也不可无人，你们自己去吧。表兄俩见她态度坚决，不为所动，只得恋恋不舍地离去。
景芳见身边无人，就把席间及舅母房里两表兄无状一节说了，范氏听了，沉思了半晌才说：“只恨娶你大嫂时留下的口实，他们未必肯放过你哩！一个没有出阁女儿家，一旦出了轨，一世的清名就坠了，我看他们怀着鬼胎，不得手决不会罢休的，今日之计不如你先回家，躲得远远的，以防万一呢！”
景芳听从母亲的吩咐离开悬崖寺，按母亲指点方向下得山来，从九峰岩到县城是笔直的大路，行人往返不绝，可以放心大胆地行走。可再从城里到阴阳街，有十几里山坡，还要经过强盗出没的里珠珑，那是一片常年积水的洼地，中间有一条弯弯曲曲的珠珑河，两岸古木怪藤，几乎掩没那条摇摇欲坠的长板桥，只要天不下雨，天黑前回到家是足足有余的。母亲还特别叮咛过：如果下大雨，你必须趁早返回厚大，千万不可冒险过河。
如经过汤溪城回阴阳街，至少得走二十余里，若走小道，最多也不过十五六里，眼下天色不早，加上那雨愈下愈大，沿途不断出现雷鸣闪电，心就慌了，天黑前必须赶到家，就一咬牙，决意打小道回家。
她翻过几道山岗，满眼蒿草，刺棘丛生，杂林连坡，不时蹿飞出野兔、山鸡、连路都没有了，一个单身女子落到孤立无援的境地，要是遇到陌生的男子或蹿出几只野兽如何是好？心里又慌张起来。但回厚大来，等于半途而废也不足取的，于是只得硬着头皮，踩着烂泥，一步一步地往前探索，这时乌云低垂，狂风暴雨瞬间大作，远处还传来凄厉的狼嗥，令人毛骨悚然。没法子，现在后悔已经来不及了，还好，远处低洼处，隐隐约约地出现一座连着凉亭的古庙，还有弯弯曲曲地有条小河，河上那条木板桥也清晰可见。是了，那凉亭是风雨亭，与它相连的古庙便是镇水保土的龙王庙，也叫禹王庙。这就是山塘下里珠珑了，过了小桥就离家不远。心情豁然开朗，于是沿着陡坡，很快来到桥头，可是令人难以置信的是小桥淹没了。这场突如其来的大雨，使方圆数百里沥沥淅淅的雨水都顺着纲络式的千涧万沟倾入小河，致使小河陡涨，把这座古老滑溜的长长木板桥淹掉数尺，她面对浑浊的急流中的小桥无可奈何，只得收掉雨伞，卷起裤管，壮着胆，小心翼翼地冒险过桥，她两腿发颤，摸索着移步，好不容易过了一小半，那河水突然平铺直移，载着漂游败枝，一坨一坨地涌荡过来，看了眼花缭乱，竟分不清东西南北，水位也越来越高，很快越过大腿，已经到了腰际，心里愈来愈害怕，再也不敢向前移步。可是水下的桥板又窄又滑，退回去又难以转身，正处在进退两难，万分危急时刻背后桥头传来了一位男子的声音：“姑娘，别过桥，有危险！”
“好心人，救救我吧！”景花万分激动，不由自主地向他呼救。
“别动，我来救你！”
她听到背后哗啦啦的划水声，扭头一瞧，是一位身材伟岸，相貌极为俊俏的后生来到身边，就不顾一切转过身来扑向他宽厚的胸膛，一种温暖的安全感立即波及全身，他双手紧紧地抱住她，小心翼翼地调过头，一步一步地退出了长板桥，才把她放下，说：“路上有人说，上面几口梯级大塘容不了大面积的山水，堤坝相继塌了，山塘下一带很快就要涨水，村民们均已上山避难，即使你过了桥，也逃不出这洼地泽国，快，性命要紧，我们上风雨亭龙王庙去，待洪峰一到，我们逃都来不及了。”
那后生拉着她的手，一路狂跑，终于来到庙基上。原来这风雨亭和龙王庙连体建筑，附近的村民因年年遭涝，就在这高丘上建造风雨亭龙王庙以方便行人，祈求上苍保佑。
他们一逃进庙门，只见那滚滚的洪峰一波一波地涌过来，不久就满上殿基，九步台阶被吞没了八步，景芳要是没有他相救，就没命了，于是感激地望了他一眼，见他仪表堂堂，气度非凡，内心产生一阵慌乱，爱慕之心油然而生，忙收回了视线。
雨渐渐地停了，旋风在无际的水面吹起了一圈圈的涟漪，方才她在桥上与他肌肤接触时那种愉悦又在心里漾开了，那是一种从来没有体验过的神奇的感触，那幸福暖流随同血液倾刻间波及全身，她甚至于愿意被他永远抱着，那怕掉进河里，立即在他怀�
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