用以医人可为药，用以杀人可为毒。不会立时致人于死地的毒，但让人服食成瘾，终至身体羸弱，意志消沉，一旦断之，钻心噬骨，生不如死。
没有人会比卿尘更清楚这种药的可怕，她亲眼见过因此而痛不欲生的人，那种痛苦常人根本无法想象。只要一想到这样的毒已沉淀在夜天凌的身体里，便觉无底的恐惧。
是御医用错了药，还是有人别有所图？若是有人蓄意而为，是谁？堪堪选在她卧病静养的时候，用了这样阴毒而不易察觉的方法？
方才在武台殿发现此事，一切未曾声张，只是御医令黄文尚已经御药房平时奉药的几名医正奉召入宫，立刻便被秘密羁押。
夜天凌虽身体不适，但小公主的生日庆宴却照旧进行，仍是一片欢庆喜气。
前思后想，并没有十足的把握能化解那阿芙蓉的毒性，卿尘此时心中如煎似灼，全无心思在这华宴之上，竟连掌仪女官禀报小公主行试周礼的声音都没有听到。夜天凌眉间微微一动，便伸手握了她的手，低声道：“女儿等着我们了。”
卿尘回过神来，发现元语已被人抱走，夜天凌起身，携她一起步下玉阶。
她在袖底间牵着他的手，只觉那指尖冰凉如雪，然而他脸上笑意却前所未有的温煦，深黑眸中尽是令人安定的沉着，对她看来，淡声问道：“想让女儿抓到什么？”
殿中早已摆好了锦席玉案，上置金银七宝玩具、文房书籍、胭脂水粉、彩锻花朵、官槠钱陌、女工针线并各色宝器珍玩，大家都等着看小公主会先拿哪一样，以为佳谶。过了一会儿，她自己摇摇晃晃地从锦席上站了起来，竟转身张开小手朝夜天凌清楚地喊了一声：“父皇！”接着便蹒跚着往他身上扑来。
这一声“父皇”猛地揪在卿尘心头，元语长到一岁，这“父皇”“母后”等话也不止教了一遍两遍，她却无论如何都不肯学说一个字，今天莫不竟是父女连心？
女儿扑入怀中，却让平素沉稳的夜天凌不妨有些失措，手忙脚乱地将她接住，耳中传来孩子银铃般的笑声，元语已将他腰间一块玄龙玉佩扯住不放。
漓王在旁笑着说：“这倒是奇事，眼前多少东西她不要，偏偏看上皇兄这块龙配，难不成竟是不爱胭脂爱乾坤？”
那掌仪女官也跟着说道：“小公主龙章凤姿，是看不上这些俗物呢！”
众人纷纷称奇，夜天凌微一用力抱起元语，当即便将那象征天子身份的龙配赏给了她，朗声笑道：“朕的女儿，便是要这天下又如何？朕一样给她。”说罢看着卿尘，剑眉淡淡一挑。
卿尘如何不明了他的意思，他是切切实实地告诉她，皇子还是公主，他才不在乎，只要是他们的孩子，他就可以用天下去宠她。
但是此时此刻，整个天下对她来说却抵不过他一分一毫。
事涉皇储，殿中无人敢接皇上的话，一时间多少人脸上神情各异，精彩纷呈。位列尊席的凤衍目光一抬，便落到了皇后身旁湛王世子元修身上。
那孩子年方八岁，却生得俊眉朗目，天资迥异，立在皇后身边，一身锦袍珠冠之下风仪秀彻，活脱脱便是另外一个湛王。如今皇后生下公主，御医早已断言皇后不宜再育子嗣，湛王世子进爵封王，奉旨入宫教养，这背后意味着什么，颇有些不言而喻的意味。
若是今后立了湛王世子，那凤家就注定走到绝路了。凤衍看着殿中身形峻冷的皇上，笑容不羁的漓王，再想想现在战功卓著的湛王，暗自冷哼，眼底浮起一片阴森。凤氏一族百年显赫，岂会束手待毙，任人宰割，就算是皇族又如何？
玉漏无声画屏冷
钦天监，祈天台。高台之上夜风飒飒，浮云飘掠如雾，萦绕不散，登台而望，四周唯见空旷夜色，抬头星空隐隐，深远无极。
莫不平灰衣布袍立于高台，仰观天象，风吹得他发须衣袖飘摇不定，却吹不透他凝重的神色。
紫薇星宫遥居天宇，帝星孤远，隐于风雾之后，几不可见。西现凶星，直逼紫宫，东有天星在伺，势如天狼，星芒熠熠，隐带兵蜂杀气。
星相大凶，莫不平白眉深蹙，负手沉思。忽而眼前一亮，他几乎以为是错觉，紫薇宫中突然异芒大盛，明澈光芒穿云破雾，刹那笼罩天宇，稍纵即逝，夜空复又化作一片浩瀚宁静。
莫不平蓦然震惊，再看紫薇宫中，星芒清亮，静静耀于天际，光华凛然。“双星镇宫！”他不能自已的说道：“天行紫薇，千古奇象竟在今朝得见。”
这时一道人影奔上祈天台，一个冥衣楼部署趋前跪道：“凤主急召，请护剑即刻入宫。”
时值寅末，大正宫早已九门禁闭，莫不平会同谢经、冥则之后，由上重门悄然入宫，毫不停留，速往中宫而去。
宫城之中不见如何，却早已暗中增调数部禁军戍卫，黑夜之中，隐有兵戈之气。此时含光宫外的侍卫及内殿宫娥都只余冥衣楼嫡系部署，宫中禁卫内侍一律不得入内，沿路而来无人阻拦，进到内殿，冥执早已等候多时。
殿中似乎空无一人，唯有一盏青玉凤鸣灯高悬在侧，纹金重幕投下沉滞的影子。光线暗处，莫不平等看到垂幔后静静立着个人影，一袭清光流潋的乌发泼墨般衬在削瘦的肩头，白衣之下纤弱的身子，绰约而立，脊背挺直。
“属下见过凤主！”
卿尘回头，莫不平隔着垂幔看到一双清锐的眸子，一刃微光破开幽暗，直照人心。
“皇上病了。”卿尘开口说道，那声音在灯影底下暗暗如一缕夜风，低哑微凉。
莫不平心下一紧，若因皇上病了急召冥衣楼，那这病显然非同小可，立刻问道：“皇上现在情况如何？”
情况如何？卿尘轻轻抬手，袖边点点仍有血迹未干，是他的血，灯下看去，几点暗红溅滴在白衣上，几见狰狞。
宴罢回宫，刚刚踏入寝殿便一口鲜血呛咳出来，这几个月一直靠玉灵脂的药性硬将旧伤镇服下去，一旦停了用药，顿时发作，来势汹汹。在女儿的庆宴之上，他是一直强自支撑。然而这并不是最可怕的，可怕的是阿芙蓉的毒性，深深潜伏，伺机而动，不知什么时候便是致命的发作。
现在还算平稳，用别的药缓住伤痛，人已安睡过去，但一切只是暂时，就如风暴来临前的海面，死域般的安静里暗流涌动，随时会掀起灭顶的风浪。
卿尘步出垂幔，缓缓说道：“眼下尚好，毒性还未发作，但一旦发作起来便难说了。”
“毒？”莫不平惊问，“毒从何来，难道连凤主都不能解？”
“毒是不是能解，唯有看皇上能不能撑得下去，只要能撑下去，一切都好说。”
变故重大，莫不平也顾不得避讳了，大胆相问：“若能撑不下去呢？”
“若撑不下去，便是万劫不复。”卿尘语声静缓，淡淡不见一丝波澜，所过之处却冰封雪冷，凤眸一带，对冥执微微示意：“去将黄文尚带来。”
片刻，黄文尚被带至此处。黄昏时分入宫即遭禁闭，独自被关在不见天日的静室，半夜时间忽蒙传讯，黄文尚早已骇得手足冰凉，昏瞑灯色下见到莫不平等人，更是难掩惊恐之色。
“你给皇上用的药从何而来？谁让你这么做的？”淡极冷洌的问话传入耳中，竟有冰刃刺骨的感觉，黄文尚依稀听得是皇后的声音，却又极不切实，头也不敢抬，只颤声道：“皇上……皇上所用乃是南诏进贡的玉灵脂。”
“我问的是阿芙蓉，不是南诏的玉灵脂。”
一句话，仿若雪水当头浇下，最后一丝侥幸全然破灭，黄文尚情知事发，汗出如雨，“臣……臣……不……”惊慌之下，竟话不成句。
“让他抬起头来。”
随着这话，黄文尚脖颈后面猛然吃力，迫不得已便抬头面向眼前之人。暗影里只见皇后居高临下地看着自己，昔日美若天人的容颜冷到极处，灯火冥暗，隐隐在那玉雕般的脸上覆上一层煞气，穿心洞肺的目光直刺眼底。
“我没有耐心和你啰唆，不要说你不清楚药性，也别说什么无人指使的废话，如是回话，或许还能留个全尸。”
黄文尚如筛糠般乱抖，抬着头却不敢看那眼睛，双目禁闭：“臣，臣确实不知。”
皇后唇边冷笑如丝，玉齿清启，丢下话来：“冥则，帮他想想。”
黄文尚颈后那只手在话落之时忽然一紧，一股灼热的感觉猛地便自经脉传入身体，瞬间化作千万把烈焰铸成的刀，似分筋错骨，似烧心沸血。他周身剧痛难当，张口欲喊，却被人钳住下颔，只发出断续嘶哑的低声，挣扎间满脸涨红如血，突目圆瞪，痛苦至极。
皇后就站在离他一步之遥的地方，裙袂流落如雪，看着他扭曲的面目毫无表情，只见冷然，满眼无底的冷与那烈火碰撞，几可毁天灭地。
也不过就是半息，冥则将手一松，黄文尚稀泥一样瘫软在地上，身子仍不住抽颤。
“谁指使的？”问话复又响起，黄文尚浑身脱力，几乎口不能言，冥则将他从地上拖起来，反手拍上几处穴道，低喝道：“回话。”
黄文尚哆嗦着，费了好大的力气，终于说出几个字：“湛……湛王。”
夜阑珊，天将明，卿尘独自站在寝殿一侧，身后明黄帩纱罗帐静垂，帐中的人沉睡未醒。
残烛明灭，在流云画屏之上投下一道修长的影子，幽然凝驻，许久一动不动。
羽纱窗外天色渐渐泛白，寝殿各处却依然灯影憧憧，似乎晨光透不过浓重的冥暗，也透不过心底的寒凉。
“娘娘，早朝时间快到了。”隔着屏风，晏奚低声提醒。卿尘微微合目，似可以想见此时通往宫城的大道之上轻车走马，天都文武百官自四面八方依次入宫，过奉天门而至太极殿，一年三百六十五日，早朝议政风雨无阻。
修罗云裳缓缓曳地，晏奚看到皇后自内室走出，清秀的眉宇间隐见疲惫，声音微哑：“传旨今日面朝，便说皇上龙体欠安。”
“是。”晏奚垂眸应命，此刻眼前似乎仍见皇上失血的脸色。跟了皇上这么多年了，他心里从未像此时一样七上八下，竟似全无着落。先前旧伤发作不过是略觉隐痛，只要用了药，很快便见平复，昨晚却是大口的血咳了出来，要不是皇后针药得道，恐怕根本镇不住。但那竟是毒，连皇后都毫无把握的毒，若皇上有什么意外……晏奚周身一个寒颤，不敢再想，只见皇后立在那里凝望一盏静燃的灯火，素颜如水不波，凤眸淡淡转过，那分沉定竟无端令人安下心来。
“晏奚。”帐内传来一声低抑的轻咳，是皇上的声音，晏奚匆匆抬头，皇后已经快步转进屏风。
垂帐半启，夜天凌不知何时已经醒来，起身坐在榻前，灯底下丝绫单衣如雪，却苍白不及他的脸色。卿尘急忙上前扶住，轻声道：“四哥。”
夜天凌对她笑了笑，转向晏奚：“取朝服。”
“皇上！”
“不行。”卿尘欲起身，手腕却被夜天凌扣住，病中修削的手指清瘦，底下力道却不容抗拒，“去。”他对晏奚点头。
晏奚不敢违逆，俯身领命退了出去。夜天凌握着卿尘的手慢慢一收，只说几个字：“东海战事紧。”
东海战事。卿尘紧咬的唇间泛起异样的红艳，对上他深黑的眸子。
天朝水军重兵结集，与倭寇决战在即，中枢一举一动都能影响战况，轻则令此次东征功亏一篑，重则数十万将士葬身大海。东海军民，文臣武将，天下人都在等着皇上的决策，此时若天都生乱，后果不堪设想。
这个道理卿尘岂会不知，终于在他的注视中点头，“我拿药。”
夜天凌放开她，卿尘返身取了药来，举止镇定，不见一丝慌乱。心如刀割，面带微笑，所有人都可以惊慌无助，她不能，她必要如他一般沉稳，此时此刻唯有她能够支撑他的病弱，支撑东海的战局，甚至整个天下。
“这药虽不能立见奇效，但可缓得住痛楚。”她只语声温柔，令他心安。
玉盏送到唇边，夜天凌却猝然扭头，难再隐抑的呛咳中衣袖落下，点点又见猩红，胸口剧痛袭来，发际密密尽是冷汗。
卿尘手执罗巾匆忙去拭，听他嘶哑的声音问道：“那药，真的不能再用？”
心中悚然，她坚决摇头：“不能，若用下去，就再也摆脱不了它，必定生不如死。”
停顿片刻，夜天凌渐缓过劲儿来，伸手接过玉盏，仰头将药一饮而尽，薄笑清淡；“我知道了。”
傲骨冰心彻明寒
天光似水，自遥遥天际漫上龙壁殿阶，落在玉色流岚宫装之上，濛濛清冽，依稀是几分静寒。
冥执步到殿前，对自此望向太极殿的皇后禀道：“娘娘，小王爷来了。